Cũng chẳng lạ.

Bà ta vừa cưới vào đã định bỏ trốn, bố tôi sao để yên được!

Trong lòng bỗng bớt sợ hãi.

Bà Lý nói: “Nhưng q/uỷ bò chỉ ăn h/ồn mới ch*t. Ăn đủ bảy ngày sẽ chiếm trọn thân x/ác. Nó đã thấy chân tướng cháu, tiếp theo người nó ăn...”

Bóng đèn chớp tắt, khuôn mặt nhăn nheo của bà áp sát:

“Chính là cháu!”

Tôi run toàn thân.

Bà Lý xoa mặt tôi: “Đừng sợ, nhìn khuôn mặt bé bỏng này, sợ hãi càng đáng thương.”

Tôi lăn ra ốm.

Phòng bà Lý lạnh cóng, bày la liệt ảnh thờ hai mươi ông chồng quá cố.

Nửa đêm, cơn sốt ập đến.

Người nóng như lửa đ/ốt.

Bà Lý ngồi bên giường, lật mí mắt tôi xem, sờ trán dò nhiệt.

Bà lẩm bẩm: “Mặt nhỏ xíu, trẻ trung quá.”

Đến nửa đêm, bà lấy nhân sâm thái vụn đ/ốt thành tro pha nước.

Nhưng sâm đã nát vụn.

Bà lấy củ hà thủ ô, nào ngờ nhũn nhẽo chảy nước.

“Không được, phải tìm đồ tươi.”

Bà Lý khoác áo đỏ, đội nón, xách túi tiền rá/ch nát, ngoái lại nhìn tôi đang mê man.

Bà bảo sang làng bên mời thầy lang.

Dặn tôi tuyệt đối không ra khỏi nhà.

“Ai gọi cũng đừng mở, ai nói cũng đừng tin.”

Vẫn không yên tâm, bà rắc muối gạo quanh giường và sân.

“Đừng sợ, hừng đông dương khí lên, q/uỷ không dám hiện hình. Muối trên đất trừ tà, q/uỷ bước vào như giẫm lên than hồng.”

Bà Lý đi rồi.

Chưa được bao lâu, tôi thấy “bố” đi/ên cuồ/ng đi quanh sân.

Ông muốn vào nhưng muối gạo xèo xèo dưới chân như lửa đ/ốt.

“Bố” gào khàn giọng: “Nhanh... ra đây... có kẻ x/ấu.”

Lòng tôi rối bời.

“Bố đi đi mà.”

“Theo... theo bố.”

Mặt bò già đầy hoảng lo/ạn, mắt liếc khắp nơi.

Như những ngày bị đá/nh đ/ập năm xưa.

Hồi ông ngoại để nó lại.

Bà nội coi nó như bò không công, ngày làm ruộng nhà, đêm cho mướn cày thuê.