"Chúng tôi cần khám xét chuồng bò này."

Hoắc Tranh từ trong góc đứng lên.

Biểu cảm của anh đã thay đổi.

Không phải là tức gi/ận.

Mà là sự bình tĩnh kiểu như sau khi nhận diện được kẻ th/ù trên chiến trường.

Hoắc Tranh chắn trước mặt tôi, giọng nói không cao không thấp: "Một thanh niên tri thức xuống nông thôn như cậu ta thì có vật phẩm cấm gì. Muốn khám thì khám đồ của tôi, không liên quan đến cậu ta."

Đồng chí Châu xua tay.

Hai người phía sau trực tiếp lục lọi chăn đệm của tôi.

Lục hũ sành dưới gầm bếp.

Lục đến cuối cùng, một người sờ thấy một thứ từ trong gối của tôi.

Một tờ giấy được gấp lại.

Đầu tôi ong lên một tiếng.

Đó không phải đồ tôi cất.

Sau khi mở tờ giấy ra, bên trên viết một dòng chữ —— là mã số của một tài liệu nào đó trong quân đội của Hoắc Tranh.

Tôi chưa từng nhìn thấy thứ này.

Đồng chí Châu cầm tờ giấy trên tay, biểu cảm đầy ẩn ý: "Đồng chí Thẩm Hoài, cái này cậu giải thích thế nào?"

08

Tôi bị đưa đến phòng thẩm vấn của Ủy ban Cách mạng.

Một căn phòng gạch lọt gió tứ bề, một cái bàn, một cái ghế, một ngọn đèn.

Đồng chí Châu ngồi đối diện bàn, lật đi lật lại xem tờ giấy đó.

"Cậu và Hoắc Tranh rốt cuộc có qu/an h/ệ gì."

"Nhân viên cải tạo và thanh niên tri thức được phân công ở chung một chuồng bò."

"Vậy mã số tài liệu này sao lại xuất hiện trong gối của cậu?"

"Có người vu oan."

"Ai vu oan?"

"Sao tôi biết được."

Đồng chí Châu tháo kính xuống lau: "Thẩm Hoài, thành phần của cậu vốn dĩ đã không tốt, nếu còn bị chụp thêm cái mũ đ.á.n.h cắp tài liệu mật, cậu cả đời này đừng hòng về thành phố."

Tôi tựa lưng vào ghế nhìn hắn.

"Tôi nói rồi, thứ đó không phải của tôi."

Ngoài cửa bỗng truyền đến một trận huyên náo.

Sau đó, cửa bị người từ bên ngoài đẩy ra.

Hoắc Tranh đứng ở cửa.

Vai trái của anh vẫn đang treo băng, trên quân phục dính đầy tuyết, hơi thở phả ra từng luồng sương trắng.

Theo sau anh là hai dân quân, đang cố gắng cản anh lại.

Hoắc Tranh căn bản không thèm nhìn bọn họ.

Anh bước đến trước bàn, đ/ập một tập tài liệu được gấp lại lên bàn.

"Đây là hồ sơ xét duyệt giải ngũ của tôi, bên trên có danh sách mã số tài liệu đầy đủ. Mã số trên tờ giấy đó căn bản không có trong danh sách —— là giả."

Đồng chí Châu cầm tài liệu lên xem.

So sánh với tờ giấy đó một chút.

Mã số quả thực không khớp.

Hoắc Tranh nhìn chằm chằm đồng chí Châu, giọng không lớn nhưng từng chữ đều mang theo uy áp được mài giũa trong quân đội: "Có người làm giả mã số tài liệu để vu oan, mục đích là muốn triệt hạ cả tôi và thanh niên tri thức trong chuồng bò này. Đồng chí Châu, chuyện này nếu anh không điều tra rõ ràng mà đã báo cáo lên, sau này khi bình phản lục lại, anh tự mình cân nhắc đi."

Phòng thẩm vấn yên tĩnh khoảng mười giây.

Đồng chí Châu thu dọn cả hai phần tài liệu.

"Chuyện hôm nay tạm thời ghi nhận, hai người cứ về trước đi."

Ra khỏi phòng thẩm vấn, trời đã tối.

Hoắc Tranh đi bên cạnh tôi, bước chân rất vững.

Đi được khoảng một trăm mét, anh bỗng loạng choạng một cái.

Tôi vội đỡ lấy anh.

Băng trên vai trái anh lại thấm m.á.u rồi.

"Anh đến bằng cách nào."

"Trèo cửa sổ."

"Vai trái anh bị thương thành thế này mà anh còn trèo cửa sổ?"

"Ừ."

Môi tôi run lên một cái.

Không phải vì lạnh.

09

Sau khi trở về chuồng bò, tôi không cho anh ngủ.

Tôi ấn anh xuống đống rơm để xử lý lại vết thương trên vai trái.

Lúc tháo băng, anh nghiến răng không nói một lời, nhưng tay phải anh nắm ch/ặt đống rơm dưới thân đến mức phát ra tiếng rắc rắc.

Mảnh đạn đã xê dịch rồi.

Không phải xê dịch bình thường, là kiểu chỉ cần nhích thêm một milimet nữa sẽ c/ắt đ/ứt đám rối th/ần ki/nh cánh tay.

"Phải lấy ra." Tôi nói.

"Không có điều kiện."

"Tôi đi tìm lão Lý mượn d.a.o mổ."

Hoắc Tranh giữ tay tôi lại: "Em học làm bác sĩ chân đất được hai năm, cầm d.a.o mổ để khoét mảnh đạn, em muốn cánh tay này của tôi phế hoàn toàn sao?"

Anh nói sự thật.

Tôi quả thực không có kỹ thuật đó.

Nhưng tôi cũng không thể trơ mắt nhìn anh kéo dài tình trạng này.

"Vậy anh định làm thế nào, chịu đựng cho đến khi cánh tay th/ối r/ữa à?"

Anh không nói gì.

Tôi nhìn chằm chằm anh.

Anh nhìn chằm chằm trần nhà.

Gió bên ngoài chuồng bò lại lớn hơn, thổi đ/ập vào cánh cửa kêu loảng xoảng.

Tôi đưa ra một quyết định.

"Tôi đi huyện thành."

Anh lập tức quay đầu nhìn tôi: "Bão tuyết vừa tạnh, đường còn chưa thông, em lên huyện thành nộp mạng à."

"Chuyện bác sĩ chân đất không giải quyết được, b/ệnh viện huyện sẽ làm được. Tôi đi tìm bác sĩ đến lấy mảnh đạn cho anh."

"Không được."

"Tôi hỏi ý kiến anh à."

Tôi đứng lên kéo ch/ặt áo bông, lấy hai cái bánh ngô cuối cùng trong hầm ngầm nhét vào túi, lại quấn khăn quàng cổ ba vòng.

Hoắc Tranh vùng vẫy muốn ngồi dậy.

Tôi ấn anh trở lại, ấn mạnh lòng bàn tay lên vai phải anh.

"Hoắc Tranh, năm năm trước khi anh nhảy xuống sông băng vớt tôi lên, có hỏi tôi đồng ý hay không chưa."

Môi anh mấp máy.

"Bây giờ đến lượt tôi."

Tôi đẩy cửa chuồng bò bước vào trong gió tuyết.

Giọng nói của anh truyền đến từ phía sau, bị gió x/é nát quá nửa, nhưng tôi vẫn nghe rõ hai chữ cuối cùng.

"Cẩn thận."

10

Từ điểm thanh niên tri thức lên huyện thành, đi bộ bình thường mất bốn tiếng.