Sống Lâu Trăm Tuổi

Trước Tết Nguyên Đán, hoàng cung dần nhộn nhịp. Tiêu Cẩn Thừa cũng chẳng còn rảnh rỗi quanh quẩn nơi tẩm cung. Ta thở phào nhẹ nhõm, lang thang khắp hậu cung. Dạo chơi đây đó, ta chẳng thể vào nội điện, chỉ loanh quanh ngoại viện, ngắm nghía đám nam sủng, nam tần của Tiêu Cẩn Thừa.

Những người ấy tuy là nam nhi, nhưng cũng đáng xưng tụng là mỹ nhân. Như vị Nguyên Phi kia, diện mạo thật sự kinh quốc khuynh thành, vừa cao quý vừa lạnh lẽo. Tựa đóa mẫu đơn trắng trong tranh vẽ. Thường ngày ta lén ngắm nhìn, có lần bị Nguyên Phi bắt gặp. Ngón tay thon dài của hắn ta siết ch/ặt cổ tay ta.

Người tới vừa nhìn thấy ta thì sửng sốt: "Ngươi là... Trần Thanh Ngôn?"

Ta bẽn lẽn, mỹ nhân nắm tay ta. Dù là nam tử, nhưng được mỹ nam nắm tay cũng... hí hí. Cổ họng ta được thái y viện điều trị đỡ nhiều, tuy chưa nói được nhưng phát âm đã ổn. Vừa mở miệng, tiếng huýt sáo lưu loát vang lên.

Nguyên Phi sửng sốt, hắn ta vô thức liếc nhìn vào trong viện. Theo ánh mắt hắn ta, ta thấy Tiêu Cẩn Thừa đang ung dung uống trà trong sân, cũng ch*t đứng.

Tiêu Cẩn Thừa ngẩng đầu, nheo mắt cười nhìn ta. Chỉ một cái chớp mắt, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.

Ta quỳ sụp xuống, cung kính dập đầu.

"Lại đây." Giọng nói nhàn nhạt chẳng lộ tình cảm, nhưng ta biết y thực sự nổi gi/ận.

Ta bò tới gần. Phiến đ/á xanh mài nát đầu gối vốn dĩ đã tàn tạ. Khi cách y chỉ mấy bước nữa, ta bị túm tóc lôi dậy, hàm răng sắc nhọn cắn phập vào cổ.

Mặt ta đỏ bừng, cúi gằm mắt xuống. Bỗng cằm bị nâng lên, đối diện ánh mắt băng giá của Nguyên Phi: "Sao? Giờ không dám nhìn nữa? Chẳng phải ngươi thích lắm sao? Hay là... sợ mất mạng chó của mình?"

Vốn dĩ ta chẳng còn tự tôn, nhưng gần đây Tiêu Cẩn Thừa đối xử với ta quá dịu dàng. Loài sâu bọ như ta vốn chỉ nhớ miếng ăn quên nỗi đ/au, lén lút nhặt nhạnh chút tự trọng rơi vãi. Đến khi bị giẫm nát dưới chân, mới tỉnh ngộ: Ta là thứ gì? Ta đáng giá bao nhiêu?

Ta còn thua cả con vẹt trong phòng Tiểu Đức Tử. Người ta trêu chọc nó, nó còn biết m/ắng lại. Mà ta bị ngh/iền n/át cũng chỉ dám r/un r/ẩy quỳ lạy.

Ta muốn trở về tiểu viện của Tiểu Đức Tử, co ro trong căn phòng tồi tàn. Nơi ấy tốt hơn chốn cung điện nguy nga này gấp vạn lần. Ta nhớ mẹ ta rồi.

Ta lại bệ/nh, nằm liệt giường ba ngày. Đến ba mươi Tết vẫn gượng dậy trong thân thể tàn tạ.

Đêm trừ tịch, trong cung tổ chức gia yến, tất cả đều phải tham dự, kể cả Tiêu Cẩn Thừa. Nhân lúc y vắng mặt, ta lén tìm đến Nguyên Phi.

Nguyên Phi tên thật là Thẩm Nguyên Tri, đích thứ tử của Thẩm gia. Huynh trưởng của hắn ta chính là tiểu thừa tướng Thẩm Nguyên An năm ấy.

Thuở trước, ta theo bệ hạ đi săn, chính Thẩm Nguyên An đã cõng ta về. Khi đó ta c/ầu x/in hắn một việc: Chăm nom phụ mẫu ta. Để đền đáp, mỗi khi hắn cần, ta sẽ giúp chuyển tin.

Vốn là cận thần của Tiêu Cẩn Thừa, ta biết rõ mọi quyết định của y. Mà truyền tin cho Thẩm Nguyên An thì chỉ có thể đợi người của hắn liên lạc.

Là kẻ tham sống sợ ch*t, ta chẳng dám tùy tiện hành động. Người của Thẩm Nguyên An đã tìm ta ba lần: Lần đầu là lễ đăng cơ, hắn muốn biết quyết sách của Tiêu Cẩn Thừa. Lần hai khi đệ đệ hắn nhập cung, cần biết sở thích của hoàng thượng. Lần cuối gần đây, hắn báo tin phụ mẫu ta gặp nạn. Mảnh giấy để lại trên bàn chỉ vẻn vẹn một câu.

Ta muốn hỏi thêm, nhưng chẳng biết tìm ai. Không thể gặp Thẩm Nguyên An, đành mạo hiểm tìm đệ đệ hắn đang ở hậu cung. Lần đầu cũng là khi bị Tiêu Cẩn Thừa bắt quả tang.

Vẫn không cam lòng, sau yến tiệc ta chặn được Thẩm Nguyên Tri lại. Khi bị ta vây ở nhà xí, hắn ta trợn mắt kinh ngạc.

"Trần Thanh Ngôn, ngươi không muốn sống nữa sao?"

"Phụ... phụ mẫu ta... có chuyện gì?" Ta ấp úng hỏi.

Hắn ta càng kinh ngạc hơn: "Ngươi... ngươi biết nói ư? Gần đây dị/ch bệ/nh hoành hành kinh thành. Phụ mẫu ngươi vốn yếu ớt, nhiễm bệ/nh rồi. Tình hình không khả quan, e rằng..."

Những lời sau ta chẳng nghe rõ. Đêm ấy ta khập khiễng trở về, gió thổi tắt chiếc đèn lồng. Ngước mặt lên, những bông tuyết lạnh buốt rơi trên má. Không nhịn nổi, vừa đi vừa khóc.

Đôi khi ta cảm thấy trời đất đều bạc đãi mình. Mẹ ta yếu đuối, cả đời cha mẹ chỉ có mỗi ta là con trai. Họ trông mong ta trưởng thành phụng dưỡng tuổi già. Vậy mà đến lúc ch*t cũng chẳng được gặp mặt! Sao lại là ta chứ?

Có lẽ ch*t rồi sẽ gặp lại họ. Đêm đó ta mê man, trên đường về chân bỗng mềm nhũn, rơi tõm xuống hồ. Nước hồ mùa đông buốt thấu xươ/ng. Áo ướt sũng kéo ta chìm nghỉm, chẳng còn chút hi vọng sống sót.

Ấy vậy mà vẫn không ch*t được. Thái y nói ta nhiễm phong hàn. Không thể ở tẩm cung, hậu cung cũng chẳng có chỗ cho ta. Ta lại trở về tiểu viện của Tiểu Đức Tử, lần này ở phòng hắn ta.

Tiểu Đức Tử lầu bầu: "Bệ hạ nổi trận lôi đình. Sao ngươi dám cả gan hẹn hò với Nguyên Phi lúc đêm hôm khuya khoắt như thế?"

Ta sụt sịt, chẳng thèm đáp, lật người quay mặt vào vách. Tiểu Đức Tử gi/ận dữ chọc ngón tay vào trán ta: "Trần Thanh Ngôn! Sao ngươi cứ trêu ngươi bệ hạ thế? Ỷ vào mạng lớn mà phách lối..."

Ta chợt lặng đi, nước mắt lã chã rơi.

"Ta... ta đâu muốn... mạng lớn... Giá như ch*t từ lần đầu... đâu đến nỗi... khổ thế này..."

Vừa khóc vừa ấp úng, đến lúc cùng cực lại cười nắc nẻ. Tiểu Đức Tử sửng sốt: "Trần Thanh Ngôn... ngươi đi/ên rồi..."