“Giám đốc Vương, tôi có vài điểm không hiểu, muốn thỉnh giáo ông một chút.”

Vương Chấn Đào rõ ràng có chút bất ngờ: “Ồ? Cô nói đi.”

“Là về vấn đề phân công công việc,” Ngô Cô Tuyết đẩy nhanh tốc độ nói, “Tôi quan sát thấy, từ khi Lâm Bối Bối luân chuyển đến bộ phận chúng ta, gần như tất cả cơ hội theo sát các dự án cốt lõi đều được dành cho cô ta, ví dụ như cuộc họp đá/nh giá nhà cung cấp tá dược tuần trước, thậm chí là việc tiếp nhận công ty CRO trước đó...”

Cô ta dừng lại một chút, nhìn thấy Vương Chấn Đào cầm bình đun nước nóng, chậm rãi rót vào cốc.

“Lâm Bối Bối chỉ là trải nghiệm luân chuyển, hơn nữa còn đang là sinh viên năm ba, còn tôi là chuyên viên nghiên c/ứu phát triển đã vào làm chính thức. Tôi không hiểu, sự sắp xếp này dựa trên đá/nh giá năng lực như thế nào?”

Cô ta nhìn chằm chằm vào Vương Chấn Đào, không bỏ sót bất kỳ một thay đổi nhỏ nào trên khuôn mặt ông.

Vương Chấn Đào bưng cốc lên, thổi thổi, nhấp một ngụm nước rồi mới ngước mắt lên.

“Tiểu Ngô à, phân công công việc đương nhiên có cân nhắc tổng thể của bộ phận, cô về trước đi, chiều tôi sẽ tìm cô nói chuyện.”

Ngô Cô Tuyết sững sờ một chút, nhưng vẫn miễn cưỡng rời đi.

Tôi chẳng có chút hứng thú nào với việc gây khó dễ cho Ngô Cô Tuyết.

Sau khi cửa đóng lại, tôi ho khan một tiếng: “Người trẻ có tinh thần cầu tiến là chuyện tốt, phải dẫn dắt cho tốt, đừng làm khó cô ấy.”

Vương Chấn Đào gật đầu lia lịa: “Vâng ạ, Tiểu Lâm tổng.”

Sáng hôm sau trong cuộc họp, Ngô Cô Tuyết như biến thành một người khác, dù cửa phòng họp nhỏ có mở, cô ta cũng không nhìn vào bên trong nữa, chỉ lặng lẽ ngồi vào vị trí của mình, hoàn thành công việc được phân công.

9

Gặp lại Giang Dữ là trong một buổi phỏng vấn.

Khi tôi lật hồ sơ, bất ngờ nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc của Giang Dữ.

Nghe nói anh ta và Ngô Cô Tuyết đã chia tay rồi.

Cửa được đẩy ra, tôi không ngẩng đầu lên, chỉ bình thản nói: “Mời ngồi.”

Tiếng kéo ghế của người đến có chút kéo lê.

Vài giây sau, một tiếng hít hơi ngắn ngủi vang lên: “Lâm... Lâm Bối Bối?”

Tôi ngẩng đầu, trên mặt không có chút gợn sóng, ánh mắt rơi vào những ngón tay đang r/un r/ẩy vì căng thẳng của anh ta.

“Phỏng... phỏng vấn viên... chào cô, tôi tên Giang Dữ, là sinh viên thạc sĩ tốt nghiệp năm nay chuyên ngành Kỹ thuật Dược phẩm tại Đại học A, đến ứng tuyển vị trí kỹ sư trợ lý... của bộ phận nghiên c/ứu phát triển công nghệ.”

“Giang Dữ.” Tôi đọc cái tên này, tông giọng bình ổn như thể đang đọc một mã sản phẩm xa lạ, “Hồ sơ cho thấy, bạn đã tốt nghiệp được sáu tháng rồi, khoảng thời gian này, bạn đang làm gì?”

Giang Dữ ánh mắt né tránh, không dám nhìn thẳng vào tôi.

“Tôi đang... ôn tập sâu các môn chuyên ngành, đồng thời... cũng đang tích cực tìm ki/ếm nền tảng phát triển có sự tương thích cao với chuyên môn.”

“Đã ôn tập những môn nào?” Giọng tôi vẫn không chút gợn sóng.

“Chủ yếu là... Dược phẩm học.”

“Phân loại các vật liệu khung mới về th/uốc giải phóng chậm trong giáo trình Dược phẩm học phiên bản mới bao gồm những loại nào? Ưu nhược điểm của từng loại ra sao?”

Giang Dữ rõ ràng sững sờ, môi anh ta mấp máy: “Ờ... vật liệu khung... có loại gel ưa nước, và còn... loại không tan...”

Anh ta nói lắp ba lắp bắp, giọng ngày càng nhỏ, cuối cùng gần như không nghe thấy gì nữa.

Tôi không đợi anh ta biên xong, trực tiếp c/ắt ngang: “Tại sao chọn Lạc Bối?”

Câu hỏi này khiến Giang Dữ hơi hoàn h/ồn, ánh mắt anh ta thoáng qua một tia gấp gáp: “Lạc Bối là tiêu chuẩn trong ngành, thực lực nghiên c/ứu mạnh, tôi đặc biệt ngưỡng m/ộ! Hơn nữa Ngô Cô Tuyết cũng làm việc ở đây, nghe nói lương cô ấy rất cao...”

Lời vừa dứt, anh ta cũng nhận ra mình lỡ lời, vội vàng bổ sung: “Ý tôi là, văn hóa doanh nghiệp của Lạc Bối...”

Tôi khép hồ sơ của Giang Dữ lại, đầu ngón tay gõ gõ lên mặt bàn.

“Hết giờ rồi, buổi phỏng vấn kết thúc.”

Tôi nhấn nút liên lạc nội bộ ở góc bàn: “Trợ lý Lý, đưa ứng viên tiếp theo vào.”

Cửa tự động của phòng họp lặng lẽ khép lại sau lưng Giang Dữ.

Tôi bưng cốc cà phê Americano bên cạnh lên, nhấp một ngụm, lại cúi đầu xuống, lật sang hồ sơ của ứng viên tiếp theo.

10

Từ nhỏ bố đã dạy tôi, hôn nhân là một loại trách nhiệm.

Tôi biết người đàn ông kết hôn với mình tuyệt đối không thể là Chu Tứ, vì vậy luôn cảm thấy áy náy với anh ta.

Sau khi tốt nghiệp, tôi rất ít khi về lại Kinh Thành, toàn là Chu Tứ chạy đến Hàng Châu.

Anh ta nói sau khi tốt nghiệp muốn chuyển đến Hàng Châu sống cùng tôi, tôi đã nhắm một căn nhà cạnh công ty, định tặng anh ta làm quà tốt nghiệp.

Tiếng chuông thang máy c/ắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

Sáu giờ mười phút chiều, tôi đến đúng giờ tại phòng riêng ven sông trên tầng cao nhất ở trung tâm thành phố.

Đối phương cũng vậy.

Cửa được phục vụ đẩy ra, Trần Tự Ngôn bước vào.

Ngay cái nhìn đầu tiên, tôi đã hiểu ý nghĩa của từ “không thể chê vào đâu được” mà bố tôi nói.

Anh ta vóc dáng rất cao, mặc bộ vest xám đậm được c/ắt may tinh tế, không thắt cà vạt, cổ áo sơ mi buông lơi chiếc cúc đầu tiên.

Đôi mày mắt sâu thẳm, sống mũi thẳng tắp, đường xươ/ng hàm rõ nét dứt khoát, toát lên vẻ kiểm soát được nuôi dưỡng từ việc đứng ở vị trí cao trong thời gian dài.

Cha của Trần Tự Ngôn là người sáng lập quỹ đầu tư Khải Thịnh, gia đình họ là "old money" thực thụ, nền tảng sâu dày, tài sản trải khắp tài chính, bất động sản, gần đây còn vươn vòi sang lĩnh vực dược phẩm sinh học.

Bản thân Trần Tự Ngôn xuất thân từ trường Ivy League, rèn luyện ở Wall Street vài năm, sau khi về nước nắm quyền mảng đầu tư của gia tộc đã đạt được thành tích vang dội.

Xét về gia thế, là tôi trèo cao với anh ta.

Còn về đời tư, tôi đã nhờ người nghe ngóng, nghe nói anh ta có sở thích giống tôi, bao nuôi tiểu minh tinh.

Vì vậy tôi mới thấy, liên hôn với Trần Tự Ngôn, có thể bàn bạc được.

“Cô Lâm, hân hạnh. Xin lỗi, trên đường có chút việc chậm trễ.”

Anh ta lên tiếng, giọng trầm thấp dễ nghe vừa phải, đưa tay về phía tôi.

“Tổng giám đốc Trần, hân hạnh, tôi cũng vừa mới đến.”

Tôi đứng dậy, đưa tay ra bắt nhẹ với anh ta.

Sau khi ngồi xuống, phục vụ lặng lẽ rót trà, là trà Phổ Nhĩ lâu năm, màu nước đỏ tươi.

Trần Tự Ngôn làm một động tác “mời”.

Cuộc đối thoại của chúng tôi bắt đầu từ cơn mưa phùn không đúng lúc bên ngoài, rồi tự nhiên chuyển sang vài hội nghị ngành gần đây, giống như một cuộc trao đổi không chính thức giữa các giám đốc điều hành cấp cao của các công ty.

“Cô Lâm ngoài công việc ra thì có sở thích gì?” Anh ta hỏi, như một thủ tục thường lệ để làm phong phú thêm khía cạnh cuộc trò chuyện.

“Đọc sách, thỉnh thoảng nghe hòa nhạc, còn ông Trần thì sao?”

“Vận động nhiều hơn chút, cưỡi ngựa và chèo thuyền, có thể giúp người ta duy trì năng lượng.”

Mỉm cười gật đầu, nhưng trong lòng tôi lại không chút gợn sóng.

Trà qua ba lượt, những gì cần nói dường như đã nói hết.

Trần Tự Ngôn nhìn đồng hồ đeo tay: “Thời gian không còn sớm nữa, ngày mai cô Lâm còn phải đi làm.”

Anh ta là người đầu tiên kết thúc chủ đề, chu đáo và cẩn thận: “Để tôi bảo tài xế chuẩn bị xe?”

“Cảm ơn ông Trần, nhưng tài xế của tôi chắc đã đợi ở dưới lầu rồi.” Tôi đặt tách trà xuống, mỉm cười.

“Cũng được.” Anh ta gật đầu, đứng dậy, lại đưa tay ra: “Tối nay rất vui, cô Lâm.”

“Tôi cũng vậy.” Tôi lại bắt tay với anh ta.

Bước ra khỏi phòng riêng, hành lang yên tĩnh.

Khi thang máy đi xuống, màn hình điện thoại sáng lên, bố gửi tin nhắn cho tôi: 【Đã gặp người chưa? Thế nào?】

Đầu ngón tay tôi gõ trên màn hình: 【Tổng giám đốc Trần rất tốt, nghe theo sự sắp xếp của gia đình.】

Gửi đi, khóa màn hình.

Thang máy đến tầng trệt.

Cửa mở ra, gió đêm ẩm ướt mang theo mưa phùn ập đến.

Tài xế cầm ô chạy đến.

Dưới bóng hành lang, Chu Tứ bị mưa làm ướt sũng, hốc mắt đỏ hoe, nhìn tôi như một chú cún nhỏ bị bỏ rơi.

11

Tối qua tôi nói với Chu Tứ hôm nay tôi đi xem mắt, không ngờ anh ta lại bay xuyên đêm đến Hàng Châu.

Tôi gọi anh ta lên xe, anh ta co ro ở ghế sau, thỉnh thoảng lại lén nhìn tôi.

Đến tầng hầm để xe, trong không gian kín mít của thang máy đang đi lên, anh ta bỗng nói cực nhỏ, với giọng mũi đặc quánh: “Người đó... thế nào?”

Tôi không trả lời, dùng vân tay mở khóa, đẩy cửa nhà.

Chu Tứ sững người ở lối vào, không dám bước vào.

Anh ta lúng túng, như một chú cún nhỏ không dám làm bẩn lãnh thổ của chủ nhân.

“C/ầu x/in em... đừng bỏ anh.

“Anh không tham lam... anh không cần danh phận, không thấy được ánh sáng cũng không sao.”

Anh ta ngẩng mặt, nước mắt lưng tròng, trên khuôn mặt đầy dấu vết nước mắt có một vẻ đẹp vỡ vụn như sự h/iến t/ế.

“Em kết hôn cũng không sao, sau này em có chồng có gia đình, anh sẽ đợi ở nơi em không nhìn thấy, khi em cần anh sẽ xuất hiện, em không cần... anh sẽ biến mất ngay lập tức.

“C/ầu x/in em, đừng đuổi anh đi.”

Lời vừa dứt, anh ta như đã tiêu hao hết sức lực, chỉ còn lại một cái x/ác lạnh lẽo bị nước mưa ngâm.

Anh ta bước lên một bước, nắm lấy cổ tay áo tôi khẽ lắc, đôi mắt chứa đầy sự c/ầu x/in thấp hèn khóa ch/ặt lấy tôi.

Tôi giơ tay lên.

Chu Tứ theo phản xạ nhắm ch/ặt mắt, hàng mi dài r/un r/ẩy dữ dội, chờ đợi bản án cuối cùng.

Đầu ngón tay ấm áp của tôi khẽ chạm vào khuôn mặt lạnh lẽo ướt át của anh ta, giúp anh ta lau đi dòng nước mắt đang không ngừng rơi xuống.

Anh ta đột ngột mở mắt, ngọn lửa sắp tắt trong đáy mắt bùng lên tia sáng mãnh liệt.

Tôi thu tay lại, quay người, bước về phía phòng ngủ chính, ra lệnh thẳng thừng cho anh ta: “Đi tắm đi.”

12

Xem ra Trần Tự Ngôn cũng hài lòng với tôi.

Sau buổi xem mắt đó, anh ta lại hẹn tôi đi chơi vài lần.

Điều này khiến Chu Tứ càng có cảm giác khủng hoảng, anh ta dứt khoát ở lại nhà tôi không đi nữa.

Căn nhà tôi ở là do bố tôi m/ua gần công ty để tiện cho công việc, hiện tại ông chủ yếu phụ trách mở rộng kinh doanh ở nước ngoài nên rất ít khi đến đây.

Mẹ tôi thì luôn ở căn nhà lớn trong trung tâm thành phố.

Vì vậy giấu Chu Tứ ở đây vẫn coi là an toàn.

Việc m/ua nhà cho anh ta phải sớm đưa vào lịch trình mới được.

Ngày hôm nay, hiếm khi tôi tan làm sớm.

Vừa về đến nhà, Chu Tứ đã kéo rèm lại, hai chúng tôi quấn lấy nhau trên ghế sofa.

Tiếng bấm khóa mật mã vang lên đặc biệt rõ ràng trong buổi chiều yên tĩnh.

Tôi và Chu Tứ cứng đờ người ngay lập tức.

Tiếp theo là tiếng cửa được đẩy ra, tiếng bước chân không chỉ có một người.

“Tổng giám đốc Trần, mời bên này, căn nhà này m/ua cũng được vài năm rồi, Bối Bối ở một mình, tôi thỉnh thoảng mới qua xem...”

Lời nói dừng bặt khi ánh mắt bố tôi rơi vào giữa phòng khách.

Môi tôi ướt át sưng đỏ, ánh mắt mơ màng, chưa hoàn toàn thoát khỏi sự nóng bỏng.

Chu Tứ phản ứng rất nhanh, nhanh chóng cài lại cúc áo sơ mi lụa vừa bị cởi ra cho tôi.

Tôi ngẩng đầu lên, cố gắng giữ bình tĩnh trên khuôn mặt.

Có hai người đứng ở cửa.

Cặp tài liệu trên tay bố tôi còn chưa kịp đặt xuống, trên mặt là sự gi/ận dữ như sắp có bão.

Trần Tự Ngôn đứng cách ông nửa bước phía sau cũng xuất hiện vết nứt trên khuôn mặt bình thản.

Ánh mắt của Trần Tự Ngôn lướt qua bộ quần áo xộc xệch của tôi một chút, rồi ghim ch/ặt vào khuôn mặt của Chu Tứ đang dùng cơ thể bảo vệ tôi.

Gân xanh trên trán bố tôi gi/ật mạnh một cái, ánh mắt trừng trừng vào tôi.

“Lâm Bối Bối! Mày đúng là vô pháp vô thiên! Tao ở bên ngoài vất vả cẩn trọng từng chút! Tao còn chưa nuôi ngoại thất, mày lại nuôi rồi?!”

“Bố.” Tôi khó khăn lên tiếng.

“C/âm miệng!” Bố tôi quát lớn c/ắt ngang, lồng ngựk phập phồng dữ dội, rõ ràng là tức gi/ận không nhẹ.

“Anh...”

Một chữ nhẹ bẫng thoát ra từ môi Chu Tứ.

Bố tôi lập tức c/âm nín, ánh mắt đảo qua lại giữa Chu Tứ và Trần Tự Ngôn.

Sắc mặt Trần Tự Ngôn đã khôi phục lại sự bình tĩnh nhất định.

“Chủ tịch Lâm, xin lỗi, đây là em trai tôi, Trần Chu Tứ.”

Hóa ra Chu Tứ chính là cậu con trai út nổi lo/ạn, không muốn kế thừa gia nghiệp chỉ muốn chơi nhạc của nhà họ Trần.

Ánh mắt anh ta lướt qua tôi và Chu Tứ, ánh nhìn phức tạp khó phân.

“Xem ra hôm nay chúng tôi không tiện làm phiền,” anh ta khẽ gật đầu, lễ độ chu đáo, “Hôm khác chúng ta lại hẹn.”

Nói xong, anh ta ra hiệu cho bố tôi rời đi cùng mình.

Bố tôi lúc đi còn không quên quay đầu lại lườm tôi một cái.

13

Phòng họp của bộ phận đầu tư chiến lược trên tầng 27 tòa nhà trụ sở Dược phẩm Lạc Bối.

Tôi ngồi ở vị trí chủ tọa bàn dài, phía sau màn hình là biểu đồ giá cổ phiếu thời gian thực khổng lồ.

“Về việc dẫn đầu vòng gọi vốn C cho Nặc Sinh Gene, mô hình kiểm soát rủi ro của chúng ta cần thêm vào rủi ro kiện tụng tiềm ẩn từ các bằng sáng chế mới nhất của họ...”

Ngay lúc này, cánh cửa gỗ óc chó của phòng họp được trợ lý nhẹ nhàng đẩy ra từ bên ngoài.

“Lâm tổng, Tổng giám đốc Trần của quỹ đầu tư Khải Thịnh đến rồi.”

Tôi ngẩng đầu lên.

Ở cửa, một bóng dáng cao ráo thẳng tắp bước vào ngược hướng ánh sáng hành lang.

Anh ta mặc bộ vest màu xanh navy họa tiết chìm được may đo riêng, chất vải cứng cáp, chiếc cà vạt cùng tông thắt vô cùng chỉn chu, chiếc kẹp cà vạt bằng bạc phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Tóc được c/ắt tỉa ngắn gọn gàng, để lộ vầng trán sáng sủa và đôi mày mắt không thể chê vào đâu được.

Anh ta cầm một chiếc máy tính xách tay siêu mỏng màu đen, trên cổ tay đeo một chiếc Patek Philippe khiêm tốn, bước chân thong dong bước vào phòng họp.

Là Chu Tứ, à không, Trần Chu Tứ.

Bên cạnh bàn họp có vài vị lãnh đạo cấp cao, rõ ràng đã nhận ra khuôn mặt này, vốn thường xuyên xuất hiện trên các trang tin tài chính và giải trí gần đây, trao đổi những ánh nhìn tinh tế.

“Xin lỗi, làm phiền cuộc họp của mọi người, tôi là Trần Chu Tứ của quỹ đầu tư Khải Thịnh, nhận lời mời của Chủ tịch Lâm, và cũng dựa trên sự quan tâm chung ngày càng sâu sắc của hai bên trong lĩnh vực dược phẩm sinh học, tiếp theo tôi sẽ tham gia với tư cách là cố vấn đặc biệt, tham gia thảo luận chiến lược đầu tư của Lạc Bối trong các lĩnh vực liên quan.”

Ánh mắt anh ta cuối cùng rơi vào mặt tôi, sâu trong đáy mắt mang theo một tia sáng khó nhận ra.

Tôi khẽ gật đầu, thần sắc như thường: “Chào mừng Tổng giám đốc Trần, mời ngồi, chúng ta tiếp tục.”

Cuộc họp kết thúc, mọi người tản đi.

Tôi thu dọn tài liệu, Chu Tứ ở bên cạnh thì thầm trao đổi với giám đốc nghiên c/ứu phát triển rời đi cuối cùng.

Thu dọn xong, tôi cầm túi xách đi về phía cửa.

Chu Tứ gần như kết thúc cuộc trò chuyện với giám đốc nghiên c/ứu phát triển cùng lúc, cầm chiếc áo khoác vest vắt trên cánh tay, tay kia xách túi máy tính, tự nhiên bước theo.

Chúng tôi hội hợp ở cửa phòng họp, giữa hai người cách nhau một khoảng cách lịch sự nửa người, nối đuôi nhau bước vào hành lang.

Phòng thang máy không một bóng người, cửa kim loại phản chiếu hai bóng dáng cao ráo thẳng tắp giống nhau.

Tôi nhấn nút đi xuống, Chu Tứ giơ tay nới lỏng nút thắt cà vạt, yết hầu chuyển động lên xuống theo động tác này.

Cho đến tầng hầm thứ hai, cửa thang máy mở ra.

Tôi bước về phía chiếc xe sedan màu đen của mình, mở khóa, kéo cửa xe.

Chu Tứ vòng qua đầu xe, vô cùng tự nhiên kéo cửa ghế phụ, ngồi vào.

Cửa xe đóng lại, ngăn cách thế giới bên ngoài.

Tôi vừa thắt dây an toàn xong, Chu Tứ lên tiếng.

“Anh đã bàn bạc xong với gia đình rồi, đổi lại anh đến liên hôn với em.”

Ngón tay tôi cầm vô lăng siết ch/ặt lại: “Điều kiện của họ là gì?”

“Điều kiện là anh chấm dứt hoàn toàn các hoạt động nghệ thuật, chính thức gia nhập Khải Thịnh, cùng anh trai quản lý tài sản gia tộc.

“Anh chủ động đề nghị tiếp quản mảng đầu tư của gia đình trong lĩnh vực dược phẩm sinh học và sức khỏe lớn, sau này có thể quang minh chính đại đứng bên cạnh em.

“Sau này những bài hát anh viết chỉ hát cho một mình em nghe.”

Tôi tháo dây an toàn, tiếng lạch cạch của khóa kim loại vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh.

Nghiêng người, đưa một tay nâng khuôn mặt Chu Tứ lên, hôn lên đó.

Chu Tứ vòng tay qua eo tôi, kéo cả người tôi về phía ghế phụ.

Ghế da phát ra tiếng kêu kẽo kẹt vì m/a sát.

Bàn tay vốn đang nâng mặt anh ta của tôi trượt xuống sau gáy anh ta, đầu ngón tay vô thức bấm vào phần th!t dưới mái tóc ngắn của anh ta.

Đôi môi nóng bỏng của anh ta dọc theo đường xươ/ng hàm của tôi đ/ốt ch/áy đến tận động mạch cảnh đang đ/ập dữ dội, hơi thở phả vào hõm cổ và vành tai tôi.

Anh ta thở hổ/n h/ển, giọng khàn đến mức không ra hình th/ù gì: “Nói... nói rằng em muốn anh.”