Qua khe hở của chiếc giỏ tre, tôi thấy rõ ràng có thứ gì đó đang cuộn trào trong màn sương m/ù dày đặc.

Rất nhanh, một tiếng xích sắt vang lên từ trong màn sương. Vài bóng người lùn tịt, m/ập mạp xuất hiện, tay khô héo như cành cây kéo một sợi xích sắt, và đầu kia của sợi xích là bốn người phụ nữ bị trói một cách gọn gàng. Mắt họ rỉ m/áu và nước mắt, vẫn giữ nguyên dáng vẻ trước khi ch*t.

Khi họ đi, trên mặt đất đầy những vết m/áu đỏ tươi.

"Chị tôi cũng sẽ như vậy sao?"

Nghiêm Mộc gật đầu.

Đồ ăn thức uống ngon lành bày trong sân nhanh chóng thu hút sự chú ý của q/uỷ sai, họ vứt xích xuống và lao vào bàn, thưởng thức rư/ợu ngon món lạ. Còn bốn người phụ nữ kia thì nhìn quanh, đột nhiên đồng loạt quay đầu nhìn tôi.

Yên tĩnh, tĩnh lặng như ch*t.

Tôi cảm thấy có thứ gì đó bò lên sống lưng, tôi muốn cất tiếng nhưng cổ họng như bị nghẹn lại.

C/ứu... c/ứu mạng!

Tôi khó khăn nghiêng đầu nhìn, Nghiêm Mộc bên cạnh đã không biết đi đâu từ lúc nào. Nhận thấy cơ thể mình không kiểm soát được, tôi đứng dậy và bước vào màn sương m/ù.

Môi trường xung quanh đột ngột thay đổi, tôi cứng đờ quay đầu lại. Một khuôn mặt xanh xao dán thẳng vào tôi, gần đến mức tôi có thể nhìn rõ con ngươi xám trắng của cô ta.

Tiếng thở hổ/n h/ển chui vào tai tôi, tôi mới nhận ra cổ của người trước mặt đã bị đ/ứt lìa, chỉ còn một lớp da th!t nối liền.

"Bà ơi, tại sao lại hại con?"

Vài giọng nói khác nhau vang lên, trong màn sương m/ù dày đặc không thấy năm ngón tay, dường như muốn đ/è bẹp tôi.

Tôi theo bản năng đưa tay ra ngăn cản, mới phát hiện tay mình đầy nếp nhăn. Tôi đã biến thành mẹ của Lý Quý.

Đột nhiên, một luồng sáng lóe lên từ sâu trong màn sương m/ù, tôi nheo mắt nhìn. Là một nén hương.

Nghiêm Mộc từng dặn dò, tuyệt đối không được để hương tắt.

Chân tôi như bị đổ chì, bàn tay của mấy người phụ nữ vừa nhìn thấy đồng loạt đ/è lên vai tôi, dưới chân là địa ngục vô biên, họ muốn kéo tôi cùng ch*t.

Nén hương dường như bị thứ gì đó bóp ch/ặt, trong tầm mắt của tôi, nó từ từ rơi xuống đất. Tia lửa cuối cùng cũng biến mất.

Gió lạnh đột ngột ập đến, cổ tôi bị bóp ch/ặt, mặt tôi đỏ bừng. Tro hương đầy miệng, mũi và phổi đều đầy tro hương.

Hết hy vọng rồi.

"Niên Niên, dậy đi, có chuyện rồi!"

Ngay khi tôi không thở được, một giọng nói đ/á/nh thức tôi. Tôi đột ngột ngồi dậy, đối mặt với ánh mắt của mẹ.

Hóa ra vừa rồi chỉ là một giấc mơ.

Mẹ ôm tôi vào lòng, cơ thể r/un r/ẩy.

"Niên Niên, mẹ Lý Quý ch*t rồi."

Khi cánh cửa phòng quàn mở ra, một mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt.

Mẹ Lý cứ thế quỳ thẳng trước bồ đoàn của qu/an t/ài, Lý Quý thử gọi hai tiếng nhưng không ai đáp lại. Từ từ bước đến phía trước, Lý Quý gi/ật mình lùi lại, "cạch" một tiếng đụng vào qu/an t/ài.

Tôi vội vàng tiến lên đỡ qu/an t/ài, nhưng bất ngờ chạm mắt với chị gái trong qu/an t/ài. Mắt chị ấy mở. Tôi chớp mắt rồi nhìn lại, chị ấy đã nhắm mắt trở lại, hai bên má hơi lõm xuống vì đã đặt lâu.

Tôi nhẹ nhàng vuốt ve qu/an t/ài, muốn đưa tay chạm vào má chị.

Chị ơi, những người chị ấy đã trở về, tối nay chị cũng sẽ trở về, đúng không?

Đột nhiên, tiếng khóc của Lý Quý thu hút sự chú ý của mọi người.

Lúc này chúng tôi mới phát hiện, mẹ Lý Quý đã ch*t. Bà ấy cứng đờ toàn thân, vết hằn tím bầm ở cổ mơ hồ có thể nhìn thấy dấu tay. Miệng há to, bên trong đầy tro hương chưa ch/áy hết, và đôi mắt ấy như đã nhìn thấy điều gì đó k/inh h/oàng.

"Tôi không làm nữa, tôi không canh nữa, cho tôi đi!"

Lý Quý lăn lộn bò ra ngoài, nhưng bị mẹ tôi chặn lại.

"Chỉ cần canh Tuế Tuế một đêm, nhà cậu sau này sẽ giàu sang vô cùng, lẽ nào cậu thật sự muốn từ bỏ sao?"

Nghiêm Mộc ở bên cạnh kiểm tra th* th/ể của mẹ Lý, lá bùa trên cánh cửa đã hóa thành tro bụi.

"Tối qua là tứ âm trở về, mẹ cậu đã đỡ tai họa cho cậu, tối nay sẽ không có chuyện gì xảy ra, cậu chắc chắn không canh nữa sao?"

Khoảnh khắc đó, Lý Quý đã d/ao động.

Anh em họ của mình ch*t, mẹ cũng ch*t, cả nhà họ Lý chỉ còn mình anh ta. Không cần trợ cấp cho nhà cậu cũng không cần nghe mẹ cằn nhằn. Hơn nữa, âm tài. Đây là một cơ hội tốt biết bao.

Nghiêm Mộc thấy Lý Quý vẫn còn do dự, liền đưa ra một gợi ý.

"Tối nay là đêm thất đầu hồi h/ồn, hãy để thím và Niên Niên cùng cậu canh."

Tôi đương nhiên biết, đây đâu phải là để chúng tôi cùng canh. Anh ta muốn chúng tôi tận mắt chứng kiến kẻ th/ù ch*t.

Mẹ gật đầu đồng ý, chỉnh lại chiếc áo tang trên người, nhìn Lý Quý hỏi.

"Tôi hỏi lại một lần nữa, con gái tôi thật sự là ch*t đột ngột sao?"

Quá thi đường, quá thi đường, lòng có hổ thẹn thì theo người ch*t, lòng không hổ thẹn thì quá tài đường.

Giọng Lý Quý cao lên một tông, dường như đang tự cổ vũ mình.

"Đương nhiên, đêm tân hôn vừa qua cô ấy đã đột ngột mắc bệ/nh mà ch*t, tôi không có gì có lỗi với cô ấy cả."

Mẹ liên tục đáp ba tiếng "được", cúi người dựa vào trước qu/an t/ài, châm lại chậu than đã ch/áy hết.

"Con gái ơi, tối nay về nhà, mẹ đợi con nhé."

Tôi quỳ xuống bên cạnh mẹ, trong lòng thầm niệm một câu.

Chị ơi, em cũng đợi chị. Đợi chị về nhà.