Kinh Thị, bệ/nh viện.

Viện trưởng nhìn Ôn Như Yên với ánh mắt phức tạp, lần nữa hỏi: "Cố gắng nhịn hai ba năm nữa, cô sẽ đủ điều kiện thăng chức phó chủ nhiệm. Cô thực sự muốn chuyển xuống Tiêu Nam làm thầy th/uốc sao?"

"Như Yên, dù cô và... đã c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ, chuyện của bà ta không ảnh hưởng nhiều đến cô. Cũng chỉ là vài lời đàm tiếu sau lưng, cô không cần tự tay từ bỏ tương lai của mình."

Viện trưởng vẫn rất tiếc nuối Ôn Như Yên. Trong bệ/nh viện, cô có học vấn cao nhất, tay nghề giỏi nhất, tính tình lại ôn hòa. Bệ/nh nhân nào được cô điều trị cũng đều khen ngợi không ngớt.

Chuyện về mẹ cô tuy đã lan khắp viện, nhưng hầu hết mọi người đều biết hai mẹ con đã công khai đoạn tuyệt từ lâu.

Một tuần trước, đột nhiên nhận được đơn xin chuyển công tác của Ôn Như Yên, bà chưa kịp phản ứng. Một bác sĩ giỏi như vậy mà xuống trạm xá nông thôn làm thầy th/uốc, thật đáng tiếc!

Ôn Như Yên mỉm cười nhẹ: "Cảm ơn viện trưởng đã quan tâm. Nhưng dù ở Kinh Thị hay nông thôn, với tôi đều như nhau. Tôi chỉ muốn góp chút sức nhỏ cho việc chữa bệ/nh ở vùng quê thôi."

Giọng nói dịu dàng nhưng kiên quyết từ chối sự giữ chân. Viện trưởng đành ký duyệt đơn xin chuyển công tác.

Cầm tờ giấy phê chuẩn, Ôn Như Yên bước ra khỏi bệ/nh viện, thở phào nhẹ nhõm.

Lời viện trưởng nói, cô không đồng tình.

Tình cảm giữa cô và Ôn Hướng Vinh sâu nặng. Cô được bà nuôi nấng khôn lớn, trong lòng cô, mẹ là tất cả.

So với mẹ, sự nghiệp chẳng đáng là bao.

Biết ý và Sáng Trong không thể đi cùng, cô sẵn sàng từ bỏ tương lai để cùng mẹ về quê. Chỉ cần được ở gần nhau, ít nhất còn có thể chăm sóc bà.

Dù kết quả thế nào, đây là lựa chọn của cô, cô sẽ không hối h/ận.

Kinh Thị đang mưa. Mây tím chồng chất như sắp đổ xuống.

Hạt mưa thi nhau rơi, dần tụ thành vũng nước nhỏ. Giữa ngày mưa dầm, một tia nắng xuyên qua kẽ mây, rọi xuống ánh sáng vàng nhạt.

Mưa rào rồi cũng tạnh.

***

Quý Bạch Thanh hôm nay định ra chợ đen b/án nốt chỗ quần áo còn lại. Trước khi đi, cô nấu ít đồ ăn mang theo, xách theo lọ tương ớt năm ngoái.

Khăn quàng, găng tay và tất đều đã b/án hết, chỉ còn lại mấy bộ quần áo ôm sát người.

Theo cô, những kiểu này rất đẹp, tôn dáng, mặc vào trông tinh thần hẳn lên.

Nhiều bạn trẻ cũng thích nhưng không dám m/ua. Dù sao, không sợ bị dị nghị cũng là thiểu số.

Ấm Miểu trong thôn ngày nào cũng ăn mặc xinh đẹp, khiến Quý Bạch Thanh cũng bị ảnh hưởng. Đương nhiên sau lưng không thiếu lời đàm tiếu.

Nhưng cả hai đều không để ý. Vừa nể sức mạnh của Quý Bạch Thanh, vừa sợ miệng lưỡi của Ấm Hương Nguyệt, họ không dám nói trước mặt.

Quý Bạch Thanh và Ấm Miểu cứ giả vờ không biết.

Đến trưa, chỉ b/án được hai bộ quần áo và vài món đồ lót. Cô không nản, liếc đồng hồ thấy đã gần đến giờ hẹn, thu xếp hàng hóa rời đi.

Đạp xe về nhà Mai Tự.

Gõ cửa, vẫn là Mai đại nương ra mở. Thấy cô, bà cười: "Cháu Quý đấy à, Mai Tự đang ở nhà!"

"Vào đi! Sắp ăn cơm rồi, ở lại dùng bữa với nhà đi cháu."

Quý Bạch Thanh vội khoát tay: "Dạ không ạ, cháu đến tìm cô Mai hỏi chút việc. Người nhà cháu còn đợi cháu về ăn cơm."

Cô đưa quà biếu Mai đại nương, bà trách móc: "Đứa bé này, sao lần nào đến cũng mang quà thế!"

"Cô ấy đang trong phòng sách, cháu vào đi."

Quý Bạch Thanh gõ cửa phòng sách, mong mình không làm phiền lúc Mai Tự làm việc. Dù giờ này đã tan làm, nhưng kiếp trước cô từng phải tăng ca vô số lần.

Nghe tiếng gõ, Mai Tự bảo cô vào.

Mở cửa, Quý Bạch Thanh chào: "Cô Mai."

Ánh mắt Mai Tự lướt qua phía sau cô. Quý Bạch Thanh hiểu ý, cười bẽn lẽn đóng cửa lại.

"Cô Mai, hôm nay Miểu Miểu không đi cùng cháu."

Mai Tự giấu vẻ thất vọng, gật đầu: "Ngồi đi cháu Quý. Hôm nay đến có việc gì à?"

Quý Bạch Thanh từ chối: "Cháu không ngồi nữa, lát nữa còn về."

"Cô Mai, cháu đến hỏi thăm bà Ôn đã chuyển xuống chưa ạ?"

Mai Tự lắc đầu: "Chưa, nhưng chiều nay danh sách sẽ về. Chắc chỉ vài ngày nữa thôi."

Nghe vậy, Quý Bạch Thanh đã rõ tình hình.

"Vậy cháu về trước ạ."

Mai Tự gọi cô lại: "... Miểu Miểu dạo này thế nào?"

Từ khi biết Ấm Miểu là con của Ấm Linh Nguyệt, bà không ngừng quan tâm hơn.

Quý Bạch Thanh mắt cười thành vầng trăng khuyết: "Cô Mai, em ấy khỏe ạ. Lần sau cháu sẽ dẫn em ấy cùng đến."

Chợt nhớ cuộc trò chuyện giữa hai người, cô buột miệng: "Em ấy còn nói cảm thấy tên cô quen lắm, chắc chị Linh Nguyệt trước kia có nhắc đến cô đấy ạ."

Nói xong, không để ý sắc mặt Mai Tự, cô từ chối lời giữ ăn của Mai đại nương rồi vội về nhà.

Mai Tự đứng như trời trồng.

Hóa ra, Ấm Linh Nguyệt vẫn nhắc đến mình với con gái?

Khóe môi bà nhếch lên. Nhưng nghĩ đến người đã khuất, nụ cười dần tắt.

"A Nguyệt..." Mai Tự thở dài.

Bà mở ngăn kéo, lấy ra cuốn sổ tay cũ, lật đến trang có tấm ảnh ép khô. Tay bà lướt nhẹ trên tấm ảnh đen trắng in hình hai thiếu nữ ngây thơ, má kề má nở nụ cười tươi.

Đó là Mai Tự và Ấm Linh Nguyệt thời mười bảy.

Đang ngắm nhìn, tiếng Mai đại nương vọng vào: "Tâm Sự, ra ăn cơm!"

Bà cẩn thận cất tấm ảnh đi.

Chiều đến cơ quan, danh sách điều động và chuyển công tác đã về. Mai Tự đã thống nhất với huyện trưởng để tự mình xử lý phần này.

Bà lật ngay danh sách chuyển công tác. Trong ba tháng, có mười người chuyển xuống huyện Tuyền Đình. Tên đầu tiên là Ấm Hướng Vinh.

Xem xong, bà sửa địa điểm chuyển công tác thành xã Tiểu Thạch Thôn. Các trường hợp khác xét duyệt qua không vấn đề thì cho qua.

Trong danh sách điều động, bắt gặp cái tên họ Ấm khác khiến Mai Tự gi/ật mình.

Ấm Như Yên.

Yên Yên.

Đây là em gái mà Ấm Linh Nguyệt từng nuôi dưỡng?

Đặt hai danh sách cạnh nhau so sánh: Ấm Hướng Vinh nguyên gốc bị điều đến Hồng Hồ thôn xa xôi, còn Ấm Như Yên được điều đến điểm cách đó cả trời vực - đi xe cũng mất mấy tiếng.

Đây là sự sắp đặt có chủ ý?

Sau hồi lâu, Mai Tự đổi điểm đến của Ấm Như Yên thành Vân Thủy thôn. Trạm y tế xã này đang thiếu một y tá.

Thực ra nếu không phải Quý Bạch Thanh đề cập, bà sẽ chuyển Ấm Hướng Vinh về Vân Thủy thôn. Quý Bạch Thanh và Ấm Miểu ở đó, tiện bề chăm sóc.

Không hiểu dụng ý của Quý Bạch Thanh, nhưng bà vẫn làm theo lời cô.

Mai Tự thừa nhận: Quý Bạch Thanh rất thông minh.

***

Sau chuyến thăm Mai Tự, Quý Bạch Thanh chờ tin về Ấm Hướng Vinh.

Mấy bộ quần áo và đồ lót cuối cùng cũng b/án được ở chợ đen. Cô hạ giá vừa phải nhưng vẫn có lãi.

Tính lại, cô có khoảng hai nghìn trong tay. Số tiền này đủ cho Ấm Hướng Vinh chữa trị.

Cô cùng Ấm Miểu đến xem nhà mới. Căn phòng mới trát vữa đã thông gió mấy tháng, hết mùi hôi. Đồ đạc thiết yếu đã đầy đủ: giường, tủ, bàn ghế. Quý Bạch Thanh còn đặc biệt chọn chiếc ghế sofa êm ái trên thị trấn.

Ngồi xuống như đám mây bồng bềnh. Ấm Miểu cũng rất thích.

Quý Bạch Thanh tựa má vào ghế, hỏi: "Em nghĩ khi nào chúng ta chuyển đến?"

Ấm Miểu ngập ngừng: "Còn sớm lắm."

Hai người chưa cưới, ở riêng một nhà nghe thật kỳ lạ.

Quý Bạch Thanh hơi thất vọng.

Nàng biết ấm miểu là người hiểu ý trong lời nói.

Chỉ còn đợi hai người kết hôn nữa thôi.

Đếm trên đầu ngón tay, chẳng mấy ngày nữa là đến ngày ấm hướng vinh chuyển đến.

Muốn giải quyết triệt để mọi chuyện nhanh nhất cũng phải hơn một tháng. Nếu đến lúc đó ấm miểu đồng ý kết hôn thì cũng nhanh thôi.

Tính toán xong xuôi, Quý Bạch Thanh đứng thẳng người lên.

Phải nhanh lên!

Chỉ cần giải quyết hết mấy chuyện lộn xộn linh tinh này.

B/án hết đồ đạc tích trữ xong, Quý Bạch Thanh tạm thời không định đi chợ đen nữa.

Trong nhà, nàng dành một khoảnh đất nhỏ để trồng ớt. Đợi đến tháng năm, tháng sáu khi ớt chín sẽ làm tương ớt.

Sau lần ấm miểu bị Lục Di kéo dài quấy rầy, Quý Bạch Thanh rảnh lúc nào là đi đón ấm miểu về.

Nàng biết sau lần trước bị đ/á/nh, Lục Di đã ngoan ngoãn một thời gian. Nhưng Quý Bạch Thanh vẫn không yên tâm, dù sao việc này cũng chẳng phiền phức gì, cứ đúng giờ tan học là đến đón.

Hôm nay đến trường sớm, nàng đứng dưới gốc cây to trong sân trường.

Vô tình nghe mấy đứa học sinh đi ngang qua nói chuyện, nàng nhíu mày chăm chú lắng nghe.

"Trong chuồng bò làng ta có một con quái vật!" Thằng bé chảy nước mũi hít hà rồi làm mặt q/uỷ dọa bạn.

Thấy mấy đứa trẻ cùng đi đều hét lên sợ hãi, nó đắc chí cười lớn nói tiếp: "Mặt nó gh/ê lắm, làm Nhị Đản sợ khóc luôn!"

Một bé gái lặng lẽ hỏi: "Gh/ê hơn bác bị ghẻ đầu nữa à?"

Thằng bé trừng mắt: "Tiểu Hoa im đi! Nghe tao nói đây!"

"Tao can đảm hơn Nhị Đản, cầm đ/á ném nó, thế là con quái vật bỏ chạy!" Nó nói rồi múa may chân tay, làm điệu bộ đ/á/nh nhau rất x/ấu xí.

Mấy đứa trẻ bên cạnh đều cười ầm lên.

Quý Bạch Thanh nghe càng lúc càng thấy không ổn.

Đứa bé này nói chẳng phải ấm hướng vinh sao?

Tính thời gian thì cũng đúng như lời Mai Tự nói, chỉ trong vài ngày nữa thôi.

Mặt nàng biến sắc, kéo thằng bé lại hỏi: "Người đó trông thế nào? Là nam hay nữ? Bao nhiêu tuổi?"

Thằng bé bị nàng nắm ch/ặt mặt, r/un r/ẩy nói: "Cháu... cháu không biết!"

Quý Bạch Thanh buông ra, vừa quay đi nó đã chạy biến.

Ngẩng đầu thấy ấm miểu từ văn phòng ra, nàng vẫy tay gọi.

Hai người cùng về nhà.

Trên đường, Quý Bạch Thanh có vẻ không tập trung. Ấm miểu nghiêng đầu nhìn nàng đầy ngờ vực nhưng không hỏi gì.

Ăn cơm xong, Quý Bạch Thanh viện cớ ra ngoài rồi chạy thẳng đến tiểu Thạch thôn.

Đi nửa đường, nàng quay về lấy hộp cơm bọc lại mang theo.

Nàng phải xem người trong miệng lũ trẻ có phải ấm hướng vinh không.

Giữa tháng ba mùa xuân, trời nắng ấm, buổi trưa dân làng đều nghỉ ngơi nên tiểu Thạch thôn vắng tanh.

Chỉ có mấy đứa trẻ đang cúi mổm bắt côn trùng dưới gốc cây về cho gà ăn.

Quý Bạch Thanh chọn một bé gái hỏi: "Chuồng bò làng cháu ở đâu?"

Bé gái tròn mắt nhìn nàng tò mò: "Chị ơi, trong chuồng bò có kẻ x/ấu!"

Nó cố nhớ lời cha mẹ dặn, cuối cùng phát ra: "Ác nhân! Người x/ấu!"

Quý Bạch Thanh bĩu môi nói qua quýt: "Chị không sợ người x/ấu."

Cho bé một cục kẹo cảm ơn, nàng hướng đến chuồng bò.

Gọi là chuồng bò nhưng thực chất chỉ là chỗ tạm bợ cho trâu nghỉ.

Lợp bằng cành cây, tứ phía hở hoác, che mưa còn không nổi.

Quý Bạch Thanh tìm trong ngoài một lượt chẳng thấy ai, chỉ thấy bàn g/ãy để bát vỡ, trên đống rơm có túi vải cũ.

Nàng bực bội: Người đâu rồi?

Quanh quẩn gần chuồng bò mấy vòng, tiếng phụ nữ vang lên: "Này đồng chí kia! Cô làm gì ở đây thế?"

Thấy người tới, Quý Bạch Thanh mắt sáng rỡ: "Cô còn nhớ cháu không?"

Đó chính là nữ cán bộ gặp hôm đổi dưa hấu.

Nữ cán bộ nhận ra nàng, thở phào: "Cô lảng vảng ở đây làm gì? Đây không phải chỗ dành cho phụ nữ."

Quý Bạch Thanh hỏi: "Cháu không thấy người chuyển đến?"

Nữ cán bộ nghiêm mặt: "Cô hỏi làm gì?"

"Trưa nghe mấy đứa trẻ nói có người trông như quái vật, cháu tò mò thôi."

"Nhảm nhí!" Nữ cán bộ trừng mắt.

Xem ra chẳng hỏi được gì từ cô ta.

Quý Bạch Thanh bỏ đi, qua cánh đồng tiểu Thạch thôn thấy bóng lưng gù đang cuốc đất.

Nàng nheo mắt nhìn kỹ, hơi thở đột nhiên nghẹn lại.

Chỉ nhìn bóng lưng thôi mà nàng đã không dám nhận.

Men theo bờ ruộng đến gần, người kia vẫn cúi đầu không để ý.

Quý Bạch Thanh nhìn mái tóc bạc phơ và khuôn mặt sưng húp, mắt cay xè.

"Bà..." Giọng nàng run run.

Nghe tiếng quen thuộc, người đang cuốc đất gi/ật mình, chưa kịp ngẩng đầu đã bị gi/ật lấy cuốc rồi ôm chầm.

Chẳng hiểu bà trải qua những gì, chỉ một hai tháng không gặp mà người khỏe mạnh ngày nào giờ chỉ còn da bọc xươ/ng.

Quý Bạch Thanh ôm nhẹ rồi buông ra, sợ bà có thương tích trên người.

Nhìn rõ khuôn mặt bà, nàng lại nghẹn thở.

Mặt chi chít vết thương lớn nhỏ, vết trầy nghiêm trọng xuyên nửa mặt, mủ vàng rỉ ra, thái dương sưng tím bầm.

Chẳng trách lũ trẻ gọi là quái vật, vết thương không được xử lý trông vừa dữ tợn vừa đ/áng s/ợ.

Quý Bạch Thanh không dám nhìn lần thứ hai, sợ khóc trước mặt bà.

Nàng lấy hộp cơm đưa cho ấm hướng vinh: "Bà ăn tạm đi, cháu làm giúp."

Ấm hướng vinh cầm lấy hộp cơm, không khách sáo ngồi xuống ăn ngấu nghiến. Mấy ngày đói bụng khiến bà gần như mất cảm giác.

Cơm cũng chẳng biết mùi vị gì.

Bà lên tiếng lần đầu: "Sao cháu lại đến đây?"

Quý Bạch Thanh ngừng tay, nước mắt rơi xuống. Nàng vội lau đi rồi đáp: "Bà biết Mai Tự không? Bạn của dì ấm, cháu nhờ cô ấy chuyển bà đến đây."

"Bà cố thêm chút nữa, cháu nhất định giúp bà thoát cảnh này."

Ấm hướng vinh không để tâm đến lời người trẻ, ăn xong liền khập khiễng ra bờ sông uống nước.

Quý Bạch Thanh hối h/ận không mang theo bình nước.

Nước lã uống vào không biết có sinh bệ/nh không.

Ánh mắt nàng dừng ở đùi ấm hướng vinh, chân bà cũng có vấn đề, đi khập khiễng, không biết người còn bao vết thương.

Ấm hướng vinh khốn khổ thế này mà không còn giọng điệu hách dịch ngày xưa, khiến nàng khó chịu.

Thấy bà định cầm cuốc tiếp tục, Quý Bạch Thanh gi/ật lấy cuốc hỏi: "Họ không cho bà nghỉ à?"

Ấm hướng vinh thở dài: "Tiểu Quý, lo cho cháu và Trăn Trăn là được, đừng quan tâm đến bà."

Thấy Quý Bạch Thanh cầm ch/ặt cuốc nhìn mình, bà đành nói: "Mẫu đất này phải làm xong hôm nay, không thì không được nghỉ."

"Còn cơm? Không cho bà ăn sao?" Người khác đang nghỉ trưa mà để bà lão sáu bảy mươi tuổi làm việc.

Mảnh đất to thế này, hai người một ngày chưa chắc xong. Nàng nhìn cái cuốc mẻ nát trong tay.

"Một ngày một bữa, ch*t không được."

Ấm hướng vinh dù khốn khổ nhưng ánh mắt vẫn sáng như xưa.

"Tiểu Quý, nghe bà, đừng quan tâm đến bà, cũng đừng nói với Trăn Trăn. Bà tự lo được."

Giọng bà không còn hùng hổ như trước. Quý Bạch Thanh thà bị bà m/ắng còn hơn nghe giọng điệu cam chịu này.

Trong truyện gốc, ấm miểu không bỏ rơi bà nhưng ấm hướng vinh vẫn không qua khỏi vài tháng sau.

Bỏ mặc bà như thế này thì chỉ có đường ch*t.

Quý Bạch Thanh lắc đầu: "Cháu giúp bà làm."

Không đợi bà đồng ý, nàng cắm cúi cuốc đất.

Cuốc được một lúc, nàng quay lại thì thấy ấm hướng vinh đã ngất xỉu trên đất.

Sờ vào trán thấy nóng ran khiến cô gi/ật mình lo lắng.

Quý Bạch Thanh vội cõng bà lên, một tay xách cuốc, hối hả hướng về trạm y tế thôn Tiểu Thạch.

"Đồng chí ơi, mau giúp bà tôi với!"

Cô lao vào trạm y tế. Vị bác sĩ chân đất nghe tiếng liền chạy tới, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt người nằm trên giường, ông ta gi/ật mình lùi lại.

Dân làng đã kể cho ông ta nghe về những kẻ thuộc thành phần x/ấu vừa mới chuyển xuống.

Vẻ mặt kỳ quái, ông ta nhìn Quý Bạch Thanh: "Đây là bà của cô?"

Quý Bạch Thanh gật đầu gấp gáp: "Đồng chí ơi, mau khám cho bà tôi đi!"

Vị bác sĩ lắc đầu: "Tôi nghĩ cô mới là người cần khám đấy."

"Người này hôm qua mới chuyển xuống. Hôm qua chỉ có một người, sao hôm nay lại thêm bà già này?"

Ông ta nói giọng lạnh lùng: "Mang đi đi! Bọn y tá chúng tôi không chữa cho thành phần x/ấu. Loại người này ch*t càng sớm càng tốt!"

Quý Bạch Thanh liếc ông ta ánh mắt băng giá, ôm bà Hướng Vinh chạy về hướng thôn Vân Thủy.

Nhưng cô bị người cán bộ nữ chặn lại. Nhìn người trong ng/ực Quý Bạch Thanh, cô ta nhíu mày: "Đồng chí định đưa bà ta đi đâu?"

Quý Bạch Thanh hít sâu: "Thẩm à, cô không thấy bà ấy ngất rồi sao? Bệ/nh rất nặng."

Nữ cán bộ không cho qua: "Không được mang đi. Điều đó không tốt cho bà ta."

Cô ta hạ giọng: "Cô hãy đưa bà về nghỉ ngơi, cho uống ít th/uốc đã."

Quý Bạch Thanh đành ôm bà trở lại chuồng bò. Mặt đất chỉ phủ lớp rơm ẩm ướt. Nữ cán bộ giúp trải thêm lớp rơm khô rồi dẫn Quý Bạch Thanh về lấy th/uốc.

Sau khi cho bà Hướng Vinh uống th/uốc, Quý Bạch Thanh bị nữ cán bộ kéo sang góc.

"Đồng chí, hai người rốt cuộc là qu/an h/ệ gì? Nhìn bà ta đáng thương thế này cũng không nên tốt bụng quá, cẩn thận hỏng hết thanh danh."

Quý Bạch Thanh xoa trán, cố nén cơn choáng váng. Cô thì thào: "Thẩm còn nhớ cô gái cùng tôi đến lần trước không?"

Gật đầu.

"Đó là người yêu tôi, đây là bà của cô ấy. Cô nghĩ tôi bỏ mặc được sao?"

Nữ cán bộ tròn mắt kinh ngạc.

Quý Bạch Thanh khẩn khoản: "Thẩm à, xem tình cảm tôi, bà ấy còn bệ/nh. Từ nay tôi thay bà làm việc được không?"

Nữ cán bộ đắn đo: "Về lý là không được. Nhưng nếu cô nhất quyết thì cũng không ai cấm. Chỉ sợ thiên hạ đàm tiếu."

Bà ta cũng có người mẹ cùng tuổi bà Hướng Vinh, nhìn cảnh này thấy xót xa. Nhưng chỉ giúp được đến vậy.

Quý Bạch Thanh thở phào: "Hôm nay xin miễn công việc nhé? Bà còn sốt, tôi phải ở lại chăm."

Nữ cán bộ gật đầu: "Tôi sẽ nói giùm. Cô về lấy đồ đạc đi. Nhưng không được mang người đi, không cấp trên phật ý thì sau này càng khổ."

Quý Bạch Thanh chạy về, may mắn không gặp Ấm Miểu. Cô chưa biết giải thích sao về bà Hướng Vinh.

Cô thu nhặt đồ dùng thiết yếu, hái hoa cúc đắp lên vết thương cho bà, lau sạch mủ bằng nước muối. Buông màn che, cô cởi áo bà Hướng Vinh - những vết thương tím bầm khắp người khiến cô đ/au lòng. Đầu gối bị trật khớp gần như đ/âm thủng da.

Cô lau người, thay đồ sạch rồi cho uống th/uốc tiêu viêm. Chuồng bò dột nát, cô dùng thang trải rơm lên mái, lấp khe hở bằng bùn. Đến trưa, trong chuồng đỡ lạnh hơn.

Chiều tối, bà Hướng Vinh chưa tỉnh. Quý Bạch Thanh định về lấy cơm thì nghe tiếng động ngoài cửa.

Bọn trẻ giọng hỗn xược: "Đồ quái dị! Ra đây lạy ông nội mày đi!"

"Cho tao đ/á/nh ch*t!"

Quý Bạch Thanh gi/ật cành cây, bước ra quất mạnh vào tay đứa dẫn đầu. Bọn trẻ khóc thét bỏ chạy. Cô quát: "Lần sau còn b/ắt n/ạt người, tao đ/á/nh g/ãy chân!"

Nữ cán bộ họ Tiền mang cháo tới. Hai người đút bà Hướng Vinh ăn xong, cô Tiền khuyên: "Tiểu Quý về đi. Đêm nay chắc không sao, ở lại chỉ khiến nhà lo."

Quý Bạch Thanh đắp chăn cho bà rồi về. Đêm khuya, cả nhà vẫn thức.

Cô Kỳ Hương Nguyệt trách: "Cả nhà lo cho em hết cả!"

Quý Bạch Thanh ăn vội: "Có việc."

Ấm Miểu chăm chú nhìn cô: "Chị đi đâu thế?"

"Ăn xong nói chuyện."

Sau bữa, Quý Bạch Thanh dắt Ấm Miểu vào phòng: "Em nghe này, phải bình tĩnh... Hôm nay chị gặp bà nội em. Về muộn vì phải chăm bà."

Ấm Miểu gi/ật mình: "Bà sao rồi?!"