Trần Tú Liên đứng nguyên tại chỗ, tấm bùa vàng trước ng/ực lay nhẹ trong gió, phát ra tiếng xào xạc. Bà ngoại nhìn tấm bùa rồi lại lấy tay áo lau khóe mắt.

“Cô là người hay là m/a vậy?” Tôi dè dặt hỏi Trần Tú Liên.

Cô ấy suy nghĩ hồi lâu mới chậm rãi đáp: “Cô… cô cũng không biết. Cô chỉ nhớ mình đã xuống giếng cổ, sau đó... sau đó mọi thứ đều m/ù mịt.”

Bà ngoại nắm tay tôi, lòng bàn tay bà ẩm ướt lạ thường: “Cháu vào nhà đi, đóng ch/ặt cửa đừng ra ngoài.”

Trong nhà, tôi thấy bà dùng giấy vàng và m/áu vẽ thứ gì đó. Lúc này tôi mới biết, hóa ra bà ngoại cũng biết vẽ bùa. Bà lẩm nhẩm đọc chú, còn Trần Tú Liên vẫn đứng im như pho tượng.

Sáng sớm hôm sau.

Trần Tú Liên nói với bà tôi: “Cô ơi, nếu không chê, con xin làm con nuôi của cô. Đợi cháu lớn khôn, con sẽ đi.”

Bà lắc đầu: “Tú Liên, con là đứa trẻ tốt nhưng con đã…cô có thể tự chăm thằng bé.”

Cô ấy vẫn nằng nặc: “Xin hãy cho con ở lại.”

...

Thời gian trôi nhanh như thoi đưa, ông ngoại đã yên nghỉ dưới mồ. Cuối cùng Trần Tú Liên vẫn ở lại. Có lẽ vì nỗi luyến tiếc trần gian. Bà ngoại quả thực đỡ vất vả hơn nhiều.

Mỗi đêm, Trần Tú Liên vào rừng sâu lại mang về vô số gà rừng. Lạ thay, những con gà này không hề bỏ chạy, ngoan ngoãn như gà nhà. Ngay cả đàn gà mái già bị đuổi đi trước đây cũng được cô ấy tìm về, lũ gà con nay đã lớn phổng phao, nhảy nhót khắp sân.

Cách vài ngày, bà ngoại lại nhờ dân làng mang gà rừng đi đổi gạo qua mùa đói. Cuộc sống chúng tôi dần trở lại yên bình. Thời gian nơi thâm sơn cùng cốc trôi qua thật nhanh.

Cho đến ngày Lưu Hồng tìm đến. Nghe nói ông ta là sư điệt của ông ngoại, từ Thanh Thành Phong tới. Biết tin ông mất, ông ta đặc biệt đến viếng, mang theo vô số sơn hào hải vị từ thế giới bên ngoài.

Lưu Hồng lo lắng cho sức khỏe của bà, nhiều lần mời bà ra khỏi núi đến Thục Đô - một nơi xa xôi để dưỡng bệ/nh. Ông ta nói nơi đó có lương y giỏi, lại gần tông môn tiện bề chiếu cố.

Bà ngoại từ chối, còn nói: “Sức khỏe tôi vẫn còn tốt. Hơn nữa có Tú Liên phụ giúp, cuộc sống dễ thở hơn nhiều.”

Lưu Hồng sững người, chợt cười hỏi: “Người bà nhắc tới, không phải là Tú Liên ở huyện Cát Dương chứ?”

Bà ngoại nhìn bộ đạo bào của ông ta, gi/ật mình. Vội cười gượng: “Già cả rồi hay lẫn lộn. Là Tú Mai, người bà con xa bên ngoại thôi.”

Lưu Hồng định giơ tay bấm quẻ, nhưng bị bà ngoại trừng mắt. Ông ta cũng lanh trí, vội gật đầu: “Có lão nhân gia trấn thủ, đúng là... Nhưng bà vẫn nên về Thanh Thành Phong với cháu. Cháu bé đến tuổi đi học rồi.”

Bà ngoại xoa đầu tôi, do dự hồi lâu mới gật đầu: “Thôi được, mọi việc nghe theo Thanh Thành Phong sắp xếp.”

Lưu Hồng đứng phắt dậy chắp tay, mặt rạng rỡ: “Vậy... vậy để cháu đi liên hệ xe ngựa ngay. Bà đợi một ngày, cháu đi về liền…”

Nhìn bóng Lưu Hồng vội vã khuất sau rặng núi, bà ngoại đờ đẫn như vừa mất h/ồn. Đêm đó, bà dặn tôi: “Cháu ra cổng đ/ốt hương h/ồn.”

Tôi gật đầu, bưng bát cơm trắng cắm ba nén hương đặt trước sân. Đàn gà rừng, gà mái, gà con... tự động lục tục về chuồng.