Đúng dịp Tết, người chị họ vốn bị nhà chồng thao túng suốt bao năm nay bỗng nhiên nổi đi/ên.

Nhuộm tóc vàng, khoác áo lông thú, m/ắng nhiếc họ hàng.

T/át ngược lại mụ mẹ chồng quái á/c, một cước đ/á văng gã chồng ngoại tình xuống cầu thang.

Tôi đồng hành cùng chị, hả hê lật tung nhà chồng, thế nhưng trong cuộc trò chuyện thành thật, tôi lại nghe được một sự thật rợn người:

—— "Tôi là nữ chính trong tiểu thuyết sảng văn được hệ thống phái đến để c/ứu chị họ của cô".

Nhưng này, nữ chính à.

Thẻ trải nghiệm của chị chỉ có 7 ngày, sao không nói sớm?

Chị phủi mông bỏ đi, để lại đống đổ nát hỗn độn này.

Thế này thì chị họ phiên bản "bánh bao mềm" thật sự quay về, thì sống sao nổi?

1

Ngày 27 tháng Chạp.

Một thị trấn tuyến 18 nào đó ở Tứ Xuyên.

Tôi đứng trước cửa ga tàu cao tốc ngóng chờ.

Một chiếc Audi A4 phanh gấp ngay trước mặt tôi.

Cửa kính hạ xuống, lộ ra một khuôn mặt vừa quen vừa lạ: "Chào em gái!"

Mái tóc ngắn quen thuộc, cặp kính gọng đen quen thuộc.

Nhưng thần thái rạng rỡ trên mặt lại rất lạ lẫm.

"Chị?" Tôi trợn tròn mắt, "Chị dám lái xe rồi à?"

Chị phất tay đầy phóng khoáng: "Đừng lề mề nữa, lên xe mau! Đi dạo phố với chị!"

Chị họ và tôi lấy bằng lái cùng năm, nhưng vì nhát gan nên chị chưa bao giờ đụng vào xe.

Thế mà giờ đây, chị chuyển làn, chèn ép, mọi thao tác liền mạch, chân ga nhấn mạnh khiến tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp.

"Chị ơi, đi chậm thôi... em sắp nôn rồi."

"Ồ ồ..." Chị gật đầu liên tục, một cú phanh gấp.

Tôi suýt chút nữa thì nôn thốc nôn tháo.

Ba tiếng sau.

Tôi nhìn chằm chằm chị họ, da đầu tê dại.

Kính áp tròng to đùng, áo khoác lông thú dáng ngắn, quần jeans ống rộng, thế cũng thôi đi.

Còn nhuộm tóc vàng hoe là sao hả trời?

Hôm nay là ngày đoàn viên ở nhà bác cả đấy!

Một bàn đầy những người họ hàng đanh đ/á, ai cũng chẳng phải dạng vừa.

"Chị, dạo này chị bị kích động gì à?" Tôi không nhịn được mà lên tiếng, "Nghe mẹ em nói, chị và anh rể đang đòi ly hôn?"

"Xì~ Chuyện bọn chị đòi ly hôn chẳng phải là cơm bữa sao." Giọng chị nhẹ tênh như đang kể chuyện người khác, "Nhưng lần này, Trương Đại Vĩnh tiêu đời rồi."

Tôi còn muốn nói gì đó.

Chị nháy mắt với tôi: "Đừng nhắc đến cái thứ xui xẻo đó nữa, chúng ta cứ vui vẻ ăn cơm đã!"

Tôi ngậm miệng.

...Thật sự có thể vui vẻ sao?

Bữa cơm đoàn viên, luôn là chiến trường khốc liệt nhất.

Mà chị họ tôi, Lâm Lợi, luôn là người chịu tổn thương.

2

Tôi gi/ận chị họ không biết tự cường.

Nhu nhược, vô dụng, hay khóc, lại còn lụy tình.

Đêm giao thừa năm ngoái, gói sủi cảo ở nhà chồng chị.

Điện thoại anh rể Trương Đại Vĩnh đổ chuông liên hồi.

Tôi ngồi ngay cạnh anh ta, thoáng thấy một dãy số lạ.

Trương Đại Vĩnh viện cớ đó là cuộc gọi quấy rối.

Chị họ gi/ật lấy điện thoại, lao vào nhà vệ sinh.

Hai phút sau, chị òa khóc chạy ra: "Anh không phải nói đã c/ắt đ/ứt với cô ta lâu rồi sao? Tại sao còn gọi điện!"

Người sáng suốt đều biết chuyện gì xảy ra.

Vậy mà mẹ chồng chị lại ch/ửi bới ầm ĩ, nói chị là đồ sao chổi, làm hỏng cả cái Tết.

Khi đó chị nước mắt đầm đìa, còn Trương Đại Vĩnh thì vẻ mặt thản nhiên không sợ hãi.

Họ hàng nhà họ Trương cũng chẳng có một ai đứng ra nói giúp chị.

Cũng từ ngày đó, tôi m/ắng chị lụy tình, ch/ửi chị không có cốt khí – rõ ràng bị cắm sừng, vậy mà luôn tìm đủ lý do để tô vẽ cho sự bình yên giả tạo.

Tôi khuyên ly hôn nhiều lần không thành.

Đến cuối cùng, tôi thực sự phát cáu.

Chị lại nhắc đến những chuyện phong lưu của Trương Đại Vĩnh, tôi mất kiên nhẫn ngắt lời: "Chị có dám ly hôn thật đâu! Cứ nhắm mắt cho qua đi! Tội gì phải tự chuốc lấy khổ!"

Dần dần, chị cũng không còn tâm sự với tôi nữa.

Lần này mẹ tôi nói chị lại đòi ly hôn, tôi hoàn toàn không tin.

Nhưng giờ đây, nhìn chị họ đang vừa lái xe vừa hát ca.

Tôi bỗng cảm thấy, lần này có lẽ thật sự khác rồi.

3

Nồi lẩu đỏ rực đã được chuẩn bị sẵn.

Mọi người chen chúc quanh bàn tròn, đợi nhà họ Trương đến muộn.

Đũa còn chưa động, kèn lệnh chiến tranh đã vang lên.

Tam dì cười như không cười, giọng điệu mỉa mai: "Tóc của Lợi... thời thượng thật đấy, giống hệt một con chó Golden lớn!"

Tiểu mợ xoa xoa bộ móng tay mới làm: "Thẩm mỹ của nó đúng là thấp kém, ăn mặc như đồ trọc phú."

Chị họ đang tết tóc cho con gái bốn tuổi Viên Viên, mí mắt cũng không thèm nhướng lên: "Tam dì thèm à? Mai con mời dì đi nhuộm kiểu y hệt, coi như mừng thọ sáu mươi tuổi sớm cho dì luôn."

Tam dì nghẹn lời, mặt đỏ gay.

"Còn nữa, tiểu mợ. Móng tay bị nấm của mợ cũng chẳng có gì vui vẻ đâu! Mợ khoe đi khoe lại cả nửa tiếng rồi, có khoe ra được bông hoa nào không?"

Tiểu mợ nổi gi/ận: "Mày có mắt nhìn không đấy! Đây là màu đang thịnh hành nhất!"

Mẹ tôi véo đùi tôi dưới gầm bàn, dùng ánh mắt hỏi tôi: "Chuyện gì thế này?"

Tôi nhún vai, cúi đầu húp nước ngọt.

Trong lòng thấy cực kỳ hả hê.

Bác cả có con gái là Lâm Lợi, con trai là Lâm Lượng.

Mẹ tôi là con thứ hai, tôi là con một.

Con trai cưng của tam dì đang học luật ở nước ngoài.

Tiểu cậu kết hôn muộn, con gái Lâm Thiến mới học cấp ba.

Mỗi lần ăn cơm nhà bác cả, người bận rộn nhất luôn là chị họ.

Nhặt rau, nấu cơm, rửa bát, như một con quay không bao giờ dừng lại.

Ngoài tôi ra tay giúp đỡ.

Những người khác thì cứ như ông hoàng bà chúa, không hề động tay động chân.

Bề ngoài thì nói là người một nhà m/áu mủ tình thâm.

Thực tế thì thói sùng bái kẻ mạnh, nịnh nọt kẻ giàu đã ăn sâu vào xươ/ng tủy rồi.

Chẳng phải là b/ắt n/ạt bác dâu cả mất sớm, công việc của chị họ không đủ sang trọng, ki/ếm không đủ nhiều, tính tình lại mềm yếu sao?

Những năm trước, trong những dịp như thế này, chị bị trêu chọc chỉ biết cười gượng gạo.

Thỉnh thoảng đỏ hoe mắt, còn bị em trai ruột Lâm Lượng mỉa mai vài câu.

Nói chị yếu đuối.

Còn hôm nay, chị giống như một con mèo lần đầu lộ ra móng vuốt.

Khiến người ta không thể không muốn xem tiếp theo sẽ thế nào.

4

Đang nói chuyện.

Trương Đại Vĩnh xách hai thùng sữa đi vào.

Bố mẹ anh ta theo sau, mặt vẫn giữ vẻ ai cũng n/ợ tiền họ.

Năm nào cũng vậy, nhất định phải đợi bày biện đầy đủ, mọi người ngồi yên vị, mới "ban ơn" giáng giá.

Làm như họ bận rộn trăm công nghìn việc lắm.

"Lâm Lợi lái xe của tôi đi rồi, chúng tôi phải đi xe buýt, tắc đường quá." Trương Đại Vĩnh tiện tay đặt sữa vào góc tường.

Ngước mắt lên, nhìn thấy mái tóc vàng chói mắt và bộ trang phục thời thượng của chị họ, mặt anh ta tối sầm lại.

"Ôi chao! Lâm Lợi." Mẹ Trương (mẹ Trương Đại Vĩnh) hét ầm lên, "Tết nhất đến nơi rồi, con mặc cái gì thế này! Tóc tai còn nhuộm thành cái thứ q/uỷ quái gì, làm mẹ người ta mà mất mặt quá!"

"Đại mẹ! À không, mẹ..." Chị họ cười híp mắt kéo cổ áo: "Vừa quẹt thẻ của con trai mẹ m/ua đấy, 6000 tệ, đẹp không!"

"Mà mẹ này, Tết nhất đến nhà con, chỉ xách mỗi chút đồ này thôi sao?" Chị họ liếc nhìn hai thùng sữa ở góc tường.

"Sao thế, siêu thị thanh lý, mẹ tranh thủ m/ua về làm 'chiến lợi phẩm' à?"

"Cái sự 'chịu chơi' này... là học từ mấy người dọn hàng ở chợ sớm đấy à?"

"Ít ra mẹ cũng phải lồng cái túi nilon đỏ chứ, nhãn dán m/ua một tặng một trên thùng giấy nguyên bản còn chưa bóc sạch, làm x/ấu mặt ai thế?"

"Phụt—" Lâm Thiến em họ bật cười, rồi vội vàng nín lại.

Trương Đại Vĩnh thu nhập không thấp, nhưng quà Tết mang về nhà vợ chưa bao giờ quá 200 tệ.

Mọi người đều có ý kiến về gã đàn ông keo kiệt này, nhưng sợ chị họ khó xử nên không ai dám nhắc.

Cả bàn ai nấy trợn tròn mắt, há hốc mồm nhìn chị họ, như thể không quen biết chị.

Cái giọng điệu này, cái phong thái này, cứ như đang xem talkshow vậy.

Mặt mẹ Trương lập tức đỏ gay như gan lợn, không biết là xót tiền hay là tức quá, run cầm cập: "Mày... mày phản rồi! Có ai nói chuyện với bề trên như thế không? Đại Vĩnh! Nhìn cái loại vợ tốt mà mày cưới về đi!"

Trương Đại Vĩnh gân xanh trên trán nổi lên: "Lâm Lợi! Cô uống nhầm th/uốc à! Xin lỗi mẹ tôi ngay!"

Chị họ làm như không nghe thấy, bón dâu tây vào miệng Viên Viên: "Ngoan nào~ ăn dâu tây đi."

Bác cả vội lên tiếng giảng hòa: "Thông gia, đừng chấp con trẻ. Đợi hai người lâu rồi, vào bàn ăn cơm thôi?"

5

Trương Đại Vĩnh lại không chịu xuống nước.

"Không được! Lâm Lợi, cô làm lo/ạn ở nhà hai ngày nay tôi nhịn rồi! Hôm nay sáng sớm lái xe của tôi đi, lấy thẻ của tôi đi tôi cũng nhịn rồi! Nhưng trước mặt bao nhiêu người thế này, cô s/ỉ nh/ục mẹ tôi, tôi không nhịn được!"

"Hôm nay nếu cô không xin lỗi mẹ tôi, bữa cơm này chúng tôi không ăn nữa!"

"Mẹ ơi, sợ quá đi..." Chị họ che miệng kêu lên: "Các người không ăn cơm thì làm con ch*t đói được chắc?"

"Chị, vừa phải thôi!" Lâm Lượng nãy giờ chưa nói câu nào cau mày: "Tết nhất, nhất định phải làm cho không khí u ám thế này sao?"

"Phì!" Chị họ quay sang cậu ta: "Sao, chỉ được phép nhà họ Trương năm nào cũng cho chị ăn tức, không được phép chị lên tiếng à?"

"Em trai ruột, cái cùi chỏ của em là thuê à, không hướng ra ngoài thì sợ phí tiền phải không?"

Thấy Lâm Lượng sắp nổi cáu, tôi vội nâng ly rư/ợu trên tay lên: "Anh họ, chúc mừng năm mới! Em kính anh một ly!"

Lâm Lượng ngẩn người, tức gi/ận đứng dậy: "Tôi ra ban công hút điếu th/uốc!"

Nhà ba người Trương Đại Vĩnh, ngồi không được, đi cũng không xong, đứng khựng ở đó.

Trên bàn yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng nước lẩu sùng sục.

Cuối cùng vẫn là Viên Viên lên tiếng: "Ông bà, ăn cơm đi, con đói rồi, lẩu thơm quá."

Lời nói ngây thơ của đứa trẻ khiến không khí giãn ra.

Mẹ tôi cười phụ họa: "Đúng thế, Đại Vĩnh. Ngồi xuống ăn cơm đi, có chuyện gì về nhà rồi nói..."

Nhà họ Trương mặt mày ủ rũ ngồi xuống.

Bác cả rót đầy rư/ợu trắng cho bố con Trương Đại Vĩnh: "Nào nào, giờ Lợi biết lái xe rồi, hai người uống thêm vài chén đi."

Mọi người ngầm hiểu quên đi khúc nhạc đệm vừa rồi.

Nói những lời chúc tốt đẹp đầy giả tạo.

Nâng ly cạn chén, hòa thuận vui vẻ.

Chỉ có tôi vừa ứng phó với cuộc trò chuyện của họ hàng, vừa lén lút quan sát chị họ.

Nghi ngờ trong lòng không thể tan biến.

6

Sau bữa tối, mọi người trò chuyện một lát rồi lần lượt đứng dậy cáo từ.

Trương Đại Vĩnh ngà ngà say, liếc mắt nhìn chị họ: "Lâm Lợi, đi thôi."

Chị họ không thèm quay đầu lại: "Chị và Giai Giai lâu rồi không gặp, tối nay hai chị em phải tâm sự kỹ, chị đưa Viên Viên đến chỗ nó ngủ."

Sắc mặt Trương Đại Vĩnh thay đổi chóng mặt: "Lâm Lợi! Cô đừng có quá đáng! Đến nhà cũng không về? Cô còn coi mình là người nhà họ Trương không!"

Chị họ vẻ mặt kinh ngạc: "Ô! 'Người nhà họ Trương' là cái danh hiệu cao quý gì à? Làm quan đến chức mấy phẩm rồi?"

"Hơn nữa, chị họ Lâm, gả cho ai cũng họ Lâm!"

Nói xong, chị không nhìn khuôn mặt tím tái của Trương Đại Vĩnh nữa, cúi người bế Viên Viên, xách chiếc túi nhỏ mới m/ua, nghiêng đầu về phía tôi: "Giai, đi thôi."

"Chị, bát còn chưa rửa đấy!" Lâm Lượng hét lên một câu.

"Sáng nay dùng AI bói một quẻ, hôm nay chị không hợp đụng nước! Vất vả cho em nhé em trai." Chị họ không hề quay đầu lại.

Mẹ tôi vẻ mặt lo lắng.

Tôi ra hiệu "yên tâm", vội vàng đuổi theo.

Phía sau là tiếng khóc lóc ch/ửi bới cao vút của mẹ Trương, và tiếng giảng hòa đầy cố nén gi/ận của bác cả.

Đều bị chúng tôi đóng ch/ặt sau cánh cửa.

Viên Viên nói bằng giọng sữa: "Mẹ ơi, hôm nay mẹ đẹp thật đấy!"

Chị họ nâng khuôn mặt nhỏ nhắn của con bé: "Cái miệng nhỏ thật ngọt! M/ua~"

Tôi thăm dò: "Chị, giọng điệu hôm nay của chị hơi lạ lạ đấy!"

Chị họ đảo mắt: "Hả? Rõ thế à? Ha ha ha..."

7

Hai ngày tiếp theo, sóng yên biển lặng đến mức bất thường.

Chị họ đưa Viên Viên ở nhà tôi, tâm trạng có vẻ rất tốt.

Đưa con đi dạo phố, ăn ngon, m/ua đồ chơi mới, hoàn toàn không giống một người phụ nữ đang "đòi ly hôn".

Thỉnh thoảng chị chui vào phòng làm việc, bí mật mày mò gì đó trên máy tính của tôi.

Miệng còn lẩm bẩm điều gì đó.

Tôi hỏi chị có cần giúp gì không, chị luôn tỏ vẻ nắm chắc phần thắng.

Sáng sớm ngày 30, điện thoại chị họ cuối cùng cũng rung lên đi/ên cuồ/ng.

Người gọi đến: "Trương Đại Tiện".

Chị họ thong thả bắt máy, ấn thẳng vào chế độ loa ngoài.

"Lâm Lợi! Cô làm lo/ạn đủ chưa! Cút về đây ngay cho tôi!"

Tiếng gầm thét của Trương Đại Vĩnh gần như muốn làm n/ổ tung điện thoại.

Trong âm thanh nền mơ hồ truyền đến tiếng lầm bầm của một đám bà cô: "Quá đáng quá!" "Gia môn bất hạnh!" "Không có quy tắc!"...

"Ô!" Chị họ dùng ngón út ngoáy ngoáy tai, "Nghe cái tiếng động này, chợ sớm nhà anh khai trương rồi à? Nhộn nhịp thế."

"Cô bớt giả đi/ên giả kh/ùng đi!" Trương Đại Vĩnh tức gi/ận đến mất kiểm soát, "Hôm nay giao thừa, bác cả, cô dì của tôi đều đến ăn cơm! Mẹ tôi một mình xoay xở sao nổi? Cô cút về đây ngay!"

Chị họ bật cười, "Trương Đại Vĩnh, anh mất trí nhớ hay là khuyết n/ão thế?"

"Tôi đã bảo anh từ lâu rồi, đám hoàng thân quốc thích nhà anh tôi không phục vụ nổi, bảo mẫu miễn phí của nhà họ Trương tôi cũng không làm nữa!"

"Khi nào anh đồng ý ký tên, khi đó chúng ta gặp nhau!"

"Lâm Lợi, tôi cảnh cáo cô, hôm nay nếu cô không về, làm tôi mất mặt trước họ hàng, thì chúng ta xong đời thật đấy!"

"Thật sao? Thế thì tốt quá!" Mắt chị họ sáng lên.

8

Im lặng một hồi lâu, Trương Đại Vĩnh nghiến răng nghiến lợi thốt ra một câu: "Được, cô giỏi! Muốn ly hôn thì qua đây mà bàn! Trả lại cái vòng tay vàng mẹ tôi cho cô nữa."

Chị họ cười khẩy: "Cái vòng mỏng dính rơi xuống đất còn chẳng nghe tiếng đó à? Ai hiếm lạ thì người đó oan! Đợi đấy!"

Cúp điện thoại, chị họ nhìn tôi: "Giai, đi cùng chị một chuyến đến nhà họ Trương!"

Tôi nhìn chị họ bỗng nhiên bừng bừng khí thế, trong lòng nảy sinh dự cảm chẳng lành.

"Chị, thật sự phải về à? Nhà họ Trương gọi nhiều họ hàng thế kia tám phần là muốn gây khó dễ cho chị đấy!"

"Chị biết." Chị họ thong thả chỉnh sửa mái tóc vàng nổi bật của mình trước gương.

"Cả nhà bày sẵn tiệc Hồng Môn chờ chị đến. Nhưng có những vở kịch, phải diễn đến màn cuối cùng; có những khuôn mặt, phải x/é toạc hoàn toàn, mới hả hê!"

Chị dừng lại: "Và cả... thời gian không còn nhiều nữa."

Tôi không hiểu ý nửa câu sau của chị.

Nhưng nhìn biểu cảm của chị, biết là không cản được.

"Được, em đi cùng chị, có cần gọi anh họ không?"

"Gọi nó làm gì? Đàn ông chỉ có thể đồng cảm với đàn ông thôi!" Chị họ cười khẩy.

Tôi: "Thế hứa nhé, đừng manh động đấy!"

Chị họ giơ tay làm ký hiệu "OK": "Yên tâm! Nằm trong lòng bàn tay cả rồi."

9

Khu nhà tập thể của đơn vị Trương Đại Vĩnh không có thang máy.

Tôi và chị họ leo lên tầng sáu, mở cửa.

Trong nhà chật kín người, đều là họ hàng nhà họ Trương.

Đàn ông ngồi trước bàn ăn hút th/uốc đá/nh bài.

Khói th/uốc m/ù mịt, vỏ hạt dưa vỏ lạc vứt đầy sàn nhà.