53.

“Ta đã tính qua, đêm hôm đó trong Trường Hà Thời Gian sinh ra hơn một ngàn nhánh phụ, tương đương hơn một ngàn thế giới song song có thể xảy ra. Ta có thể lần lượt đưa cô bước vào từng thế giới đó, để linh h/ồn cô nhập vào chính mình ở tương lai.”

“Trừ Chu Thải ra dường như bị che lấp, còn lại tất cả chi tiết đều có thể nhìn thấu. Mỗi khả năng ấy, cô phải tự mình trải nghiệm. Không ngừng chìm xuống, không ngừng chế* đi, không ngừng ghi nhớ từng chi tiết.”

“Cho đến khi… tìm ra nhánh sông duy nhất dẫn đến kết cục sống sót. Tất nhiên… có thể sẽ chẳng tìm thấy, có thể tất cả hơn ngàn con đường đều là tử lộ…”

Diễn Nhất hít sâu một hơi, giọng càng thêm nặng nề: “Nếu thực sự tìm được tia sống mong manh đó, ngươi phải khắc ghi từng bước trên dòng thời gian ấy.”

“Nhưng Bách Q/uỷ Minh Nguyệt giỏi nhất là thao túng ký ức. Giống như một ván cờ, nếu ngươi chỉ nhớ được nước cờ trắng đen là chưa đủ.”

“Cô phải khắc sâu vào tận cốt tủy của linh h/ồn mình, từng bước phá giải, từng hoàn cảnh, từng sơ hở.”

“Khi rơi vào nguy hiểm, trong xươ/ng h/ồn của cô sẽ hiện lên ‘huyết tự’ tương ứng, để chỉ đường vượt ải. Nhưng đổi lại, cô sẽ phải chịu đựng… vô số lần cái chế* và đ/au đớn đến khắc cốt ghi tâm. Đến đây rồi, cô còn muốn tiếp tục không?”

Toàn thân Liễu Tụ r/un r/ẩy, nhưng không do dự dù chỉ một giây: “Tôi nguyện ý!”

54.

Bảy ngày ngắn ngủi.

Nhưng với Liễu Tụ, dường như đã dài đằng đẵng như bảy năm.

Vô số á/c q/uỷ, núi xá* sông m á u, những màn cạm bẫy không lối thoát.

Thế nhưng, điều đ/áng s/ợ nhất không phải là cái chế*.

Mà là lặp đi lặp lại cảnh Bạch Dương chế* trước mặt mình - đó mới là nỗi đ/au thấu tận tim gan.

Chính sự tuần hoàn chế* chóc của Bạch Dương đã trở thành liều th/uốc kí/ch th/ích, đẩy Liễu Tụ không ngừng lao vào những nhánh thời gian tiếp theo.

Một mình cô, nghịch dòng mà tiến.

…

Cuối cùng, rạng sáng ngày thứ bảy. Sau lần chế* thứ một ngàn lẻ năm. Tại nhánh thời gian thứ một ngàn lẻ sáu, Liễu Tụ rốt cuộc tìm được “cục diện sống” duy nhất và ghi lại toàn bộ vào h/ồn cốt.

…

Ánh sáng bình minh chiếu rọi lên h/ồn thể, lờ mờ hiện ra những chữ m á u chi chít khắc trên h/ồn cốt của Liễu Tụ.

Cô ngã gục xuống đất, đón ánh nắng đầu ngày, rơi hai hàng lệ trong veo.

“Cuối cùng… tôi cũng đã thành công rồi. Bạch Dương, đợi mình nhé.”

55.

Tôi nước mắt như mưa, mãi không thể hoàn h/ồn, “Tiểu Tụ… sao cậu lại ngốc như vậy…”

Liễu Tụ vươn tay lau nước mắt giúp tôi, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: “Chỉ cần có một tia hy vọng, thì nhất định phải thử.” Đừng lo, tối nay mọi bước đều đang tiến triển như ý. Chúng ta sẽ thắng thôi.”

Lúc này, chúng tôi đã bước đến ván thứ 36.

Chữ m á u đã phủ kín hơn bảy phần cơ thể Liễu Tụ, h/ồn thể cứng đờ, gần như chẳng thể nhấc bước.

Tôi không nói gì thêm, cúi người cõng cô ấy lên lưng, “Cảm ơn cậu. Giờ đến lượt mình mở đường.”

…

Khi vượt qua ván thứ 49, Liễu Tụ đã biến thành một “người m á u”.

Ngay cả má và da đầu cũng bị khắc đầy chữ. Còn tôi cũng thương tích đầy mình.

Nghiến răng, tôi vẫn cố trèo lên tầng tiếp theo.

“Bịch!”

Cuối cùng, tôi cũng đến giới hạn.

Ngã sấp xuống nền nhà, kéo theo Liễu Tụ rơi khỏi lưng.

Tôi cố lết người tới đỡ lấy cô.

Khi thấy gương mặt be bét m á u t h ị t của Liễu Tụ, tim tôi như bị ai bóp nghẹt.

“Liễu Tụ!” Tôi nghẹn ngào: “Thật sự có đường sống không…”

Liễu Tụ thều thào: “Có mà… chỉ là giờ mình không thể nói cho cậu biết. Khi mới vào trò chơi… Bách Q/uỷ đã xóa hết trí nhớ liên quan đến sinh lộ rồi… Nhưng không sao, chúng ta vẫn còn chữ m á u…”

“Chữ m á u nói với mình, chỉ cần kiên trì thêm một chút nữa, sẽ có bước ngoặt thôi…”

Tôi lau khô nước mắt, dùng đôi tay đ/au rát ôm lấy cô, từng bước gian nan tiếp tục đi lên.

…

Ván thứ 50.

Con “q/uỷ không đầu” trong vòng này không thể giế* chế* chúng tôi trong thời gian quy định.

Nó luyến tiếc thu rìu lại, lùi vào màn đêm.

Tôi và Liễu Tụ ngã gục trên nền đất, gần như cạn kiệt toàn bộ sức lực.

Tôi đang đờ đẫn nhìn lên trần nhà.

“Xẹt…”

Bỗng vang lên âm thanh của chữ m á u đang được khắc.

Tôi gi/ật mình quay đầu lại, chỉ thấy Liễu Tụ khẽ nhíu mày, vẻ mặt đầy đ/au đớn, giữa trán cô bắt đầu nổi lên chữ m á u một cách chậm rãi.

Đây là phần cuối cùng còn nguyên vẹn trên gương mặt cô.

“Tiểu Tụ!”

Không đúng, chữ m á u từ trước đến nay chỉ hiện ra khi trò chơi bắt đầu, hiện giờ là khoảng nghỉ…

Tôi gắng sức đứng dậy nhìn kỹ.

Ba chữ chữ m á u kia là: 【Ngoài cửa sổ】.

Chữ thứ ba vừa mới hiện lên được phần bộ thủ bên trái.

Đó là chữ 【氵】, bộ thủ chỉ “nước”.

Ngay khoảnh khắc ấy, người dẫn chương trình – bao lâu không lên tiếng – lại buông ra một tiếng: “Ồ?”

Chữ m á u như bị cưỡ/ng ch/ế ch/ặt đ/ứt, dừng lại ngay sau bộ thủ.

Ngay lập tức, Liễu Tụ toàn thân r/un r/ẩy, rồi hôn mê bất tỉnh.

56.

Mắt tôi đỏ ửng, khẽ lay cô, nhưng không có phản ứng.

“Mi đã làm gì cô ấy?!”

MC không trả lời tiếng gào gi/ận dữ của tôi, chỉ nhàn nhạt nói: “Hai người các dừng lại quá lâu, thời gian lên tầng còn lại không nhiều.”

“Nếu không kịp lên tầng, sẽ bị tính là tử v o n g.”

Tôi liếc nhìn đồng hồ đếm ngược – chỉ còn 1 phút 40 giây.

Tâm trí tôi chấn động, nghiến răng ôm ch/ặt lấy Liễu Tụ, định lao thẳng ra cửa.

Nhưng đột ngột dừng lại.

Khoan đã.

Chữ m á u được Liễu Tụ khắc ngay giữa trán - nhất định rất quan trọng.

Hơn nữa, người dẫn chương trình sẵn sàng ra tay ngăn cản… rõ ràng là có điều bất thường.

Lẽ nào… có liên quan đến đường sống duy nhất?

Không được, tôi phải nhìn thử một lần!

Tôi đặt Liễu Tụ xuống cẩn thận, lập tức lao tới bên cửa sổ, thò đầu nhìn ra ngoài.

Một mặt trăng khổng lồ treo giữa bầu trời đêm.

Ngoài ra thì vạn vật chìm trong tăm tối, chẳng có gì đáng chú ý.

Đúng lúc đó, tôi nhớ lại phần bị chặn lại trong chữ thứ ba:

【氵】 — bộ chỉ nước.

Ngoài cửa sổ có thứ gì liên quan đến nước…

Tôi chợt gi/ật mình.

Dưới khu ký túc xá có một hồ nước nhân tạo!