Phương Minh ôm mặt, sững sờ, nhìn bố tôi với vẻ không thể tin nổi, rồi lại nhìn chằm chằm vào mẹ tôi.

Mẹ tôi thở dài.

"Cha mẹ ruột của con là đường đệ của bố Ninh Ninh, năm con một tuổi, họ gặp t/ai n/ạn xe hơi. Chúng ta thấy con đáng thương nên đã bế con về, nuôi nấng như con ruột."

Phương Minh như bị sét đá/nh ngang tai, lảo đảo lùi lại một bước, va vào ghế, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Lúc này, Triệu Mộng Mộng đột nhiên ôm bụng.

"Chú dì, hai người đừng cãi nhau nữa, con có bầu rồi. Phương Minh cũng hết cách, chúng con thực sự không lấy đâu ra 1 triệu tệ!"

Bố mẹ tôi sững người một lúc, sau đó biểu cảm trở nên phức tạp.

Anh trai tôi đ/è giọng: "Hèn gì, hóa ra con hoàn toàn không phải con ruột của hai người, Phương Ninh, anh nhiều nhất chỉ cho em 500 nghìn, em muốn lấy thì lấy, không muốn thì thôi, chúng ta cá ch*t lưới rá/ch!"

Sự việc đã đến nước này.

Tôi chỉ còn lại sự mệt mỏi.

"Được! Từ nay về sau, gặp nhau coi như không quen biết."

11

Sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi đổ b/ệnh, sốt cao tái đi tái lại, người cứ mê man.

Phương Minh đã chuyển 500 nghìn như thỏa thuận, tôi phối hợp làm thủ tục thay đổi cổ phần, Triệu Mộng Mộng và Phương Minh dọn dẹp hết đồ đạc trong nhà rồi chuyển ra ngoài ở.

Bố mẹ tôi dường như già đi mấy tuổi chỉ sau một đêm.

Họ hàng đến khuyên nhủ: "Thôi bỏ đi ông bà ạ, nuôi con người khác không thân được đâu, ông bà chẳng phải còn Phương Ninh sao? Nghĩ thoáng lên."

"Đúng vậy, coi như nuôi phải con sói mắt trắng thôi!"

Nhưng dù sao cũng là mấy chục năm thời gian và tâm huyết, đâu phải muốn thoáng là thoáng được.

Tôi đăng ký một tour du lịch gia đình, đưa bố mẹ đi du lịch.

Còn phía Phương Minh, đúng là "người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái".

Vương Lệ nói, Phương Minh và Triệu Mộng Mộng đã đính hôn.

Phương Minh không mời bố mẹ tôi, tôi cũng giấu nhẹm tin này đi.

Tôi đưa bố mẹ đến một cổ trấn ở phía Tây Nam.

Đường đ/á xanh, cầu nhỏ nước chảy, thời gian dường như trôi chậm lại.

Kết quả, ở đây tôi lại gặp cô Tô.

Khí chất của cô ấy vẫn lạnh lùng xuất chúng, vô cùng nổi bật trong không gian cổ kính.

Cô ấy cũng nhìn thấy tôi, hơi sững người, rồi gật đầu với tôi.

Tôi bước tới, có chút ngạc nhiên: "Cô Tô? Thật trùng hợp."

Sau vài câu xã giao đơn giản, không tránh khỏi việc nhắc đến tình hình gần đây. Cô ấy hỏi về Hạnh Lâm Xuân, tôi chỉ nói qua loa rằng mình đã rời đi, đang nghỉ ngơi.

Cô Tô dường như hiểu ý, cô ấy khẽ xoay chén trà, giọng bình thản: "Chuyện Hạnh Lâm Xuân, khách hàng chúng tôi đều nghe như chuyện bát quái, đáng tiếc thật. Thú thực, cô là người có tư chất làm kinh doanh."

Trà uống xong, cô ấy đặt chén xuống.

"Tôi là người chọn người chứ không chọn tiệm, nếu cô bắt đầu lại, nhớ thông báo cho tôi nhé, tôi vẫn là khách VIP của cô."

Tôi nhìn cô Tô, trong lòng dâng lên niềm hy vọng.

Đúng vậy, mình hoàn toàn có thể bắt đầu lại từ đầu mà!

12

Sau khi chuyến du lịch kết thúc, tôi mở lại một tiệm trị liệu Đông y.

Tiệm mới đặt tên là "Ninh An Đường", ngụ ý "An ninh khang kiện".

Cửa hàng tuy không lớn nhưng vị trí khá tốt, gần các khu dân cư lâu đời.

Phong cách trang trí quay về vẻ giản dị ấm cúng, chủ yếu dùng gỗ tự nhiên và màu trắng ấm, trong không khí thoang thoảng mùi thảo dược thanh nhã an thần.

Vương Lệ và chị Trương sau khi tôi ký hợp đồng chính thức nhận được tiền, gần như không chút do dự đã nộp đơn xin nghỉ việc.

Đi theo họ còn có bốn kỹ thuật viên tay nghề vững vàng, bao gồm cả sư phụ Lưu - người luôn phục vụ cô Tô.

Hạnh Lâm Xuân mất đi gần một nửa cốt cán kỹ thuật, Phương Minh gọi điện cho Vương Lệ chất vấn trong cơn gi/ận dữ.

Vương Lệ không hề nể mặt anh ta.

"Tổng giám đốc Phương, chúng tôi là người làm thuê, làm ở đâu thấy vui vẻ thì làm, không vi phạm pháp luật chứ?"

Nghe nói Triệu Mộng Mộng đã nổi trận lôi đình ở tiệm, ch/ửi các kỹ thuật viên là sói mắt trắng.

Nhờ sự quảng bá trên vòng bạn bè của tôi, Ninh An Đường chưa chính thức khai trương đã có uy tín trong giới khách hàng cũ.

Bà Lý nghe tin tôi ra làm riêng, liền tìm đến nạp trước phí, còn đưa cả vài người bạn già đến.

Họ nói: "Tiểu Phương à, chúng tôi chỉ tin tay nghề và nhân phẩm của cô."

Anh trai tôi gọi điện đến m/ắng tôi: "Cô dám cư/ớp khách của tôi!"

Tôi không hề khách sáo: "Khách của anh? Anh cũng xứng sao? Anh cứ đợi phá sản đi, cái đồ đầu óc có vấn đề!"

Việc kinh doanh thuận lợi hơn dự kiến.

Chúng tôi nhân lực không nhiều, nhưng ai cũng làm được việc, dịch vụ tinh tế, danh tiếng cứ thế truyền tai nhau.

Không ít khách hàng cũ từ Hạnh Lâm Xuân cũng tìm đến.

Cuộc sống bình yên trôi qua được chưa đầy hai tháng.

Một buổi chiều cuối tuần, Vương Lệ cầm điện thoại, sắc mặt khó coi đi đến trước mặt tôi.

"Tổng giám đốc Phương, cô xem này."

Chỉ trong nửa ngày, trên trang của Ninh An Đường ở các trang đá/nh giá đã xuất hiện dày đặc bảy tám đá/nh giá một sao.

Nội dung được viết theo khuôn mẫu đến nực cười:

"Kỹ thuật cực kém, bấm xong đ/au khắp người, không bằng bấm huyệt người m/ù ngoài phố!"

"Môi trường bẩn thỉu, khăn có mùi lạ, nghi ngờ không hề có tủ khử trùng!"

"Bà chủ thái độ kiêu ngạo, đi nghe ngóng chuyện tiệm khác, tâm tư không chính đáng!"

"Giá cao ảo, hoàn toàn không có hiệu quả, thuần túy lừa tiền!"

...

Thậm chí có một bình luận chỉ đích danh: "Nghe nói kỹ thuật viên là từ tiệm khác đào sang, trước đây ở bên đó đã không sạch sẽ, giờ tự làm, chắc chắn càng đen tối hơn!"

Tài khoản bình luận đều là mới đăng ký, rõ ràng là đội quân thủy quân.

Vương Lệ tức đến run tay: "Chỉ có Triệu Mộng Mộng mới dùng th/ủ đo/ạn hạ đẳng như vậy!"

Tôi lướt xem mấy bình luận đó, ngược lại còn cười nhẹ.

Đúng như dự đoán.

Với tính cách của Triệu Mộng Mộng, chị ta không gây chuyện mới là lạ.

Nhưng điều khiến tôi không ngờ tới là, chỉ trong vòng hai tiếng đồng hồ.

Lại có không ít khách hàng thực sự chủ động đứng ra viết bài đá/nh giá dài để phản bác, chia sẻ trải nghiệm tốt đẹp của họ.

Sau khi tôi khiếu nại, phía nền tảng cũng nhanh chóng nhận diện và dọn dẹp loạt tài khoản bất thường đó.

Hiệp một, chiêu trò của Triệu Mộng Mộng không tạo nên sóng gió gì, ngược lại có khi còn mất tiền thuê thủy quân.

Chị ta rõ ràng không cam tâm.

Không lâu sau, Hạnh Lâm Xuân đột nhiên tung quảng cáo rầm rộ trước cửa tiệm và trên nền tảng trực tuyến: "Kỷ niệm thành lập tiệm, tri ân khách hàng! Giảm giá trực tiếp 50% cho một số hạng mục! Nạp thẻ ưu đãi lớn!"

Mức giảm giá lớn đến mức gần như lỗ vốn để tranh giành khách.

Vương Lệ có chút lo lắng: "Bây giờ dược liệu tăng giá dữ dội thế, họ còn giảm giá? Trời ơi! Để kéo khách mà đã bắt đầu bất chấp th/ủ đo/ạn rồi sao?"

Tôi lắc đầu: "Trị liệu dưỡng sinh không phải là hàng tiêu dùng nhanh. Họ đột nhiên giảm giá mạnh, khách hàng cũ sẽ nghĩ gì? Hoặc là nghi ngờ trước đây bị ch/ém, hoặc là nghi ngờ giờ dịch vụ hay dược liệu bị c/ắt xén. Hơn nữa, những khách hàng kéo đến bằng giá lỗ vốn thường là những người có lòng trung thành thấp nhất."

Tôi suy nghĩ rất lâu, vẫn quyết định kể chuyện này cho bố tôi.

Nửa tiếng sau, bố gọi lại cho tôi, rất mệt mỏi.

"Đồ khốn đó đã quyết tâm rồi, đừng quản nó nữa, Hạnh Lâm Xuân năm đó đáng lẽ phải phá sản rồi, giờ cũng chỉ là đi đến kết cục ban đầu thôi."

Tôi đành cúp máy.

Không lâu sau, Phương Minh nhắn tin cho tôi: "Lo thân mình đi, chúng ta đã đoạn tuyệt từ lâu, không dìm ch*t Ninh An Đường, anh theo họ em!"

Thôi vậy, lời hay khó khuyên kẻ muốn ch*t, bao nhiêu năm bố mẹ luôn bảo vệ anh ta trong lồng kính, chưa từng trải qua sự tàn khốc của xã hội, anh ta vẫn quá ngây thơ.

Tôi chỉ cần quản lý tốt Ninh An Đường là được.

13

Hạnh Lâm Xuân trải qua hai tháng phồn vinh giả tạo.

Nhưng không lâu sau, lễ tân của Hạnh Lâm Xuân lại chạy đến đầu quân cho tôi.

"Tổng giám đốc Phương! Tôi thực sự bị con đi/ên Triệu Mộng Mộng hànhz hạz đến ch*t rồi! Chỗ chị còn cần người không? Tôi quét nhà vệ sinh cũng được!"

Tôi bảo cô ấy ngồi xuống, đưa cốc nước.

Vương Lệ nghe tiếng cũng lại gần.

Lâm Hiểu uống nửa cốc nước, hít sâu một hơi, bắt đầu đổ khổ, tốc độ nói nhanh như b/ắn đạn:

"Chị không biết cô ta có thể tác oai tác quái thế nào đâu! Từ khi làm bà chủ, hệ thống đặt hẹn cứ bắt đổi thành APP do họ hàng cô ta phát triển, kết quả là không hề ổn định, làm mất thông tin đặt hẹn của khách quen mấy đơn liền, cô ta thì hay rồi, đổ hết trách nhiệm lên đầu chúng tôi! Tổng giám đốc Phương không nói hai lời đã trừ lương chúng tôi, hai vợ chồng đúng là kỳ quái hết chỗ nói!"

"Giờ sáng nào cũng bắt chúng tôi ra cửa tiệm nhảy mười phút điệu nhảy 'bắt tiền'. Còn xếp cả bố mẹ và em trai cô ta vào tiệm, mẹ cô ta một tháng lương 5 nghìn, đến phòng cũng quét không sạch. Bố cô ta còn kỳ quái hơn, ngày nào đi làm cũng kiểm tra túi xách chúng tôi, sợ chúng tôi lấy đồ trong tiệm."

Lâm Hiểu đảo mắt.

"Tổng giám đốc Triệu lần trước đến, cô ta còn chạy ra hỏi người ta, ê, Phương Ninh trước đây có ưu đãi đặc biệt cho cô không? Tổng giám đốc Triệu tức đến mức mặt đen lại ngay tại chỗ, vốn định nạp tiếp cũng không nạp nữa."

Tôi nhìn khuôn mặt tức gi/ận và tủi thân của Lâm Hiểu, đột nhiên cảm thấy Triệu Mộng Mộng có th/ù với Phương Minh à?

Nhưng những chuyện này không còn liên quan đến tôi nữa.

Tôi bây giờ chỉ hy vọng cặp đôi đi/ên kh/ùng này khóa ch/ặt lấy nhau.

12

Tôi và bố mẹ đã sống những ngày yên tĩnh hơn một năm.

Điều khiến tôi bất ngờ là Phương Minh lại chạy đến tìm tôi.

Anh ta bảo tôi trả lại 500 nghìn cho anh ta.

Tôi cười đến mức muốn hộc m/áu.

Chưa đợi tôi mở miệng, anh ta vội vàng bổ sung: "Không phải lấy không! Anh đưa tiệm cho em! Dược liệu còn lại cũng cho em hết! Em chỉ cần trả lại 500 nghìn cho anh thôi, c/ầu x/in em đấy Phương Ninh, anh thực sự hết cách rồi!"

Hóa ra là đợi ở đây.

Hạnh Lâm Xuân sớm đã thành một cái x/ác rỗng, anh ta muốn dùng đống đổ nát này để đổi lấy khoản phí m/ua đ/ứt ban đầu.

"Phương Minh, tiệm của anh giờ tình trạng thế nào, anh rõ hơn tôi, giờ có cho không tôi còn phải cân nhắc xem sự phiền phức sau khi tiếp quản có đáng không."

Tôi đi thẳng vào tiệm, nói thêm một câu tôi cũng thấy là lãng phí cuộc đời.

Vương Lệ đợi tôi vào, bĩu môi: "Anh ta đúng là dám nghĩ thật. Cái bãi rác đó có cho thêm tiền cũng chẳng ai lấy, còn muốn đổi lấy 1 triệu? Vẫn chưa tỉnh mộng à."

Tôi không nói gì.

Có những người, luôn tưởng rằng thế giới nên xoay quanh sự bất hạnh của họ, luôn muốn dùng những mảnh vụn của quá khứ để đổi lấy sự c/ứu rỗi của hôm nay.

Nhưng lại quên rằng, con đường là do mình chọn, cái giá cũng chỉ có thể tự mình trả.

Tin tức Hạnh Lâm Xuân đóng cửa giống như một hòn đ/á chìm xuống nước, sau tiếng động trầm đục chỉ còn lại những con sóng đục ngầu.

Tiền tiết kiệm, thẻ tín dụng, thậm chí là v/ay nóng của Phương Minh đều không lấp nổi cái hố không đáy này.

Anh ta và Triệu Mộng Mộng cũng chỉ còn lại việc cắn x/é lẫn nhau.

Điện thoại đòi n/ợ gọi ch/áy máy, công việc ở doanh nghiệp nhà nước cũng bấp bênh.

Đến bước đường cùng, anh ta lại tìm về nhà.

Anh ta quỳ trên đất tự t/át vào mặt mình:

"Bố mẹ! Em gái, trước đây là anh khốn nạn. Nhưng giờ anh thực sự hết cách rồi. Chủ n/ợ ngày nào cũng ép, công việc của anh cũng sắp mất rồi... Em lấy lại Hạnh Lâm Xuân đi, họ nể mặt em, chắc chắn sẽ không ép quá đáng đâu!"

Bố mẹ cúi đầu ngồi trên sofa không lên tiếng.

Đang nói, cửa bị "bùm" một tiếng đẩy ra, Triệu Mộng Mộng như một cơn gió cuốn vào.

Tóc tai cô ta rối bời, sớm chẳng còn vẻ tinh tế ban đầu, chỉ còn lại sự đi/ên cuồ/ng của kẻ vỡ n/ợ.

"Phương Minh! Em biết ngay anh ở đây! Lại đến c/ầu x/in con tiện nhân này à? Anh còn mặt mũi không? Chúng ta ra nông nỗi này, đều là do nó hại! Đều là do nó!"

Phương Minh vốn đã x/ấu hổ đến tột cùng, mạnh mẽ hất tay cô ta ra gầm lên: "Cô thôi đủ chưa! Nếu không phải cô suốt ngày nghi thần nghi q/uỷ, gây sự vô lý, tiệm sao có thể phá sản? Anh sao có thể rơi vào bước đường này!"

Triệu Mộng Mộng sững người trong giây lát, sau đó chuyển mũi nhọn sang tôi.

"Phương Ninh, hại chúng ta thê thảm thế này, mày không được ch*t tử tế đâu!"

Nói xong cô ta chộp lấy cái gạt tàn ném về phía tôi.

Cái gạt tàn sượt qua tay mẹ tôi, đ/ập vào tường, mảnh vỡ văng tung tóe.

"đi/ên rồi! Con đi/ên này! Lão Chu, gọi cảnh sát mau!"

Mẹ tôi hoảng lo/ạn gọi 110.

Sự xuất hiện của cảnh sát làm mọi người im lặng.

Xét thấy không gây thương tích nghiêm trọng, và liên quan đến qu/an h/ệ gia đình phức tạp, cảnh sát chủ yếu hòa giải và cảnh cáo.

Họ nghiêm khắc cảnh cáo Phương Minh và Triệu Mộng Mộng không được đến nhà quấy rối, gây sự, nếu không sẽ áp dụng biện pháp cưỡ/ng ch/ế theo pháp luật.

Phương Minh như bị rút mất linh h/ồn, ngẩn ngơ ngồi trên đất.

Một lúc lâu sau, bố tôi bước đến trước mặt Phương Minh, ngồi xổm xuống, nhìn anh ta, giọng khàn đặc mệt mỏi: "Phương Minh, con nghe cho kỹ đây. Đây là lần cuối cùng."

Phương Minh ngồi trên đất, đột nhiên cười lạnh hai tiếng: "Cái gì mà coi như con ruột, nếu con thực sự là con ruột của hai người, hai người nỡ lòng không quản con sao? Tại sao lại không phải là con ruột!"

Mẹ tôi trạng thái không tốt.

Nhưng vẫn không nhịn được hỏi: "Vậy ra con sớm đã biết con và Ninh Ninh không phải anh em ruột, mẹ hiểu rồi, tại sao con đột nhiên bắt đầu tranh giành, lúc thì muốn mở tiệm Đông y, lúc thì đòi m/ua nhà. Chúng ta nuôi con một trận, đối xử không tệ với con. N/ợ nần của con, hoàn toàn có thể b/án nhà để bù đắp."

Thấy bố mẹ thực sự không định quản mình, anh ta cười lạnh vài tiếng, rồi đưa Triệu Mộng Mộng rời khỏi nhà.

14

Sau đó, nghe nói Phương Minh và Triệu Mộng Mộng cuối cùng vẫn ly hôn.

Triệu Mộng Mộng mắc chứng hưng cảm nặng, người nhà cô ta cũng không quản cô ta.

Cái gọi là đứa con, cũng là cô ta lừa Phương Minh.

Sau khi Phương Minh bị doanh nghiệp nhà nước sa thải, anh ta không còn liên lạc với chúng tôi nữa.

Một buổi chiều nắng đẹp, tôi dọn dẹp đồ cũ, tìm thấy một cuốn album ảnh dày.

Trong đó có ảnh chụp chung của tôi và Phương Minh hồi nhỏ, anh ta khoác vai tôi, cười không tim không phổi.

Tôi khẽ vuốt ve bức ảnh, trong lòng đã không còn gợn sóng.

Ninh An Đường đã đi vào quỹ đạo, danh tiếng và doanh thu tăng trưởng ổn định.

Cô Tô quả nhiên đến như hẹn, không chỉ tự mình trở thành khách hàng trung thành nhất, mà còn mang đến tài nguyên trong giới của mình.

Nắng rất đẹp, rải xuống đại sảnh sáng sủa rộng rãi của tiệm mới, trong không khí là mùi thảo dược an thần.

Vương Lệ, chị Trương, Lâm Hiểu đều đã là những cốt cán tự đứng vững, trên mặt tràn đầy nụ cười chân thật bận rộn.

Thành phố vẫn ồn ào, có người hạ màn, có người lên sân khấu.

Con đường của tôi, từng có ngã rẽ và bùn lầy, nhưng cuối cùng đã trở về hướng vững bước tiến tới.

Còn những ồn ào và trầm luân đó, sớm đã trở thành âm thanh nền xa xôi phía sau.

"Chị Ninh, khách đặt hẹn đến rồi." Vương Lệ khẽ nhắc.

"Được, chị ra ngay."

Tôi quay người, đón chào một ngày mới đầy hy vọng.

(Hết)