Tôi nhân cơ hội đẩy tay Thái tử ca ca ra, vội vàng trốn xuống xe.

Khi đi đến Ngọc Phù điện, phát hiện con diều để quên trên xe, quay đầu dặn Lục Châu đi lấy thì xe ngựa đã đi mất rồi.

Định bụng để người đi lấy, lại sợ Thái tử ca ca bận rộn, qua lại mấy lần thế là trì hoãn mất mấy ngày.

10

Trong những ngày nhàn rỗi, Mẫn Như cầm theo thoại bản mới đến tìm tôi.

Sau khi đặt sách xuống, nàng ra hiệu cho tôi ghé sát lại để nói chuyện.

“Sầm Nghiêu dù sao cũng là tân khoa Trạng nguyên, không biết đắc tội với ai mà lại bị điều đi làm tri huyện ở vùng biên cương.”

“Nơi đó điều kiện khắc nghiệt, anh ta là một thư sinh mà đến đó, cuộc sống e là khó khăn.”

Người hòa nhã như Sầm Nghiêu thì có thể đắc tội với ai chứ?

“Vừa thấy muội định ra ngoài, định đi đâu chơi vậy?”

“Định đến chỗ Thái tử ca ca lấy đồ, cậu đi cùng mình nhé?”

Mẫn Như vội xua tay.

“Mình bỗng nhiên còn phải đến thỉnh an Hoàng tổ mẫu, sợ là không đi cùng cậu được rồi.”

Rõ ràng tôi mới là người bị Thái tử ca ca quản thúc từ nhỏ, vậy mà Mẫn Như lại còn sợ huynh ấy hơn cả tôi.

Trong lòng vẫn còn nghi hoặc về chuyện của Sầm Nghiêu, không biết từ lúc nào đã đến trước cửa thư phòng.

Hộ vệ cúi người làm tư thế “mời”.

Tôi hành lễ với Thái tử ca ca, huynh ấy ngồi ngay ngắn trước bàn, cầm bút viết nhanh.

Ngước mắt nhìn lên, con diều cá chép vẫn treo nguyên vẹn trên giá phía sau huynh ấy, thậm chí không thấy một vết rá/ch nào.

Tôi cẩn thận lấy xuống, tỉ mỉ ngắm nghía.

“Hình vẽ sau khi bồi lại còn tinh xảo hơn trước nữa.”

Thái tử ca ca không nhìn tôi, tự mình đặt bút xuống, thần sắc không vui.

“Lần sau ta sai người đưa qua là được, vì món đồ này mà cũng đáng để muội đích thân chạy một chuyến sao.”

Tôi dùng giọng điệu lấy lòng.

“Thái tử ca ca công việc bận rộn mà vẫn nhớ đến chuyện nhỏ nhặt này của muội, muội đương nhiên phải đích thân đến cảm ơn rồi!”

Thấy thần sắc huynh ấy hơi vui vẻ, tôi vuốt ve con diều tiếp tục dò hỏi.

“Nghe nói Sầm Nghiêu sắp bị điều đi làm quan ở vùng đất hoang dã rồi.”

“Muội từng gặp anh ta hai lần, anh ta trông có vẻ văn nhược, nơi đó dù sao cũng không bằng kinh thành, anh ta e là…”

Lời tôi bị giọng nói lạnh lùng của Thái tử ca ca c/ắt ngang.

“A Ng/u không phải không thân với anh ta sao?”

Huynh ấy bước từng bước ép sát.

“A Ng/u biết anh ta phạm tội gì mà dám thay anh ta cầu tình? Ta lại không biết muội và anh ta lại có giao tình như vậy đấy?”

Tôi bị lời của huynh ấy chặn họng, nghĩ đến đôi mắt trong trẻo ấm áp ngày đó, vẫn lấy hết can đảm lên tiếng.

“Sầm Nghiêu trông tính tình ôn hòa, trong đó có lẽ có hiểu lầm gì đó, chuyện này liệu còn có chỗ c/ứu vãn không?”

“Hiểu lầm?”

Giọng của Thái tử ca ca kéo dài rất lâu.

“A Ng/u sao lại khẳng định là hiểu lầm? Muội hiểu anh ta lắm sao?”

Trước đây Thái tử ca ca là người thấu tình đạt lý nhất, hôm nay sao lại không buông tha trong chuyện của Sầm Nghiêu như vậy.

“Thuở nhỏ chơi cùng vài lần cũng gọi là hiểu sao? A Ng/u của chúng ta thật là hoài cổ, đến cả tình nghĩa hứa hôn thuở nhỏ cũng còn vương vấn sao?”

Thuở nhỏ cha chưa trấn thủ biên cương, hai nhà mẫu thân thân thiết, chẳng qua chỉ là lời nói đùa, không thể coi là thật.

Tại sao Thái tử ca ca lại biết rõ ràng từng chi tiết nhỏ nhặt như vậy.

Nếu không có chuyện gì có thể giấu được huynh ấy, vậy thì…

Nghĩ đến đây, sau lưng không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Vậy thì… chuyện đêm đó huynh ấy biết… hay là Thái tử ca ca chỉ đang diễn trò đùa giỡn mèo nhỏ.

Đôi mắt đen láy của Thái tử ca ca lạnh lẽo, dán ch/ặt vào vẻ mặt ngưng trệ vì trầm tư của tôi.

“A Ng/u vẫn chưa nghĩ ra lời bào chữa sao? Nếu là trước đây ta oan uổng muội, muội đã sớm không nhịn được mà thanh minh cho mình rồi, xem ra lần này thật sự bị ta nói trúng rồi.”

“Chuyện đính hôn vốn là lời nói đùa, làm gì có tình nghĩa, muội chẳng qua là…”

“Chẳng qua là cái gì? A Ng/u, muội nhìn kỹ xem con diều trên tay muội có phải là con trước kia không? Đến cả vật muội yêu thích ta đổi đi mà cũng không phân biệt được, còn dám thay người không quen biết cầu tình sao?”

Nói đoạn, Thái tử ca ca kéo ch/ặt cổ tay tôi, tiện tay gạt rơi con diều trên tay tôi xuống, kéo tôi vào lòng.

Tôi sợ hãi xoay người muốn chạy.

Vai trầm xuống, Thái tử ca ca đặt hai tay lên hai bên ghế, thân hình ép tới gần, gương mặt dần trở nên rõ nét, có thể thấy đôi mắt phượng trào dâng sự xâm lược mạnh mẽ, cả người tôi cứ thế bị huynh ấy giam ch/ặt trên ghế.

“Chạy? Chạy đi đâu?”

Huynh ấy ấn đôi vai đang giãy giụa của tôi, ánh mắt quét qua đỉnh đầu, má tôi, cuối cùng dừng lại trên cánh môi.

“Ngày đó có thể đứng gần Sầm Nghiêu như vậy, sao với ta lại không được?”

Hoàn cảnh ngày đó rõ ràng khác với bây giờ, sao có thể so sánh.

Tôi cảm thấy vô cùng uất ức, cắn ch/ặt môi, không nói một lời.

Ngoài cửa vang lên giọng nói thanh tao.

“Sầm Nghiêu, cầu kiến Thái tử điện hạ.”

Sao Sầm Nghiêu lại đến?

Cảnh tượng này nếu bị bắt gặp thì…

Sự hoảng lo/ạn thoáng qua trên mặt tôi bị người trước mắt bắt trọn, Thái tử ca ca liếc mắt nhìn ra ngoài cửa, ánh mắt sắc lạnh như d/ao.

“A Ng/u sợ anh ta hiểu lầm sao?”

Tôi khẽ gật đầu, sắc mặt Thái tử ca ca trầm xuống theo cử động của tôi.

“Vậy thì để anh ta hiểu lầm đi.”

Giây tiếp theo, môi huynh ấy áp xuống, bá đạo lại hung á/c, khiến người ta không kịp trở tay.

Tôi nghiêng đầu muốn tránh, huynh ấy dùng tay đỡ lấy gáy tôi, cạy mở cánh môi tôi.

“Điện hạ?”

Giọng Sầm Nghiêu vẫn tiếp tục.

Tôi sợ hãi ngã ra sau, tay huynh ấy leo lên eo, các đầu ngón tay phát lực cố định tư thế lung lay của tôi, khuỷu tay lùi lại, vô ý đụng đổ nghiên mực trên bàn, phát ra tiếng động giòn giã.

Nước mực văng tung tóe, thoang thoảng mùi gỗ tùng quyến rũ.

“Ngồi yên.”

Tiếng động lạ khiến mọi người ngoài cửa cảnh giác, nhưng không ai dám lên tiếng hỏi.

Tôi khó nhọc đ/è nén ti/ếng r/ên rỉ muốn thoát ra khỏi cổ họng, ánh mắt vô tình liếc ra ngoài cửa, cử động liền bị phát hiện.

“A Ng/u cứ nhìn ra ngoài cửa, ta cho người mở cửa sổ ra, có được không?”

Huynh ấy cố ý cắn nhẹ, ép tôi phải đối diện với đôi mắt đượm tình của huynh ấy.

Hộ vệ khuyên nhủ:

“Ngài ngày mai hãy đến, điện hạ bận việc, hôm nay e là không rảnh.”

Tiếng thở dốc hỗn lo/ạn hòa cùng tiếng ve kêu trong bụi cây ngoài điện.

Ngoài cửa không còn động tĩnh gì nữa.

Tôi mặc kệ tất cả dùng sức đẩy mạnh, cơ thể nhanh chóng bật dậy, phòng bị lùi ra sau.

“Thái tử ca ca… huynh làm gì vậy…”

Huynh ấy tiến lại gần, tay đặt lên cổ tay tôi xoa xuống rồi nắm ch/ặt bàn tay, sau đó mười ngón đan xen.

“Làm gì? Ta muốn làm gì, chẳng lẽ A Ng/u còn không nhìn ra sao?”

“Muội thích huynh.”

Tôi là công chúa được Thánh thượng ban phong hiệu, huynh ấy là Thái tử, chúng ta sao có thể như vậy.

“Thái tử ca ca—- không màng lễ pháp nữa sao?”

Giọng huynh ấy lạnh đi mấy độ, lực tay tăng thêm.

“Đừng gọi ta như vậy. Ta và muội vốn dĩ cũng không phải anh em ruột th!t.”

Lời nói đi/ên cuồ/ng như vậy lại thốt ra từ miệng vị Thái tử vốn đoan chính lễ độ.

Tôi kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Giọng hộ vệ ngoài cửa lại vang lên.

“Điện hạ, Hoàng công công bên cạnh Thánh thượng đến rồi.”

Thái tử ca ca không nỡ buông tay, dỗ dành.

“Ta đi một lát sẽ về, A Ng/u không được chạy lung tung, ngoan ngoãn đợi ta về.”

11

Tôi bỏ chạy.

Tôi mới không thèm nghe lời.

Mẫn Như thỉnh an về, bắt gặp đôi mắt đỏ hoe của tôi liền không nhịn được hỏi:

“Sao lại khóc đáng thương thế này? Thái tử biểu ca m/ắng muội à? Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, Thái tử biểu ca thương muội như vậy, sao có thể…”

Nói xong Mẫn Như lập tức lắc đầu, phủ nhận ý nghĩ hoang đường này.

Thấy tôi cúi đầu không phủ nhận, trên mặt nàng hiện lên vẻ khó tin.

“A? Chuyện này là sao?”

“Mẫn Như, mình muốn đến phủ Trưởng công chúa ở một thời gian.”

Nàng vội xua tay.

“Lần trước muội vô ý ngã xuống hồ Thiên Lý, Thái tử biểu ca đến tận cửa hỏi tội khiến mình bị mẫu thân cấm túc mấy ngày, mình sao dám đưa muội về chứ.”

“Cứ nói là cô mẫu nhớ mình rồi, Thái tử ca ca chắc chắn sẽ không nói gì đâu.”

Mẫn Như rất khó xử, nhưng cuối cùng cũng bị sự nài nỉ của tôi thuyết phục.

Đêm đến nhớ lại chuyện ban ngày, tôi nằm trên giường trằn trọc không ngủ được.

Đây là lần đầu tiên tôi cảm nhận được tình dục từ ánh mắt của Thái tử ca ca khi huynh ấy tỉnh táo.

Nhưng huynh ấy là Thái tử, là người anh trai cùng tôi nương tựa vào nhau.

Năm đó tôi mới vào cung, vì nhớ cha mẹ nên thường khóc, các hoàng tử, công chúa khác thấy tôi yếu thế nên thường lấy việc trêu chọc tôi làm thú vui.

Tôi tính tình mềm yếu không muốn đem những chuyện này đi làm phiền cô mẫu đang dưỡng b/ệnh, họ lại càng quá đáng hơn.

Có hôm trời mưa, Hủ vương và Lục tỷ tỷ lừa tôi đến cung điện bỏ hoang, khóa ch/ặt cửa.

Tiếng sấm ầm ầm, cây cối bên ngoài lay động xào xạc, tôi sợ đến mức gần như phát đi/ên.

Là Thái tử ca ca đạp văng cửa điện, dịu dàng an ủi.

“Không sao rồi, không sao rồi.”

Sau đó những người kia không biết thế nào, thái độ vẫn lạnh nhạt, nhưng không ai dám làm khó tôi nữa.

Cuộc sống trong cung phẳng lặng như nước, không có đùa giỡn, không có đối thoại, càng không có bạn bè, chán ngắt.

Tôi hoàn toàn không thích nơi này.

Nhưng nghĩ đến Thái tử ca ca ở đây, liền cảm thấy trong cung cũng không tệ đến thế.

Sau này Mẫn Như vào cung, tôi mới có người để tâm sự.

Đêm cô mẫu qu/a đ/ời, huynh ấy nắm ch/ặt tay tôi, đôi mắt đỏ ngầu.

“A Ng/u sẽ luôn ở bên ta, đúng không?”

Tôi hiểu sự bàng hoàng của huynh ấy, tôi cũng là đứa trẻ mất mẹ, liền mở tay nắm ch/ặt lại.

“Ừm, A Ng/u sẽ mãi mãi ở bên ca ca.”

Nhưng…

Lời của Thập cửu hoàng thúc hôm đó cũng coi như đá/nh thức tôi, người lớn lên rồi cuối cùng cũng phải trải qua chia ly, tôi và Thái tử ca ca sau này cũng sẽ gả cưới riêng.

Ai có thể thực sự ở bên ai cả đời.

Thái tử điện hạ cao quý, nơi nào đi qua, cung nhân đều quỳ lạy, còn tôi chỉ là một cô nhi, nhờ công lao chiến trận của cha và lòng thương xót của cô mẫu mới được phong tước.

Lễ pháp không dung.

Thân phận là hố sâu không thể vượt qua giữa tôi và huynh ấy.

Cánh cửa gỗ bị đẩy ra từ bên ngoài phát ra ti/ếng r/ên rỉ, dưới ánh đèn hành lang bóng của Thái tử ca ca bị kéo dài.

Tôi không ngờ huynh ấy lại đến nhanh như vậy, đột nhiên ngồi thẳng người, nhưng lại bị huynh ấy nhìn chằm chằm.

“A Ng/u cứ thế lẳng lặng chạy đến chỗ cô mẫu, ngay cả một lời cũng không để lại cho ta, thật là không ngoan chút nào.”

Tôi tưởng huynh ấy sẽ chất vấn.

Sẽ tức gi/ận.

Nhưng huynh ấy vẫn dịu dàng như thường lệ.

“Mặc đồ vào, theo ta về nhà.”

Thấy tôi không cử động.

Huynh ấy đi đến trước giá treo đồ, lòng bàn tay thu lại y phục, ánh mắt vượt qua thanh ngang nhìn thẳng vào tôi.

“Không muốn động? Vậy để ta đích thân thay đồ cho muội.”

“Muội không muốn về, muội muốn ở đây.”

Tay nắm ch/ặt chăn, biểu thị sự phản đối.

Giữa chân mày Thái tử ca ca thoáng vẻ mất kiên nhẫn, nhưng cũng chỉ là một thoáng.

“A Ng/u trước đây rất nghe lời mà? Lần này vì một người ngoài mà muốn xa cách với ta sao?”

Người ngoài mà huynh ấy nói, chẳng lẽ là Sầm Nghiêu?

Thái tử ca ca sao lại nghĩ như vậy?

“Không phải vì ai cả, chỉ là bản thân muội không muốn về.”

Tôi khó hiểu nhìn huynh ấy, hai người cứ thế giằng co.

Các đ/ốt ngón tay nắm lấy quần áo của huynh ấy trắng bệch, đáy mắt chứa sương giá, lúc ngồi xuống trước mặt tôi, khóe miệng nở nụ cười, như thể lúc nhỏ dỗ dành tôi vậy.

“Ngoan, theo ta về, A Ng/u sau này muốn gì ta cũng chiều muội.”

“Thái tử ca ca, muội lớn rồi, không còn là đứa trẻ uống th/uốc sợ đắng, ngày mưa sợ sấm sét, cần ca ca dỗ dành mỗi ngày nữa.”

“Phải không?”

Huynh ấy dùng ánh mắt miêu tả từng chút lên mũi, mắt, môi tôi, cổ họng cuộn lên, khàn khàn giọng.

“Đúng, A Ng/u của chúng ta lớn rồi.”

Giọng điệu của tôi nghiêm túc hơn bao giờ hết.

“Muội là con nuôi của tiên Hoàng hậu, Thái tử ca ca là Thái tử, sau này gả cưới riêng là được, miệng lưỡi thế gian, chúng ta đã định sẵn là không thể.”

Sự lạnh lẽo trong đáy mắt huynh ấy càng sâu.

“Gả chồng? A Ng/u muốn gả chồng, vậy trước kia người nói muốn luôn ở bên ta là ai?”

“Muội nói là sự đồng hành với tư cách là em gái.”

Thái tử ca ca nắm ch/ặt tay tôi, lực đạo rất mạnh, như người ch*t đuối nắm lấy khúc gỗ.

“Ta không thiếu em gái.”

Huynh ấy lạnh mặt, nhưng giọng điệu lại là c/ầu x/in.

“Muội không phải đã hứa, sẽ ở bên ta sao? Muội rõ ràng đã hứa rồi mà…”

“Muội hối h/ận rồi, hối h/ận không kịp nữa.”

Khoảnh khắc những lời tà/n nh/ẫn thốt ra, nhìn nụ cười trên mặt Thái tử ca ca cứng đờ, trong lòng tôi nảy sinh sự hối h/ận.

Huynh ấy nới lỏng lực tay, nhìn tôi.

“Ngay cả khi tối hôm đó chúng ta…, A Ng/u thà trốn tránh ta, cũng không muốn cùng ta đối mặt? Chẳng lẽ trong lòng A Ng/u, ta là kẻ khốn nạn không dám gánh vác bất cứ điều gì sao?”

“Ta vốn dĩ cũng là kẻ khốn nạn, nếu không sao làm ra chuyện như vậy, khiến muội chán gh/ét, A Ng/u bây giờ rất gh/ét ta nhỉ.”

Huynh ấy lại nghĩ như vậy.

Thái tử ca ca đứng thẳng người, đưa con d/ao găm trong tay áo vào lòng bàn tay, tay kia lại đặt lên cổ tay tôi dẫn tôi đặt d/ao găm vào ngựk huynh ấy.

“đ/âm vào đi.”

Tại sao tình thế lại phát triển đến mức này.

Tôi không hề gh/ét huynh ấy.

Sao tôi có thể gh/ét huynh ấy chứ.

Tôi rất sợ, sợ thật sự làm huynh ấy bị thương, tay run dữ dội, đến cả con d/ao cũng cầm không vững.

“Đừng sợ, dùng thêm chút sức nữa.”

Thái tử ca ca bướng bỉnh đỡ lấy tay tôi, đưa về phía trước, từng chút từng chút ép tới gần, cho đến khi mũi d/ao xuyên qua gấm áo.

Tôi dùng hết sức kháng cự, trong lúc giãy giụa mũi d/ao lệch hướng, một vệt m/áu nở ra trên cẳng tay.

“A Ng/u không nỡ sao? A Ng/u của chúng ta vẫn quá mềm lòng, nếu lần sau gặp chuyện như vậy, dù là ai cũng phải dùng hết sức lực.”

M/áu đỏ tươi theo bước chân huynh ấy từng giọt rơi xuống đất, nhìn huynh ấy từng bước đi xa, tôi mới không kìm được bật khóc.

12

Suốt mấy ngày liền, Thái tử ca ca không còn đến tìm tôi, cũng không nói sẽ đón tôi về.

Chiều hôm đó, tôi cùng Mẫn Như cười đùa trong vườn, tình cờ gặp Thẩm Diễm, anh ấy nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm trọng.

“Thánh thượng muốn chọn phi cho Thái tử rồi.”

Mẫn Như ghé lại gần nghe ngóng.

“Thật sao? Thật sao?”

“Ngày kia Hoàng hậu mời các cung nương nương và quý nữ kinh thành cùng đến Cửu Tịch đài ngắm hoa, ngắm hoa chẳng qua chỉ là cái cớ.”

“Vậy mình cũng đi xem náo nhiệt, A Ng/u cậu có đi không.”

Tôi vốn không nên đi, nhưng không hiểu sao lại gật đầu.

Trên yến tiệc, Mẫn Như nhìn thấy đích nữ nhà Bùi Thượng thư từ xa, liền không nhịn được đảo mắt.

“Hừ-- mất mặt.”

Bùi Thanh Di là cháu gái ruột của Hoàng hậu đương triều, biểu tỷ ruột của Lục tỷ tỷ và Hủ vương, người đẹp nhưng rất khó gần.

Trước đây khi đùa nghịch từng giúp Lục tỷ tỷ bọn họ vu oan Mẫn Như đẩy người xuống nước, khiến Mẫn Như bị Trưởng công chúa ph/ạt một trận, hai người từ đó không ưa nhau.

Tôi lơ đãng đáp lại lời nàng, ánh mắt rơi trên những quý nữ kia.

Họ có dung mạo xinh đẹp, xuất thân tốt, có thể đường đường chính chính đứng ở đây.

“Thái tử điện hạ giá đáo--”

Theo tiếng nhìn về phía cửa, ánh mắt lại vô thức rơi trên cánh tay phải của Thái tử ca ca, mỗi cử động nâng tay khi ngồi xuống đều hơi gượng gạo, nếu không nhìn kỹ, cũng không phát hiện ra điểm bất thường.

Tay huynh ấy vẫn chưa khỏi hẳn sao?

“Chán ch*t đi được, vốn tưởng có thể đến xem náo nhiệt, hiện giờ mình thấy Bùi Thanh Di liền thấy khó chịu khắp người, đi nhanh thôi.”

Cổ tay siết ch/ặt, Mẫn Như kéo tôi đi sang một bên, lúc quay người lại thì chạm ánh mắt ngắn ngủi với Thái tử ca ca, rồi lại nhanh chóng rời đi.

Thật trùng hợp.

Tôi cũng đang thấy ngột ngạt.