16.

Triệu Diệu Tổ cười khẽ, đưa tay véo má chị gái: "Em yên tâm, anh đã đưa cho lão Triệu Vô Lại ở đầu thôn một cân thịt lươn rắn Vọng Nguyệt, ông ta đã đồng ý ngày mai sẽ đến nhà em dạm hỏi rồi."

"Cái gì!" Chị gái kinh ngạc thốt lên, nhìn tôi vài cái rồi hạ giọng, bất mãn trừng mắt nhìn Triệu Diệu Tổ: "Anh đi/ên rồi! Lão Triệu Vô Lại không chỉ mặt đầy rỗ, mà còn bị thọt một chân, hơn nữa, hơn nữa ông ta đã hơn năm mươi tuổi rồi, em gái em mới 18 thôi!"

Triệu Diệu Tổ hờ hững "chậc" một tiếng: "Lớn tuổi mới biết thương người, em gái em bắt được con lươn rắn này, chắc chắn toàn thân không còn miếng thịt nào lành lặn. Em tưởng nó vẫn là cô gái trinh nguyên da trắng thịt nõn sao? Có người chịu lấy nó là tốt rồi."

Chị gái hiển nhiên đã bị thuyết phục, chị ấy cau mày do dự một lúc lâu, cuối cùng thở dài: "Thôi vậy, tuy lão Triệu Vô Lại x/ấu xí, nhưng dù sao cũng là một người đàn ông. Tiểu Hạ gả cho ông ta, đời này cũng coi như có chỗ dựa."

Những lời sau đó tôi đã không còn nghe rõ nữa, toàn thân tôi r/un r/ẩy, vết thương càng đ/au dữ dội.

Triệu Diệu Tổ sau khi đưa canh xong thì lưu luyến rời đi, chị gái tâm trạng rất tốt, vừa ngân nga hát, không thèm liếc nhìn tôi lấy một cái.

Tôi không biết mình đã bất tỉnh từ lúc nào, khi tôi mở mắt lần nữa, trời đã sáng hẳn.

"Ngủ gì mà ngủ, mày là heo à mà còn ở đây ngủ!"

Chiếc chăn bị ai đó gi/ật mạnh ra, một luồng gió lạnh ùa vào khiến toàn thân tôi r/un r/ẩy.

Mẹ tôi mặt lạnh tanh đi vào, gh/ét bỏ nhìn tôi từ trên xuống dưới: "Cũng là kết hôn, nhà Tộc trưởng mang đến hai mươi vạn tiền sính lễ. Còn mày, lão già Triệu Vô Lại kia chỉ mang đến một bao gạo! Thật sự bị mày làm cho tức ch*t, mày nói xem, lươn rắn Vọng Nguyệt cũng bắt được rồi, tại sao không bắt thêm hai con nữa?"

Tôi cúi đầu mặc chiếc áo mỏng manh, mặc cho ngón tay của mẹ chọc vào đầu tôi.

"Mẹ ơi, canh lươn rắn còn không ạ?"

Nghe thấy canh lươn rắn, mẹ tôi "phì" một tiếng, giọng nói cũng cao hơn: "Sao, cái hạng như mày, còn muốn uống thứ quý giá đó sao?! Đó là thứ đàn ông uống, tao ở nhà làm lụng bao năm cũng chỉ được chia một miếng, mày không tự soi gương mà nhìn lại mình xem! Phi!"

Tôi cúi đầu thấp hơn: "Con, con đ/au vết thương, nghe nói uống canh đó có thể phục hồi nhanh hơn."

17.

Chị gái tỏ ra rất hài lòng khi tôi im lặng chấp nhận cuộc hôn nhân này.

Ngày mai là ngày chị ấy xuất giá, chị ấy kéo tay tôi, từ dưới gối lấy ra một phong bì đỏ và nhét vào tay tôi: "Tiểu Hạ, em yên tâm, sau khi chị kết hôn cũng sẽ giúp đỡ em. Điều kiện nhà lão Triệu Vô Lại không tốt, sau này em có khó khăn gì, nhất định phải đến tìm chị."

Tôi mở phong bì ra trước mặt chị ấy, bên trong có năm trăm tệ mỏng dính: "Chị, chị đối với em thật tốt."

Chị gái cười, chị ấy dịu dàng vuốt tóc tôi, vẻ mặt đầy tự mãn: "Anh rể em rất nghe lời chị, sau này đợi anh ấy làm Tộc trưởng, lão Triệu Vô Lại chắc chắn không dám b/ắt n/ạt em đâu."

Tôi ngoan ngoãn gật đầu, giấu tất cả cảm xúc vào trong đáy mắt.

Sáng sớm ngày hôm sau, tôi đã bị mẹ gọi dậy làm việc.

Chị gái mặc một chiếc áo khoác đỏ, bên dưới là chiếc váy len thời thượng. Trên mặt chị ấy trang điểm son phấn, trông kiều diễm hơn ngày thường vài phần.

"Tiểu Hạ, em gãi giúp chị sau gáy." Chị gái nghiêng người, động tác rất nhẹ nhàng, sợ làm nhăn quần áo: "Lạ thật, hôm nay người sao ngứa thế..."

Tôi đứng sau lưng chị gái, thấy sau gáy chị ấy nổi lên một mảng mụn đỏ nhỏ: "Chị, không sao đâu, chắc chị không quen mặc áo len."

Tôi lấy dầu gió giúp chị gái xoa xoa, chị ấy chỉnh lại quần áo xong, cũng không để ý đến chi tiết này.

Triệu Diệu Tổ trong ánh mắt ngưỡng m/ộ của cả thôn, lái một chiếc xe máy đến đón chị gái đi.

Người trong thôn ùn ùn kéo theo họ.

Con trai Tộc trưởng lấy vợ, mâm cỗ chắc chắn là có một không hai trong thôn. Nghe nói nhà Tộc trưởng không chỉ làm thịt cả một con lợn, mà còn giữ lại một nửa lươn rắn Vọng Nguyệt. Hôm nay phàm là ai đi ăn tiệc cưới, mỗi bàn đều có một đĩa lươn rắn kho thịt.

18.

Theo tục lệ, ba mẹ bên nhà gái không được đi ăn tiệc. Nhưng Tộc trưởng nói đều là người trong thôn, không câu nệ những thứ này. Ba mẹ tôi vui vẻ mặc quần áo mới đi ăn tiệc, chỉ để lại một mình tôi trông nhà.

Hôm nay, là một ngày hội của cả thôn.

Tôi đi vào bếp, vác chiếc giỏ tre lớn nhất trong nhà lên lưng, rồi lấy đi một chai dầu hạt cải trên bếp.

Cả thôn đều đổ về nhà Tộc trưởng, xem cô dâu mới, xem làm thịt lợn, xin kẹo mừng. Nhà Tộc trưởng càng náo nhiệt bao nhiêu, ngôi thôn càng vắng vẻ bấy nhiêu. Nhiều người thậm chí còn không kịp đóng cửa đã đi.

Tôi vác giỏ tre đi trong thôn, đến từng nhà từng nhà thu thập dầu ăn. Đợi chiếc giỏ không thể đựng thêm được nữa, tôi mới một tay xách một thùng dầu lên núi.

Ao lươn vào ban ngày trông rất khác, hoàn toàn không có cảm giác u ám như ban đêm. Ánh nắng chiếu xuống nền bùn, một số vũng nước phản chiếu những tia sáng vàng lấp lánh. Tôi đứng trước ao lươn, lần đầu tiên nhận ra ao lươn này, thực ra khá đẹp.