Không uổng công ta b/án hết trang sức, c/ầu x/in nhà ngoại từ Giang Nam mời đại nho sĩ đương thời về khai tâm cho nó.

Nhưng ánh sáng trong mắt ta, khoảnh khắc Dực đi ngang qua mà chẳng thèm nhìn, đã tắt hẳn.

Ánh mắt hắn lạnh lùng, chẳng buồn liếc mắt nhìn ta, thẳng bước đến trước mặt Phu nhân họ Cố, hai tay cung kính dâng lên đóa hồng hoa, trong mắt đầy vẻ kính yêu cùng nịnh nọt, giọng sang sảng cung kính:

"Con có được ngày hôm nay, đều nhờ mẹ dạy bảo có phương pháp, mẹ đã vất vả rồi."

Ta đờ đẫn tại chỗ, đôi chân như bị đóng đinh không thể nhúc nhích, mắt trơ ra nhìn hắn đem khoảnh khắc vinh quang nhất của một người mẹ, dâng lên người khác như bảo vật.

Môi ta run run, muốn nói điều gì đó nhưng không thốt nên lời.

Phu nhân họ Cố chưa từng bạc đãi ta trong ăn mặc ở ngủ.

Nhưng khi phát hiện bà ta muốn xóa sạch dấu vết của ta trong lòng bọn trẻ, lòng đầy h/ận ý như cỏ dại mọc um tùm.

Mắt ta đỏ hoe, khóc lóc c/ầu x/in Cố Duy Trọng trả lại quyền nuôi con trai.

Hắn nhíu mày, đầy bực dọc quát: "Tri Hạ, đừng có tùy hứng. Ngươi nghĩ kỹ xem, ngươi có thể cho bọn trẻ thứ gì? Dực nhi trên quan trường, không có nhân mạch từ Thượng thư phủ dọn đường, có thể thuận lợi sao? Hoán nhi sau này kết thân, không nhờ phu nhân xoay xở nơi cửa cao, tìm được mối lương duyên tốt sao?"

Ta nhìn hắn, chỉ thấy người trước mắt vô cùng xa lạ.

Kẻ sĩ ngày xưa hai tay áo thanh bần, lòng ôm thiên hạ, giờ đây đầy tính toán.

Ta im lặng, Cố Duy Trọng càng bực hơn, phẩy tay: "Nước kinh thành quá sâu, không phải mấy đồng tiền Giang Nam của các ngươi có thể dàn xếp. Con nhà buôn b/án, rốt cuộc là tầm nhìn hạn hẹp. Nếu thật lòng vì con trai, đừng cản đường công danh của chúng."

Giọng hắn nhẹ nhàng, nhưng như cái t/át tát thẳng vào mặt ta.

Đây có lẽ là lần đầu hắn nói thật lòng.

Ta từng nghĩ các con kh/inh thường xuất thân của ta là bị người khác xúi giục, giờ mới hiểu, căn nguyên nằm ở Cố Duy Trọng.

Từ trong thâm tâm, hắn chưa từng coi trọng ta.

Quan chức của Cố Duy Trọng nhiều năm không thăng, dù ta đem hết của hồi môn lo lắng cho hắn, sợ cũng không bằng một lời hay của Thượng thư đại nhân trước mặt hoàng thượng.

Hôm đó, ta thất thần bước ra khỏi cổng phủ Cố.

Giày mềm đạp lên phiến đ/á xanh cứng rắn kinh thành, mỗi bước đều đ/au nhói.

Ta ngồi ở đầu hẻm, nhìn cánh cổng thành dường như vô tận mà thẫn thờ.

Lâm Tri Hạ năm xưa bất chấp mẫu thân ngăn cản, gả xa đến kinh thành, đã ch*t rồi.

"Cô nương này, m/ua xâu kẹo hồ lô cho tiểu công tử nhà đi! Vừa nhúng đường, đỏ thắm ngọt ngào!" Tiểu phu b/án hàng rong nhiệt tình mời chào.

Ta nhếch mép, nở nụ cười khó đăm đăm: "Còn nhiều không? Nhà tôi có bốn con trai, một cây sao đủ chia."

Ta m/ua hết bốn cây kẹo hồ lô còn lại trên tay tiểu phu, nghe hắn nói cả tràng câu chúc phúc, chân bước nặng nề quay về.

Thẫn thờ, ta chợt nhận ra, các con đã trưởng thành từ lâu.

Chúng khao khát gấm vóc công danh, là vợ hiền cửa cao.

Không còn là lũ trẻ ngây ngô chỉ cần một cây kẹo hồ lô là ôm chân ta, ngọt ngào gọi "mẹ tốt nhất thiên hạ" rồi.

Ta ngồi bên đường, từng miếng cắn vào trái sơn tra đỏ chót.

Lớp đường giòn tan biến mất, dính vào răng, thịt quả chua xót khiến nước mắt lưng tròng.

Tiểu phu này thật biết lừa người, đây là cây kẹo hồ lô đắng chát nhất đời ta.

Khi Phu nhân họ Cố dẫn Cố Duy Trọng cùng bốn con trai tìm đến, họ xúm xít bên nhau như trăng sao vây quanh, cảnh hòa thuận ấy khiến mắt ta nhức nhối.

Họ là một gia đình hạnh phúc viên mãn như hoa thêu gấm.

Còn ta, như cây kẹo hồ lô thừa thãi trong tay, ăn thì ê răng, vứt thì tiếc, hoàn toàn là thứ tồn tại thừa thãi.

Chẳng bao lâu, ta lại có th/ai.

Cố Duy Trọng để an ủi ta, mỗi tối tự tay xoa bóp đôi chân sưng phù.

Hắn nói khẽ: "Nếu vẫn là con trai, đặt tên Cố Huyên, như các anh, sau này làm rường cột quốc gia."

"Nếu là con gái thì sao?" Ta xoa xoa bụng cao, giọng bình thản không chút gợn sóng.

Cố Duy Trọng mắt sáng lên, hứng khởi nói: "Cố Tương, được không? Sông Tương đa tình, là cái tên hay."

Ta khẽ nhếch mép, không đáp lại.

Lúc ấy, trong lòng ta đã âm thầm quyết định, đứa trẻ này, chỉ có thể họ Lâm.

Nó với cái phủ Cố lạnh lùng này, không còn chút liên quan nào.