Tiếng gió về việc đổi ngôi thổi khắp Trường An. Ngoài Tam hoàng tử ra, hoàng đế đã không còn lựa chọn nào khác. Đan dược cũng chẳng thể c/ứu vãn được thân thể đã rỗng tuếch của ông ta. Ta đặt thánh chỉ đã soạn sẵn lên, đ/è ấn ngọc ngay trước mặt ông ta, không để ông ta xem qua.

Ông ta phẫn nộ trừng mắt nhìn ta, đôi mắt đỏ ngầu, nhưng đã chẳng còn chút u/y hi*p nào. Trông giống hệt con gà bị c/ắt tiết. Ta tiến lại gần, cười ha hả: "Bệ hạ, ngài biết không? Sở Vương là do ta gi*t, chân Thái tử cũng là do ta làm g/ãy."

Ông ta thở dốc dữ dội, muốn chỉ tay vào ta nhưng không nhấc nổi tay, muốn m/ắng ta nhưng không mở nổi miệng. Ta lại nói: "Thực ra, ta là nữ nhân, kẻ mà các ngươi kh/inh thường. Ngài yên tâm, đứa con trai thứ ba của ngài, ta cũng sẽ sớm tiễn nó xuống dưới đoàn tụ với cả nhà ngài."

Nói đoạn, ta lấy gối đ/è lên mặt ông ta. Hoàng đế băng hà. Tam hoàng tử tức vị trước linh cữu, mẹ nuôi là Trương Quý phi được phong làm Thái hậu, buông rèm nhiếp chính, còn về phần ta--

Đêm trước ngày tân đế đăng cơ, Thôi Quân hỏi: "Tướng quân định cứ sống với thân phận nam nhân cả đời sao?"

Ta im lặng một lúc, đúng vậy, chẳng lẽ cứ sống mãi trong cái vỏ rùa ngụy trang này sao? Lúc nào cũng lo sợ bị người khác phát hiện. Lúc nào cũng sợ hãi bị người ta vạch trần. Diệt một cái miệng thì dễ, diệt trăm cái miệng thì sao?

Người trong gương cau mày, rồi lại nhanh chóng giãn ra, ta khoác lên mình bộ giáp, đã nghĩ thông suốt rồi. Tân đế chiếu cáo thiên hạ:

【Đại tướng quân Giang Bình vốn là thân nữ nhi, noi gương Mộc Lan thay cha tòng quân, dẹp tan Trấn Nam Vương, bắt sống Tả Thiền Vu.

【Chinh chiến mười năm, có công c/ứu giá, thăng làm Thái úy.

【Phong làm Ngụy Quốc Cơ, ban quyền mang ki/ếm lên điện, vào triều không cần vội vã, xướng tên không cần gọi danh tính.】

Triều đường xôn xao. Đám quan lại cổ hủ đương nhiên phản đối, còn vài kẻ cương trực đ/âm đầu vào cột ch** ngay tại điện. Nhưng thì đã sao? Ki/ếm ở trong tay ta, quyền lực ở trong tay ta, đạo lý cũng nằm ở trong tay ta.

Việc đầu tiên khi nắm giữ đại quyền, ta phong Lâm Tranh tướng quân làm Trấn Quốc Công. Ngài vẫn chưa từng được phong "Hầu". Việc thứ hai, vì mấy lão già ngoan cố lấy lý do ngoại thần vào yết kiến Thái hậu không hợp lễ nghi, mưu toan ép muội muội ta buông quyền, phá vỡ liên minh giữa ta và nàng. Ta liền nói: "Nếu đã thấy nam quan yết kiến Thái hậu không tiện, vậy thì chọn vài nữ quan đi."

Nữ học của Thôi Quân cuối cùng cũng được mở như ý nguyện. Nàng mời Tiên Sở Vương phi, Tiên Thái tử phi và vài vị tiểu thư danh tiếng lẫy lừng làm phu tử, lại mời cả phu nhân của Trương Quang Tộ làm giáo tập, mở ra chưa đầy ba ngày đã không còn chỗ ngồi. Các tiểu thư thế gia khác cũng bắt đầu học tập sách sử tại gia, để chuẩn bị cho khoa thi dành cho nữ giới sau một năm nữa.

Tám năm sau, tân đế đã gần mười lăm tuổi, đã đến tuổi thân chính. Nhưng cậu ta không may ngã xuống hồ sen, cứ thế mà băng hà. Thật là cả nước cùng đ/au thương. Dưới sự khẩn cầu, van nài liên tục của văn võ bá quan, ta từ chối mấy lần không được, cuối cùng cũng đăng cơ.

Cửu ngũ chi tôn, mẫu nghi thiên hạ, ỷ môn mại tiếu. Trong ba câu, đã linh nghiệm hai câu. Còn về câu thứ ba, không phải ta không làm được, việc bỏ th/uốc c/âm Trương Quang Tộ, ch/ặt tay hắn, b/án hắn vào Nam Phong quán chẳng qua chỉ là chuyện tiện tay.

Nhưng ta không muốn. Ta không muốn cố tình ghép mình vào lời tiên đoán định mệnh đó. Không phải lời tiên đoán thúc giục ta đi đến ngày hôm nay. Mà là chính ta, muội muội, Lý Vô Cực, Thôi Quân, Lâm Tranh tướng quân, Vương Nhị Tam... tất cả những điều này thúc giục ta đi đến ngày hôm nay.

Ta nói với Thôi Quân: "Khi đó ta hứa với nàng, mười năm sau, trời cao biển rộng, mặc cho nàng bay lượn."

Nàng, lúc này đã là Loan Đài Lệnh, đáp: "Ý gì? Bệ hạ đăng cơ, định đuổi bề tôi tâm phúc đi sao?"

Ta cười, nói: "Đa tạ."

Năm thứ hai sau khi đăng cơ, triều thần giục ta "lập hậu". Ta nói: "Trẫm lúc còn hàn vi có một người thương, là người kết tóc se duyên của trẫm, vì biến cố mà ch**, trong lòng trẫm chỉ có mình người ấy, thôi thì hãy mang thi hài người ấy về an táng trước đi."

Vương Nhị Tam đích thân đi một chuyến. Hắn mang h/ài c/ốt của Lý Vô Cực trở về. Hắn nói, trên m/ộ có một cây đào. Phải rồi, chính là quả đào mà Lý Vô Cực nắm trong tay trước khi ch**, nó đã lớn lên thành một cây đào.

Ta vuốt ve bộ xươ/ng đầy bùn đất của hắn, chàng thiếu niên ngượng ngùng cùng đôi má đỏ ửng của hắn lại hiện lên trong tâm trí. Ta không nhịn được mà mỉm cười. Ta không công khai thân phận cháu nội nghịch vương của hắn, trên bài vị của hắn chỉ có dòng chữ Hoàng hậu Lý thị. Chỉ là một người đàn ông thôi mà, hắn đã là hoàng hậu rồi, đã được nằm trong cỗ qu/an t/ài tốt nhất, việc có để lại tên tuổi hay không quan trọng đến thế sao?

Năm ta năm mươi tám tuổi, muội muội không còn nữa. Năm sáu mươi hai tuổi, Thôi Quân cũng lâm b/ệnh qu/a đ/ời. Ta cô đ/ộc sống đến tám mươi ba tuổi. Trên triều đường, nữ quan và nam quan đã chẳng còn chênh lệch là bao.

Một ngày xuân náo nhiệt, ta leo lên ngọn núi nhỏ trong cung, thu trọn cả Trường An vào tầm mắt. Nó phồn hoa, xinh đẹp, nhiệt huyết như lửa, tựa như một vũ nam phóng đãng mà xinh đẹp, tràn đầy sức sống nồng nàn. Ta yêu Trường An biết bao, kể từ ngày ta chiến thắng trở về, được vạn dân đứng hai bên đường chào đón.

Từ đó về sau, ta đã vun đắp cho Trường An gần sáu mươi năm. Để nó đêm không cần đóng cửa, đường không nhặt của rơi. Để nó già có nơi dưỡng, trẻ có nơi nương tựa. Để nó ngũ cốc được mùa, thái bình như ý. Trường An của ta, và ta của Trường An.

Ta chìm vào giấc ngủ dưới gốc cây đào, và không bao giờ tỉnh lại nữa.