Ta thăng cấp một mình

**Chương 79: Lời Đề Nghị Không Tồi**

Đó không phải là một đề nghị tồi. Nếu Goh Gun-Hui quyết định hỗ trợ, ngay cả một kẻ tầm thường nhất cũng sẽ bước lên con đường thành công nhanh chóng. Từ Quốc hội, chính phủ, Hiệp hội Thợ săn, cho đến truyền thông đại chúng — khó có lĩnh vực nào mà ảnh hưởng của Goh Gun-Hui không chạm tới.

Hơn nữa, nếu người được ông ấy đỡ đầu lại chính là một Thợ săn hạng S? *“Không thể tưởng tượng nổi người đó sẽ vươn lên tới đâu…”* Đột nhiên, Jin-Woo hình dung cảnh mình mặc bộ vest hàng hiệu đắt đỏ, ngồi cạnh nghị sĩ Goh Gun-Hui. Tim anh hơi lo/ạn nhịp. *“Cơ hội như thế này đâu phải lúc nào cũng có…”* Dù muốn đi trên “con đường khác” mà Goh Gun-Hui gợi ý, không phải ai cũng đủ tư cách để bước lên đó.

Nhưng…

Có một thứ quan trọng đang thiếu trong viễn cảnh ấy: *“Nếu gia nhập Hiệp hội, mình không thể tăng level được.”* Những Thợ săn hạng cao của Hiệp hội gần như không tham gia các cuộc đột kích hầm ngục. Vai trò chính của họ là giải quyết mâu thuẫn giữa các Thợ săn, chứ không phải săn quái vật. Ngay cả nếu được phép tham gia vào những cuộc đột kích do Hiệp hội tổ chức… *“Những hầm ngục hạng D và E mà Hiệp hội xử lý chẳng mấy Hội nào thèm để ý.”* Liệu anh có thể tiếp tục bằng cách săn lũ quái vật yếu ớt chẳng cho chút kinh nghiệm nào? Tất nhiên là không. Jin-Woo thầm nghĩ.

*“Mình muốn trở nên mạnh hơn nữa.”*

Lên một tầm cao hơn… Anh muốn vươn tới đỉnh cao nhất có thể. Trừ khi điều đó là bất khả thi hoặc không chắc chắn, tại sao phải từ bỏ thứ mình hoàn toàn có thể đạt được? Thật là phi lý. *“Chỉ cần không ngừng tăng level, mình sẽ ngày càng mạnh lên.”* Thình thịch. Thình thịch. Hình dung viễn cảnh đó khiến tim anh đ/ập mạnh hơn cả lúc tưởng tượng ngồi cạnh Chủ tịch Hiệp hội Goh Gun-Hui.

Goh Gun-Hui cũng nhận ra sự thay đổi của Jin-Woo. *“Hơi thở cậu ấy đột nhiên gấp gáp. Đã quyết định rồi sao?”* Ông chỉ hy vọng đó là quyết định đúng đắn. *“Không, nhất định phải là quyết định đúng…”* Nghĩ về khoảng thời gian còn lại của mình, lòng mong đợi của Goh Gun-Hui cũng không kém gì Jin-Woo. Từng giây trôi qua như kéo dài cả phút.

Cuối cùng, Jin-Woo mở lời:

**“Xin lỗi.”**

Gương mặt Goh Gun-Hui đông cứng. *“Ta tưởng đã thấy quyết tâm trong mắt cậu… Lẽ nào ta nhầm?”* Ông không giấu nổi vẻ thất vọng. *“Rốt cuộc, tham vọng của Seong Jin-Woo chỉ đến thế…”* Goh Gun-Hui không hề nói dối về việc hỗ trợ “con đường khác”. Thực tế, ông còn nghĩ xa hơn thế. *“Một Thợ săn hạng S mới xuất hiện sau hai năm…”* Ông định kèm cặp, dạy dỗ chàng trai trẻ này, và nếu cậu tỏ ra xuất sắc, sẽ đào tạo cậu thành người kế nhiệm. Bởi Hiệp hội cần một nhân vật quyền lực khi ông ra đi. Nghĩa là, Goh Gun-Hui định trao lại tất cả những gì mình có.

Nhưng kết quả lại thế này… *“Thật đáng buồn cười.”* Goh Gun-Hui cất chiếc huy hiệu vàng đi, hỏi bằng giọng chán nản:

**“Có phải… vì tiền không?”**

Jin-Woo đáp ngay:

**“Không.”**

Goh Gun-Hui thầm chế nhạo. *“Nghe thật chính nghĩa làm sao.”* Nhưng rốt cuộc, tất cả đều giống nhau. Cuối cùng vẫn là tiền bạc. Và danh vọng đi kèm chỉ như lớp kem trên bánh. *“Nhưng mà…”* Theo đuổi vật chất là bản năng con người, nên Goh Gun-Hui không trách cứ chàng trai. Chỉ là, ông cảm thấy buồn cười vì họ không thể sống thật với chính mình.

“Vậy tại sao cậu từ chối?” Goh Gun-Hui hỏi dù đã biết rõ đáp án. Ông chỉ muốn thử phản ứng của chàng trai trẻ.

Thế nhưng…

“Tôi muốn chiến đấu.”

Câu trả lời dứt khoát của Jin-Woo như một cú đ/ấm thẳng vào gáy Goh Gun-Hui.

*‘Hắn vừa nói gì cơ?!’*

Cảm giác như bị đ/á/nh lén khiến ông choáng váng.

“Ý cậu là… muốn đối mặt với lũ quái vật?”

“Chính x/á/c.”

Jin-Woo không vòng vo, giọng thẳng thắn:

“Tôi muốn xông pha các Cổng, săn lùng yêu quái. Nơi thuộc về tôi là trong những hầm ngục.”

*‘Không thể nào…’*

Goh Gun-Hui trợn mắt kinh ngạc.

Lão già từng trải như ông có thể nhận ra kẻ thành tâm hay giả dối chỉ qua ánh mắt. Để leo lên vị trí Chủ tịch Hiệp hội Thợ săn, ông phải tinh thông kỹ năng này. Và giờ đây, ông biết rõ:

*‘Ánh mắt ấy… Hắn nghiêm túc hoàn toàn.’*

Cái nhìn của Goh Gun-Hui dành cho Jin-Woo đảo ngược 180 độ.

*‘Đã bao lâu rồi ta không cảm thấy thế này?’*

Khi thức tỉnh (Awakened), thân thể Goh Gun-Hui đã quá lão hóa. Ông không thể chiến đấu nên chọn cách khác: b/án công ty, thành lập Hiệp hội, tập hợp Thợ săn, dùng danh tiếng vận động Quốc hội ban hành luật lệ. Nhưng vẫn còn một nỗi tiếc nuối:

*‘Giá ta trẻ hơn 20… không, 10 tuổi thôi… Ta sẽ cùng những người trẻ ấy…!’*

Thình thịch. Thình thịch.

Goh Gun-Hui đặt tay lên ng/ực. Trái tim già nua đ/ập dồn dập đến khó tin.

*‘Trái tim ta vẫn còn biết rung động sao?’*

Nhịp đ/ập hối hả khiến ông thấy khoan khoái.

Trong khi đó, Jin-Woo nghiêng đầu bối rối:

*‘Kỳ lạ…’*

Hắn từ chối lời mời, chuẩn bị đối đầu với Hiệp hội, nhưng Chủ tịch lại tỏ vẻ vui mừng?

*‘Dù sao cũng không quan trọng…’*

Nói xong điều cần nói, Jin-Woo đứng dậy:

“Em gái tôi đang ở nhà một mình. Tôi phải về.”

“Cảm ơn ông đã dành thời gian.”

Goh Gun-Hui đứng theo, rút vật gì từ túi áo ng/ực:

“Xin hãy nhận thứ này.”

Đó là danh thiếp.

*‘…?’*

“Nếu cần giúp đỡ, đừng ngại gọi cho tôi.”

Nụ cười Goh Gun-Hui rạng rỡ lạ thường. Jin-Woo đúng rồi — Thợ săn mạnh thuộc về hầm ngục. Dù không chiêu m/ộ được chàng trai, với tư cách Chủ tịch hay đồng nghiệp, ông muốn hỗ trợ hết mình. Thậm chí, phải thừa nhận:

*‘Ta thích con người này.’*

Nên ông đưa ra lời khuyên chân thành:

“Một mình vào hầm ngục cấp cao là bất khả thi. Hãy cân nhắc kỹ khi chọn Hội.”

*‘Quyết định của cậu sẽ thay đổi cục diện.’*

Nghe lời khuyên tâm huyết, Jin-Woo nở nụ cười bí ẩn:

“Cảm ơn.”

Cậu cất danh thiếp vào ví, cúi chào Goh Gun-Hui và Woo Jin-Cheol rồi rời đi.

“Phù…”

Goh Gun-Hui thở dài ngã người vào ghế.

“Ngài có ổn không?”

Woo Jin-Cheol vội đến gần. Nhưng lão già chỉ cười, phẩy tay:

“Không sao.”

---

"Không, tôi ổn mà."

Thật ra, ông ấy không chỉ ổn mà còn cực kỳ thoải mái.

Buổi gặp mặt vừa rồi quả thật vui quá thể, lâu lắm rồi mới có được một trải nghiệm như thế.

Goh Gun-Hui ngồi đó mỉm cười hồi lâu, rồi quay sang trợ lý và ra lệnh:

"Bỏ hết lịch trình cho phần ngày còn lại đi."

"Nhưng thưa ông, cuộc họp với các Bộ trưởng…"

"Hủy hết đi."

Goh Gun-Hui khẽ cười một mình.

"Tôi không muốn lãng phí cảm giác tuyệt vời này cho lũ ngốc đầu đất đâu."

Ông muốn giữ lại chút dư vị phấn chấn này ít nhất hôm nay.

Đột nhiên, Goh Gun-Hui đảo mắt nhìn Woo Jin-Cheol. Thấy nụ cười hiếm hoi trên gương mặt Chủ tịch, ngay cả Woo Jin-Cheol cũng thấy hào hứng lây.

"Ngài cần gì ạ?"

"À không, chuyện nhỏ thôi…"

Goh Gun-Hui chậm rãi gãi cằm:

"Hôm nay đi uống với tôi một chén nhé?"

Đề nghị bất ngờ khiến Woo Jin-Cheol đờ mặt, gượng cười:

"Tôi uống không khá lắm… Ngài thấy ổn chứ?"

"Ha. Không ngờ cậu lại thuộc tuýp người như vậy."

Goh Gun-Hui tặc lưỡi giễu cợt:

"Chẳng phải người xưa nói *'chén rư/ợu đo lòng dạ, vung tay nắm cả thiên hạ'* sao?"

"Xin lỗi ngài…"

Woo Jin-Cheol đỏ mặt gãi đầu:

"Tôi đùa thôi. Tâm trạng đang tốt quá nên mồm mép linh tinh."

Thực ra, người ông muốn chia chén lại là một ai khác.

Ánh mắt Goh Gun-Hui hướng về cuối hành lang nơi Jin-Woo khuất bóng.

*'Thợ săn Seong Jin-Woo…'*

Không biết hắn uống được bao nhiêu?

Nghĩ đến ngày được thử rư/ợu cùng hắn, nụ cười nhẹ nở trên môi Goh Gun-Hui.

***

*Cạch…*

Jin-Woo bước xuống từ chiếc xe buýt ầm ĩ dừng lại.

*'Lấy cớ đón em gái để chuồn sớm, nhưng…'*

Nhìn đồng hồ, vẫn còn quá sớm. Cậu thong thả đi bộ về nhà.

*Tách… tách…*

Nghe tiếng động lạ, Jin-Woo ngoảnh lại. Một bóng đèn đường nhấp nháy lo/ạn xạ.

*'Giờ mới để ý…'*

Cả con phố tối om.

Khu này vốn đã hoang vu, chỉ cách xa phố chút đã chìm trong bóng tối lạnh lẽo.

Một tin tức chợt hiện về:

*'Vụ án mạng hàng loạt gần đây quanh đây.'*

Nạn nhân toàn là phụ nữ.

Em gái cậu cũng hay qua lại con đường này, lại còn khuya khoắt.

*'Trường nó gần đây, đâu dễ dọn nhà.'*

Lòng dạ bồn chồn.

Bắt hung thủ thì dễ, nhưng canh mỗi đêm thì không khả thi.

Phải có cách khác chứ?

Jin-Woo khoanh tay suy nghĩ, rồi bật cười.

*'Chỉ cần để ai đó trông coi là được mà.'*

Chẳng phải cậu đang có đội quân hoàn hảo sao?

"Ra đây."

Vài bóng lính hiện lên.

*'Năm tên là đủ.'*

Bọn chúng đã lên cấp kha khá ở Lâu Đài Q/uỷ. Nhìn thôi đã thấy yên tâm.

"Từ hôm nay, các người làm cảnh vệ khu này. Đi tuần tra đi."

Lệnh vừa dứt, bóng lính hòa vào bóng tối. Chúng len lỏi qua các ngóc ngách, bắt đầu nhiệm vụ.

---

“Đúng rồi. Cứ di chuyển loanh quanh như thế để tránh bị người khác phát hiện.”

Trời ạ, mấy đứa nhóc này đúng là thiên tài ẩn náu!

Trừ khi tên sát nhân hàng loạt kia là một Thợ Săn hạng cao, không thì hắn đời nào địch nổi lính bóng tối của Jin-Woo. Dù cho hắn có bằng cách nào đó hạ được chúng, Jin-Woo cũng sẽ lập tức biết ngay.

Rốt cuộc, anh chàng này là Thợ Săn hạng S mà.

*“Không, chờ đã. Vì mình chưa có giấy phép cập nhật, liệu nên gọi mình là ‘Kẻ Thức Tỉnh’ hạng S thì đúng hơn?”*

Nhưng mà, có quan trọng gì đâu?

Một khu ngoại ô được bảo vệ bởi một người hạng S, dù là Thợ Săn hay Kẻ Thức Tỉnh thì cũng thế thôi.

Nếu thiên hạ biết được nơi này có hệ thống an ninh miễn phí hoạt động 24/7, giá đất chắc chắn sẽ tăng vọt chỉ sau một đêm.

Jin-Woo bật cười khẩy, lòng thầm hài lòng:

*“Tốt lắm.”*

Giờ thì anh có thể yên tâm rời đi.

Sau khi quan sát xung quanh lần cuối, Jin-Woo quay gót với vẻ mãn nguyện hơn hẳn lúc đến.

***

“Em gọi chị ra đây vì hứa đãi ăn, mà chỉ có mỗi thịt ba chỉ à?!”

“Hả?! Chị coi thường món thịt ba chỉ huyền thoại của em sao?!”

“….”

“Đây là nơi lưu giữ ký ức đẹp giữa em và đại ca đó!!”

Yu Jin-Ho mặt đỏ bừng, đặt ly rư/ợu trống xuống bàn rồi hằm hằm thở phì phò trong cơn say.

“Vậy sao em không dẫn chị đến chỗ tạo nên ‘ký ức đẹp’ đó luôn đi?”

Yu Soo-Hyun nhíu mày ngơ ngác.

Cô đang chuẩn bị ngủ thì bỗng nhận được cuộc gọi khẩn cấp từ đứa em:

– *“Noona, c/ứu em. Em muốn tâm sự…”*

– *“…Sao tự dưng lại ‘noona’?”*

– *“Noona~~”*

Nghe giọng nức nở thảm thiết, cô vội vã ra ngoài, nào ngờ bị dụ đến một quán nhậu bình dân.

Là tiểu thư khả ái của tập đoàn chaebol, lại đang là người mẫu hàng đầu, Yu Soo-Hyun cảm thấy cực kỳ bức bối.

Liếc trái, liếc phải…

Dù vội vàng đội mũ lưỡi trai che mặt, ánh nhìn của đám đàn ông xung quanh vẫn không ngừng đổ dồn về phía cô.

“Rốt cuộc có chuyện gì? Nói thẳng đi!”

Vừa rót thêm rư/ợu cho Jin-Ho, Soo-Hyun hỏi dồn.

“Chị xem này… Đây là số điện thoại của đại ca…”

Giọng nghẹn ngào, Jin-Ho đẩy điện thoại về phía cô. Trên màn hình hiện lên danh sách cuộc gọi dài dằng dặc: 1 cuộc thành công và 4 lần thất bại. Ngay cả cuộc gọi đầu tiên cũng bị ngắt giữa chừng.

“Em gọi chị ra chỉ vì không liên lạc được với người ta?!”

Gật gật.

Jin-Ho gục mặt xuống bàn gật đầu lia lịa.

“Haizzz…”

Soo-Hyun bất lực cầm lấy điện thoại của em trai, nhấn nút gọi lại.

*Tút… tút…*

Chuông reo được 15 giây thì tự động ngắt. Cô liếc nhìn Jin-Ho đầy trách móc:

“Đồ ngốc!”

“Hả?”

Jin-Ho ngẩng mặt ngơ ngác.

“Sau 15 giây mà không bắt máy nghĩa là điện thoại họ tắt ng/uồn hoặc hết pin. Chứ không phải tránh em!”

“…Thật ư?”

“Không tin thì gọi lại đi.”

*Tút… tút…*

Đúng như dự đoán, chuông lại ngắt sau 15 giây.

“Ôi trời, đúng thật!”

Vẻ mặt Jin-Ho bỗng sáng rỡ hẳn.

“Xong việc rồi nhé. Chị về đây.”

Soo-Hyun đứng dậy định đi, nhưng Jin-Ho vội túm lấy tay áo cô:

“Noona~ Ở lại uống hết chai này với em đi mà!”

“Chỉ những lúc thế này em mới chịu gọi chị là noona phải không, hả?”

Thằng nhóc này ngày thường toàn “Ê này”, “Này kia” mà giờ làm bộ!

Dù vậy, Yu Soo-Hyun vẫn ngồi xuống ghế, thở dài.

“Hả? Noona cũng muốn uống chút gì à?”

“Em bảo chị đợi đến khi em cạn chai này mà? Uống một mình thì biết bao giờ mới xong, chị không rảnh ngồi chờ đâu.”

“Quả nhiên noona là số một!”

“Im đi, được không?”

Bầu không khí vui vẻ tràn ngập tiếng cười khi hai người tiếp tục nâng ly.

“Nhân tiện, ‘huynh đệ’ mà em nhắc đến là ai vậy?”

“Chị sẽ biết sớm thôi.”

*Sau khi gia nhập Yujin Hội ấy mà.*

Yu Jin-Ho suýt nữa thốt ra câu đó, nhưng đột nhiên mắt anh tròn xoe khi thấy hình ảnh trên chiếc TV treo tường trong quán.

“Ơ? Hình như anh ta là…?”

Yu Soo-Hyun cũng đảo mắt nhìn lên.

Trên màn hình là bản tin về Rhee Min-Seong – ngôi sao hàng đầu vừa trải qua quá trình Thức Tỉnh. Đứng giữa biển phóng viên, anh ta cười ngượng ngùng:

*“Lịch quay phim của tôi vẫn chưa xếp xong… Chỉ có thể quyết định sau khi nhận kết quả đ/á/nh giá…”*

Dòng chữ chạy dưới màn hình thông báo Rhee Min-Seong sắp tới Hiệp Hội Thợ Săn để làm bài kiểm tra xếp hạng.

“Chà. Đúng là biểu tượng Hallyu Rhee Min-Seong! Cả đống phóng viên Trung Quốc kìa!”

Yu Jin-Ho thán phục.

Nhưng Yu Soo-Hyun chỉ nhăn mặt:

“Sao hắn ta có thể nói dối trơ trẽn thế nhỉ? Ai trong nghề chả biết hắn đã được xếp hạng A rồi! Chỉ diễn trò câu view thôi!”

“Diễn á? Người khiêm tốn Rhee Min-Seong cơ đấy!?”

“Tsk!” Cô lắc đầu chán nản.

*Sao chẳng ai nhìn ra nhỉ?*

Trong giới biết rõ Rhee Min-Seong, danh tiếng của gã này tồi tệ khét tiếng. Tính cách trước ống kính và sau hậu trường khác nhau một trời một vực – như cách giới trẻ hay nói, *“ngăn cách bởi bức tường không tưởng”*.

Đúng kiểu người Yu Soo-Hyun gh/ét cay gh/ét đắng.

Gần đây, hắn còn tự nhiên gọi điện cho cô, vừa lả lơi vừa lải nhải về chuyện “cùng là Thợ Săn”. Cô phải vất vả lắm mới thoát khỏi cuộc gọi ấy.

*Tên khốn đáng gh/ét…*

Ngay cả trước khi Thức Tỉnh, hắn đã nổi tiếng kiêu ngạo. Giờ sắp thành Thợ Săn hạng A, không biết sẽ lố bịch đến mức nào.

Hơn nữa, lễ xếp hạng của hắn còn được truyền hình trực tiếp toàn quốc.

*Đúng là giỏi đ/á/nh bóng tên tuổi thật!*

Yu Soo-Hyun lắc đầu, nốc cạn ly soju trong tay.

****