Ánh Xuân Cùng Cố Hương

Chuyện đến nước này, Lục Cập đương nhiên không về nhà đón Tết nữa.

Tôi hỏi cậu ấy đã gọi điện cho Cố Tùng khi nào.

"An Nhiên gọi bà ta hai tiếng bà, vậy mà bà ta phũ phàng không thèm đáp lại!"

"Dạo này bà ta đang cố lấy lòng bác sĩ Cố, nên tốt nhất cứ gọi thẳng cho anh ấy, để anh ấy xử lý."

"Đúng là chuyên gia mách lẻo."

May mắn là Nhiên Nhiên không bị tổn thương gì.

Lúc này, cô bé đang hí hoáy nặn cục bột vừa nhồi trên bàn, vừa hóng chuyện chúng tôi với vẻ tò mò.

Nhiên Nhiên có một thói quen khó đ/á/nh giá là tốt hay x/ấu: bé phân biệt rất rõ người thân và người lạ. Những lời nói từ kẻ vô thưởng vô ph/ạt bé sẽ không để tâm chút nào.

Đặc biệt khi biết Lục Cập không phải về Lục gia, cô bé vui đến mức muốn quên cả phương hướng.

Chút sóng gió lúc nãy sớm bị bé ném vào dĩ vãng.

...

Khi chuông cửa lại vang lên, tôi tưởng bà Lục quay lại.

Tôi và Lục Cập nhìn nhau ngơ ngác, nửa giây sau, cậu ta lập tức bấm số gọi cho Cố Tùng.

Không ngờ, chuông điện thoại vang lên ngay trước cửa.

Mở cửa ra, Cố Tùng đứng đó, vai phủ đầy tuyết.

...

Tôi và Nhiên Nhiên chưa từng có cái Tết nào náo nhiệt thế này.

Hai đứa nhỏ tắm rửa sớm, khoác lên mình bộ đồ đỏ chót, tóc tết hai bím nhỏ xinh như búp bê trong tranh Tết.

Trước khi Lục Cập nhăn nhó định gi/ật mất bím tóc, tôi đã kịp chụp liền nửa tiếng đồng hồ bằng điện thoại.

Bữa tất niên do tôi và Cố Tùng cùng vào bếp, thêm đĩa bánh chưng vừa đủ tám mâm.

Ai ngờ lúc tôi bước ra, đầu Nhiên Nhiên đã biến từ hai bím thành chục búi nhỏ xù lên như pháo thăng thiên. Bé tự hào múa may, còn Lục Cập thì cười đến cong cả người.

Cậu ta quay video Nhiên Nhiên rồi xoa đầu bé đắc ý:

"Lớn lên cho coi lại nhé!"

Bữa cơm kéo dài đến tận lúc Táo quân lên đường mới dọn dẹp xong.

Lục Cập đâu đó lôi ra bộ cờ cá ngựa, bốn người chơi vừa vặn.

Biết luật rồi, Nhiên Nhiên hồi hộp chờ xúc xắc mỗi lượt.

Tay bé đỏ hơn đào, suốt tối quân Cố Tùng và Lục Cập bị đ/á về vạch xuất phát chín lần và bảy lần...

...

Đến mười một giờ đêm, không khí mới lắng xuống.

Nhiên Nhiên hùng hục đòi thức canh Tết, nhưng đã ngủ khò trên sofa.

Đưa bé vào phòng, lần thứ ba tôi giục Cố Tùng về nhà họ Cố.

Anh cười bất lực: "Thật sự anh đã thống nhất với ba mẹ rồi, trưa đoàn tụ bên nội, tối về đây. Lục Cập gọi lúc anh đang trên đường rồi, không phải vội vàng đâu. Nếu cô nhất định đuổi em, thì phải tự nói với mẹ anh, nhân tiện bà ấy chưa gặp cô..."

Anh giả vờ bấm video call khiến tôi cuống quýt: "Chúng tôi gặp nhau rồi!"

Trong khoảng lặng ngắn ngủi, tôi đối mặt ánh mắt nghi hoặc của anh, chậm rãi nhắc lại:

"Tôi đã gặp mẹ anh.

Từ tám năm trước."

Mấy ngày trước lễ tốt nghiệp, câu chuyện xưa cũ: một quý phu nhân ăn mặc sang trọng dù giọng điệu ôn hòa, nhưng cốt lõi cũng như bà Lục chiều nay - kh/inh thường kẻ nghèo hèn.

Tôi hoàn toàn thấu hiểu. Nghĩ đến cảnh Nhiên Nhiên sau này bị tên đầu vàng vô tích sự lừa gả, thậm chí vì hắn mà từ bỏ tương lai... giờ tôi đã muốn đ/ấm mọi tên tóc vàng trông thấy.

Cố Tùng trầm tư hồi lâu rồi khẳng định: "Nhưng tám năm trước khi thi đại học, mẹ tôi đang công tác ở nước ngoài. Tôi nhớ rất rõ, bà ấy không về ngay cả Tết Trung thu hay sinh nhật ba tôi."

Tôi sững sờ:

"Có thể bà ấy lén về mà không cho anh biết? Vì liên quan đến tương lai anh.

Bà ấy sợ nếu tôi nhận lời, anh sẽ từ chối du học..."

"Khoan đã!

Tôi chưa từng nhắc với mẹ..."

Nói đến đây, anh chợt nhận ra:

"Lục Phỉ Chi!"

Anh bật cười đầy tức gi/ận:

"Chỉ có hắn biết tôi định tỏ tình với em! Chỉ hắn biết gia đình đã sắp xếp cho tôi đi du học!"

Sợ tôi không tin, anh lập tức gọi video.

Cả tôi và người bên kia đều choáng váng.

Nhưng mẹ anh nhanh chóng nhận ra, cười hiền hỏi tôi có phải bạn cùng bàn hồi cấp ba của Cố Tùng không, nhiệt tình mời tôi đến nhà chơi.

Giọng bà dịu dàng, khí chất quý phái khác xa "mẹ Cố Tùng giả mạo" tám năm trước dù ăn mặc xa hoa.

Tôi không ngờ Lục Phỉ Chi đã tính kỹ đến thế từ sớm...

Hiểu ra ngọn ngành, ngoài phẫn nộ, đáy mắt Cố Tùng thoáng nỗi đ/au.

Người bạn thân nhất mà anh tưởng, hóa ra đã phản bội từ lâu.

Tôi cũng không biết an ủi thế nào. Xét cho cùng, tôi từng coi Lục Phỉ Chi là bạn.

Mãi sau, anh hỏi tôi:

"Nếu không có chuyện đó... em có từ chối tôi không?"

Tôi suy nghĩ giây lát:

"Có."

"Tại sao?" Cố Tùng cao hơn tôi nhiều, ánh mắt nhuốm ngoan cố lẫn tủi thân khi cúi xuống nhìn tôi dưới hàng mi chớp.

"Rõ ràng em cũng thích tôi mà!"

Tôi ấp úng:

"Ai... ai nói thế."

Cố Tùng mở danh bạ:

"Hôm đó, tôi vô tình nghe được cuộc nói chuyện giữa em và Lục Phỉ Chi."

Hóa ra số lạ hôm đó là anh gọi!

Lúc ấy tôi định tắt máy nhưng chuông cửa reo, trong lúc lúng túng đã nhấn nhầm nút nghe...

Nghĩ đến những lời ấy lọt vào tai anh, tôi chỉ muốn chui xuống đất.

Cố Tùng khẽ giơ tay chặn lối thoát của tôi, giọng dịu dàng trái ngược với hành động:

"Có thể kể cho tôi nghe không?"

"Vì n/ợ nần gia đình? Hay vì anh rể của em?

Hay do những lời tôi nói khiến em áp lực?

Nếu là vì gia đình tôi, em yên tâm, ba mẹ tôi rất dễ gần."

Sau hồi lâu, tôi mở lời:

"Là vì sợ mất đi."

Nghèo đói, xa cách, khoảng cách, n/ợ nần, gia cảnh... mỗi thứ như lỗ thủng trên thuyền gỗ.

Đến khi con thuyền chìm xuống biển sâu, cuộc đời tôi sẽ tan hoang, không thể trở về nguyên vẹn.

"Cố Tùng, anh biết cặp đôi yêu nhau nhất tôi từng thấy là ai không?

Chắc anh không ngờ được, đó là chị gái và anh rể tôi ngày trước."

Chị là con cả, hơn tôi tròn mười hai tuổi.

Chị sinh ra đã khuyết tật, một bên chân chỉ còn nửa khúc, cha mẹ ruột bóc l/ột chị nhưng chẳng bao giờ đưa đi bệ/nh viện.

Mãi đến năm mười bảy tuổi, chị gặp Trần Mậu.

Hắn vốn là du côn đầu đường, yêu chị từ cái nhìn đầu tiên rồi bỏ nghề, xin vào xưởng khuân vác.

Hắn khuân hàng nửa năm trời, dành dụm m/ua cho chị chiếc chân giả đầu tiên.

Sáng sớm hắn đã dậy nấu cơm canh, tối về muộn vẫn m/ua sữa tươi hâm nóng cho chị.

Chị ngồi trước cửa đan len đợi hắn, tối về hắn rửa chân, sấy tóc cho chị, chị xoa bóp vai cho hắn... suốt mười năm từ khi tôi sáu đến mười sáu tuổi.

Lúc ấy tôi chưa biết yêu là gì, nhưng nghĩ tình yêu đẹp nhất hẳn phải như thế.

Mười năm sau, Trần Mậu mang đầy bệ/nh tật vì khuân vác, bị chủ xưởng đuổi việc.

Hai vợ chồng định dùng năm mươi triệu dành dụm làm ăn.

Ai ngờ bị lừa sạch túi.

Hắn gục ngã.

Số tiền chẳng đủ m/ua chiếc đồng hồ cho người giàu, nhưng đủ phá nát đời thường dân.

Hắn nh/ốt mình trong nhà, không nói năng, hễ chị hay tôi động vào là gầm gừ.

Chị lặng lẽ gánh gia đình bằng quán sáng, chờ hắn tỉnh ngộ.

Chờ đến tám năm.

Năm thứ ba, hắn bước ra khỏi nhà - vào sò/ng b/ạc.

Bọn đòi n/ợ đến phá phách, đ/ập tan hoang tổ ấm. Có lúc hắn hối h/ận, quỳ gối tự t/át, nhưng rồi lại sa chân.

Tám năm trời, chị vẫn đợi hắn quay đầu... đến ch*t vẫn không đợi được.

Tôi không biết họ có hối h/ận không, nhưng là tôi, thà chưa từng gặp.

Nếu kết cục là mất đi, thà đừng bắt đầu.

Ngoài cửa sổ, pháo hoa bùng n/ổ. Tiếng hô "Chúc mừng năm mới" vang lên từ dưới phố.

Giao thừa điểm.

Năm mới bắt đầu.

Bỗng ngón tay Cố Tùng khẽ lau khóe mắt tôi.

Tôi ngẩng lên ngỡ ngàng.

Hồi tốt nghiệp cấp ba biết anh thích mình, tôi chỉ thấy hoảng lo/ạn, nghĩ đó là cảm xúc nhất thời.

Mấy ngày trước nghe anh nói vẫn còn tình cảm, tôi vẫn nghi hoặc, không dám tin.

Nhưng lúc này, có lẽ vì hơi ấm nơi đầu ngón tay anh quá chân thật, ánh mắt quá chuyên chú.

Tôi chợt thấu được tình cảm của anh.

Như chàng thiếu niên năm nào bước xuống từ bục giảng, tiến về phía tôi.

"An Niệm, là anh không tốt. Anh đã không cho em cảm giác an toàn.

Anh chỉ nghĩ cho mình, không xem xét nỗi lo của em."

Anh cúi nhìn tôi, giọng như gió thoảng mặt hồ:

"Không sao, An Niệm, chúng ta từ từ.

Miễn là em không gh/ét anh, thế là đủ."