Trước yến tiệc Trung thu trong cung, Từ Nhị tiểu thư lại gửi đến một bức thư. Nói rằng các phi tử trong cung đều có tài năng đ/ộc đáo, không ca hát nhảy múa thì trượt băng múa ki/ếm. Nàng chỉ biết ngâm thơ đ/á/nh đàn, vô vị vô cùng, không có gì nổi bật.

Muốn học ca múa, lại không đủ can đảm, sợ bị Thượng thư đại nhân trách tội. Xin ta nghĩ cách giúp nàng.

Ta vội vàng đồng ý.

Đó là yến tiệc trong cung mà! Cơ hội quảng cáo tốt biết bao!

Ta suy nghĩ vắt óc mấy ngày, cuối cùng cũng thiết kế riêng cho nàng một bộ đồ.

Đêm yến tiệc, Từ Nhị tiểu thư trong bộ váy dài màu trắng bạc, ôm chiếc đàn cầm, thướt tha bước đến. Chiếc đàn cầm bảy dây trong lòng nàng ta, thân đàn lại là thủy tinh trong suốt.

Dây đàn dưới ánh trăng lấp lánh ánh bạc, trong suốt tinh khiết, không giống vật phàm, mà giống như đồ dùng của Tiên nhân!

Nàng dùng bàn tay ngọc ngà gảy dây đàn, một khúc nhạc trong trẻo uyển chuyển, thật như Thần phi tiên tử vậy, thanh lãnh trong sáng, không gì sánh bằng.

Vừa không mất đi sự trang nghiêm của đích nữ Thượng thư, lại khiến Hoàng thượng nhìn không chớp mắt, say mê đắm đuối.

Ngày hôm sau yến tiệc trong cung, khi các quan lại quý tộc trong kinh thành vẫn còn nuối tiếc, tiệm Thủy tinh Kim gia đã khai trương rầm rộ!

Có đàn cầm trắng trong, bàn cờ tinh khiết, chặn giấy trong suốt, khung tranh sáng ngời… Các công tử thấy vậy đều không thể rời chân.

Lại có bát trong suốt, cửa sổ sáng ngời, trang sức lấp lánh, các phu nhân tiểu thư cũng không thể rời mắt.

Các vị quý nhân vung tiền như rác, nhanh chóng m/ua sạch cửa hàng, thợ thủ công làm thêm giờ, nhưng vẫn không đủ cung ứng, ta đành phải xây nhà máy ở ngoại ô, tuyển thêm thợ phụ, mới miễn cưỡng đáp ứng được.

Khách khứa nườm nượp đến, tiền bạc trong tiệm cuồn cuộn. Công việc kinh doanh của ta vô cùng phát đạt.

Hồi ức ùa về, ta nhìn Lư Đình vẻ mặt vui mừng, không khỏi mỉm cười: "Đúng vậy, ki/ếm được kha khá, nhưng đều là tài sản của Kim gia ta, không liên quan gì đến Lư gia chàng."

Lư Đình cười gượng gạo: "Ta là phu quân của nàng, tiền của nàng chẳng phải là tiền của ta sao? Giờ ta đã là Tướng quân Tứ phẩm, có ta bảo vệ, công việc làm ăn của nàng càng có thể phát triển. Và ta dùng tiền trong triều để lo liệu đôi chút, biết đâu lại thăng tiến thêm một bậc, chẳng phải lưỡng toàn kỳ mỹ sao?"

Ta ngoáy ngoáy tai: "À? Ta vừa nghe thấy gì đó là hòa ly..."

Lư Đình vội vàng xua tay: "Sao có thể, phu nhân thông minh lanh lợi như vậy, ta còn quý trọng, sao có thể hòa ly?"

"Diệp Linh dù sao cũng đã c/ứu ta một mạng, nếu phu nhân bằng lòng, thì nâng nàng ta lên làm bình thê, nếu không muốn, làm thiếp cũng được."

Ta không khỏi vỗ tay tán thưởng: "Lại được c/ứu à? Thật là lạ lùng, chàng là một đại trượng phu đ/á/nh giặc nhiều năm, chiến công oanh liệt thì không thấy, mà ngày nào cũng được nữ tử c/ứu. Không có nữ tử, chàng không sống nổi đúng không?"

Ta đ/á/nh giá hắn từ trên xuống dưới: "Người khác đều chỉ có một người vợ, riêng chàng lại muốn hai. Sao hả, chàng có ba đầu sáu tay, hai sợi chỉ à? Một đầu hai tay, lại còn mơ tưởng phúc phận của người Tề."

Lư Đình bị s/ỉ nh/ục như vậy, m.á.u nóng xông lên đỉnh đầu, bỗng nhiên vỗ mạnh vào cây cột, một miếng vàng trên cột rơi xuống, hắn nhìn ngây ra, sự tức gi/ận nghẹn lại, thế là gi/ận một lát, rồi quay đầu nói với Diệp Linh: "Linh Nhi, nàng đã khiến phu nhân không vui, thì làm thiếp đi."

Diệp Linh khó hiểu: "Chàng hứa cưới ta làm thê tử, ta mới đồng ý cùng chàng về kinh. Bây giờ đổi ý, thì ta dựa vào đâu mà đồng ý?"

Lư Đình cười khẩy: "Thiếp của Tứ phẩm Đại tướng, biết bao người chen nhau muốn làm, nhìn trúng nàng là phúc khí của nàng. Nếu rời khỏi ta, nàng có thể đi đâu? Làm thuê làm mướn trong kinh thành, tiền ki/ếm được, ngay cả một nơi lớn bằng chuồng ngựa cũng không thuê nổi."

Diệp Linh cứng rắn nói: "Ta về lại biên cương là được, trời đất rộng lớn, chỗ nào không có chỗ để ta dung thân?"

Không ngờ nữ tử này lại cứng cỏi như vậy, khá hợp ý ta.

Ta lộ ra một nụ cười tán thưởng.

Lư Đình thấy ta cười, vậy mà mặt đỏ bừng, cho rằng ta đang cười hắn ngay cả một người nữ tử cũng không giữ được.

Hắn nghiến răng, nhìn Diệp Linh đầy thất vọng: "Linh Nhi, ta cứ tưởng nàng coi trọng con người ta, không ngờ chỉ là vị trí chính thất phu nhân, hóa ra nàng cũng giống những nữ nhân ham hư vinh kia, ta đã nhìn lầm nàng rồi!"

Diệp Linh lo lắng: "Ta không phải, ta không có! Khi ta c/ứu chàng, căn bản không biết chàng là con cháu thế gia!"

Lư Đình thất vọng cúi đầu, giọng nói nhỏ nhẹ: "Vậy tại sao nàng lại không chịu gả cho ta?"

11.

Không biết Lư Đình đã lừa gạt thế nào.

Tóm lại, Diệp Linh đã chịu làm quý thiếp, lại được rước vào bằng một cỗ kiệu nhỏ.

Đêm tân hôn, ta hào hứng chuẩn bị sẵn hạt dưa, đậu phộng rang muối và rư/ợu trái cây ngọt ngào, nghe Kim Đào kể chuyện cũ.

Chỉ nghe nói, khi Lư Đình và Diệp Linh đang ôm nhau trên giường, nến đỏ nhỏ lệ, tình ý nồng nàn, thì Lâm Hạnh Nhi đã xông vào cửa!

Mắt nàng ta đỏ hoe, khóc lóc thảm thiết: "Lư lang, chàng đã trở về, thiếp đợi chàng khổ sở quá! Từ khi chàng đi, thiếp ăn không ngon ngủ không yên, ngày mong đêm ngóng, không ngờ, lại mong chờ được tin chàng nạp thiếp! Chàng từng nói sẽ nâng thiếp lên làm bình thê, nói rằng đời này sẽ không phụ thiếp... hóa ra tất cả đều là giả sao?"

Lư Đình thấy bộ dạng nàng ta, sững sờ một lát, khó khăn nói: "Nàng là... Lâm Hạnh Nhi? Một năm không gặp, nàng... tròn trịa hơn nhiều, không giống với bộ dạng ăn không ngon ngủ không yên."

Lâm Hạnh Nhi khác xa với vẻ quyến rũ ngày xưa. Mặt nàng ta sưng phù, nổi mụn, cả người b/éo lên một vòng.

Nghe những lời này, nàng ta rụt rè lùi lại, ẩn mình trong bóng tối của ánh nến, cùng với nến đỏ, hai hàng lệ tuôn rơi: "Thiếp vì chàng mà mang th/ai mười tháng, nếm đủ mọi khổ cực, mới thành ra như vậy. Khi sinh con, thiếp đã đi một vòng từ cõi c.h.ế.t trở về, may mắn thay đứa bé sinh ra ngoan ngoãn, giống phụ thân. Lư lang muốn xem một chút không?"

Lư Đình nghe vậy không khỏi mừng rỡ, vội vàng đi ôm lấy đứa bé: "Ta có con trai rồi? Lư gia chúng ta có người nối dõi rồi?"

Giọng Lâm Hạnh Nhi yếu ớt dần: "Là, là con gái..."

Mặt Lư Đình lập tức lạnh đi, rụt tay lại.

Lâm Hạnh Nhi nhất thời không chú ý, suýt chút nữa làm rơi con gái xuống đất, vội vàng luống cuống ôm con vào lòng.

Con gái bị chấn động, bắt đầu khóc ầm ĩ.

Lư Đình cau mày, lạnh giọng nói: "Ồn ào quá! Đã sinh ra một đứa con gái báo hại, còn mang đến gặp ta làm gì? Ngày vui lại thêm xui xẻo! Cái bộ dạng x/ấu xí này, nhìn thấy là thấy phiền, cút ra ngoài cho ta!"

Lâm Hạnh Nhi khóc lóc thét lên: "Thiếp cũng từng trẻ đẹp, giờ chàng lại vì tiện thiếp này mà s/ỉ nh/ục thiếp đến mức này sao?"

Diệp Linh nghiêm túc nói: "Ta không phải tiện thiếp."

Lư Đình gật đầu đồng tình: "Linh Nhi là ân nhân c/ứu mạng của ta, là quý thiếp, khác với nàng."

Lâm Hạnh Nhi h/ận đ/ộc nhìn Diệp Linh: "Ngươi đắc ý lắm sao? Ta nói cho ngươi biết, ta cũng từng c/ứu chàng ta, ta cũng từng cùng chàng ta hẹn thề dưới hoa dưới trăng, thề non hẹn biển! Bây giờ, ta rơi vào kết cục này, ngươi nghĩ sau này ngươi có thể thoát được sao?"

Vẻ mặt Diệp Linh trở nên căng thẳng.

Lư Đình một tay ôm nàng ta vào lòng, lớn tiếng nói: "Hạng tiện nhân như ngươi, cũng xứng so sánh với Linh Nhi sao? Ngươi trước khi vào cửa, đã dơ bẩn, chửa hoang, ép ta cưới, Linh Nhi là một nữ tử tốt trong sạch, là người mà ta yêu thích, đời này ta nhất định không phụ nàng!"

Sắc mặt Diệp Linh giãn ra, ánh mắt nhìn Lâm Hạnh Nhi mang theo vài phần kh/inh thường.

Lâm Hạnh Nhi lại vừa khóc vừa cười, lẩm bẩm lặp lại: "Được lắm, đời này không phụ, đời này không phụ..."