Xe dừng bên bờ biển, Bùi Nhận mở cửa sổ, gió biển thổi vào.

“Có gì muốn hỏi không?”

“Anh biết từ khi nào?”

“Ngay từ đầu đã biết rồi.”

“Xem em diễn thợ sửa xe, anh có thấy thú vị không?”

“Khá thú vị.”

......

Tôi cười gằn: “Anh và Hình Hải là sao?”

“Chỉ là hợp tác thôi.” Bùi Nhận gõ ngón tay vào vô lăng, “Hình Hải muốn bắt Tần Trấn, dẹp sạch đám xã hội đen ở Thượng Hải, nếu thành công, coi như một công lao lớn. Còn anh, anh muốn Tần Trấn ch*t.”

Tôi nhướng mày: “Anh với Tần Trấn có th/ù hằn sao?”

“Phùng Tranh, năm em mười bảy tuổi đã thề với anh, sẽ không bị thương, sẽ không liều mạng.” Bùi Nhận quay đầu nhìn tôi, “Tại sao sau đó lại không làm được?”

Tại sao?

Vì Tần Trấn đ/è tôi xuống đất, giẫm lên mặt tôi nói: “Phùng Tranh, không phải đại ca không tha cho cậu. Cậu đã dính m/áu, rời Hồng Hưng Hội thì đi đâu? Cảnh sát sẽ tha cho cậu sao? Kẻ th/ù của cậu sẽ tha cho cậu sao?”

Họng sú/ng chĩa vào đầu tôi.

“Làm nghề như chúng ta thì chỉ đi được một lần. Nếu cậu muốn đi, đại ca sẽ tiễn cậu một đoạn.”

Bùi Nhận nói: “Vì em không thoát được, Tần Trấn sẽ không tha cho em, cảnh sát cũng không. Những chuyện này, em đều không nói với anh. Nhưng em không nói, lẽ nào anh không thấy?”

“Em tưởng trước khi về, chỉ cần tắm rửa thay quần áo, lăn lộn trong dầu máy là anh sẽ không ngửi thấy mùi m/áu tanh trên người em sao?”

“Em có biết khi anh trông thấy em thức dậy lúc nửa đêm, tự mình xử lý vết thương, anh cảm thấy thế nào không?”

“Anh cảm thấy mình vô dụng.” Mắt Bùi Nhận đỏ hoe, “Em mười lăm tuổi, anh không c/ứu được em. Em mười bảy tuổi, anh vẫn không c/ứu được em. Anh tưởng chỉ cần đưa em đến bên cạnh thì em sẽ không bị thương nữa. Nhưng rõ ràng anh đang nhìn em, em vẫn không ngừng chảy m/áu, vẫn trốn ở nơi anh không nhìn thấy để li/ếm vết thương.”

Tôi gặp Bùi Nhận vào năm mười lăm tuổi, sau khi bị bố đá/nh đ/ập, tôi chạy vào tiệm th/uốc nhà anh.

Câu đầu tiên tôi nói với Bùi Nhận là: “Em cảm thấy mình sắp ch*t rồi, anh cho em uống th/uốc được không?”

Bùi Nhận vén áo tôi lên, với vẻ dịu dàng mà tôi không hiểu, hỏi: “Em có đ/au không?”

Trước mười lăm tuổi, tôi luôn nghĩ rằng đ/au đớn mới là sống.

Nhưng Bùi Nhận nói không đúng, anh ấy nói tôi không nên chịu những điều này.

Anh đứng trước mặt thằng già đ/ộc á/c kia, dọa sẽ báo cảnh sát.

Anh nói, anh có thể giúp tôi.

Thực ra là không được.

Người lớn thật xảo quyệt, rốt cuộc thì tôi vẫn phải về nhà.

Ở nhà thì chẳng ai thấy, thằng già kia giơ nắm đ/ấm, nhấc chân, phát đi/ên:

“Còn dùng cảnh sát để dọa tao! Tao dạy con trai, ai quản được!”

Vết thương ngày càng nặng, ánh mắt Bùi Nhận ngày càng buồn bã hơn.

Nước mắt anh nhỏ xuống vết thương của tôi, nóng rực.

Anh nói: “Phùng Tranh, em chạy đi.”

Tôi ngơ ngác nhìn anh rồi hỏi: “Em đi đâu bây giờ?”

Năm tôi tám tuổi, mẹ không chịu nổi bạo hành gia đình, bỏ trốn cùng Phùng Mạn, để tôi lại cho thằng già đ/ộc á/c đó.

Ba người bị đá/nh, giờ chỉ còn một mình tôi.

Bùi Nhận bảo tôi chạy, tôi liền đi tìm Phùng Mạn.

Thực ra tôi luôn biết chị ta ở đâu.

Tôi biết chị ta là chị tôi, tôi biết tôi có mẹ.

Tôi c/ầu x/in Phùng Mạn hãy đưa tôi đi theo.

Tôi không muốn bị thương nữa, vì Bùi Nhận nhìn thấy sẽ đ/au lòng.

Phùng Mạn nói chị ta không làm được.

“Tiểu Tranh, chị không c/ứu em được. Hoặc là em nhẫn nhịn, hoặc là em đá/nh ch*t gã. Em còn nhỏ, đá/nh ch*t gã cũng chẳng sao.”

Tôi không chạy được, nên không tìm Bùi Nhận nữa.

Anh quá dịu dàng.

Tôi vốn không đ/au, nhưng hễ anh bôi th/uốc cho tôi, tôi lại đ/au.

Nếu anh khóc, tôi càng đ/au hơn.

Ngày tôi dùng gậy thép đá/nh tàn phế bố mình, tôi đã đi tìm Bùi Nhận.

Tiếc là anh không có nhà, cô chú trong tiệm bảo anh đi học rồi.

Tôi không biết trường học của Bùi Nhận thế nào, không biết anh có luôn bị đá/nh giống tôi không.

Bùi Nhận nói, đ/au đớn là không đúng.

Vì vậy tôi đã phản kháng, túm đầu tên đ/á tôi đ/ập xuống đất.

Thế là, tôi còn không thể ở lại trường nữa.

Khi gặp Tần Trấn, khi cầm d/ao lên, tôi chợt hiểu ra, hóa ra mình sinh ra đã là kẻ á/c.

Không sợ đ/au, không tiếc mạng, nhẫn tâm và thiếu lòng thương, chẳng mấy chốc tôi đã nổi danh trên đường phố.

Năm mười bảy tuổi, Bùi Nhận và Phùng Mạn kết hôn.

Đêm tân hôn, Bùi Nhận đón tôi đi, anh nói:

“Phùng Tranh, đi với anh đi. Về sau, anh nuôi em.”

Bùi Nhận đến quá muộn, tôi đã không cần anh nuôi nữa, nhưng tôi vẫn nắm lấy tay anh.