Định Quốc công giả vờ thở dài, rồi định ra chân tướng sự việc, dâng sớ lên trên nói rằng mẫu thân mang theo ta tuẫn tiết. Ôn phủ bị tịch biên, tam tộc họ Ôn bị lưu đày làm nô. Người thân của ta còn chưa kịp đến nơi lưu đày đã đều c.h.ế.t t.h.ả.m trên đường đi.

Ta không thể c/ứu họ khỏi dầu sôi lửa bỏng, cũng không thể c/ứu lại một Ôn nương ngây thơ của ngày xưa. Trước khi ý thức mờ mịt, ta nghe thấy có người đang gọi tên mình. Điều đó khiến ta nhớ lại năm xưa khi ngất xỉu giữa đường, chính người ấy đã c/ứu mạng ta.

14.

Ta lại mơ thấy những người thân của mình.

Phụ thân ta - Ôn đại tướng quân, xuất thân từ thế gia võ quan. Ông từng là bạn học của Tiên Thái t.ử, sau vì tổ phụ qu/a đ/ời nên xuất cung thủ hiếu. Hết hạn tang kỳ, biên quan chiến lo/ạn, đại cục bất ổn, ông kiên cường xông pha chiến trận. Sau khi đ.á.n.h lui nhiều đợt xâm lược của quân th/ù, ông đã trấn thủ nơi Biên Châu khô cằn lạnh lẽo suốt mười mấy năm ròng.

Mẫu thân ta xuất thân từ một gia đình nghèo ở Biên Châu, ngoại tổ phụ là tiên sinh dạy học duy nhất trong thôn. Dẫu có nữ nhi gả cho Đại tướng quân, cả nhà vẫn giữ lối sống thanh bạch, chẳng chút kiêu ngạo.

Thuở nhỏ, ta thường theo các biểu tỷ muội bên ngoại lên núi vui chơi. Đại biểu tỷ Quách Anh Lan vốn ưa thích võ nghệ, thường lẻn vào quân doanh luyện võ cùng phụ thân ta. Mỗi khi ra ngoài, tỷ luôn đứng chắn trước mấy muội muội chúng ta, còn thường săn thỏ rừng cho chúng ta ăn. Tỷ muốn vào quân doanh, bảo vệ bách tính Biên Châu khỏi giặc ngoại xâm.

Nhị biểu tỷ Quách An Lan, lòng đầy mộng mơ, tâm nguyện lớn nhất của tỷ là được đến kinh thành, tận mắt ngắm nhìn chốn phồn hoa thịnh thế, dân sinh an lạc ấy. Sau khi du ngoạn trở về, sẽ gả cho chàng thanh mai trúc mã luôn đi theo sau tỷ, rồi ở bên phụng dưỡng phụ mẫu, sống một đời bình an.

Tam biểu tỷ Quách Ngân Lan, tên gốc là Dĩnh Lan, năm mười tuổi đã nằn nì ngoại tổ phụ đổi tên cho, chỉ vì tỷ mê mẩn tiền bạc, lòng chỉ muốn theo đoàn thương buôn đi khắp bốn phương. Sau này quả nhiên tỷ ấy theo đoàn buôn đi làm ăn, ki/ếm được trăm lượng bạc, tỷ hớn hở chuẩn bị quà cáp tinh xảo cho mọi người trong nhà.

Anh Lan tỷ nhận được một cây hồng thương giá trị không nhỏ, An Lan nhận được một bộ xiêm y lộng lẫy. Còn ta nhận được một con ngựa non, đang lúc kinh ngạc vui mừng thì phát hiện trên lưng ngựa còn thồ một chiếc túi. Ngân Lan ra hiệu bảo ta mở ra, bên trong lại là một bộ cung tên nhỏ nhắn tinh tế.

"Ninh Nhi, đều là thứ muội muốn nhất phải không?" Ngân Lan đôi mắt cong cong như trăng khuyết.

Ta phấn khích nhảy dựng lên, ôm lấy mặt tỷ ấy hôn một cái thật kêu. Nhưng rất nhanh, ta lại lộ vẻ thất vọng. Tuy phụ thân là tướng quân, nhưng từ nhỏ mẫu thân đã không cho ta chạm vào những thứ liên quan đến võ nghệ. Ta vì chuyện đó mà phiền n/ão khôn ng/uôi.

Ngân Lan lập tức an ủi: "Yên tâm, bọn tỷ sẽ giấu giúp muội, không cho cô mẫu biết, cứ bảo là của Đại tỷ là được!"

Ta nghĩ thầm, kế này khả thi! Mọi người đều dồn ánh mắt vào Ngân Lan, xem tỷ ấy tự chuẩn bị quà gì cho mình, không ngờ tỷ lại lấy từ sau lưng ra một thỏi vàng ròng.

"Quách Ngân Lan ta từ nay về sau, thứ yêu thích nhất không còn là bạc nữa, mà là vàng!"

An Lan trêu chọc: "Thế thì tỷ không đổi tên thành Quách Kim Lan luôn đi, ha ha ha!"

Ngân Lan giậm chân nũng nịu: "Quách! An! Lan!"

Ngày hôm đó, Ngân Lan đuổi theo An Lan chạy khắp sân. Đại biểu tỷ múa xong một bộ thương pháp, dõng dạc nói: "Vậy ta sẽ bảo vệ những ngày tháng thái bình này cho các muội!"

An Lan đột nhiên dừng lại, thở dài một tiếng: "Nhưng triều ta chưa từng có tiền lệ nữ t.ử làm quan làm tướng."

Trầm mặc một lát, Đại biểu tỷ hô vang: "Nhất định sẽ có một ngày như vậy, chỉ cần chúng ta dám tranh đấu!"

Ta giương cung ngắm chuẩn mục tiêu trong viện, một tiếng v.út vang lên, mũi tên cắm thẳng vào tâm hồng tâm. Mọi người đều kinh ngạc vây quanh.

"Ninh Nhi! Có phải cô phụ lén lút dạy muội b.ắ.n tên không?"

"Có lẽ là thường ngày muội lén xem phụ thân luyện, hoặc cũng có thể là do muội luyện tập nhiều trong mơ?" Tim ta đ/ập nhanh, lòng đầy kích động.

"Thế thì muội quá tài giỏi rồi, lần đầu tiên mà đã trúng tâm!" Các tỷ muội vây lấy ta, Đại biểu tỷ gật đầu nhìn ta với ánh mắt tán thưởng.

Nhưng trong chớp mắt, trời đất đảo lộn.

Lửa ch/áy ngợp trời, cảnh tượng nhà tan cửa nát năm xưa hiện về. Khi họ tan biến trước mắt ta, vẫn còn là dáng vẻ của những thiếu nữ năm nào. Mẫu thân đẩy ta ra khỏi biển lửa, ánh mắt dịu dàng nhìn ta lần cuối cùng. Những người thân yêu thương ta hết mực, đều phải chịu muôn vàn khổ cực rồi c.h.ế.t t.h.ả.m trên đường lưu đày.

Những hình ảnh ấm áp ngày cũ đều theo ngọn lửa th/iêu đ/ốt ấy, trở thành cơn á/c mộng lặp đi lặp lại vô số lần trong suốt những năm tháng sau này của ta.

15.

Ta đột ngột choàng tỉnh sau một cơn á/c mộng, trước mắt là một mảnh hắc ám mịt mùng, Tùng Nguyệt vẫn luôn túc trực bên sập của ta.

Đợi khi t/âm th/ần ta ổn định đôi chút, nàng ghé sát tai ta khẽ bẩm báo: "Cô nương, Thái tôn không theo đúng ước hẹn đi điều tra hoàng trang của Thụy Vương, mà lại trực tiếp ra tay với Định Quốc công."