Là một bảo mẫu hạng vàng chuyên phục vụ người cao tuổi, giá của tôi đắt hơn giá thị trường hẳn 3000 tệ.

Bà Vương, chủ thuê của tôi, hỏi tại sao tôi lại đắt hơn người khác.

Tôi nở một nụ cười thẹn thùng:

“Tôi chuyên trị những cô con dâu đỏng đảnh, đảm bảo gia đình bà hòa thuận.”

Bà Vương mừng rỡ ra mặt, chốt đơn ngay lập tức:

“Tiền đã chuyển rồi, hôm nay cô bắt đầu làm việc luôn đi!”

1

Ký hợp đồng xong, tôi theo bà Vương về nhà bà ngay.

Trước khi vào cửa, bà Vương dặn dò tôi, vào nhà rồi thì ít nhìn ít nói, nếu bắt buộc phải mở miệng thì giọng phải thật khẽ.

Tôi điềm tĩnh gật đầu, nhìn bà Vương với ánh mắt đầy cảm thông.

Thảo nào bà thà bỏ thêm 3000 tệ để thuê tôi. Xem ra cô con dâu nhà bà không phải dạng vừa.

Khẽ khàng bước vào cửa, nhìn dáng vẻ cẩn trọng của bà Vương, tôi cứ ngỡ như đang có kẻ tr/ộm lẻn vào nhà.

Tiếng cửa đóng “cạch” một cái, giây tiếp theo, từ không xa truyền đến một tiếng gầm gừ thiếu kiên nhẫn:

“Mẹ, con đã nói với mẹ bao nhiêu lần rồi, giờ này con và bé đang ngủ trưa, đừng có làm ồn!”

Bà Vương gi/ật b/ắn mình, cúi đầu lúng túng, hồi lâu sau mới lí nhí đáp:

“Mẹ… mẹ lần sau sẽ chú ý, đây là bảo mẫu mẹ thuê, tên là Thẩm Tĩnh Thu.”

Tôi nở nụ cười đúng mực, ngước mắt chào cô con dâu của bà Vương.

Người phụ nữ đối diện khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mặc áo ngủ bằng lụa, trang điểm nhẹ nhàng tinh tế, tay cầm một cốc thứ gì đó trông giống nước ép trái cây.

Trên mặt cô ta có nụ cười, nhưng ánh mắt lại quét tôi từ đầu đến chân, mang theo sự soi mói bề trên.

Sau đó mới lên tiếng với giọng điệu nhạt nhẽo:

“Chào dì Thẩm, dì ngồi trước đi, đợi con dậy rồi tôi sẽ nói chuyện với dì về trách nhiệm công việc.”

Nói xong cô ta quay người bỏ đi.

Bà Vương khá ngượng ngùng mời tôi ngồi, cái ngồi này kéo dài gần hai tiếng đồng hồ.

Bà Vương càng lúc càng cảm thấy áy náy, còn tôi thì điềm nhiên uống nước.

Tôi biết, đây là cô ta muốn thị uy với tôi ngay khi vừa vào cửa.

Cửa phòng ngủ mở ra lần nữa, Trần Mỹ Lâm dắt con ra, hoàn toàn ngó lơ tôi, đưa con sang phòng khác. Rất nhanh, tiếng đàn piano du dương vang lên bên trong, vài phút sau, Trần Mỹ Lâm mới bước ra với nụ cười hài lòng.

Vừa ngồi xuống, cô ta đã bắt đầu ra đò/n phủ đầu:

“Thẩm Tĩnh Thu phải không? Đã là mẹ chồng tôi chọn dì, thì dì phải phục vụ bà ấy cho tử tế.”

“Tính bà ấy khó chiều, hai ngày nữa lại chuẩn bị phẫu thuật c/ắt bỏ túi mật.”

Trần Mỹ Lâm thong thả khuấy cốc nước ép còn lại, không thèm liếc mắt nhìn tôi:

“Yêu cầu ăn uống trước và sau phẫu thuật rất cao, sau này mỗi ngày cứ nấu cháo trắng, luộc ít rau xanh là được.”

Cô ta dừng lại, ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt mang theo sự kiểm soát không cho phép phản bác:

“Còn nữa, trong nhà phải giữ tuyệt đối yên tĩnh, nhất là lúc bé tập đàn, tuyệt đối không được gây ra tiếng ồn làm phiền.”

“Bình thường bà ấy chỉ nên ở trong phòng hoặc phòng khách, tránh va đ/ập hoặc bị gió thổi nhiễm lạnh, chúng tôi không gánh nổi trách nhiệm đâu.”

Cô ta hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói hạ thấp nhưng càng thêm sắc bén:

“Điểm quan trọng nhất, mẹ chồng tôi thỉnh thoảng hay lẩm cẩm, nhất là sau khi ốm, có thể sẽ nói năng linh tinh, hoặc muốn lôi chuyện cũ, đồ cũ ra. Dì cứ nghe là được, đừng có hùa theo, càng đừng truyền ra ngoài. Chuyện trong nhà chúng tôi, không cần người ngoài nhúng tay vào.”

Một loạt quy tắc này đổ ập xuống, từng điều một, nhìn thì như quan tâm sức khỏe mẹ chồng, thực chất lại là hạn chế, cô lập, thậm chí mang theo sự cảnh cáo và đe dọa.

Bà Vương đứng bên cạnh nghe đến mức mặt tái mét, ngón tay xoắn vạt áo, môi mấp máy nhưng không dám phản bác lấy một lời.

Nụ cười trên mặt tôi vẫn không thay đổi độ cong, tôi điềm nhiên gật đầu.

Trần Mỹ Lâm hài lòng tựa vào ghế sofa.

Tôi ôn hòa nói: “Cô Trương, cô quan tâm đến sức khỏe của mẹ chồng, muốn tôi tận tâm tận lực, tấm lòng này thật đáng quý.”

Sau đó giọng tôi chuyển hướng một cách bình ổn:

“Nhưng, tôi ký hợp đồng với bà Vương, chủ thuê là bà ấy, nên sau này chắc chắn sẽ ưu tiên sức khỏe và nguyện vọng của bà ấy làm đầu.”

2

Trên mặt Trần Mỹ Lâm xuất hiện sự kinh ngạc và tức gi/ận khi bị từ chối.

Tôi không cho cô ta cơ hội phản bác, nói tiếp:

“Sau khi c/ắt túi mật quả thực cần chú trọng ăn uống thanh đạm. Tuy nhiên, không phải cứ không dầu không muối là tốt.”

“Tôi sẽ dựa vào tình trạng cụ thể của bà Vương và lời khuyên của bác sĩ để lên thực đơn phù hợp hơn cho việc hồi phục của bà, vừa đảm bảo sức khỏe, vừa giúp bà ăn uống ngon miệng. Dù sao thì ăn uống cũng là một phần của việc hồi phục, tâm trạng tốt thì mới nhanh khỏe được.”

Trên khuôn mặt tinh tế của Trần Mỹ Lâm xuất hiện một vết nứt.

Tôi tiếp tục xuất chiêu:

“Còn về việc hồi phục sau phẫu thuật và phạm vi hoạt động, đi lại vận động phù hợp mới có lợi cho hồi phục, cứ nh/ốt mình trong phòng ngược lại dễ sinh b/ệnh.”

“Tất nhiên, tôi sẽ đi cùng suốt quá trình để đảm bảo an toàn cho bà Vương.”

Tôi mang theo sự quan tâm đúng mực, chân thành nhìn vào mắt cô ta.

“Còn về điểm cuối cùng cô nói… nhiều người già muốn tìm người tâm sự, đây là nhu cầu tâm lý rất bình thường.”

“Công việc của tôi là vừa chăm sóc tốt sức khỏe thể chất, vừa chăm sóc tốt sức khỏe tâm lý cho bà.”

“Là người nhà của bà, cô cũng nên hy vọng bà sống thoải mái, vui vẻ chứ, đúng không?”

Sự bất mãn trên mặt Trần Mỹ Lâm cứng đờ ở đó, nhưng lời tôi nói lại vô cùng chu toàn, vừa vì tốt cho bà Vương, vừa đội cho cô ta một cái mũ, khiến cô ta không tìm được lời nào để phản bác.

Phòng khách chìm vào tĩnh lặng.

Nụ cười trên mặt Trần Mỹ Lâm biến mất hoàn toàn, có lẽ cô ta không ngờ rằng “bảo mẫu giá cao” như tôi không những dám phản bác mà còn nói năng rất có lý, khiến cô ta cứng họng.

Cô ta nhìn chằm chằm tôi, trong mắt thoáng qua sự kinh ngạc và tức gi/ận vì bị đảo lộn kế hoạch.

Bà Vương thì ngước nhìn tôi, hốc mắt hơi đỏ, ánh mắt đầy vẻ khó tin, như thể cuối cùng cũng có người nói thay những lời đ/è nén trong lòng bà bấy lâu nay.

Trần Mỹ Lâm hít sâu một hơi, ngựk phập phồng rõ rệt.

Trong mắt cô ta thoáng qua sự thâm đ/ộc và bực bội, nhưng rất nhanh đã bị cô ta ép xuống, gượng gạo nở một nụ cười không mấy vui vẻ.

“Dì Thẩm quả là chuyên nghiệp, hiểu biết thật nhiều, thảo nào mẹ chồng tôi lại chọn dì.”

Cô ta nhấn mạnh chữ “chuyên nghiệp”, ai cũng nghe ra sự châm chọc trong đó.

Tôi chỉ cười khiêm tốn.

Sự bực bội trong mắt Trần Mỹ Lâm càng thêm rõ rệt, gần như nghiến răng nói:

“Đã dì có chủ kiến như vậy, thì mẹ chồng tôi giao cho dì, hy vọng dì làm tốt công việc của mình!”

Nói xong cô ta gi/ận dữ đi vào phòng ngủ.

Bà Vương lập tức quay đầu nhìn tôi, ánh mắt phức tạp, có cảm kích, có lo lắng, và cả một chút sợ hãi.

Bà nói rất khẽ, còn mang theo chút r/un r/ẩy không thể nhận ra:

“Tĩnh Thu… cô nói như vậy, nó chắc chắn sẽ ghi th/ù. Sau này e là…”

Tôi chỉ thấy xót xa.

Bà Vương là giáo viên về hưu, năm xưa đứng trên bục giảng cũng từng trị bao nhiêu học sinh ngỗ nghịch.

Vậy mà giờ lại bị con dâu quản lý đến mức này, thật đúng là trêu ngươi.

Tôi vỗ nhẹ lên mu bàn tay bà để trấn an, giọng nói dịu dàng hơn lúc nãy, nhưng mang theo sức mạnh khiến người ta yên tâm:

“Bà Vương, đừng lo. Tôi nhận lương của bà, chính là đến để giải quyết vấn đề. Tôi đều xoay sở được.”

Bà Vương nhìn tôi đầy nghi ngại, thấy vẻ mặt kiên định của tôi, bà mới thở phào nhẹ nhõm.

Tôi nhìn quanh phòng khách trang trí tinh tế nhưng lạnh lẽo này, trong lòng đã có tính toán.

Vừa rồi Trần Mỹ Lâm dùng thân phận chủ nhà để chèn ép tôi, đặt ra quy tắc cho tôi, cuối cùng lại không chiếm được lợi lộc gì ở chỗ tôi, trong lòng chắc chắn không cam tâm, ước chừng rất nhanh thôi, cô ta sẽ bắt đầu gây khó dễ cho tôi đủ kiểu.

3

Chập tối, cơm nước chưa làm xong thì Lý Triết, con trai bà Vương, đi làm về.

Trần Mỹ Lâm từ phòng đàn đi ra, trên mặt mang theo nụ cười dịu dàng chu đáo, vươn tay nhận lấy cặp tài liệu của anh ta.

“Hôm nay mệt không? Bé vừa tập đàn xong, thể hiện rất tốt.”

Lý Triết đáp qua loa một tiếng, sau đó nhìn về phía tôi đang đứng ở cửa bếp.

“Vị này là…”

Trần Mỹ Lâm dùng giọng điệu lạnh nhạt rõ rệt:

“À, tên là Thẩm Tĩnh Thu, mẹ anh dùng tiền lương của bà ấy để thuê bảo mẫu đấy.”

Sau đó cô ta ghé sát vào Lý Triết, nói vẻ như nhỏ giọng:

“Nghe nói đắt hơn giá thị trường những ba nghìn tệ đấy! Em đã bảo là để em chăm sóc mẹ, nhưng mẹ có lẽ cảm thấy em không tận tâm, nhất định phải tiêu thêm mấy nghìn tệ này.”

Lời này đầy ẩn ý, vừa nhấn mạnh giá tôi đắt, vừa ám chỉ bà Vương khó tính hay gây chuyện, tiện thể còn xây dựng cho mình hình ảnh người con dâu hiếu thảo và hiểu chuyện.

Lý Triết nhíu mày, nhưng không nói gì, chỉ dỗ dành Trần Mỹ Lâm vài câu.

Thảo nào bà Vương không dám phản kháng trước mặt con dâu, xem ra đứa con trai này chỉ biết hòa giải.

Hơn nữa phần lớn thời gian, anh ta vẫn đứng về phía Trần Mỹ Lâm.

Khi ăn cơm, tôi bưng thức ăn lên bàn, còn múc cho bà Vương một bát canh trước.

Trần Mỹ Lâm lập tức nhíu mày.

“Dì Thẩm, không phải tôi đã nói là phải thanh đạm sao? Bà ấy sắp phẫu thuật rồi, sao có thể ăn nhiều dầu mỡ thế này?”

Bà Vương nhìn tôi đầy áy náy.

Tay múc canh của tôi không dừng lại, bình tĩnh trả lời:

“Cô yên tâm, dầu mỡ tôi đã hớt sạch rồi, bác sĩ cũng nói, trước phẫu thuật là có thể ăn những món này.”

Lý Triết không nói gì, lặng lẽ uống một ngụm canh, rồi nếm thử món trứng hấp, khen vị rất ngon.

Bà Vương thấy con trai không phản đối, lúc này mới bắt đầu uống từng ngụm nhỏ, trên mặt lộ ra vẻ vui mừng.

Sắc mặt Trần Mỹ Lâm không mấy dễ chịu, nhưng không nói thêm gì nữa, chỉ gắp salad và bít tết đã chiên sẵn cho mình và con, phân chia rạ/ch ròi.

Sau bữa tối, khi tôi đi ngang qua phòng làm việc, cửa khép hờ, nghe thấy tiếng phàn nàn đầy vẻ tủi thân của Trần Mỹ Lâm bên trong:

“Hôm nay cô ta vừa đến đã cãi lại em, hoàn toàn không coi em ra gì! Mẹ anh cũng vậy, cứ nhất định phải thuê người ngoài về làm vướng mắt…”

Tôi nở một nụ cười.

Giờ cô ta đi mách lẻo với Lý Triết, chỉ càng khiến Lý Triết nhanh chóng nhìn thấu bộ mặt thật của cô ta mà thôi.

Những ngày tiếp theo, Trần Mỹ Lâm từ việc ngấm ngầm gây khó dễ cho tôi, đã chuyển sang công khai làm khó tôi.

Tôi nấu ăn, cô ta nhất định nói rau tôi m/ua ở chợ không tươi, lá rau đều bị thối.

Tôi lấy video khoa học ra cho cô ta xem, thản nhiên chỉ ra rằng lá rau có lỗ sâu chứng tỏ không phun th/uốc, là hàng tự nhiên.

Cô ta đỏ bừng mặt trong ánh mắt “nhìn kẻ nhà quê” của tôi, tức gi/ận bỏ đi.

Tôi đo huyết áp cho bà Vương, cô ta nhất định nói máy đo của tôi không chính x/ác.

Tôi trực tiếp gọi điện cho người b/án, nói máy đo huyết áp không chính x/ác yêu cầu đổi hàng.

Ngay trong ngày, người b/án đã cử người đến xử lý.

Nhìn chiếc máy đo không có vấn đề gì, sắc mặt tôi thay đổi, kêu lên:

“Sao lại thế này, cô nói máy đo không chính x/ác, cô ấy hiểu rõ hơn chúng ta, chắc chắn không sai, tôi mới gọi các anh đến đổi hàng.”

Trần Mỹ Lâm tức đến mức lườm tôi một cái, phải gượng cười giải thích rằng sáng nay đúng là đo không chuẩn.

Tôi m/ua đầu cá về hầm canh, Trần Mỹ Lâm vênh váo nói:

“Chồng tôi không ăn đầu cá, những gì tôi dặn dì, dì không nhớ lấy một chữ sao?”

Tôi giả vờ ngạc nhiên.

“Hôm qua tôi thấy anh ấy uống hai bát canh đầu cá nấu đậu phụ mà.”

Thực ra là bịa đặt, nhưng kiểu người như Trần Mỹ Lâm, chỉ biết cầm điện thoại chơi trên bàn ăn, chỉ ăn salad rau, chắc chắn không bắt được sơ hở của tôi.

Quả nhiên, cô ta cứng họng, sắc mặt thay đổi mấy lần.

Chập tối Lý Triết về nhà, Trần Mỹ Lâm gi/ận cả ngày vội vàng lao tới.

“Bảo mẫu nói anh thích uống canh đầu cá, nhưng không phải anh chưa bao giờ ăn đầu cá sao?”

Lý Triết ngẩn người, cười không để ý.

“Tay nghề của dì rất tốt, canh đầu cá hầm cũng rất tươi. Hôm nay lại hầm à?”

Tôi mỉm cười gật đầu:

“Anh thích là được. Thiên m/a giúp an thần, dạo này công việc anh vất vả, uống chút canh rồi nghỉ ngơi cho tốt.”