Ân Thịnh thấy tôi vẫn sợ hãi, liền đứng dậy vào bếp lấy cho tôi cốc nước nóng:

"Cậu uống nước xong rồi đi ngủ đi."

Cô ấy đi ra mà không đóng cửa.

Ánh đèn vàng vọt từ phòng khách lọt vào phòng ngủ.

Chẳng mấy chốc, tôi nghe thấy tiếng bước chân.

Tưởng là Ân Thịnh quay lại, ngẩng đầu lên thì hóa ra là ông nội cô ấy.

Tôi gi/ật mình, vội ngồi bật dậy trên giường.

Ông im lặng đứng dưới bóng đèn, sắc mặt xanh xám.

"Ông ơi... ông có việc gì ạ?" Tôi ngập ngừng hỏi.

Ông nhìn tôi hồi lâu rồi chậm rãi đáp:

"Cô gái... lại đây..."

Giọng nói của ông lẩm bẩm khó nghe, âm điệu kỳ quái như thổ ngữ nào đó mà tôi không hiểu nổi.

Dù đầy nghi hoặc, tôi vẫn bước về phía ông cụ.

Vừa đứng trước mặt ông, ông liền ra hiệu bảo tôi đưa tay ra:

"Thấy cháu sợ quá... cho cháu thứ này... có thể bảo vệ cháu đến sáng…"

Nghe vậy, tôi mở to mắt, vội giơ tay đón nhận.

Ông mò mẫm hồi lâu bên hông rồi tháo... một chiếc gậy.

Tôi sửng sốt, không hiểu ý đồ gì.

Nhưng ông hất cằm, bảo tôi nhận lấy.

Tôi cứng rắn cầm lấy, lúc này mới phát hiện, đó không phải là gậy, mà là một cành cây thô ráp.

"Ông ơi... đây là gì vậy?" Tôi cảm thấy bối rối.

"Cành cây hòe..." Ông đáp rồi bỗng nhe răng cười.

Mấy con kiến bò ra từ kẽ răng ông.

Tôi cảm thấy lạnh toát sống lưng.

Cây hòe? Chẳng phải người ta nói loài cây này âm khí nặng, dễ chiêu dụ m/a q/uỷ sao?

Sao ông lại đưa tôi thứ này?

Miệng ông càng lúc càng mở rộng.

Tôi chợt nhận ra trong khoang miệng đó không có lưỡi hay răng - chỉ có xươ/ng trắng hếu.

Hai chiếc lá từ cành cây hòe rơi xuống đất.

Tôi cứng đờ cúi đầu, nhìn theo những chiếc lá.

Bóng của ông lão trước mặt tôi đổ xuống một đường dài và mảnh.

Nhưng cái bóng ấy dị thường đến rợn người - chỉ là một khối vuông vức, toát lên vẻ gì đó sai sai.

Nhìn kỹ lại, tôi chợt nhận ra điểm kỳ quặc: Cái bóng của ông thiếu mất phần đầu, chỉ còn mỗi thân hình.

Mồ hôi lạnh túa ra.

Tôi có chút muốn khóc, lén nhìn cái bóng của mình.

Cái bóng của tôi vẫn có một cái đầu nằm trên đầu.

Đúng bằng với phần khuyết trên bóng ông...

Càng kinh dị hơn khi ông bắt đầu lùi lại, nhưng chân lại đi ngược.

Ông đang đi lùi!

Gió lạnh thổi qua, tôi rùng mình, r/un r/ẩy quay lưng lại, cúi gập người nhìn ngược ra sau qua hai chân.

Trước mắt tôi chẳng còn ông lão nào nữa - chỉ có một x/á/c ch*t khô queo!

Tôi r/un r/ẩy ngã vật xuống đất. Ân Thịnh! Tại sao cô ấy lại dẫn tôi tới đây? Ông nội cô ấy rốt cuộc là thứ gì?

Cô ấy định hại tôi sao?

Nhưng chưa kịp suy nghĩ, thứ vô hình trên đầu tôi bỗng đ/è nặng như muốn ngh/iền n/át tôi xuống nền đất.

Không kìm được nữa, tôi thét lên, gi/ật mình tỉnh giấc.

"Thi Giản! Cậu gào cái gì thế!" Giọng Ân Thịnh truyền đến từ phía trước.

Mở mắt ra, tôi thấy mình vẫn nguyên vẹn trên giường.

Ân Thịnh đang ngồi trước bàn trang điểm, quay lại nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu.