Kiếp trước, vợ chồng nhà họ Thẩm đến cô nhi viện chọn con nuôi.

Thấy cô bé lấm lem, hôi hám đáng thương, tôi đã nhường chiếc bánh nướng duy nhất của mình cho nó.

Nó ăn ngấu nghiến, làm bẩn cả mặt mũi. Hai vợ chồng vốn mắc b/ệnh sạch sẽ nhíu mày chán gh/ét, quay đầu chọn tôi sạch sẽ, gọn gàng.

Sau này, khi thiên kim thật sự được tìm thấy, cô ta khóc lóc kể lể rằng năm đó tôi cố tình bày mưu cư/ớp mất vị trí của cô ta.

"Nhưng dù sao mọi người đều là người khổ sở, tôi cũng không trách cô."

"Muốn có cuộc sống tốt đẹp không phải là lỗi của cô..."

Những lời này chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, ông Thẩm c/ắt đ/ứt th/uốc nhắm trúng đích của tôi, đợi tôi đ/au đớn mà ch*t.

Trọng sinh, tôi quay lại cô nhi viện.

Lần này, tôi tự mình ăn chiếc bánh đó.

Để mặc thiên kim thật sự đói ch*t.

Để mặc bản thân bị vợ chồng nhà họ Thẩm chán gh/ét vì bẩn thỉu.

1.

Hương thơm của chiếc bánh nướng vừng xộc vào mũi, nóng hổi, làm lòng bàn tay tôi ửng đỏ.

Tiếng ồn ào xung quanh kéo tôi về với thực tại.

Giọng nói chói tai của viện trưởng vang vọng khắp sân:

"Đứng thẳng cả lên, ông Thẩm và bà Thẩm sắp đến rồi, ai dám làm tôi mất mặt thì đừng hòng có cơm tối mà ăn!"

Ánh mắt Tô D/ao dán ch/ặt vào chiếc bánh trong tay tôi, đáy mắt ẩn chứa sự tham lam, nhưng miệng lại thỏ thẻ:

"Chị ơi, em đói quá..."

Đói ư? Đói là tốt.

Lần này, tôi thành toàn cho cơn đói của cô, cũng là thành toàn cho sự tự do của chính mình.

Tôi không đưa chiếc bánh qua như kiếp trước.

Mà là ngay trước mặt cô, tôi há miệng, cắn một miếng thật lớn.

Lớp vỏ giòn tan vỡ vụn, vừng rơi lả tả.

Tôi nhai một cách khoa trương, hai má phồng lên, vừa nhai vừa cố tình để nước bọt lẫn với vụn bánh chảy ra từ khóe miệng.

Tôi đưa bàn tay đầy bụi bặm quẹt ngang miệng, rồi tiện đà lau luôn vết dầu mỡ đó lên vạt áo vốn còn sạch sẽ của mình.

Tô D/ao sững sờ.

Có lẽ cô ta chưa từng thấy một mặt thô bỉ như thế này của tôi.

Đúng lúc đó, chiếc xe ô tô màu đen vốn lạc quẻ giữa thời đại này lái vào cổng cô nhi viện.

2.

Cửa xe mở ra, vợ chồng nhà họ Thẩm bước xuống.

Bà Thẩm mặc chiếc áo khoác dạ thiết kế riêng, chuỗi vòng ngọc trai trên cổ lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Ông Thẩm mặc bộ vest phẳng phiu, mày nhíu ch/ặt, dường như rất không hài lòng với môi trường nơi đây.

Viện trưởng đon đả chạy lại:

"Ông Thẩm, bà Thẩm, các cháu đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi ạ."

Tôi đứng ở hàng đầu tiên.

Đây là một vị trí cực kỳ nổi bật.

Ánh mắt bà Thẩm quét qua, ngay lập tức nhìn thấy tôi.

Lúc này, miệng tôi nhét đầy bánh nướng chưa kịp nuốt, tay trái nắm nửa cái còn lại.

Tay phải đang ngay trước mặt mọi người, thò vào trong giày, không kiêng dè gì mà ngoáy ngón chân.

Tôi nheo mắt, phát ra một tiếng kêu quái dị đầy sảng khoái, rồi đưa ngón tay vừa ngoáy chân xong lên mũi ngửi ngửi.

3.

Nụ cười vốn tao nhã của bà Thẩm cứng đờ trên mặt, ngay sau đó biến thành sự chán gh/ét không hề che giấu.

Bà lùi lại nửa bước, dùng khăn tay bịt ch/ặt mũi miệng, mày nhíu ch/ặt.

"Viện trưởng," giọng ông Thẩm lạnh lùng, "Đây là đứa trẻ mà bà nói là 'được giáo dục tốt' sao?"

Viện trưởng sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu, lao tới định gi/ật lấy chiếc bánh trên tay tôi, gầm gừ nhỏ giọng: "Mày đang làm cái gì thế, đi/ên rồi à?"

Tôi cười ngây ngô né tránh, nhét nốt nửa cái bánh còn lại vào miệng, nghẹn đến mức trợn ngược mắt, cổ họng phát ra tiếng nuốt khan khàn đục, giống hệt con chó hoang đang giữ miếng ăn.

"Đứa bé này... đầu óc có vấn đề à?"

Bà Thẩm chán gh/ét quay mặt đi, ánh mắt rơi vào Tô D/ao bên cạnh tôi.

Vì không ăn được chiếc bánh kia, Tô D/ao lúc này đói đến mức mặt mày tái nhợt, thân hình chao đảo.

Cô ta vốn dĩ xinh xắn, lúc này dưới sự tương phản của một tôi lấm lem, trông cô ta đặc biệt sạch sẽ, yếu đuối, như một đóa hoa trắng nhỏ bé đang chật vật sinh tồn trong bùn lầy.

"Đứa trẻ kia," bà Thẩm chỉ vào Tô D/ao, "Con bé trông có vẻ ngoan."

Tô D/ao lập tức đứng thẳng lưng, dù đói đến r/un r/ẩy nhưng vẫn cố gắng nở một nụ cười thẹn thùng và lịch sự:

"Cháu chào chú dì ạ."

"Đứa trẻ hiểu chuyện quá."

Bà Thẩm trào dâng tình mẫu tử, đi tới ngồi xổm xuống.

Hoàn toàn không để ý đến những miếng vá cũ trên quần áo Tô D/ao, bà nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ta: "Về nhà với chúng ta, có được không?"

Trong mắt Tô D/ao bùng lên ánh sáng kinh ngạc, cô ta gật đầu lia lịa.

4.

Mọi chuyện đã an bài.

Khi vợ chồng nhà họ Thẩm làm thủ tục, Tô D/ao được đưa đi thay một bộ quần áo mới.

Trước khi đi, cô ta cố tình vòng qua trước mặt tôi.

Lúc này trong sân chỉ còn lại hai chúng tôi.

Cô ta mặc chiếc váy liền màu hồng mới tinh, tay ôm một con búp bê đắt tiền.

Cái vẻ nhút nhát kia đã tan biến hoàn toàn.

Cô ta nhìn tôi mặt đầy dầu mỡ vẫn đang xỉa răng, khóe miệng nhếch lên một đường cong đầy á/c ý.

Cô ta không phát ra tiếng, nhưng khẩu hình miệng rõ ràng đang nói: "Đồ, ngốc."

Sau đó, cô ta quay người chui vào chiếc xe sang trọng kia, như một nàng công chúa kiêu ngạo, không ngoảnh đầu lại rời khỏi nơi khốn cùng này.

Khói xe phả thẳng vào mặt tôi.

Tôi nhìn theo chiếc xe đi xa, chậm rãi lấy từ trong túi ra một tờ giấy ăn nhăn nhúm, từ tốn lau đi những vết dầu mỡ và nước bọt trên mặt.

Đồ ngốc?

Tôi khẽ cười.

Nhà họ Thẩm đúng là có tiền, nhưng đó là hang sói ăn th!t người không nhả xươ/ng.

Ông Thẩm bên ngoài có vô số con rơi, bà Thẩm thì kiểm soát cực mạnh và mắc b/ệnh th/ần ki/nh.

Kiếp trước Tô D/ao tuy được ăn ngon mặc đẹp, nhưng lại bị coi là công cụ liên hôn và bao cát trút gi/ận, cuối cùng tâm lý vặn vẹo mới cuỗm tiền bỏ trốn.

Cái phúc này, cho cô đấy.

Tôi quay người, đi về phía sau núi.

Vì bỏ lỡ cơ hội được gia đình giàu có nhận nuôi, những đứa trẻ khác trong cô nhi viện đều cười nhạo tôi.

"Đồ ngốc kia, chỉ biết ăn!"

"Đáng đời cả đời ở lại đây."

Những lời mỉa mai đó vo ve như ruồi muỗi, tôi làm ngơ.

Mục tiêu của tôi ở sau núi.

5.

Ở đó sống một ông lão tính tình kỳ quái, mọi người đều gọi ông là lão già họ Phó.

Ông tính tình nóng nảy, quần áo luôn có miếng vá, suốt ngày ở sau núi khai hoang trồng củ cải.

Viện trưởng chê ông phiền phức, nhưng vì mỗi tháng ông đều nộp một khoản "tiền cơm" không nhỏ, nên cũng mặc kệ cho ông ở đó.

Không ai biết, người nông dân trông có vẻ sa sút này, thực chất là người đứng đầu tập đoàn tài phiệt hàng đầu vừa mới nghỉ hưu, ông cụ của gia tộc họ Phó.

Ông về quê tĩnh dưỡng, tiện thể tìm ki/ếm một người kế thừa.

Một người kế thừa không tham tiền, tâm tính kiên cường, chịu được khổ.

Khi tôi đi đến sau núi, lão già họ Phó đang vất vả vác một bao phân bón, lưng cong như cánh cung.

Tôi không nói lời nào, đi tới gi/ật lấy bao phân bón đó.

Nặng.

Thật sự rất nặng.

Sức nặng năm mươi cân đ/è lên đôi vai g/ầy guộc của tôi, xươ/ng cốt kêu răng rắc.

Nhưng tôi không hé nửa lời, cắn ch/ặt răng, từng bước từng bước vững vàng đi đến bờ ruộng, nhẹ nhàng đặt xuống.

Lão già họ Phó đứng thẳng lưng, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào tôi:

"Con bé kia, không đi sân trước nịnh nọt mấy kẻ giàu có đó, chạy đến đây làm việc nặng làm gì?"

Tôi phủi bụi trên tay, cầm lấy cái cuốc bên cạnh, bắt đầu thuần thục xới đất.

"Cháu không thích bọn họ." Tôi không ngẩng đầu, giọng điệu bình thản, "Ánh mắt không ngay thẳng."

Lão già họ Phó sững người, ngay sau đó cười ha hả, tiếng cười vang dội, làm lá cây rụng lả tả.

"Tốt! Hay cho câu ánh mắt không ngay thẳng!"

6.

Những ngày sau đó, tôi trở thành kẻ lạc loài trong cô nhi viện.

Người khác đùa nghịch, tôi giúp lão già họ Phó làm ruộng.

Người khác tranh giành đồ ăn vặt, tôi giúp lão già họ Phó sửa mái nhà dột.

Người khác cười nhạo tôi là đồ ngốc, tôi ngồi trên bờ ruộng nghe lão già họ Phó giảng về những logic kinh doanh khó hiểu.

Ba tháng sau.

Một chiếc xe Hồng Kỳ đỗ trước cổng cô nhi viện.

Viện trưởng sợ đến mức chân bủn rủn, tưởng là cấp trên đến kiểm tra sổ sách.

Kết quả, từ trên xe xuống mấy vệ sĩ mặc đồ đen, cung kính cúi đầu trước ông lão đang nhổ củ cải ngoài đồng:

"Chủ tịch, đến lúc phải về rồi ạ."

Lão già họ Phó lau bùn trên tay, chỉ vào tôi bên cạnh: "Làm thủ tục đi, nó đi cùng tôi."

Viện trưởng kinh ngạc đến mức cằm suýt rơi xuống đất.

Trước khi lên xe, lão già họ Phó hỏi tôi:

"Con bé kia, đi theo ta, sau này có khi còn mệt hơn làm ruộng, có sợ không?"

Tôi nhìn ông, ánh mắt trong trẻo:

"Chỉ cần không bắt cháu phải đi nịnh nọt người khác, thì cháu không sợ."

Lão già họ Phó hài lòng vỗ vỗ đầu tôi.

Từ đó, cô bé ngốc nghếch lấm lem ở cô nhi viện đã biến mất.

Thay vào đó, là người thừa kế được nhà họ Phó dày công bồi dưỡng, Phó Thanh.

7.

Nhiều năm sau.

Lễ khai giảng trường trung học quý tộc Saint-Lian.

Đây là ngôi trường mà chỉ con cái của những gia tộc quyền quý hàng đầu mới được vào.

Tôi nhập học với tư cách là học sinh xuất sắc nhận học bổng toàn phần, trong mắt những cậu ấm cô chiêu lái xe thể thao, mặc toàn đồ hiệu, tôi là một kẻ lạc loài chính hiệu.

Tôi mặc chiếc áo phông trắng và quần jean đơn giản, đeo túi vải, lặng lẽ ngồi trong góc lớp lật xem giáo trình kinh tế học.

"Này, nghe nói gì chưa? Lớp mình có một đứa học sinh nghèo, là nhờ cày cuốc mới thi vào được đấy."

"Thật hay giả thế? Thời đại này còn có người mặc đồ vỉa hè mấy chục đồng à?"

"Chua quá, tránh xa nó ra."

Tiếng bàn tán nổi lên khắp nơi.

Đột nhiên, cửa lớp truyền đến một trận xôn xao.

"Là Tô D/ao, thiên kim nhà họ Thẩm!"

"Oa, chiếc váy trên người cô ấy là hàng cao cấp đúng không?"

Tôi ngẩng đầu lên.

Tô D/ao được một nhóm nữ sinh vây quanh đi vào.

Cô ta trang điểm tinh xảo, cử chỉ hành động đầy kiêu ngạo, tận hưởng cảm giác được vạn người ngưỡng m/ộ.

Ánh mắt cô ta quét qua cả lớp một cách thờ ơ, cuối cùng dừng lại trên người tôi ở góc lớp.

Trong giây lát đó, đồng tử cô ta co rút dữ dội.

Rõ ràng, cô ta đã nhận ra tôi.

Tuy giờ đây da dẻ tôi trắng trẻo, khí chất điềm tĩnh, nhưng đường nét khuôn mặt vẫn thấp thoáng bóng dáng năm xưa.

Cô ta kinh ngạc trước, ngay sau đó đáy mắt hiện lên một tia kh/inh bỉ và đ/ộc á/c.

Cô ta chắc hẳn nghĩ rằng, tôi vẫn là đứa ngốc vì một chiếc bánh nướng mà làm mình lấm lem năm nào, dù có thi được vào đây, cũng chỉ là một con kiến ở tầng đáy không thể lật mình.

8.

Trong giờ nghỉ giải lao, nhóm chat của lớp đột nhiên n/ổ tung.

Điện thoại rung không ngừng.

Tôi mở ra xem, là một tài khoản ẩn danh gửi tin nhắn:

【Tin nóng! Đứa học sinh xuất sắc Phó Thanh của lớp chúng ta, thực chất là một đứa con hoang từ cô nhi viện ra!】

Ngay sau đó, vài tấm ảnh được gửi ra.

Tuy mờ, nhưng có thể thấy bối cảnh là cô nhi viện rá/ch nát đó, trong ảnh tôi đang đầy bùn đất làm việc.

【Năm đó vì quá bẩn thỉu gh/ê t/ởm, ngay cả nhà giàu có lòng tốt nhận nuôi cũng chê nó, cuối cùng không ai cần, chỉ có thể ở sau núi giúp ông lão cô đ/ộc làm ruộng ăn xin.】

【Loại người này sao lại trà trộn được vào trường chúng ta thế? Thật là mất khẩu vị quá.】

【Nghe nói nó có thể có b/ệnh truyền nhiễm đấy, mọi người cẩn thận chút.】

Không khí trong lớp thay đổi.

Ánh mắt vốn chỉ lạnh lùng, lúc này biến thành sự chán gh/ét và bài xích trần trụi.

Các bạn học xung quanh như tránh dị/ch bệ/nh, kéo bàn ra xa tôi.

"Trời ơi, hóa ra là đứa trẻ bị bỏ rơi không ai cần."

"Chả trách mặc đồ rá/ch rưới thế, hóa ra là lớn lên bằng nghề đi ăn xin."

"Gh/ê quá, vừa nãy mình đi ngang qua nó, hình như ngửi thấy mùi lạ."

Tô D/ao ngồi giữa lớp, tao nhã nhấp một ngụm cà phê, nhìn tôi đang bị cô lập, khóe miệng lại lộ ra nụ cười đắc ý năm nào.

Cô ta đứng dậy, giả vờ ngạc nhiên nhìn điện thoại, rồi cố tình tỏ vẻ đồng cảm nói lớn:

"Ôi chao, mọi người đừng nói bạn Phó như thế, tuy... tuy năm đó bạn ấy đúng là vì không giữ vệ sinh mà bị bố mẹ mình từ chối, nhưng dù sao cũng là dựa vào năng lực mới thi vào được. Chỉ cần bạn ấy chăm tắm rửa, chắc là... không sao đâu nhỉ?"

Lời này nghe như giải vây, thực chất là khẳng định tất cả những tin đồn.

Cả lớp cười ồ lên.

"Tô D/ao cậu đúng là quá lương thiện!"

"Loại trẻ hoang này cũng xứng ngồi cùng lớp với chúng ta sao?"

Đủ loại ngôn từ đ/ộc địa ập đến như thủy triều.