Sáng hôm sau, tôi dậy sớm, cùng lão Vương và vài người trong phố đến công trường. Dự định hôm nay sẽ nói chuyện kỹ hơn với Nguyễn Văn Lượng về cái nghiên mực hôm qua.

Nhưng không ngờ, người luôn đến rất sớm như thường lệ, hôm nay lại mãi chưa thấy bóng dáng.

Chúng tôi đã khởi công được hơn một tiếng, anh ta mới lững thững đi đến, bộ dạng rất khác thường, hai tay giấu sau lưng, nét mặt lại mang chút khó chịu, trông chẳng giống người lao động mà giống kẻ có học vấn cao.

“Nguyễn Văn Lượng, cậu làm gì giờ mới đến hả?” - lão Vương gọi lớn, giọng đầy khó chịu.

Nhưng Nguyễn Văn Lượng chẳng buồn quay lại, hai tay khoanh trước ng/ực, trả lời lạnh lùng:

“Việc đó… có quan trọng sao?”

“Dĩ nhiên là quan trọng rồi! Cậu mấy hôm trước còn siêng năng lắm mà? Sao hôm nay cứ như biến thành người khác vậy?”

Nguyễn Văn Lượng hừ lạnh, rồi chắp tay ra sau gáy, ngẩng đầu lên đầy ngạo mạn:

“Ta là bậc tài sĩ nho nhã, há có thể cùng đám thô phu các ngươi làm việc nặng nhọc? Thật nực cười!”

Cách nói chuyện của anh ta thay đổi hoàn toàn, hôm qua còn không viết nổi tên mình, hôm nay lại ăn nói văn vẻ, cổ hủ, khiến mọi người đứng hình.

Sau đó, anh ta quay người bỏ đi về phía bóng cây râm mát, trông như thi sĩ đang tĩnh tâm làm thơ.

“Thằng này hôm nay trúng gió à?” - lão Vương và đám người xung quanh đều ngạc nhiên.

Tôi cũng ngầm đoán ra nguyên nhân, chắc chắn là do cái nghiên mực hôm qua! Thứ đó quả nhiên là tà vật.

Tôi không nói rõ với lão Vương và mọi người, để tránh gây hoang mang.

Sau đó tôi lặng lẽ đi theo, mỉm cười hỏi:

“Văn Lượng, cái nghiên mực hôm qua cậu mang về nhà à?”

Nguyễn Văn Lượng liếc xéo tôi, từ trong túi móc ra cái nghiên mực, cười nhạt:

“Bảo vật như thế, sao có thể đặt bừa bãi?”

Nói xong, anh ta quay đầu bỏ đi, trên mặt vẫn giữ nụ cười khiến người ta lạnh gáy, ôm nghiên như ôm con quý.

Nhìn theo bóng lưng anh ta, ánh mắt tôi cũng trầm xuống, đưa tay chạm vào hoa tai, khẽ hỏi:

“Bội Bội, em nhìn rõ chưa?”

Từ trong hoa tai truyền ra giọng Lý Bội Bội:

“Rõ rồi! Trên người hắn tà khí tràn ngập, linh khí từ nghiên mực đã ngấm vào cơ thể, linh h/ồn bị thay thế gần hết rồi. Hắn đã bị nghiên mực đó chiếm hữu rồi!”

Tôi hít sâu một hơi, không ngờ một vật nhỏ bé như vậy lại nguy hiểm đến thế.

“Tử Phàm, không thể để thứ đó tiếp tục bám vào người hắn. Nếu quá ba ngày, linh h/ồn hắn sẽ bị thay thế hoàn toàn!”

Đúng lúc đó, từ xa xuất hiện một bóng dáng g/ầy gò nhỏ nhắn chầm chậm đi về phía chúng tôi.

Lão Vương quay lại nhìn rồi nói:

“Kia chẳng phải là vợ của Nguyễn Văn Lượng sao?”

“Đúng rồi! Bình thường cô ấy làm đồng cơ mà? Sao lại đến đây? Có việc gì à?”

“Mà này, thằng Lượng đâu rồi nhỉ?”

Người phụ nữ ấy tiến lại gần, ánh mắt lo lắng và x/ấu hổ, hỏi:

“Các anh là người làm chung với Văn Lượng đúng không?”

Lão Vương gật đầu:

“Phải rồi, cô tìm cậu ta có chuyện à?”

Người phụ nữ lắc đầu:

“Không… tôi muốn hỏi các anh một chuyện.”

“Hỏi bọn tôi?” - mọi người đều tò mò.

Tôi cũng đi lại gần, nhẹ giọng hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Vị này là…” - cô ngập ngừng.

Lão Vương giới thiệu:

“Đây là Ngô sư phụ, tổ trưởng của bọn tôi.”

Cô vội vàng gật đầu, tỏ vẻ kính trọng:

“Chào Ngô sư phụ. Tôi muốn hỏi… gần đây ở đây có chuyện gì lạ không? Vì chồng tôi - Văn Lượng… cứ như biến thành người khác.”

Tôi đã biết chuyện, nhưng vẫn giả vờ hỏi:

“Ý cô là sao?”

Người phụ nữ này tên là Lâm Chi, làm nông, mới cưới Nguyễn Văn Lượng được nửa năm. Cô nói mình thích sự siêng năng, thật thà của chồng, dù nghèo nhưng sống hạnh phúc, hai người còn dự định sang năm sinh con.

Nhưng tối qua, Lâm Chi thấy Nguyễn Văn Lượng rất lạ, về đến nhà là ôm lấy cái nghiên mực, không ăn không uống, suốt buổi tối chỉ chăm chú ngắm nó như báu vật.

Ban đầu cô nghĩ anh ta chỉ quá thích cái nghiên, nhưng càng lúc càng thấy kỳ quặc, anh ta cười suốt, nụ cười lạnh sống lưng, không phải vui vẻ mà là kiểu khoái chí đi/ên dại.

Trước đây, mỗi tối Văn Lượng đều x///ách nước rửa chân cho vợ, nhưng tối qua không làm gì cả, chỉ ôm nghiên mực như báu vật, không rời tay.

Lâm Chi quá lo lắng, la lên mấy câu thì chỉ nhận được một câu đáp lạnh lùng:

“Ngươi chớ nhiều lời! Đừng làm hỏng tao nhã của ta!”

Câu nói như người xa lạ. Cô bắt đầu thấy sợ.

Đêm ấy cô không dám ngủ, chỉ dám lặng lẽ nhìn bóng lưng chồng, trong lòng lạnh buốt, bất an.

Đến nửa đêm, chuyện rùng rợn hơn xảy ra.

Lâm Chi vừa chợp mắt thì bị một giọng nói lẩm bẩm đ/á/nh thức. Mở mắt ra, cô thấy Nguyễn Văn Lượng đang đọc cổ văn!

Cô hoảng h/ồn bật dậy gọi chồng, nhưng phát hiện ra anh ta đang ngủ, mà những lời cổ văn đang nói là nói mớ.

Điều đ/áng s/ợ là, Nguyễn Văn Lượng không biết chữ, đến tên mình còn không viết được, làm sao có thể thuộc lòng cổ văn?

Hơn nữa, anh ta nói trong khi mắt mở he hé, lòng trắng lộ ra như tròng mắt ngược, khiến khuôn mặt trở nên vô cùng kinh dị và xa lạ.

Sau khi nghe xong, ai nấy đều rợn tóc gáy.

Lão Vương quay sang hỏi tôi:

“Ngô sư phụ, có khi nào do cái nghiên mực hôm qua không?”

Ngay cả lão Vương cũng cảm thấy không bình thường, vậy thì không cần tôi nói, mọi người cũng dần hiểu rõ rồi.

“Chắc chắn là tại cái nghiên ấy rồi! Ông nội tôi từng nói, vật ch/ôn trong đất lâu năm, phần nhiều đều tà môn q/uỷ quái.”

“Đúng đó! Dù chú Bảo nói không phải đồ cổ, nhưng nhìn cũng biết đã bị ch/ôn rất lâu, chắc chắn bị thứ gì ám!”

Nghe đến đây, Lâm Chi nắm ch/ặt tay tôi, ánh mắt tràn đầy h/oảng s/ợ:

“Làm sao bây giờ?! Ngô sư phụ, xin hãy c/ứu anh ấy!”

Tôi vội trấn an, hít sâu một hơi, rồi nói:

“Cô yên tâm. Tôi sẽ tìm cách.”