9.

Tôi dùng móng tay cạy cạy, từ kẽ hở trên thân cây cạo ra một mảnh giấy màu vàng nhỏ.

Đây là giấy vàng cúng tế, thời cổ đại, người ta coi giấy vàng là vàng thật, việc cúng tế bằng giấy vàng có nghĩa là thay thế vàng thật.

Nhưng đó chỉ là cách nói dân gian, trong Đạo học, màu vàng tượng trưng cho Thổ trong Ngũ hành, dùng giấy vàng làm vật trung gian mới có thể thông thẳng đến Địa phủ, người chế* mới có thể nhận được vật cúng tế từ dương gian.

Tôi nắm ch/ặt mảnh giấy vàng nhỏ trong tay, soi dưới ánh nắng Mặt trời.

Ánh nắng chói chang chiếu vào làm tờ giấy vàng trở nên b/án trong suốt, xuyên qua ánh sáng, có thể nhìn thấy bên trong có những hạt tạp chất màu trắng phân bố đều.

“Đây là gạo, dùng gạo xay thành bột mịn, trộn vào giấy vàng, khi cúng tế có thể cho âm h/ồn ăn một bữa no bụng.”

“Đúng là người có tâm, có thể sản xuất loại giấy vàng này, tìm khắp Trùng Khánh không có nơi thứ hai.” Hiện nay, hầu hết giấy vàng đều là loại giấy tre thông thường, chỉ có cửa hàng tang lễ Chu Gia mới biết cách thêm gạo vào.

Cửa hàng Chu Gia mở ở Đại Khê Câu, người trông coi cửa hàng tên là Chu Năng, khi tôi còn rất nhỏ, sư phụ đã dẫn tôi đến cửa hàng ông ấy chơi một lần.

Hơn mười năm trôi qua, Chu Năng trông có vẻ không thay đổi là mấy, b/éo trắng tròn trịa, nếp nhăn ở khóe mắt chảy xệ, đang nhắm mắt nằm sấp trên quầy hàng ngủ.

Tôi đặt lệnh bài Lôi Kích Mộc lên bàn, “Ông chủ, hỏi ông chuyện này.”

Ông ta không kiên nhẫn vẫy tay, khóe miệng còn dính nước bọt, “Muốn gì tự lấy, quét mã thanh toán.”

“Không mở mắt ra là tôi lấy sét đ/á/nh ông đấy.”

“Ranh con nào dám chạy đến chỗ Chu đại gia này—” Chu Năng mở mắt, nhìn chằm chằm vào lệnh bài trước mặt, rồi lại ngẩng đầu nhìn tôi, lát sau, ông ta bật dậy khỏi ghế.

“Ối, Kiều… Kiều Mặc Vũ! Cô làm Chưởng môn rồi sao, sư phụ cô mất rồi à? Chúc mừng cô nhé.”

Tôi im lặng giây lát rồi nói, “Lâu rồi không gặp, chú Chu vẫn biết cách nói chuyện như vậy.”

Chu Năng gãi đầu, “Đâu có đâu có, tôi cũng chỉ là cái đó, EQ cao, đọc sách nhiều, ha ha ha—!”

Tôi đưa giấy vàng cho ông ta xem, hỏi ông ta gần đây có khách nào m/ua đồ từ chỗ ông ta không.

Vì trong giấy vàng có pha gạo trắng, giá thành cao hơn nhiều so với loại thông thường, nên hầu như không có dân thường nào đến m/ua. Những người ghé thăm cửa hàng Chu Gia, hoặc là đại gia chỉ m/ua đồ đắt tiền chứ không m/ua đồ phù hợp, hoặc là người trong đạo môn.

Chu Năng mở máy tính bên cạnh, tra một hồi, vỗ tay nói: “Trùng hợp thật, tháng này làm ăn không tốt, không có khách lẻ nào ghé qua. Đơn hàng lớn gần đây nhất, chính là giấy vàng cung cấp cho chợ Q/uỷ.”

Giang Hạo Ngôn trợn tròn mắt.

“Chợ Q/uỷ là gì?”

10.

Ở Hùng Mao Công Quán (Phủ Panda) trên đường Trung Hưng của Trùng Khánh, có một chợ Q/uỷ nổi tiếng. Chợ mở vào lúc nửa đêm, tan lúc trời sáng, mỗi tuần một lần, b/án những món đồ cổ nhỏ, đồ trang trí lặt vặt.

Tương truyền vào cuối Minh đầu Thanh, xã hội hỗn lo/ạn, một số người giàu sợ mất mặt nên nửa đêm rao b/án tài sản. Cũng có người nói rằng ban đầu đây là nơi những kẻ tr/ộm m/ộ giao dịch tang vật.

Người b/án hàng sẽ thắp một ngọn đèn dầu nhỏ, bấc đèn được se rất mảnh, phát ra ánh sáng yếu ớt trong bóng tối, nhìn từ xa, trong đêm tối tựa như “Q/uỷ hỏa”, vì vậy nhiều người gọi những nơi như vậy là “chợ Q/uỷ”.

Nhưng đây chỉ là lời đồn đại, để che giấu cho chợ Q/uỷ thật sự.

Bởi vì chợ Q/uỷ thật sự, b/án toàn là đồ của q/uỷ, người b/án hàng có thể là người, cũng có thể là q/uỷ, hơn nữa địa điểm giao dịch mỗi tháng đều khác nhau. Không có người quen dẫn đường, căn bản không tìm được lối vào.

Chợ Q/uỷ mở mỗi thập kỷ một lần, khi khai chợ trước tiên sẽ cử người rải giấy vàng khắp con đường, sau đó cứ mỗi hai giờ, lại rải giấy vàng một lần nữa. Mảnh giấy vàng mà Lý Viễn nhìn thấy dính trên người chính là từ đó mà ra.

Chu Năng nhiệt tình giới thiệu địa chỉ chợ Q/uỷ cho tôi, “Cô cứ bắt taxi đến tầng 8 ở đây trước, sau đó leo cầu thang lên, sẽ là tầng 1 của phố Tượng Vĩ, rồi rẽ phải vào một con hẻm là đến.”

Ông ta nói tiếng phổ thông, nhưng nghe lại không hiểu gì cả, quả nhiên, Giang Hạo Ngôn mặt mày ngơ ngác, “Ông nói sai rồi phải không, xe còn có thể trực tiếp lái lên tầng 8 sao? Tầng 8 lên tại sao lại là tầng một?”

Chu Năng xua tay, “Đây là Trùng Khánh đấy chàng trai trẻ Haizzz, nói với cậu cũng không rõ được, thôi thôi, tôi đưa hai cô cậu đi vậy.”

Chợ Q/uỷ phải đến giờ Tý mới mở cửa, Chu Năng nhiệt tình dẫn chúng tôi đi ăn tối, nhìn bàn đầy ắp những món ăn đỏ au, tôi đưa tay ngăn Giang Hạo Ngôn lại, “Cậu quên chuyện lần trước ở khu m/ộ cổ Tứ Xuyên rồi sao? Bảo vệ “hoa cúc” của chúng ta đấy.”

Buổi tối có việc quan trọng cần làm, không thể lãng phí thời gian vào việc đi vệ sinh. Tôi và Giang Hạo Ngôn cố nhịn nuốt nước miếng, ăn một ít rau thanh đạm.

Cuối cùng cũng chịu đựng đến hơn 10h, Chu Năng đưa chúng tôi bắt taxi đến hẻm Thăng Liên. Sau khi leo qua một cầu thang dài, rồi rẽ vài khúc cua, hiện ra trước mắt chúng tôi chính là một vòm cầu.

Khái niệm không gian của tôi đã hoàn toàn hỗn lo/ạn.

Giang Hạo Ngôn kinh ngạc nói: “Cây cầu này là xây trên trời sao?”

Chu Năng khẽ ho một tiếng. “Kiều Môn chủ, quy tắc của chợ Q/uỷ các cô đều biết rồi, tôi sẽ không vào đâu, có việc gì ngày mai liên hệ điện thoại nhé.”

Chưa kịp để tôi nói, ông ta đã xoa xoa cánh tay, rồi chạy nhanh biến mất ở góc hẻm.

Tôi quay đầu nhìn vòm cầu, bây giờ gần đến giờ Tý rồi, cửa động bốc lên một lớp sương m/ù mịt, che kín cảnh tượng bên trong vòm cầu.

Thỉnh thoảng có một luồng gió âm quét qua, cuốn bay lá cây ven đường, những người đi ngang qua lập tức cúi đầu đi nhanh.

“Nơi này thật sự lạnh lẽo đến rợn người.” Tôi móc từ túi ra một tờ giấy vàng, rút một sợi tóc của tôi và Giang Hạo Ngôn cuộn vào trong giấy, tùy tiện run một cái, tờ giấy bốc ch/áy.

Tôi buông tay, tờ giấy vàng đang ch/áy xoay tròn chậm rãi bay lên không trung, “Vào đi.”