Nhưng ở công ty, mọi thứ vẫn như cũ. Tôi vẫn là gã trợ lý Beta có ngũ quan đoan chính nhưng ném vào đám đông là mất hút, anh vẫn là gã tổng giám đốc Alpha cấp cao tính tình nóng nảy. Chẳng ai biết giữa chúng tôi đã xảy ra chuyện gì. Ít nhất là trên bề mặt thì không ai biết.

Ngày xảy ra chuyện là một thứ Hai. Giang Vọng phát đi/ên, nguyên nhân rất đơn giản. Tôi không có ở đó.

Sáu giờ sáng hôm đó, điện thoại tôi reo. Không phải sự làm phiền chào buổi sáng được Giang Vọng cài đặt trước, mà là từ một số điện thoại đã lưu hơn hai mươi năm nhưng chẳng mấy khi gọi.

Dì Lưu ở viện phúc lợi khóc nức nở nói viện trưởng ngã rồi, đang nằm trong ICU, bảo tôi mau đến đó. Viện trưởng họ Chu, 67 tuổi, từ khi tôi vào viện phúc lợi năm 3 tuổi đã ở đó rồi. Năm tôi 18 tuổi, bà đã nấu cho tôi bát mì trường thọ, đó là bữa cơm sinh nhật duy nhất tôi từng được ăn.

Tôi rút người ra khỏi vòng tay Giang Vọng. Khi đang thay giày ở huyền quan, tôi nhắn cho anh một tin: "Có việc gấp, xin nghỉ nửa ngày, điện thoại giữ liên lạc."

Nhắn xong nghĩ nghĩ, lại thêm một câu: "Trong tủ lạnh có cháo, quay lò vi sóng 2 phút."

Đây là lần đầu tiên tôi xin nghỉ kể từ khi vào làm 5 năm nay.

ICU nơi viện trưởng Chu nằm ở Bệ/nh viện Nhân dân số 1 phía đông thành phố, tôi bắt taxi đến đó, mất 40 phút. Dì Lưu đợi tôi ở hành lang, tóc đã bạc hơn nửa, thấy tôi liền túm lấy tay áo: "Tiểu Tịch, mẹ Chu ngã ở cầu thang lúc rạng sáng, g/ãy xươ/ng chậu, tuổi già sức yếu, bác sĩ nói phải phẫu thuật, nhưng tim bà không được tốt lắm..."

Tôi liếc nhìn bảng kê chi phí. Phẫu thuật cộng với hồi phục sau mổ, ước tính sơ bộ là 1,6 triệu.

Dì Lưu lầm bầm nói tài khoản viện phúc lợi không còn tiền, tiền cấp phát của chính phủ chưa xuống. Tôi gật đầu, đưa thẻ ngân hàng cho dì:

"Cứ đóng tiền cọc trước đi, không đủ thì con chuyển thêm."

Dì Lưu sững sờ, cầm thẻ mà không dám quẹt.

Tôi nói: "Quẹt đi, con có tiền rồi."

Qua lớp kính ICU, tôi thấy viện trưởng Chu đang nằm trên giường bệ/nh, cắm đầy ống truyền. Trong ký ức của tôi, bà rất cao lớn, giọng nói vang dội, mỗi sáng 6 giờ đúng đều gõ cửa ký túc xá gọi chúng tôi dậy. Bây giờ bà co quắp trong tấm ga trải giường trắng muốt, nhỏ bé đi một vòng.

Sau khi ra ngoài, tôi lấy điện thoại ra xem, toàn là tin nhắn của Giang Vọng.

Không nghe máy. Không phải cố ý. Là do tôi để điện thoại chế độ im lặng, nhét trong túi áo khoác.

Đến khi nhìn thấy thì đã có 3 cuộc gọi nhỡ, 7 tin nhắn.

Tin đầu tiên: [Cháo đâu?]

Tin thứ hai: [Tìm thấy rồi.]

Tin thứ ba: [Em đang ở đâu?]

Tin thứ tư: [Trần Tịch.]

Tin thứ năm: [Nghe điện thoại.]

Tin thứ sáu: [Em không nghe máy nữa là anh đ/ốt hợp đồng lao động của em đấy.]

Tin thứ bảy gửi kèm một bức ảnh. Bật lửa đã dí sát mép hợp đồng.

Tôi vội vàng gọi lại. Bận. Gọi tiếp, vẫn bận.

Tôi nhìn thời gian, 10 giờ 30 sáng, đúng lúc đang họp báo cáo quý. Bình thường Giang Vọng họp không bao giờ tắt máy, vì tôi cần đưa tài liệu, rót nước cho anh bất cứ lúc nào, còn phải dùng ánh mắt ngăn anh lại mỗi khi anh muốn m/ắng người. Hôm nay tôi không có ở đó. Điện thoại anh tắt máy.

Khi hai việc này xảy ra cùng lúc, sau gáy tôi đột nhiên lạnh toát.

Tiểu Lâm bên tổ thư ký gọi điện cho tôi. Bình thường cô ấy rất bình tĩnh, lần này chưa nói được câu trọn vẹn đã bắt đầu hét lên:

"Trợ lý Trần! Anh đang ở đâu! Giang tổng, anh ấy, anh ấy lật cả bàn họp rồi! Giám đốc tài chính bị đ/è trúng tay! Bảo vệ cũng không ngăn nổi! Anh ấy cứ gọi tên anh mãi!"

Tôi đã đang chạy về phía cổng bệ/nh viện: "Trong phòng họp có bao nhiêu người?"

"Mười hai, năm người đã đi rồi, những người còn lại không dám nhúc nhích."

"Có Omega nào ở đó không?"

"Có, thực tập sinh mới đến..."

Tôi ch/ửi thề một tiếng, chặn một chiếc taxi, báo địa chỉ công ty.

"Nhanh nhất bao lâu thì đến?"

Tài xế liếc nhìn bản đồ: "Tắc đường, nhanh nhất cũng phải một tiếng."

Một tiếng.

Giang Vọng đã gồng mình quá lâu khi không có tôi, lúc chứng rối lo/ạn phát tác bên cạnh lại còn có pheromone của Omega kí/ch th/ích anh. Điều này giống như ấn một người dị ứng cồn vào vại rư/ợu vậy.

Xe tắc trên đường cao tốc. Tôi gọi lại cho Tiểu Lâm, bảo cô ấy sơ tán tất cả Omega trong phòng họp ra ngoài, chỉ để lại Beta và Alpha, mở hết cửa sổ thông gió.

Tiểu Lâm khóc bảo cô ấy không dám vào, Giang tổng ném cả ghế ra rồi.

Tôi nhắm mắt lại: "Bật loa ngoài điện thoại, đặt ở cửa."

Tiểu Lâm làm theo. Đầu dây bên kia là tiếng đồ đạc vỡ vụn, xen lẫn tiếng gầm thét của Giang Vọng. Nghe không rõ ràng, chỉ có hai chữ lặp đi lặp lại.

Trần Tịch.

Tôi nhìn bản đồ - còn 17 km.

Ném 100 tệ cho tài xế, mở cửa xe lao xuống, bắt đầu chạy.

Không chạy nổi 17 km, tôi biết chứ. Khi vào công ty, thành tích kiểm tra thể lực của tôi xếp hạng áp chót.

Nhưng không còn cách nào khác.