1.

Khi Lưu thẩm quỳ gối ngoài sân c/ầu x/in ta hóa Âm Trang cho nhi t.ử c.h.ế.t t.h.ả.m của bà, đã là cuối giờ Sửu.

Ta khoác áo ngoài bước ra, vô cảm chỉ vào bốn chữ "Dạ Bất Trang Âm" (Không trang điểm cho người c.h.ế.t vào ban đêm) trên cửa, "Nhập liệm vẽ dung nhan cần tìm thời khắc dương khí đủ đầy, sau khi Mặt trời mọc, trước khi Mặt trời lặn, chớ quấy rầy trật tự Âm Dương, đây là quy củ."

Nghe vậy, Lưu thẩm khóc t.h.ả.m thiết hơn, phải nhờ hàng xóm láng giềng xúm lại đỡ mới không ngất lịm.

Bà ấy thút thít nói: "Ta biết quy củ của Sênh nương tử, chỉ là... chỉ là ngày mai là đầu Thất, t.h.i t.h.ể của con ta, thật sự không đợi được nữa!"

Ta bất đắc dĩ quét mắt nhìn t.h.i t.h.ể trên đất. Phình to như quả bóng, th/ối r/ữa chuyển màu xanh, hai nhãn cầu rơi ra ở gò má. Nhìn qua liền biết là được vớt lên từ trong sông.

Chỉ vài lời nói, ta liền làm rõ ngọn ng/uồn câu chuyện.

Nhi t.ử của Lưu thẩm đ.á.n.h bạc thắng tiền, gọi Hoa khôi ở Di Hồng Viện tiêu khiển, lại không biết đó là tình nhân cũ của Huyện thái gia. Vì vậy đắc tội với người ta, bị đ.á.n.h c.h.ế.t tươi, quăng xuống sông. Mãi đến khi t.h.i t.h.ể nổi lên mặt nước mới được phát hiện.

Ta thở dài sâu thẳm một hơi, nhất quyết không nhượng bộ nói: "Ta có thể phá lệ, nhưng phải thêm mười lạng bạc nữa."

"Hai mươi lạng bạc?! Đó là toàn bộ gia sản mà người làm nông chúng ta cực khổ cả năm mới tích góp được! Ta sớm đã thủ tiết (góa bụa), khó khăn lắm mới nuôi lớn một đứa con, giờ lại người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, thật sự không thể lấy ra nhiều bạc như vậy!" Lưu thẩm gào thét trong tuyệt vọng, như thể bị rút cạn sức lực.

Ta không muốn tranh cãi với bà ấy, quay đầu khép cửa lại: "Nếu chê mắc, bà hoàn toàn có thể tìm người khác."

Lưu thẩm không đành lòng nhìn nhi t.ử mặt mày biến dạng trên đất. Cuối cùng vẫn phải liều mặt mũi, gom đủ hai mươi lạng bạc.

Xử lý t.h.i t.h.ể trôi sông là công việc tỉ mỉ, ta mất trọn bốn canh giờ. Tẩy rửa tịnh thân khử mục nát, tạo hình định dung, tô mặt trang điểm… Cuối cùng t.h.i t.h.ể đã phục hồi dáng vẻ con người, có thể nhìn thấy dung mạo lúc sinh thời.

Lưu thẩm không cần biết gì, lao vào ôm nhi t.ử khóc lớn, từng chút tính toán trước kia lập tức tan thành mây khói.

Ta thu bạc, lặng lẽ thu dọn đồ nghề.

Khi ngược đám đông bước ra ngoài, vài người bàn tán thầm thì: "Bàn về làm Liệm sư, Sênh nương t.ử quả thực giỏi hơn mẫu thân nàng ta. Nhưng rốt cuộc là nữ nhi nhà tướng, dù làm nghề người c.h.ế.t, lòng dạ cũng quá lạnh lùng rồi. Lưu thẩm thật sự đáng thương, nàng ta thì một bước cũng không chịu nhượng bộ."

Ta liếc nhìn họ một cái, nhàn nhạt đáp trả: "Nhượng bộ là tình nghĩa, không nhượng là bổn phận. Tài nghệ của ta, xứng đáng với cái giá đó."

Một đám người lập tức im hơi lặng tiếng, ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

Không ai dám đắc tội với ta. Vì ta là Liệm sư có tay nghề tốt nhất trong mười dặm tám hương, hóa Âm Trang khôi phục dung mạo, khám nghiệm t.ử thi tìm nguyên nhân, suy đoán thời khắc sinh t.ử đều không thành vấn đề.

Giá cả không thay đổi, là quy tắc của ta. Để nghề nghiệp phát triển đến cảnh tượng như ngày hôm nay, ta đã mất trọn mười năm.

2.

Ta không phải là hài t.ử do A nương sinh ra. Mà là hài nhi được sinh ra từ t.h.i t.h.ể mà bà nhặt về, trong chiếc qu/an t/ài rá/ch nát ngoài đồng hoang.

Bốn trăm nghề nghiệp liên quan đến âm h/ồn, không ngoài bốn loại: Người khiêng qu/an t/ài, Liệm sư, Thợ làm qu/an t/ài và Lễ Sinh (người chủ trì nghi lễ).

Ông ngoại có bốn người con dưới gối, một nữ ba nam.

Nhị cữu cơ bắp vạm vỡ lại sinh ra tuấn tú, là chất liệu tốt để làm người khiêng qu/an t/ài; Tam cữu khôn khéo mọi mặt, thích hợp làm Lễ Sinh, lãnh đạo một đoàn nhạc; Tứ cữu ham ăn lười làm, liền giữ tiệm qu/an t/ài ngồi ăn núi lở. Chỉ có Liệm sư, quanh năm hóa Âm Trang, dính thi khí, chắc chắn cô quả cả đời, cho nên truyền lại cho A nương, Trưởng nữ không được yêu thương này.

Nhưng A nương không để tâm, thậm chí lấy đó làm niềm vui. Bà nói với ta: "Nữ nhân phải gả cho phu quân, đa phần bị giam cầm trong củi gạo dầu muối, cả đời cúi đầu khuất phục. Nhưng nếu có một tài năng, dù đi đến đâu, cũng có thể mưu sinh, sống một cách đàng hoàng chính trực."

"Huống hồ, người c.h.ế.t là an phận nhất, không ăn nói bừa bãi, nảy sinh ý đồ x/ấu. Không qua lại với người sống, dù một thân một mình, cũng không bị tùy tiện b/ắt n/ạt, sống tự tại hơn nhiều nữ nhân khác."

Ta tin tưởng sâu sắc điều đó, nên theo A nương học nghề chưa từng có nửa phần lơ là.

Ta chịu khó lại có thiên phú, theo A nương hóa Âm Trang cho các loại th* th/ể, tăng trưởng kiến thức, rất nhanh liền ra nghề.

A nương thương ta yêu ta, nương tựa vào ta mà sống.

Nhưng chúng ta dù không màng thế sự, lại không chống lại được họa từ trên trời giáng xuống.

Trong nhà chê A nương xui xẻo, càng chán gh/ét ta, nghiệt chủng lai lịch bất minh này, ít khi qua lại với chúng ta. Chỉ có Nhị cữu gần gũi với A nương.

Nhị cữu thông thạo lễ nghi, làm Quan Phái Cáng Phu (Người khiêng qu/an t/ài do quan phủ sắp xếp) một đường thuận lợi, uy vọng cực cao.

Trong một lần ở tang lễ của quan viên chức cao, bước chân Nhị cữu dứt khoát, mày ki/ếm mắt sáng, ngay cả giọt mồ hôi lăn xuống ở khóe trán cũng tôn lên nét cương nghị, vô cùng nghiêm chỉnh.