Một Ngàn Lẻ Ba Đêm

—Câu chuyện thứ hai: Hải nữ—

Bàn Long Tiêu—nơi từng nhấn chìm 38 con tàu.

Nhưng tôi vẫn phải đi.

Tôi là Trương Thuận, 28 tuổi, đến giờ vẫn chưa cưới được vợ.

Tuyến đường này là lối tắt đi Nam Dương.

Nếu chạy trót lọt một chuyến, tôi sẽ đủ tiền nộp sính lễ cho nhà A Tú.

Giàu sang nằm trong hiểm nguy. Người nghèo như tôi, đâu có quyền lựa chọn?

Ba ngày đầu lênh đênh, sóng yên biển lặng.

Khi thuyền trưởng thông báo đã vượt qua Bàn Long Tiêu, th/ần ki/nh căng như dây đàn của mọi người mới giãn ra.

Tôi cùng một lão thủy thủ mở rư/ợu ăn mừng.

Lúc ra boong tàu hít gió, tôi phát hiện sương muối bên ngoài dày đặc khác thường.

Làn sương trắng đặc quánh như cháo loãng, từ mặt biển bủa vây cả con tàu.

Chợt trong màn sương ấy, tôi thấy lấp ló vô số bóng đen.

Những bóng người đứng sát mép biển, dáng thẳng đơ, đồng loạt quay về phía tôi.

Đáng lẽ phải bỏ chạy, vậy mà lúc ấy, tôi như bị thôi miên.

Một lực vô hình dẫn dụ tôi bước đến.

Gió biển gào thét. Khi thân thể tôi sắp trườn qua lan can…

Một bàn tay mạnh mẽ bất ngờ kéo gi/ật tôi lại.

"Thằng nhóc ngốc! Lần đầu chạy tàu à?!"

Tôi ngã vật ra boong, cơn đ/au khiến đầu óc tỉnh táo.

Gi/ật mình nhận ra mình vừa trèo lên thành tàu, suýt chút nữa thì lao đầu xuống biển.

Ngoái nhìn lại, lũ q/uỷ đặc quánh kia đã biến mất không dấu vết.

"Đám thủy q/uỷ đấy. May mà cậu gặp được tôi."

Người c/ứu tôi là Doãn, chàng thanh niên ngủ giường bên phải.

Bình thường anh ta hay nói đùa tếu táo, tự nhận từng làm đạo sĩ Mao Sơn, nhưng vì đói kém nên mới bỏ nghề xuống biển.

"Anh nói… chúng là… m/a?"

Tôi run bần bật như cầy sấy.

"Là h/ồn những thủy thủ ch*t ở vùng biển này. Chúng không có thực thể, không thể kéo người trực tiếp, nên chỉ biết dụ dỗ."

Tôi rùng mình:

"Nhưng… thuyền trưởng bảo đã qua khỏi Bàn Long Tiêu rồi mà?"

"Ha!" —Doãn bật cười, vén mí mắt lười nhác nhìn tôi.

"Cậu còn ngây thơ lắm. Chỗ nguy hiểm thật sự… chưa bao giờ là Bàn Long Tiêu."