Ta trả tiền xong liền bước ra khỏi y quán. Tại một sạp hàng bẩn thỉu nơi góc phố, ta gọi một bát canh cừu đậm đà nhất cùng hai cái bánh bao ngô. Thức ăn nóng xuống bụng, sức lực của ta cuối cùng cũng hồi lại được đôi chút.

Ta đứng dậy, tiến về phía trà lâu náo nhiệt nhất trong thành. Ta cố ý chọn một góc khuất, dựng tai lên nghe ngóng.

"Này, các vị nghe gì chưa? Phương Bắc lại không yên ổn rồi, đám người Hồ lại nhăm nhe biên giới đấy!"

"Sợ cái gì? Có Nhiếp chính vương tọa trấn, chúng chẳng làm nên trò trống gì đâu."

"Chậc, cũng đúng. Vị kia ấy mà, th/ủ đo/ạn thật sự là..."

2.

Nhiếp chính vương?

Tim ta bỗng nảy lên một cái. Tân đế đăng cơ mới bao lâu mà đã có Nhiếp chính vương rồi? Tam hoàng tử... không, giờ là Hoàng đế rồi, sau khi tại vị lại hôn quân đến mức ấy sao, xem ra còn chẳng bằng Thái t.ử ta phò tá năm xưa. Chẳng biết phế Thái t.ử giờ ra sao rồi.

Ta nhích lại gần bàn bên cạnh, hạ thấp giọng, giả bộ bâng quơ hỏi: "Mấy vị đại ca, làm phiền chút. Tiểu đệ mới đến kinh thành không lâu, nghe chuyện thấy lạ lẫm quá. Vị Nhiếp chính vương này là đại nhân vật phương nào thế?"

Mấy người đó liếc nhìn ta một cái, thấy ta ăn mặc rá/ch rưới, mặt vàng vọt g/ầy gò thì cũng không nảy sinh lòng chán gh/ét. Một người đáp: "Còn ai vào đây nữa? Phó Vương gia chứ ai! Chậc chậc, đó mới thực sự là dưới một người trên vạn người... Không, giờ xem ra, e là đến cả vị 'trên một người' kia cũng phải nhìn sắc mặt hắn mà sống thôi."

Phó Vương gia?

Một suy đoán hoang đường đến cực điểm hiện lên trong trí óc ta. Ta ngẩn người hồi lâu, khô khốc hỏi lại: "Vị Phó Vương gia nào? Tên đầy đủ là..."

Một nam t.ử trẻ tuổi bên cạnh cười nhạo: "Cái tên nhà quê này, ngay cả chuyện này mà cũng không biết? Phó Phi Bạch, Phó Vương gia chứ ai! Ba năm trước đã..."

Những lời phía sau ta không còn nghe rõ nữa. Trong đầu ta vang lên những tiếng ong ong, hai tay siết ch/ặt chén trà, vậy mà lại bóp nát vụn cả chén sứ.

Phó Phi Bạch...

Phu t.ử trung quân ái quốc năm xưa, giờ đây lại trở thành Nhiếp chính vương thao túng cả triều đình sao?

Ta trấn tĩnh lại, gọi một tiểu nhị đang đi ngang qua châm trà, ném ra mấy đồng tiền đồng: "Tiểu nhị ca, cho hỏi thăm chút chuyện. Nhiếp chính vương hiện giờ vẫn bình an chứ? Phủ Nhiếp chính vương nằm ở đâu?"

Tiểu nhị hớn hở nhận tiền, nhưng vừa nghe xong câu hỏi, sắc mặt gã lập tức đại biến. Gã nhảy dựng ra sau như bị lửa đ/ốt, ánh mắt k/inh h/oàng nhìn dáo dác xung quanh, rồi trừng mắt nhìn ta, giọng đ/è thấp đến mức tối đa: "Ngươi đi/ên rồi sao?! Chuyện của Nhiếp chính vương mà ngươi cũng dám nghe ngóng à?! Không muốn sống nữa hả! Đi đi đi, đừng có ở đây gây họa cho ta!"

Gã giống như né tránh ôn dịch, nắm ch/ặt mấy đồng tiền rồi vội vã chạy mất. Ta có chút ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng gã, một mình lẳng lặng uống rư/ợu.

Đột nhiên, sự náo nhiệt trong trà lâu im bặt. Ta theo bản năng ngước mắt lên. Chỉ thấy hai hàng thị vệ mặc huyền giáp nối đuôi nhau tiến vào, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng quét qua toàn trường, nhanh chóng phong tỏa mọi lối ra vào của trà lâu.

Ngay sau đó, một cỗ xe ngựa bằng gỗ T.ử Đàn dừng lại trước cửa. Tấm rèm che được một bàn tay thon dài, trắng trẻo đến lạ lùng vén lên.

Chưởng quỹ trà lâu là người đầu tiên phịch một tiếng quỳ xuống, trán chạm sát đất. Giống như những quân cờ domino bị xô đổ, khách khứa trong lâu không phân biệt già trẻ sang hèn, trong nháy mắt đều quỳ rạp xuống.

Ta sững người tại chỗ, nhìn chằm chằm vào tấm rèm xe ấy. Cho đến khi một gã tiểu nhị tốt bụng bên cạnh kéo mạnh ta một cái, gắt khẽ: "Chán sống rồi à! Mau quỳ xuống!"

Lúc này ta mới lảo đảo làm theo. Nhịp tim đ/ập nhanh như đ.á.n.h trống, chấn động đến mức màng nhĩ đ/au nhức.

Một đôi ủng thêu vân mây bước qua ngưỡng cửa, bộ bộ ung dung. Ta khẽ hé mí mắt nhìn lên. Người tới khoác trên mình bộ vương phục màu đen huyền, lưng thắt đai ngọc.

Chính là Phó Phi Bạch.

3.

Thoáng chốc đã ba năm trôi qua.

Dáng vẻ của Phó Phi Bạch càng thêm cao lớn, cô đ/ộc và lạnh lùng. Gương mặt hắn vẫn là dung mạo tuyệt mỹ dễ dàng mê hoặc lòng người: đôi chân mày đậm như nét vẽ, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng nhạt màu. Chỉ là khí chất thư hương nhu hòa mà ta từng yêu thích, nay đã hóa thành uy nghi nhiếp người.

Ba năm rồi, hắn lại càng đẹp hơn. Yêu và h/ận đan xen, va đ/ập mạnh mẽ trong lồng n.g.ự.c ta, mang theo một cơn đ/au âm ỉ.

Phó Phi Bạch thản nhiên quét mắt qua một lượt trà lâu, chậm rãi bước đến giữa sảnh rồi dừng lại. Một tên Thống lĩnh thị vệ bên cạnh khom người chờ lệnh. Hắn không nói ngay, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt đang cúi gầm r/un r/ẩy, cuối cùng, dường như vô tình, dừng lại ở góc nơi ta đang ngồi trong chốc lát.

Toàn thân ta cứng đờ, lập tức vùi đầu xuống thật thấp.

Sau đó, ta nghe thấy giọng nói của hắn: "Sáng sớm hôm nay, tại gốc liễu nơi ngõ hoang phía Tây thành, có kẻ đã động vào đất."

Tim ta thắt ch/ặt lại. Sao hắn lại biết? Rõ ràng ta không hề cảm nhận được có người canh giữ xung quanh.

"Tìm kẻ đó ra cho bản vương." Phó Phi Bạch hạ lệnh.

Vị thống lĩnh thị vệ đáp, "Rõ ạ." Rồi phất tay.

Mấy tên thị vệ lập tức bắt đầu kiểm tra từng người khách, tra hỏi hành tung. Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, nhân lúc đám đông đang xôn xao, ta cố sức lùi lại phía sau, định tìm cơ hội lẻn ra cửa phụ.