Không hiểu vì sao, cơ thể ta hơi r/un r/ẩy, cứ có cảm giác mình bị một thứ gì đó âm thầm dõi theo. Nhưng căn phòng vốn chật hẹp, ngoại trừ mấy khuôn mặt người lớn quen thuộc, thì chỉ có người nhà ta mà thôi.

Chẳng bao lâu sau, Thuận T.ử từ từ tỉnh lại. Hắn nhận ra t.h.ả.m cảnh của mình, khóc thét lên đ/au đớn đến x/é lòng.

Sắc mặt A công ta vẫn luôn không tốt. Ông cúi xuống, nhúng tay vào vết m.á.u bên mép giường rồi ngửi một chút, giọng nói trở nên nghiêm nghị: “Thuận Tử, có chuyện gì đã xảy ra, con hãy kể lại rành mạch, không sót một ly!”

A công ta từ trước đến nay vẫn có chút uy vọng trong thôn, Thuận T.ử bị ông hỏi, vừa khóc vừa thuật lại: “Con ra bờ biển chơi, gặp một người trốn sau tảng đ/á ngầm, gọi con lại gần. Khi con đến gần, con mới thấy, hắn chỉ có nửa thân người. Sau đó, con chẳng còn nhớ gì nữa… Hắn chắc chắn là quái vật, chính hắn đã c.ắ.n đ/ứt đôi chân của con!”

Ta càng nghe, thân thể càng lạnh toát. Đá ngầm… nửa thân người… Chẳng phải chính là B/án Thân Nhân Ngư kia sao?

A công ta mới vừa nói hôm trước, Nhân Ngư kia cần phải “mượn chân” mới có thể lên bờ tìm ta, vậy mà giờ đây, đôi chân của Thuận T.ử đã không cánh mà bay. Ta bắt đầu r/un r/ẩy không cách nào kiểm soát được.

Phản ứng của A công ta còn nhanh hơn một bước. Nghe xong, ông lập tức kéo tay ta, hét lớn với biểu ca: “Mau theo ta, bảo vệ nha đầu về nhà, nhanh lên!”

A cha ta đứng ngoài cửa nghe rõ mồn một tất cả, lại nhìn đến Thuận T.ử đang nằm trên giường. Ông kinh hãi mở to mắt, vội vàng chào Thuận thúc rồi chạy theo chúng ta: “Nha đầu, con tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì!”

Chân chúng ta bước đi nhanh như gió. Đoạn đường thường ngày vẫn thấy ngắn ngủn, không hiểu sao vào lúc này, lại như dài ra vô tận.

Ta luôn cảm thấy gió biển mặn chát cứ luồn lách vào cơ thể, và có bóng hình ai đó đang âm thầm rình rập ta. Đến góc cua con đường nhỏ gần nhà nhất, ta vô tình liếc mắt nhìn cái cây nhỏ bên vệ đường.

Ở đó có một người đang đứng, mờ mờ ảo ảo không nhìn rõ mặt. Ta nghe thấy tiếng thì thầm cực nhỏ, theo gió bay vào tai ta: “Ta đã tìm thấy ngươi rồi.”

03.

Khi ta nhìn lại, bóng người kia đã không còn ở đó nữa. Ta hỏi biểu ca bên cạnh, liệu huynh ấy có nghe thấy gì không.

Huynh ấy lắc đầu với ta, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

A công đưa cho ta một chiếc khóa, dặn ta dùng nó để khóa ch/ặt cửa nhà. Chiếc khóa này được rèn đúc vô cùng tinh xảo, coi như một trong những món gia bảo truyền đời.

Ông lại kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng nhỏ của ta vài lượt, rồi chất đống một vài món đồ đạc nặng nề để ta có thể chắn cửa. Trong lúc nương chuẩn bị chút thức ăn cho ta, A công vẫn dặn dò ta hết lần này đến lần khác.

“E rằng Nhân Ngư đã tìm đến rồi. Nếu con còn muốn giữ cái mạng này, đêm nay nghe thấy bất cứ tiếng động gì cũng không được mở cửa, tốt nhất là ngay cả một tiếng động nhỏ cũng đừng phát ra, nghe rõ chưa?”

Ta liên tục gật đầu, nước mắt sợ hãi rơi lã chã, rồi lại bị ta cố chấp lau đi.

Nương đưa thức ăn vào phòng cho ta, sợ ta đói bụng. Khi mang vào, Người cũng lén lút lau nước mắt.

Biểu ca mang chậu vệ sinh vào phòng, sợ ta bị mắc kẹt trong phòng.

Ta có chút x/ấu hổ, ngượng ngùng, nước mắt lập tức ngừng rơi. Nhìn lại biểu ca, sắc mặt huynh ấy vẫn nặng trĩu.

“A Hoan, muội tuyệt đối phải nhớ lời A công, không được mở cửa!”

Huynh ấy nói với ta, huynh ấy sẽ ngủ ngay phòng bên cạnh ta. Nếu có bất kỳ bất trắc nào, huynh ấy sẽ là người đầu tiên xông vào c/ứu ta.

Ta khóa cửa theo cách A công đã dạy, rồi lại đẩy những món đồ đạc nặng nề chắn ngang cửa.

Làm xong hết thảy, ta chẳng còn việc gì để làm, bèn lên giường, nhắm mắt lại.

Ban ngày cả người quá căng thẳng, giờ đây nằm xuống lại không tài nào ngủ ngon được.

Trong mộng, thì là mơ thấy Nhân Ngư mở cái miệng khổng lồ đầy m.á.u c.ắ.n đ/ứt đôi chân ta; còn khi tỉnh, lại mơ thấy mình bị thay đổi thành đuôi cá, biến thành Nhân Ngư, vĩnh viễn không thể trở về nhà được nữa.

Cứ ngủ rồi lại gi/ật mình tỉnh giấc, vô cùng dày vò. Ta dứt khoát ngồi dậy. Lúc này trời đã tối đen như mực, ước chừng đã qua giờ Tý. Quá đỗi yên tĩnh, chỉ cần một chút động tĩnh nhỏ cũng sẽ trở nên rõ ràng lạ thường.

Ta ôm lấy đầu gối, không dám gây ra tiếng động lớn, cứ thế trong bóng tối, cứng đờ trên giường. Không biết lại qua bao lâu, ta nghe thấy tiếng bước chân không hề nhịp nhàng, ngay sau đó là tiếng gõ cửa khe khẽ.

Cốc… cốc… cốc… cốc.

Mỗi tiếng đều vừa đủ lực, vô cùng đều đặn. Th/ần ki/nh ta căng thẳng tột độ, ngay cả hơi thở cũng trở nên thận trọng. Nhưng ta luôn khắc ghi lời A công, đêm khuya bất luận là ai đến tìm ta, cũng không được đáp lời.

Thấy ta không phản ứng, đối phương tiếp tục gõ cửa.

Cốc… cốc… cốc… cốc.

Vẫn là thanh âm đều đặn ấy, càng lúc càng q/uỷ dị. Lông tơ ta dựng đứng cả lên, trong lòng không ngừng niệm thầm kinh Thanh Tâm. Nhưng kinh văn hữu dụng là khi đối phó với m/a q/uỷ, nếu kẻ gõ cửa là Nhân Ngư, thì e rằng Phật giáo hay Đạo gia cũng đều không dùng được.

Một lúc sau, ngoài cửa không còn tiếng động nữa. Ngay lúc ta chuẩn bị thở phào nhẹ nhõm. Giọng nói của nương vang lên ngoài cửa, “Hoan Nhi, nửa đêm con có đói không, nương mang đồ ăn cho con đây, mau mở cửa đi con!”