8.

Ngày thứ năm, chúng tôi tiếp tục đi dọc theo đường tỉnh lộ.

Mẹ tôi nhìn trên bản đồ thành phố thấy có đ.á.n.h dấu một ‘khu trồng trọt Dược liệu Trung y’ ở phía đó.

Vào khoảng giữa trưa, chúng tôi tìm thấy khu căn cứ trồng trọt ấy. Nói đúng hơn, là bị người gác cổng của nó tìm thấy.

Đó là một ông lão g/ầy gò, tinh anh. Ông ta giơ khẩu s.ú.n.g săn nhảy ra từ bụi cây, nòng s.ú.n.g chĩa thẳng vào đầu tôi, "Đứng lại! Con x/á/c sống này là do bà nuôi sao?"

Mẹ tôi chắn trước mặt tôi, "Đây là con gái cưng Náo Náo của tôi."

Ông lão nheo mắt nhìn rất lâu, rồi hít hít mũi, "Sao trên người cô lại có mùi Ngải C/ứu?"

"Thì phải rồi." Mẹ tôi kiêu hãnh ưỡn ng/ực, "Ngày nào tôi cũng xông Ngải cho con gái tôi, tay nghề gia truyền đấy!"

Không ngờ, ông lão nghe xong lại hạ s.ú.n.g xuống.

"Vào đi." Ông ta quay người dẫn đường, "Tôi họ Chu, trước đây là Giáo sư của Học viện Trung Y."

Khu trồng trọt của cụ Chu trông như một thiên đường hạ giới. Nửa mẫu đất trồng đủ loại thảo dược, góc sân còn rào lại nuôi mấy con gà mái đẻ trứng.

Ông ta dẫn chúng tôi đến trước một căn nhà ngói, chỉ vào cái chum lớn ở cửa, "Tắm cho nó trước đã, mùi thịt rữa ảnh hưởng đến việc tôi phán đoán bệ/nh tình."

Mẹ tôi vui vẻ đi đun nước. Tôi ngồi xổm bên mép vườn t.h.u.ố.c chảy nước dãi. Lần này là thèm thuồng những cây thảo d.ư.ợ.c xanh mướt.

Cụ Chu ngắt một chiếc lá bạc hà nhét vào miệng tôi.

Tôi nhai hai cái, rồi phì ra.

"Còn vị giác, là chuyện tốt." Ông ta ghi chép gì đó vào cuốn sổ.

Đợi đến khi mẹ tôi cọ rửa tôi sạch sẽ, cụ Chu tiến hành kiểm tra toàn diện cho tôi. Ông ta đẩy gọng kính lão, mở miệng tôi ra nói: "Không thể tin nổi, hoạt động của virus bị ức chế rõ rệt, và nhìn xem cái lợi này, mới mọc ra đấy."

Mẹ tôi cúi sát lại: "Tôi đã bảo rồi mà, con gái cưng của tôi nhất định sẽ khỏi."

Cụ Chu quay người lấy ra một túi vải từ trong tủ, mở ra là một hàng kim bạc.

"Nằm xuống!" Ông ta ra lệnh cho tôi.

Chiều hôm đó, tôi bị châm hàng chục mũi kim lên người. Mẹ tôi ở bên cạnh học hỏi rất chăm chú, thỉnh thoảng lại đặt câu hỏi.

"Mũi kim này trị tiêu hóa không? Mũi kia trị ngủ ngon không?"

Cuối cùng cụ Chu đành phải bảo bà im lặng.

Lúc Mặt Trời ngả về Tây, cụ Chu rút kim. Khi cây kim bạc cuối cùng rời khỏi huyệt Bách Hội trên đầu tôi. Tôi rùng mình một cái, thốt ra một chữ lầm bầm trong miệng: "Đói."

Cụ Chu nghe thấy x/á/c sống nói chuyện, sợ hãi lùi lại một bước.

Mẹ tôi thì đã quen, móc trong túi ra một miếng thịt khô nhét vào miệng tôi, "Biết đói là khỏi rồi."

Tối đó, cụ Chu giữ chúng tôi lại ăn cơm.

Trong bữa ăn, ông ta nói với mẹ tôi rằng, tôi không phải là x/á/c sống bình thường.

"Virus trong cơ thể nó và hệ miễn dịch của con người đã tạo ra một cân bằng vi tế. Những phương pháp dân gian của bà, lại vô tình đ.á.n.h trúng đích."

Mẹ tôi rất vui.

Cứ như vậy, chúng tôi ở lại chỗ cụ Chu.

…

Mẹ tôi giúp cụ Chu chăm sóc vườn th/uốc, còn tôi phụ trách tuần tra. Không một con x/á/c sống nào dám bén mảng đến khu vực này.

Cụ Chu ngày nào cũng châm kim cho tôi, và kê đủ loại t.h.u.ố.c thang khó uống.

Mẹ tôi lén lút cho thêm mật ong vào, bị phát hiện thì vẫn cố cãi lý, "Th/uốc Bắc đắng quá, cho thêm chút đường thì sao chứ?"

Một tháng sau.

Tôi đang ở vườn t.h.u.ố.c đuổi chuột đồng, thì nghe thấy tiếng cãi vã phát ra từ nhà cụ Chu.

Giọng mẹ tôi gay gắt: "Không được, tuyệt đối không được!"

Tôi tưởng mẹ tôi bị oan ức, vội vàng xông vào, thấy cụ Chu đang cầm một con d.a.o phẫu thuật sáng loáng.

Mẹ tôi chắn trước mặt tôi, "Ông đừng hòng!"

Thì ra cụ Chu muốn lấy một chút mô n/ão của tôi để nghiên c/ứu.

Kết quả, thỏa hiệp cuối cùng là chỉ lấy da đầu.

Tối hôm đó, mẹ tôi tức gi/ận gội đầu cho tôi ba lần, vừa gội vừa m/ắng.

"Cái lão già chưa c.h.ế.t đó, cứ tơ tưởng đến cái n/ão của con gái cưng mẹ!"

Gội được một lúc, bà lại khóc, "Con gái cưng à, dù con có khỏi hay không, mẹ tuyệt đối không để ai b/ắt n/ạt con..."

9.

Khi mùa Thu sắp đến, sự biến đổi của tôi càng lúc càng rõ rệt.

Loại thức ăn tôi có thể ăn được nhiều hơn, thỉnh thoảng tôi còn có thể phát ra những âm tiết đơn giản.

Cụ Chu viết viết vẽ vẽ trong cuốn sổ tay.

"Theo tốc độ này, khoảng một năm nữa là có thể khôi phục bốn mươi phần trăm ý thức." Ông chưa nói hết lời, bên ngoài đã vang lên tiếng động cơ.

Chúng tôi chạy ra xem, có ba chiếc b/án tải đã được cải tạo đỗ chắn ngang cửa.

Bảy, tám gã đàn ông vạm vỡ mang theo vũ khí nhảy xuống xe.

"Lão già, giao hết lương thực và t.h.u.ố.c men ra đây!" Kẻ cầm đầu mặt sằn s/ẹo gào lên.

Cụ Chu vừa định mở lời, tên mặt s/ẹo đã nhìn thấy tôi.

"Mẹ kiếp! X/á/c sống!" Hắn ta giơ tay b.ắ.n một phát.

Viên đạn sượt qua tai tôi, làm vỡ lọ t.h.u.ố.c phía sau.

Mẹ tôi không chịu được, trong tư thế che chắn cho con, đứng chắn trước tôi, "Mày dám đ.á.n.h con gái cưng của tao, tao liều mạng với mày!"

Bà bị Mặt S/ẹo đ.ấ.m một cú ngã xuống đất.

Sự việc tiếp theo xảy ra quá nhanh. Tôi lao vào Mặt S/ẹo, c.ắ.n ch/ặt lấy cánh tay hắn ta đang cầm sú/ng.

Hắn thét lên một tiếng t.h.ả.m thiết, khẩu s.ú.n.g rơi xuống đất. Đồng bọn của hắn ta giơ d.a.o c.h.é.m tới, cụ Chu vội vàng xông lên chắn đỡ.

Lưỡi d.a.o đó cắm thẳng vào bụng ông ấy.

"Cụ Chu!" Mẹ tôi đ/au đớn kêu lên.

Tiếng thét chói tai của tôi cũng x/é toang không khí.