Mẹ kéo Xuân Ninh đến trước mặt, chỉnh lại cổ áo đã xộc xệch cho chị.

“Trong nhà này, trẻ con trước hết phải ăn no, học hành cho tốt. Chuyện quét nhà, rửa bát, sau này các con lớn rồi tranh nhau làm cũng chưa muộn.”

Chị hai Hạ Vân lập tức giơ tay:

“Cháu biết rửa bát, cháu rửa sạch lắm!”

Mẹ nhịn cười:

“Vậy trước tiên đi rửa tay đi. Tay phải rửa sạch rồi mới được bưng bát.”

Trưa hôm đó, cha tôi làm cả một bàn đầy thức ăn.

Tay nghề nấu nướng của ông chỉ ở mức bình thường. Sườn hầm hơi mặn, rau xào thì vàng úa, chỉ có món cà chua xào trứng là còn tạm coi được.

Anh tôi, Chu Hướng Dương, ngồi trong ghế trẻ em, cầm thìa gõ lên mặt bàn.

Thấy ba chị không dám gắp thức ăn, anh đột nhiên lấy phần trứng trong bát mình gắp sang bát Xuân Ninh.

Xuân Ninh nhìn miếng trứng rơi vào bát mình, đôi đũa trong tay cũng dừng lại.

Anh tôi nghiêm túc nhìn chị, dùng những từ mới học được chưa lâu nói:

“Chị, chị ăn trứng.”

Đây là một trong mấy câu anh vừa mới học được.

Cả nhà đều ngẩn ra một lúc.

Cha tôi bật cười trước:

“Thằng nhóc này bình thường đến trứng của cha nó cũng tranh, hôm nay lại nỡ cho người khác.”

Anh tôi nghe không hiểu, chỉ lo gắp thêm một miếng th!t.

Kết quả miếng th!t chưa gắp được, cả khuôn mặt nhỏ đã úp thẳng vào bát canh.

Bà nội lập tức túm cổ áo kéo anh lên:

“Cháu đang ăn cơm hay đang rửa mặt đấy?”

Cả sân lập tức vang lên tiếng cười.

Thu Quả cũng bị chọc cho bật cười, để lộ hàm răng nhỏ, lần đầu tiên chủ động ngồi sát bên mẹ.

Từ đó, sân nhỏ nhà họ Chu lập tức trở nên náo nhiệt.

Tôi vẫn còn nằm trong tã, các chị đã học cách dỗ dành tôi.

Xuân Ninh làm xong bài tập sẽ ngồi bên nôi đọc bài cho tôi nghe.

Hạ Vân luôn lén nhét những viên kẹo mình không nỡ ăn vào trong chăn của tôi.

Thu Quả thì thích dùng ngón tay chọc vào mặt tôi, chọc xong còn phải hỏi một câu:

“Em gái có đ/au không?”

Mỗi khi cha tôi phát hiện khóe miệng tôi dính sữa, ông thường hét lên:

“Hướng Dương, em gái con lén uống sữa kìa, mau bắt quả tang!”

Anh tôi lon ton chạy tới, nhìn tôi hồi lâu, cuối cùng trịnh trọng gật đầu:

“Bắt.”

Mẹ tôi đứng bên cạnh trợn trắng mắt:

“Hai cha con anh ngày nào cũng thế, không thể dạy trẻ con mấy thứ đàng hoàng được à?”

Cha tôi giả vờ không nghe thấy, bế anh tôi chạy mất.

Mẹ cầm chiếc xẻng nấu ăn đuổi đến tận cổng sân, nhưng không nỡ đá/nh thật, chỉ m/ắng hai cha con quay vào rửa tay.