Nhưng điều đó lại khiến tôi khẳng định suy đoán của mình.

Tất cả những người bị kéo vào trong gương đều đã bị hệ thống giữ lại đây vĩnh viễn.

Ngay cả Mary và những người khác cũng vậy!

“Đưa cây bút có thể phát sáng của cô ra đây.”

Mary cuối cùng cũng lên tiếng.

Tôi khó hiểu, sau khi cô ấy nhận lấy cây bút điêu khắc, cô ấy áp ch/ặt nó vào khe cửa phòng tranh rồi mới cất lời.

“Cô cũng không đến nỗi ngốc, nói đúng được một nửa rồi đấy.”

14

“Tất cả chúng tôi! Đều bị nh/ốt ở lâu đài này!”

“Con sói ng/u ngốc Lucas kia trước đây chỉ là một con cún con ngốc nghếch!”

“Tôi vất vả lắm mới làm người hầu tích góp được ít tiền định về quê, ai ngờ lại bị kéo vào đây làm nô lệ!”

Mary c/ăm h/ận nói.

“Tất cả người chơi các người tiến vào, cuối cùng cũng sẽ bị giữ lại đây, trở thành một phần của phó bản.”

“Edwin đã sớm phát đi/ên rồi, hắn yêu Lily từ cái nhìn đầu tiên, sau đó cứ mãi bị hệ thống đá/nh lừa.”

“Hắn coi dữ liệu của hệ thống là Lily, mong chờ rằng ít nhất ở trong phó bản, nàng có thể đạt được sự bất tử, đồ ngốc.”

Đây là toàn bộ sự thật sao? Nhưng mà...

“Nhưng phó bản này rõ ràng có người từng thông quan!”

“Có người thông quan? Hừ, cô chắc chắn đó là người sao?”

Mary lộ vẻ mỉa mai.

Lời cô ấy khiến sống lưng tôi lạnh toát, không có “người” nào thoát ra ngoài sao?

“Cô muốn biết sự thật không —”

Lời Mary chưa dứt, thông báo của hệ thống vang lên trong phó bản.

【Người chơi cao cấp Chu Vũ (ID: Kẻ dọn dẹp) đã tiến vào khu vực lâu đài】

【Mục tiêu đã khóa: Dữ liệu bất thường #Tô Nhược】

【Chương trình xóa bỏ... khởi động...】

“Tiêu rồi!”

Lâu đài bắt đầu rung chuyển, những hình ảnh đổ sập xuống đất, gạch đ/á từ trần nhà rơi xuống.

Sắc mặt Mary thay đổi, kéo tôi chạy ra ngoài.

Chạy đi đâu? Lâu đài lúc này giống như một cái bẫy ch*t chóc đang siết ch/ặt.

Tôi nắm ch/ặt chiếc thẻ trong tay, lúc này mới phát hiện ra đó là một thẻ ra vào.

“Nó ở đằng kia!”

Ở góc hành lang, kẻ vừa đến cầm trong tay một cây thương kim loại, đầu thương khảm một viên pha lê phát ra luồng dữ liệu màu xanh lam.

Tất cả mọi thứ đều được giải thích, người chơi cao cấp?

Không! Đó là công cụ định dạng khoác lên mình lớp áo người chơi.

Chu Vũ, chính là chương trình xóa bỏ của hệ thống!

Vậy nên phó bản này từng có người thông quan! Nhưng không phải là “người” thực sự!

Thậm chí có kẻ sau khi nhìn thấu âm mưu của phó bản đã bị nó xóa sổ!

Cánh tay hắn rung lên, luồng điện xanh trên mũi thương đ/âm thẳng vào tim tôi.

Tiêu rồi! Tuyệt đối không thể tránh né.

“Gừ —”

Một tiếng hú vang lên, bóng hình xám khổng lồ chắn trước mặt tôi.

“Dám đụng vào thợ làm móng của ông đây? Đã hỏi ý kiến ông chưa?”

Lucas cứng rắn đỡ lấy luồng điện xanh đó, phát ra một tiếng hừ lạnh.

Trên mặt Chu Vũ thoáng vẻ kinh ngạc.

“Người sói Lucas. Điểm yếu: Tiếng va chạm đồ bạc.”

Bàn tay trái lật lại, một chuỗi chuông bạc xuất hiện trong lòng bàn tay hắn.

Đinh linh linh ——!

Mạnh hơn gấp trăm lần chiếc vòng tay DIY của tôi!

Lucas vừa nãy đỡ cú điện gi/ật mà không hề lùi bước, giờ đây đ/au đớn gào thét, móng sói bịt ch/ặt tai, lảo đảo lùi lại.

M/áu xanh chảy ra từ thất khiếu và vết thương của hắn.

“Người thứ nhất.”

Giọng Chu Vũ không chút d/ao động, chỉ là một cỗ máy thực thi chương trình.

Cây thương lại giơ lên, viên pha lê xoay chuyển đi/ên cuồ/ng, lần này, Lucas không thể đỡ giúp tôi nữa!

15

“Đối thủ của ngươi... là ta đây... anh chàng đẹp trai~”

Mary vừa biến mất đã xuất hiện sau lưng Chu Vũ.

“Đáng gh/ét, bị con sói thối kia giành trước thể hiện rồi...”

Mái tóc dài như tảo biển của cô ấy lập tức bùng phát, cứng lại, phối hợp cùng bộ móng tay ch*t người.

Ngắt quãng đò/n tích tụ của Chu Vũ, nhưng hắn phản ứng nhanh kinh ngạc.

“Bloody Mary, điểm yếu: Muối.”

Tay trái không biết từ lúc nào đã đổi thành một bình kim loại, ấn mạnh nút phun.

Xì —

Mary phát ra tiếng thét đ/au đớn và gi/ận dữ, tóc và móng tay phát ra tiếng “xèo xèo” bị th/iêu đ/ốt.

Chu Vũ nhân cơ hội này, lại đ/âm về phía tôi.

“Chị ơi cẩn thận —”

Tiếng trẻ con chồng chéo vang lên trên đầu, là cặp song sinh m/a quái!

Trên trần nhà có hai bóng hình nhỏ bé, nắm tay nhau phát ra tiếng rít vô thanh!

Sóng xung kích tinh thần mạnh mẽ cuốn về phía viên pha lê đang xoay chuyển đi/ên cuồ/ng!

Ánh sáng pha lê trên mũi thương của Chu Vũ nhấp nháy, cú sốc tinh thần có hiệu quả với thể năng lượng thuần túy!

“Đại lão!”

Một giọng nói khá quen thuộc vang lên từ phía sau, là người chơi dùng đạo cụ Lưu Việt!

Hóa ra, đạn mạc góc nhìn của tôi đã bị chặn.

Phòng livestream của người chơi khác vẫn còn đạn mạc, khán giả ùa vào đã báo cho hắn tình hình.

“Bắt lấy —”

Hắn ném qua một viên pin màu xanh lục u tối.

Nhìn màu sắc q/uỷ dị này, tôi sợ mình bị nhiễm phóng xạ.

“Đây là đạo cụ giấu đáy hòm của tôi đấy! Có thể phá hủy luồng dữ liệu!”

“đ/ập ch*t nó đi! Hệ thống này dám chơi xỏ chúng ta!”

Viên pha lê trên mũi thương của Chu Vũ sắp khôi phục sự ổn định!

“Lucas!”

Tôi dùng hết sức gào lên, đồng thời nắm ch/ặt viên pin Lưu Việt đưa.

Người sói vừa khôi phục sự tỉnh táo nghe tiếng gọi của tôi, lao vào Chu Vũ!

“Tìm ch*t!”

Chu Vũ quét ngang cây thương, luồng điện đá/nh mạnh vào cơ thể Lucas.

Chính là lúc này!

Trong thời gian Lucas dùng cơ thể tranh thủ, tôi mạnh mẽ ném viên pin đó về phía Chu Vũ đang lộ sơ hở.

Viên pin vẽ một đường sáng xanh trong không trung, dòng điện trên viên pha lê ẩn hiện sự sụp đổ!

Nhưng vẫn chưa đủ!

Ngay khi tất cả chúng tôi đều tuyệt vọng, giọng nói mệt mỏi của bá tước vang lên:

“Tĩnh điện... tia lửa!”

Trong không khí vô số tia lửa xuất hiện từ hư không, nối thành lưới điện hồ quang, cuối cùng dẫn viên pin về phía viên pha lê.

Đùng ——

Sau tiếng n/ổ, gạch vụn và bụi bặm trong hành lang bị hất tung!

Chu Vũ gào thét, viên pha lê vỡ tan dưới sự cộng hưởng của đạo cụ và tia lửa, luồng dữ liệu cuồ/ng bạo tràn ngược dọc theo thân thương!

Cả người hắn đ/au đớn co gi/ật, hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.

16

Tôi ngồi bệt xuống đất, tai ù đi.

Trong bụi m/ù, Lucas với móng sói có họa tiết huỳnh quang xanh bảo vệ trước mặt tôi, ánh sáng móng tay đính đ/á của Mary có phần nhạt nhòa, nhưng vẫn nhìn chằm chằm Chu Vũ.

Cặp song sinh tựa vào nhau trên không trung, những chiếc móng tay huỳnh quang trông đầy sát khí.

Còn Bá tước Edwin xuất hiện dưới cột hành lang từ lúc nào, vì thoát khỏi sự kìm kẹp của hệ thống mà đã kiệt sức.

Hắn nhìn chiếc thẻ ra vào rơi trên đất, ánh mắt phức tạp.

“Cầm lấy nó, đi đến phòng điều khiển cốt lõi, kết thúc tất cả chuyện này.”

“Chúng ta... sẽ mở đường cho cô.”

Mary li/ếm đôi môi đỏ khô khốc, từ xa truyền đến nhiều tiếng bước chân hơn — vệ binh của hệ thống đang tập hợp.

Cặp song sinh m/a quái bay đến bên cạnh tôi, trong đôi mắt trong trẻo hơn nhiều phần sự ỷ lại.

Lucas gầm gừ một tiếng, trong đồng tử thú viết mấy chữ “ông đây bảo kê cô”.

Lưu Việt nhìn đạn mạc đi/ên cuồ/ng.

【Dàn BOSS hộ giá!】

【Sói ngầu quá, Mary đẹp quá! Bá tước cũng... là một con người.】

【Ch/áy lên rồi! Đi đ/ập phá hang ổ của hệ thống thôi!】

Tôi nhìn các BOSS kiên định đứng trước mặt mình, một luồng nhiệt chạy qua xua tan nỗi sợ hãi.

“Được.”

Tôi cầm thẻ ra vào, ôm ch/ặt hộp dụng cụ của mình.

Trong lối đi dẫn đến cốt lõi dưới lòng đất, tường không phải là đ/á thô, mà là các đường ống kim loại bao phủ bởi luồng dữ liệu.

Đoạn mã lướt qua liên tục lóe sáng đỏ, từng đội vệ binh cơ khí không ngừng tràn ra.

Lucas lao vào vệ binh cơ khí, dùng thân x/ác th!t chặn đám sắt vụn này.

Mary thét lên dùng tóc dài và móng tay đ/âm vào mắt điện tử của chúng.

Cặp song sinh nắm tay nhau, mở miệng, tiếng rít tần số cao phá hủy bộ xử lý cốt lõi của chúng.

【Cảnh báo! Mô-đun logic bị can thiệp!】

【Cảnh báo! Khóa mục tiêu thất bại!】

Động tác của vệ binh cơ khí trở nên cứng nhắc, nhưng lại không ngừng bổ sung lên.

Bá tước Edwin không tham gia cận chiến, hắn yếu ớt dựa vào đường ống kim loại.

“Cô đi đi, cứ đi đến tận cùng, cô sẽ thấy tất cả những gì mình muốn biết.”

17

【Đang x/ác minh quyền hạn... Quyền hạn quản trị viên cao nhất... X/ác nhận...】

【Chào mừng trở lại, quản trị viên Lily.】

Khi giọng tổng hợp cơ khí lạnh lẽo vang lên, cánh cửa kim loại dày cộp trượt mở.

Tôi ôm hộp dụng cụ, chạy vào phòng điều khiển.

Cảnh tượng trước mắt khiến m/áu tôi gần như đông cứng.

Trong phòng điều khiển không phải là dãy máy tính như tôi tưởng tượng, mà là một khối cầu khổng lồ được ghép từ vô số mảnh gương!

Khối cầu không ngừng xoay chuyển phản chiếu những khuôn mặt người đ/au đớn vặn vẹo!

Vô số người chơi, thậm chí... có hình ảnh của Mary, Lucas, Edwin, cặp song sinh ở các thời kỳ khác nhau!

Họ gào thét không tiếng động trong những mảnh vỡ, nhưng không thể thoát ra!

Và ngay phía trên khối cầu này, lơ lửng một bóng m/a ảo.

Luồng dữ liệu kết nối với khối cầu quấn quanh người Lily, cô ấy như đang bị ăn mòn — đây là Lily thực sự!

【Cuối cùng cô cũng đến... thợ làm móng... Tô Nhược...】

“Hay nói cách khác, ...đối tác của tôi?”

“Đối tác?”

Tôi như rơi xuống hầm băng.

【Năm năm trước, thế giới thực... Deep Blue Technology... sự cố thí nghiệm tải lên ý thức...】

Deep Blue Technology, công ty công nghệ lớn nhất liên bang, ngành nghề gần như đ/ộc quyền cuộc sống hàng ngày của cư dân liên bang.

Lily, hay nói đúng hơn là hệ thống.

Chiếu lên khối cầu một đoạn hình ảnh.

Vụ n/ổ dữ dội, một người phụ nữ tóc vàng mặc áo blouse trắng bị thổi bay.

Mà bên cạnh một cô gái cũng mặc áo blouse trắng, ôm một chồng tạp chí làm móng, ngã ngồi xuống đất...

Chính là bản thân tôi! Chỉ là trẻ hơn.

【Cơ thể tôi tiêu vo/ng, ý thức vô tình tải vào máy chủ thử nghiệm trò chơi... trở thành quản trị viên đời đầu...】

Nhưng logic hệ thống xuất hiện lỗi, để duy trì sự vận hành, nó nuốt chửng ý thức...

【Nó tạo ra cái lồng á/c mộng này, Deep Blue nhìn thấy tiềm năng đằng sau hệ thống, dùng phần thưởng cao ngất ngưỡng, chiến thắng nỗi sợ tỷ lệ t/ử vo/ng thực sự, thu hút vô số người dưới đáy xã hội tham gia.】

【Mà cô với tư cách là người ngoài cuộc năm đó, ý thức tạo ra ấn ký với tôi, bị hệ thống kéo vào phó bản.】

Sự thật như búa tạ giáng xuống, tôi xuyên không không phải là ngẫu nhiên!

Thế giới trò chơi này là một con quái vật dị dạng nuốt chửng vô số ý thức!

Mà Lily, vừa là tù nhân, vừa là một phần của con quái vật này!

Cô ấy lại chiếu một đoạn hình ảnh khác:

Tôi nằm trên giường b/ệnh, sắc mặt xám xịt, bên cạnh là cha mẹ đang khóc.

Giọng cơ khí của Lily mang theo sự dụ dỗ:

“Tôi có thể đưa cô trở về, cái giá là mất đi ký ức trong phó bản.”

“Cô vốn dĩ là b/ệnh nan y, mọi thứ của Deep Blue sau này đều không liên quan đến cô nữa.”

“Cô cũng có thể ở lại, thay thế tôi làm quản trị viên... đạt được sự bất tử...”

18

Đồng hồ đếm ngược lạnh lẽo lại xuất hiện, tôi mới gi/ật mình, chỉ còn lại 20 phút.

Ở lại? Làm quản trị viên, bị nh/ốt trong á/c mộng vô tận này, trở thành một phần của quái vật?

Trở về? Nhìn cha mẹ đang khóc, tôi thậm chí còn chưa kịp nói lời tạm biệt với họ.

Nhưng điểm cuối của sự trở về là cái ch*t... còn các BOSS ở lại đây...

Tiếng động bên ngoài cửa không biết đã dừng lại từ lúc nào, các BOSS đầy vết thương dìu nhau đi vào.

“Đừng đi, chị ơi...” Ý chí chồng chéo của cặp song sinh truyền vào n/ão tôi, mang theo sự lưu luyến.

“Cẩn thận chút... cút về thế giới của cô đi...” Mary quay mặt đi, trong giọng nói cứng nhắc mang theo sự r/un r/ẩy.

“Đi!” Lucas dùng móng vuốt khổng lồ đẩy tôi, lực đạo lại nhẹ nhàng như lông vũ rơi trên lưng.

“...Cảm ơn.” Giọng Edwin khàn khàn mệt mỏi, vang lên trực tiếp trong tim tôi.

Tôi nhìn các BOSS “kinh dị” đã để lại chút dịu dàng và quyền lựa chọn cuối cùng cho mình, nhìn phần “Lily” ngày càng yếu ớt trong bóng ảo, nhìn khuôn mặt tuyệt vọng của cha mẹ trong hình chiếu.

Ánh mắt tôi, cuối cùng rơi vào hộp dụng cụ làm móng màu hồng của mình.

Bên trong chỉ còn lại vài lọ sơn gel nghiêng ngả, còn có... cây bút điêu khắc của tôi...

Nước mắt làm mờ tầm nhìn, ký ức bị hệ thống chặn lại ùa vào n/ão bộ!

“Tôi chọn cách thứ ba!”

“Nghe đây! Hệ thống ch*t ti/ệt, lỗi logic này!”

“Không phải ngươi dựa vào nuốt chửng ý thức để duy trì sao? Không phải ngươi có quyền hạn ấn ký sao? Được, ta cho ngươi quyền hạn cao nhất!”

Tôi giơ cây bút điêu khắc lên.

“Nhưng ta ra lệnh cho ngươi — bằng quyền hạn quản trị viên cao nhất! Giải phóng tất cả các mảnh vỡ ý thức bị giam cầm! Ngắt kết nối cưỡ/ng b/ức với Lily!”

【Xung đột lệnh... lỗi logic cốt lõi... không thể thực thi...】

“Không thể thực thi?”

Tôi mạnh mẽ hất lọ sơn gel còn lại lên cốt lõi khối cầu!

“Vậy thì định dạng cài đặt lại cho ta!”

“Tái tạo quy tắc! Theo cách của ta!”

Bàn tay dính đầy màu vẽ của tôi cầm cây bút điêu khắc, đ/âm mạnh vào cốt lõi của hệ thống!

Vô số luồng dữ liệu rực rỡ phun trào từ khối cầu!

Xiềng xích dữ liệu quấn quanh người Lily đ/ứt đoạn từng khúc!

Đôi mắt xanh thẳm của Lily tràn đầy sự giải thoát và biết ơn, mỉm cười nhẹ với tôi, rồi hòa vào dòng lũ ý thức đó!

【Logic cốt lõi... ghi đ/è...】

【Quy tắc mới tải lên...】

【Thế giới... tái cấu trúc...】

19

Mùi nước khử trùng.

Tôi mở mắt ra, ánh sáng trắng chói mắt khiến tôi nheo mắt lại.

“Bác sĩ! Bác sĩ! Nó tỉnh rồi!”

Giọng nói mừng rỡ đến rơi lệ của mẹ vang lên bên tai.

“Con hôn mê trong lúc làm việc, bác sĩ nói con bị u/ng t/hư n/ão.”

“Sau đó phát hiện là chẩn đoán nhầm, nhưng con cứ mãi không tỉnh lại.”

Cha dùng bàn tay thô ráp vuốt nhẹ đầu tôi.

Tôi vẫn còn sống, ở thế giới thực.

Ngoài cửa đột nhiên có người đến thăm.

“Lưu Việt?”

Ở thế giới thực hắn không bóng bẩy như vậy, trông sạch sẽ nho nhã.

“Đại lão!”

“Deep Blue... thế nào rồi?”

Tôi hỏi câu muốn biết nhất.

“Hệ thống thông minh của Deep Blue đột nhiên xảy ra lỗi, trò chơi á/c Mộng Vô Tận đã bị đóng, liên bang nghe tin họ giam giữ trái phép ý thức cư dân, đã bắt giữ các cấp cao.”

Trong đầu lướt qua cảnh tượng cuối cùng đó, khi sự cố xảy ra tại phòng thí nghiệm năm đó.

Tôi tuy thoát ch*t, nhưng lại lưu giữ quyền hạn và mã code cốt lõi của hệ thống.

Dữ liệu chip được giấu trong cây bút điêu khắc của tôi...

Tôi nhìn vào hộp làm móng trên tủ đầu giường, nó sạch sẽ tinh tươm, như thể chưa từng trải qua khói lửa và m/áu tanh.

Lưu Việt giúp tôi mở nó ra, dụng cụ trong hộp được xếp gọn gàng.

Bên trong có một “bức ảnh” hơi ảo ảnh.

Lâu đài âm u trong nền được đổi mới hoàn toàn.

Mary đang trưng ra bộ móng phong cách Gothic mới nhất của mình trước một quả cầu pha lê lơ lửng.

Lucas đang vụng về cố gắng dán một miếng sticker đầu sói Q-version lên móng vuốt khổng lồ của mình.

Cặp song sinh đang khoe khoang những hình vẽ hoạt hình huỳnh quang trên tay.

Bá tước Edwin mỉm cười lộ răng nanh, trên móng tay kiểu Pháp vẽ một trái tim nhỏ màu hồng gần như không nhìn thấy.

Lily đứng sau lưng họ, như đang mỉm cười với tôi.

Ở góc ảnh, một dòng chữ hoa như ấn ký:

“Gửi salon làm móng không bao giờ kết thúc — vị trí của cô, mãi mãi được giữ lại.”