Cuối năm phải rút khỏi dự án Diêu Tinh, tôi đăng ký đi công tác dài hạn ở Hải Thành.

Đúng dịp hoạt động đón năm mới, giữa thành phố xa lạ, tôi chen chúc giữa đám đông chờ đợi khoảnh khắc giao thừa.

Một bé gái cầm chùm bóng bay hỏi tôi: "Chị có m/ua không ạ?"

Tôi lắc đầu.

Cô bé nài nỉ: "Chị ơi, chỉ còn vài phút nữa thôi, có mười ngàn một trái ạ."

Đang lưỡng lự, tôi nghe thấy tiếng quét mã thanh toán vang lên phía trên, theo sau là giọng Thẩm Tuấn Thanh:

"Tôi m/ua hết, cảm ơn cháu."

Tôi cứng đờ quay người, ngước nhìn.

Anh ta đang nhận bóng bay từ tay cô bé, đưa dây buộc lạnh ngắt vào tay tôi: "Sống trên đời phải thuận theo lòng mình, muốn thì đừng ngập ngừng."

"Ai bảo tôi muốn?"

Giọng tôi lạnh lùng, không thèm đỡ lấy bóng bay, quay lưng bước đi.

Thẩm Tuấn Thanh cầm chùm bóng bay lẽo đẽo theo sau, chen lấn giữa dòng người khiến xung quanh lảm nhảm phàn nàn: "Đừng chen nữa, nhiều trẻ con thế kia kìa!"

Tôi tức gi/ận dừng bước: "Anh có ngừng theo không?"

"Rốt cuộc em trốn anh vì điều gì?"

Tôi im lặng chống đối, Thẩm Tuấn Thanh cũng không nói thêm lời nào.

Bé gái ngồi trên vai bố bên cạnh nhìn tôi, lại nhìn Thẩm Tuấn Thanh, rồi ngọt ngào lên tiếng: "Chú ơi nhanh xin lỗi đi ạ, xin lỗi phải thành khẩn, dỗ vợ phải mặt dày, xong việc m/ua túi phải hào phóng, giống bố cháu ấy."

Bố cô bé: "..."

Lúc này, màn hình lớn ở quảng trường bỗng sáng rực, những con số khổng lồ nhảy múa theo nhịp trống dồn dập.

Dòng người đón giao thừa cũng hồi hộp dồn hết sức hô vang:

"Mười! Chín! Tám! Bảy! Sáu! Năm! Bốn! Ba! Hai! Một!"

"Chúc mừng năm mới——"

Thẩm Tuấn Thanh trong khoảnh khắc ấy nắm ch/ặt tay tôi từ phía sau, đặt dây buộc bóng bay vào lòng bàn tay.

"Em thử ước đi."

Tôi lặng lẽ thả dây, nhìn những quả bóng bay lơ lửng chi chít trên bầu trời đêm, từ sắc màu rực rỡ biến thành những chấm đen như trứng côn trùng.

Chẳng có chút thẩm mỹ nào, chỉ còn lại thất vọng.

Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Thẩm Tuấn Thanh, lạnh lùng nói: "Thẩm Tuấn Thanh, đừng theo tôi nữa. Tôi thấy... bẩn."

Dòng người tản dần, ánh sáng trong mắt Thẩm Tuấn Thanh cùng ngọn đèn trên màn hình lớn phụt tắt.