Quý Bạch Thanh nghe xong, cùng Vinh Yên gật đầu.

"Đúng thế đại nương, con cũng thấy người yêu của mình xinh đẹp lắm."

Thấy nàng tỏ vẻ đắc chí, hai người còn lại bật cười. Người trong cuộc là Ôn Miểu chỉ biết cúi gằm mặt, tai đỏ ửng.

Quý Bạch Thanh lúc nào cũng thế.

Mai Tự rót trà nóng cho hai người. Quý Bạch Thanh cũng đặt quà lên bàn. Ngoài chiếc khăn quàng m/ua ở Kinh Thị, biết Mai Đại Nương thích đồ tự tay làm, cô còn mang theo ít bánh ngọt tỉ mỉ.

Mở hộp cơm ra, bánh đậu và bánh nếp còn ấm nóng, tỏa hương thơm ngào ngạt.

Quý Bạch Thanh nói: "Hôm nay làm bánh chợt nhớ Mai Đại Nương thích ăn, con mang ít sang biếu, nhân tiện chúc mừng đại nương cùng Mai chị năm mới."

Mai Đại Nương nghe vậy gật đầu lia lịa, cười tít mắt.

"Tốt bụng quá! Ta đã bảo cô bé này ngoan hiền rồi mà!"

Mai Tự nhìn mẹ, khẽ gật đầu mỉm cười. Cô liếc nhìn Ôn Miểu, nói với mẹ: "Mẹ, con nhớ trong phòng có hộp kem dưỡng da người ta tặng. Con dùng không hết, mẹ dẫn Ôn Đồng Chí đi xem thử, nếu ưng thì cứ lấy về dùng."

Nhận ra Quý Bạch Thanh muốn nói chuyện riêng, cô tìm cách dẫn hai người kia đi chỗ khác.

Mai Đại Nương vẫn tươi cười, không nghi ngờ gì, nắm tay Ôn Miểu: "Nào Ôn Đồng Chí, da dẻ non nớt thế này phải dưỡng cho kỹ!"

Ôn Miểu hiểu ý, theo bà vào phòng. Khi họ đi rồi, Mai Tự hỏi: "Quý đồng chí có chuyện gì thế?"

Nụ cười Quý Bạch Thanh nhạt dần, đấu tranh một lúc rồi thổ lộ ý định: "Mai chủ tịch, nếu không lâu nữa có bà lão tên Ôn Hướng Vinh bị điều về đây, nhờ chị xếp bà ấy vào tiểu Thạch thôn được không?"

Mai Tự biến sắc: "Ôn Hướng Vinh? Cô với bà ta là gì?"

Phản ứng này khiến Quý Bạch Thanh ngờ vực: "Bà ấy là bà nội người yêu tôi."

Giọng Mai Tự gấp gáp, tay nắm ch/ặt ống tay áo đối phương: "Ôn Đồng Chí với Ôn Linh Nguyệt qu/an h/ệ thế nào?!"

Quý Bạch Thanh ngỡ ngàng nhìn cô, thành thật đáp: "Ấm Linh Nguyệt là mẹ Miểu Miểu."

Nhận ra thất thố, Mai Tự buông tay, ngồi xuống uống ngụm trà lạnh. Nước lạnh giúp cô bình tĩnh lại.

Giọng cô chua chát: "Con gái không giữ được, giờ còn muốn đày ải bà nội. Ấm Linh Nguyệt càng sống càng thụt lùi."

Quý Bạch Thanh nén lòng, giải thích: "Mai chị, mẹ Miểu Miểu đã mất khi con bé lên năm."

Vừa dứt lời, chén trà từ tay Mai Tự rơi xuống, nước đổ ướt đẫm quần. Chiếc chén lăn lóc hai vòng trên sàn.

Mai Tự thở gấp, lòng bàn tay siết ch/ặt: "... Mất rồi? Sao có thể!"

Mai Đại Nương và Ôn Miểu vừa ra khỏi phòng đều sửng sốt. Mai Tự không quan tâm vạt áo ướt, đứng dậy tiến đến trước mặt Ôn Miểu, ngắm khuôn mặt cô bé.

Ánh mắt đầu gặp đã thấy quen, giờ nhìn kỹ càng thấy rõ dấu vết người xưa. Đôi mắt long lanh như Ấm Linh Nguyệt, sống mũi cong cong như Ấm Linh Nguyệt, nụ cười e thẹn cũng y hệt.

Ôn Miểu cảm nhận ánh mắt hoài niệm, xuyên qua mình để tìm bóng hình khác. Cô bẽn lẽn: "Mai chị... chị sao thế?"

Mai Tự bật cười, giọng nghẹn ngào: "Gọi chị là Mai di đi, mẹ cháu... từng là bạn học của chị."

Thấy Quý Bạch Thanh gật đầu, Ôn Miểu nhỏ nhẹ: "Mai di."

Mai Tự quay về chỗ ngồi, giấu xúc động, trả lời yêu cầu trước đó: "Được, chị sẽ lo liệu."

Rồi hỏi gằn: "Còn gì nữa không?"

Quý Bạch Thanh lắc đầu, kéo Ôn Miểu cáo từ: "Mai đại nương, Mai di, chúng cháu xin phép."

"Đợi đã!" Mai Tự gọi với theo, mắt dán vào Ôn Miểu: "Lần sau nhớ đến chơi."

Quý Bạch Thanh cười nhận lời.

Khi cửa đóng lại, Mai Đại Nương lo lắng hỏi con: "Chuyện gì thế?"

Mai Tự che mặt, giọng khàn đặc: "Mẹ ơi... Linh Nguyệt không còn nữa rồi."

Mai Đại Nương sững sờ: "Không còn..."

Hơn hai mươi năm Mai Tự hờn gi/ận vì Ấm Linh Nguyệt vô tâm, trách cô theo đàn ông bỏ bạn, nào ngờ giờ nhận tin dữ. Những dằn vặt bấy lâu bỗng thành trò hề.

Mai Tự gục trên ghế sô pha khóc nấc. Mai Đại Nương đ/au lòng nhìn con, biết nó bốn mươi chưa chồng là vì nhớ thương cô gái họ Ôn.

Bà do dự rồi nói: "Những lá thư từ Kinh Thị gửi về mẹ vẫn giữ, con muốn xem không?"

Mai Tự ngẩng đôi mắt đỏ hoe, gật đầu.

Bưng chiếc hộp sắt nặng trịch, lòng cô quặn đ/au. Năm sáu năm trời, Ấm Linh Nguyệt viết bao thư mà cô chẳng thèm mở.

Từng bức thư được trải ra, phủ kín sàn nhà. Mai Tự lần giở từng tờ, nước mắt rơi lã chã làm nhòe mực.

Ấm Linh Nguyệt gọi cô "A Tự", lần nào cũng hỏi cô còn gi/ận không. Chữ viết ngay ngắn, đôi chỗ nhoè nhoẹt - phải chăng khi viết, nàng cũng khóc?

* * *

Trên đường về, Quý Bạch Thanh trầm ngâm. Ôn Miểu băn khoăn hỏi: "A Thanh nói gì với Mai chủ tịch vậy?"

Quý Bạch Thanh dựng xe, dắt cô vào nhà mới đáp: "Hình như chị ấy quen biết bà nội em."

Nàng không nói thêm, nhưng rõ ràng mối qu/an h/ệ ấy chẳng đơn giản.

Ôn Miểu nhíu mày: "Mai chủ tịch tên gì nhỉ?"

"Mai Tự."

Cái tên vang lên khiến Ôn Miểu thấy quen quen, nhưng nghĩ mãi không ra.

Quý Bạch Thanh lại tò mò chuyện khác: "Chủ tịch huyện Mai và mụ mụ không ở cùng nơi, sao lại quen biết nhau?"

Ấm Miểu lắc đầu: "Có lẽ huyện trưởng Mai Tự được điều từ Kinh Thị về huyện Suối Đình."

Suối Thà là thị trấn trung tâm của huyện Suối Đình. Cũng hợp lý.

Quý Bạch Thanh không tìm hiểu mối qu/an h/ệ giữa Ấm Linh Nguyệt và Mai Tự, vì đây là chuyện đời trước, họ cũng không tiện xen vào.

Chỉ là cảm thấy trùng hợp khi huyện trưởng Suối Đình lại có liên quan đến Ấm Hướng Vinh ở tận Kinh Thị và Ấm Linh Nguyệt. Nhưng may nhờ mối liên hệ này, sau này Quý Bạch Thanh đến chăm sóc Ấm Hướng Vinh cũng thuận tiện hơn.

Sau khi thăm Mai Tự, Quý Bạch Thanh và Ấm Miểu bắt đầu bận rộn với công việc. Quý Bạch Thanh nhờ Hoa Sen giúp biến vải vụn thành những cuộn dây lớn, dùng máy may tiện lợi, mỗi chiếc nơ buộc tóc tính công một phần năm.

Cô tập trung b/án găng tay, khăn quàng cổ và vớ nylon - những mặt hàng nhỏ b/án chạy hơn quần áo. Đặc biệt vớ nylon mỏng tuy không hợp thời tiết nhưng sẽ thịnh hành khi trời nóng. Quần áo tổng hợp cũng b/án nhanh, các loại khác sau nửa tháng cũng hết gần hết.

Sau rằm tháng Giêng, Ấm Miểu phải đi dạy lại. Một giáo viên xin nghỉ th/ai sản nên cô và Lý Văn Văn phải chia nhau dạy thêm, ngày nào cũng bận rộn không nghĩ ngợi được gì.

Cuối tháng hai, tại nhà họ Ấm ở Kinh Thị.

Ba người bạn đồng nghiệp không dám tin khi đọc báo đăng tin Ấm Hướng Vinh c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với ba con gái Ấm Biết Ý, Ấm Sáng Trong và Ấm Như Yên. Chính Ấm Như Yên cũng chỉ biết tin khi đồng nghiệp đưa tờ báo.

Hôm đó cô không trực đêm, tan làm vội về nhà. Mở cửa thấy Ấm Biết Ý và Ấm Sáng Trong đã ngồi chờ, mặt mày ủ rũ.

Ấm Như Yên rửa tay xong kéo ghế ngồi: "Mẹ đâu?"

Ấm Biết Ý ngẩng lên: "Cụ bà đang trong phòng sách, nói không muốn gặp chúng ta."

Tính Ấm Hướng Vinh vốn kiên quyết, nói một là một. Ngay cả Ấm Miểu - đứa cháu cưng - cũng bị đối xử như vậy huống chi ba con gái.

Ấm Như Yên xoa trán đ/au đầu, gõ cửa phòng sách: "Mẹ, chúng con muốn nói chuyện, mẹ ra ngoài được không?"

Giọng Ấm Hướng Vinh lạnh lùng vọng ra: "Không có gì để nói."

Ấm Biết Ý bước tới cửa, nhíu mày: "Mẹ không mở cửa thì con sẽ đạp cửa." Bà từng phục vụ quân đội hàng chục năm, tuy sức không bằng mẹ nhưng vẫn xử lý được cánh cửa.

Bỗng vật gì nặng đ/ập vào cửa "ầm" một tiếng. "Mày dám hù doạ mẹ à?!"

Ấm Biết Ý đáp: "Vâng, mẹ không mở thì con vào."

Tiếng bước chân nặng nề vang lên. Ấm Như Yên và Ấm Sáng Trong nhìn chị cả đầy ngưỡng m/ộ. Chỉ có Ấm Biết Ý dám cãi mẹ, ngay cả Ấm Linh Nguyệt trước kia cũng không dám.

Cửa mở. Ấm Hướng Vinh nhìn chằm chằm con gái bằng đôi mắt sắc như d/ao, Ấm Biết Ý liếc mắt né ánh nhìn rồi gượng gạo đối mặt. Bà giơ tờ báo: "Dù chúng con có làm mẹ phật ý thế nào, cũng nên cho chúng con biết lý do chứ?"

Ấm Biết Ý và Ấm Sáng Trong tính khí bướng bỉnh hay khiến mẹ gi/ận, nếu bà c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ còn có thể hiểu. Nhưng Ấm Như Yên vốn hiền lành vâng lời, không thể nào chọc gi/ận mẹ.

Ấm Hướng Vinh uống ngụm nước: "Đơn giản là tao thấy chúng mày chướng mắt. Đừng đến nữa, coi như tao không có con." Giọng bà bình thản nhưng ánh mắt sắc bén, không đùa.

Ấm Biết Ý nhíu mày: "Mẹ đừng giấu, chúng con sẽ giúp mẹ giải quyết. Cực chẳng đờ thì để họ tước quân hàm con, con thay mẹ chịu ph/ạt. Chuyện nhỏ thế mà đến mức đoạn tuyệt sao?"

Nhắc đến đây, Ấm Sáng Trong và Ấm Như Yên thấy lòng trĩu nặng. Trong mắt họ, mẹ như ngọn núi che chở, thường nói: "Trời sập đã có mẹ chống". Nhưng núi cũng già đi, ai ngờ núi có ngày bị người khác h/ãm h/ại.

Không tìm được kẻ tố cáo mẹ, họ đành bất lực nhìn bà bị cách chức tạm thời.

Ấm Hướng Vinh nhăn mặt: "Không cần chúng mày lo."

"Cút ra!" Giọng bà trầm xuống đầy u/y hi*p.

Biết mẹ sắp nổi gi/ận, Ấm Sáng Trong vội kéo Ấm Biết Ý: "Đừng chọc mẹ gi/ận." Mấy năm nay sức khoẻ Ấm Hướng Vinh yếu dần, tim có vấn đề, không thể xúc động mạnh.

Nghĩ đến đó, Ấm Biết Ý ng/uôi gi/ận. Bị em kéo ra khỏi phòng, ba chị em đứng ngoài cửa nhìn nhau. Ấm Như Yên hỏi: "Giờ tính sao?"

Ấm Biết Ý thở dài: "Mẹ đã quyết không cho mình can thiệp. Thôi để tao và Giản Châu xem xét việc chuyển mẹ về Tiêu Nam, gần Miểu Miểu hơn."

Ấm Sáng Trong gật đầu: "Cứ tạm thế. Lót tay trên trên, chuẩn bị đồ đạc đầy đủ cho mẹ."

Bàn bạc xong, họ chia tay. Khi Ấm Như Yên quay vào nhà, giọng mẹ vang lên: "Mày còn về làm gì?"

Ấm Như Yên: "... Mẹ, con vẫn ở với mẹ mà."

"Dọn đi."

Ấm Như Yên bất lực: "Thì con cũng phải thu dọn đồ đạc chứ." Xong xuôi, cô xách vali hỏi: "Con đi thật nhé?"

Ấm Hướng Vinh không ngẩng mặt: "Đi nhanh, mang hết đồ đi."

Ấm Như Yên buồn bã đặt vali ở tủ giày: "Để con nấu cơm rồi đi." Không đợi mẹ phản đối, cô vào bếp dùng nguyên liệu sẵn có nấu nướng.

Ấm Hướng Vinh không khéo tay nấu nướng, trước kia việc bếp do chồng lo. Sau này Ấm Như Yên đảm nhận, dù nấu dở nhưng cô vẫn ăn ngon lành.

Khi đồ ăn nóng hổi dọn lên, Ấm Như Yên định ăn bữa cuối cùng cùng mẹ thì nghe giọng lạnh lùng: "Nấu xong thì cút đi."

Ấm Như Yên đành bụng đói tìm đến nhà Lý Ly.

Cũng may nàng thường đến gần ký túc xá bệ/nh viện công nhân viên để nghỉ ngơi, không phải lo không có chỗ đi.

Căn phòng nhỏ chỉ còn lại mình Ấm Hướng Vinh. Nhìn mâm cơm còn bốc khói trên bàn, nàng thở dài n/ão nuột.

Cầm đũa hồi lâu mà không muốn ăn, cuối cùng nàng gói thức ăn lại, trở về phòng sách.

Chỉ ngày thứ hai, người cách ủy hội đã tìm đến cửa.

Không thèm gõ cửa, họ dùng sức mạnh phá tung cánh cửa. Lý Văn Vũ huênh hoang dẫn đầu bước vào.

"Ấm Hướng Vinh, ra đây ngay!"

Gọi tên người từng khiến hắn kh/iếp s/ợ, giọng Lý Văn Vũ lộ rõ sự hãnh tiến của kẻ nông dân vừa đổi đời, nhưng vẫn thiếu khí thế.

Mấy người cách ủy hội nhìn quanh căn phòng, ánh mắt lóe lên vẻ kh/inh bỉ.

Đồn đại nàng đi theo con đường tư sản, vậy mà nhà cửa nghèo x/á/c xơ. Ngoài đồ đạc cũ kỹ, chẳng có gì đáng giá. Chiếc tivi cũng chẳng đáng là bao.

Ấm Hướng Vinh từ phòng sách bước ra. Lưng thẳng như thường lệ, ánh mắt lạnh băng nhìn thẳng vào Lý Văn Vũ.

Lý Văn Vũ thoáng sợ hãi, nhưng nhanh chóng ưỡn ng/ực vỗ tay: "Lục soát mau! Tịch thu hết đồ đạc liên quan đến tư sản!"

Ấm Hướng Vinh tránh sang bên, mắt lạnh theo dõi bọn họ.

Một người đàn ông g/ầy gò đi ngang qua, khịt mũi kh/inh miệt: "Đồ hắc loại, giở thói ngạo mạn!"

Ấm Hướng Vinh phóng chân đ/á thẳng vào mông hắn. Người đàn ông ngã sóng soài, rên lên thảm thiết.

"Bà nội này còn chưa đến lượt mày chê!"

Gã đàn ông lồm cồm đứng dậy, siết ch/ặt nắm đ/ấm định vụt vào mặt nàng. Nhưng tay chưa giơ lên đã bị Ấm Hướng Vinh đ/á bay xa mấy mét.

Lý Văn Vũ gi/ật giật khóe miệng, đỡ hắn dậy thì thào: "Phó chủ nhiệm, cô ta từng ra trận đ/á/nh giặc. Ông đấu không lại đâu, đừng hòng!"

Gã đàn ông phun bọt m/áu, trừng mắt nhìn Ấm Hướng Vinh rồi nghiến răng: "Tịch thu hết! Toàn đồ tư sản!"

Bọn cách ủy hội lục soát khắp nơi, gần như dọn sạch căn phòng. Ấm Hướng Vinh đứng im, mắt dán vào chiếc huy hiệu đang bị tịch thu.

Chiếc hộp lấp lánh chứa đầy huân chương chiến công của nàng cũng bị mang đi. Nàng cúi mặt, nén cảm xúc không nói năng.

Phó chủ nhiệm thấy nàng thẫn thờ, trong bụng cười gằn, đẩy mạnh vào vai Ấm Hướng Vinh.

Nàng không kịp tránh, đ/ập mạnh vào góc tủ. Một bên mặt rá/ch toạc, m/áu chảy ròng ròng từ cằm lên thái dương. Nàng chống tủ đứng dậy, ánh mắt nặng trịch nhìn gã ta.

Ánh mắt dữ tợn cùng nửa mặt đẫm m/áu khiến nàng như q/uỷ dữ, sẵn sàng vồ lấy mạng sống của hắn.

Phó chủ nhiệm chân run lẩy bẩy, đứng ch/ôn chân không dám nhúc nhích.

Ấm Hướng Vinh từng bước tiến lại gần.

"M...mày đừng tới đây! Đánh người là tội nặng đó!" Giọng hắn run bần bật.

Ấm Hướng Vinh túm tóc hắn, đ/ập đầu hắn vào tường. Mắt nàng đỏ ngầu, m/áu chiến binh sôi sục trong huyết quản.

"Bà nội cho mày mặt mũi đấy!"

Phó chủ nhiệm như gà con bị nàng quật liên tục vào tường. Trán sắp vỡ m/áu, mọi người mới hoàn h/ồn.

Lý Văn Vũ hét: "Còn đứng đó làm gì? Ngăn cô ta lại!"

Mấy người đàn ông xông lên kéo Ấm Hướng Vinh ra. Nàng giũ tay họ, lau mặt lạnh lùng: "Tôi hợp tác điều tra không có nghĩa là thứ đồ chơi cho các ngươi b/ắt n/ạt!"

Nàng vốn là kẻ có th/ù tất báo, không bao giờ chịu thiệt.

Ánh mắt lang sói khiến mọi người e dè. Lý Văn Vũ tránh ánh nhìn của nàng, cùng người khác đỡ phó chủ nhiệm dậy: "Tiếp tục tịch thu!"

Buổi sáng, nhà cửa gần như bị dọn sạch. Ấm Hướng Vinh thu dọn đồ đạc còn sót. Chiếc huy hiệu đầu tiên đã được nàng ch/ôn trong vườn. Nhìn quanh căn nhà trống trơn, nàng trở vào phòng ăn nốt chỗ cơm ấm Như Yên để lại từ tối qua.

Chỉ hai ngày sau, nàng bị đưa đi cách ly thẩm vấn.

Những đồng đội cũ thay nhau tra hỏi, vứt bỏ lớp vỏ thân thiết giả tạo, phô bày vẻ mặt gh/ê t/ởm.

Ấm Hướng Vinh im lặng chịu đựng. Một ngày một đêm trôi qua không giọt nước. Vết thương trên mặt nhiễm trùng sưng tấy.

Cấp trên ngừng thẩm vấn, trực tiếp ra quyết định.

Sau bữa trưa, nàng bị dẫn đến hội trường chịu đấu tố.

Đồng đội cũ đang đọc bản án tội "theo con đường tư sản" của nàng. Ấm Hướng Vinh đứng thẳng trên bục, mắt kiên định nhìn đám đông dưới sân.

Có người từng do nàng dẫn dắt, có kẻ từng được nàng khen ngợi. Nhưng phần đông là người lạ.

Bài đọc dở dang, ai đó ném quả trứng thối vào mặt nàng. Vỏ trứng vỡ tung, dịch tanh hôi chảy ròng.

Ấm Hướng Vinh nhắm nghiền mắt. Nhiều vật thể hơn nữa đổ xuống người nàng.

"Đồ x/ấu xa! Gi*t ch*t nó đi!"

"Tao đã bảo đàn bà thăng chức nhanh thế ắt có vấn đề!"

"Làm nh/ục quân đội chúng ta!"

...

Những lời lẽ tàn đ/ộc dội xuống. Kẻ cực đoan ném vật nặng trúng trán nàng, khiến vết sưng bầm tím.

Ấm Sáng Trong và Ấm Như Yên đứng nép sau đám đông, bưng miệng nén tiếng nấc. Ấm Sáng Trong định xông lên bục che chắn cho chị, bị Ấm Tri Ý giữ lại.

Ấm Tri Ý mắt đượm buồn, giọng khàn đặc: "Con làm lo/ạn gì nữa! Vượt qua kiếp này là được."

Ấm Hướng Vinh không muốn liên lụy họ. Họ không thể phí hoài nỗ lực của nàng.

Như lời bà nói, vượt qua kiếp này là được. Bà và Giản Châu đã sắp xếp đường lui cho Ấm Hướng Vinh.

Bà xoa vai hai đứa em gái, thì thào: "Đi thôi, đừng để mẹ phát hiện."

Mắt đỏ hoe, Ấm Như Yên ngoái nhìn Ấm Hướng Vinh lần cuối.

Dù bị vây hãm trong ngôn từ b/ạo l/ực, dù thân thể tả tơi, lưng nàng vẫn thẳng như cây tùng. Như hình ảnh người mẹ trong ký ức họ.

Mạnh mẽ và kiên cường.

---

Quý Bạch Thanh mở cửa phòng, định xem Ấm Miểu tỉnh chưa, thì thấy nàng tựa đầu giường ôm ng/ực. Tóc mai ướt đẫm mồ hôi, gương mặt tái nhợt đầy hoảng lo/ạn.

Bỏ đồ xuống, cô vội ôm nàng vào lòng: "Sao thế?"

Ấm Miểu ngẩng mặt, môi run run: "A Thanh, em vừa gặp á/c mộng."

"Em mơ thấy bà nội... hiện giờ bà đang rất không ổn."

Quý Bạch Thanh lòng chùng xuống, giọng vẫn bình thản: "Mộng thường trái ngược thực tại. Ngoan, đừng lo. Bà nội em sẽ không sao."

"Nếu không yên tâm, em viết thư cho bà nhé?"

Ấm Miểu gật đầu. Xuống giường ngồi vào bàn, nàng viết lá thư ng/uệch ngoạc đầy lo âu.

Xong thư, mặc quần áo xong, hai người cùng ra bưu điện gửi thư đi.

Trên đường về nhà, ngồi sau yên xe đạp, Âm Miểu vẫn cảm thấy tinh thần không tập trung. Hình ảnh Âm Hướng Vinh bị đám người ch/ửi m/ắng cứ lởn vởn trong đầu cô.

Nỗi lo như hòn đ/á lớn đ/è nặng trong lòng Âm Miểu, khiến cô gần như nghẹt thở.

Cô ôm ch/ặt eo Quý Bạch Thanh, áp mặt vào lưng cô. Chỉ mong sớm nhận được hồi âm từ Âm Hướng Vinh, biết chuyện không sao cô mới yên lòng được.

Về đến nhà, thấy vẻ mặt âu lo của Âm Miểu, Quý Bạch Thanh an ủi: "Không sao đâu, mấy hôm trước bà còn gửi thư về mà? Chữ trong thư rõ là bà viết, mới vài ngày làm gì có chuyện gì xảy ra?"

"Hơn nữa còn có các cô ở bên cạnh chăm sóc bà. Có chuyện gì chắc họ đã xử lý rồi, không để tình hình x/ấu đi được."

Lời cô nói có lý, bản thân Âm Miểu ở xa thành phố thế này cũng không thể chăm sóc bà được. Các cô chắc chắn sẽ không bỏ mặc bà.

Âm Miểu tự trấn an mình, nhưng chẳng ăn thua gì. Cô cắn môi, lục đống sách trên bàn lấy ra một cuốn lật giở. Những con chữ quen thuộc giờ đây chẳng lọt vào đầu cô được.

Cô bồn chồn không yên, khi cùng Quý Bạch Thanh c/ắt hẹ suýt nữa thì ch/ém vào tay mình. Thấy vậy, Quý Bạch Thanh không dám để cô làm việc gì nữa.

Ăn tối xong, Quý Bạch Thanh đưa cô đi tắm nước nóng rồi dắt lên giường. Ôm cô vào lòng, cô nhẹ nhàng vỗ về: "Thôi nào, không có chuyện gì đâu. Đợi tin của bà là được, đừng nghĩ nhiều quá."

Âm Miểu nhắm mắt gật đầu để khỏi khiến Quý Bạch Thanh lo lắng. Cô trở mình quay lưng lại, nhắm mắt mãi mà chẳng ngủ được.

Không biết là mấy giờ đêm, tiếng Quý Bạch Thanh khẽ vang lên: "Vẫn chưa ngủ được à? Mai xin nghỉ học nhé?"

Âm Miểu gi/ật mình: "Không sao, mai em đi học được."

Cô trằn trọc không ngủ, Quý Bạch Thanh biết vậy nên nằm thức cùng. Hai người im lặng, cả đêm không ngủ.

Sáng hôm sau phải dậy sớm ra trạm thực phẩm lấy thịt heo. Vừa về đến nhà đã nghe Cát Hương Nguyệt nói: "Hôm nay Miểu Miểu c/ắt rau tay run lắm."

Mặt cô tái đi, nắm tay Âm Miểu xem thì thấy vết c/ắt sâu suýt lộ xươ/ng trắng, m/áu vẫn chưa cầm. Vội đưa cô đến trạm y tế băng bó cẩn thận.

Quý Bạch Thanh thở dài: "Từ nay đừng đụng vào d/ao nữa."

Âm Miểu muốn giải thích nhưng thấy mặt cô khó coi, đành nuốt lời.

Tối hôm đó, Âm Miểu vẫn không ngủ được. Quý Bạch Thanh hiểu rõ tình trạng của cô. Ban ngày không nghỉ ngơi, đêm không ngủ lại còn bị thương, cô không nhịn được bực bội:

"Lo cho bà mà không thương tiếc thân mình sao? Một ngày một đêm không ngủ, Âm Miểu!"

Âm Miểu im lặng, ngón tay siết ch/ặt thành nắm đ/ấm.

Quý Bạch Thanh nói tiếp: "Mai tôi xin nghỉ học cho em, ở nhà nghỉ ngơi ngủ một giấc, được không?"

Âm Miểu bóp ch/ặt tay khiến vết thương rỉ m/áu, giọng bỗng cao: "Không cần! Em chịu được!"

Nghe thế, Quý Bạch Thanh bật dậy, giọng nghẹn lại: "Âm Miểu! Em không nghỉ ngơi mấy ngày rồi, chịu nổi sao? Em có chịu nổi cái rắm!"

"Em không thương thân thì ai thương em? Tôi quản em được, hai mươi bốn tiếng xoay quanh em cũng được! Nhưng em có nghe lời tôi chút nào không?"

"Tôi là vợ em! Em bị thương đ/au lòng ai? Đau lòng tôi đây! Bà có chuyện gì mà em không nghỉ ngơi thì thay đổi được sao? Em không ngủ, đ/au lòng không phải tôi sao? Em không biết thương chính mình à?!"

Nói đến đây giọng Quý Bạch Thanh nghẹn ngào, cô quay mặt lau nước mắt rồi định ra ngoài cho tỉnh táo.

Chưa tới cửa đã nghe tiếng gõ. Cát Hương Nguyệt hỏi: "Bạch Thanh, Miểu Miểu, hai đứa cãi nhau à?"

"Không có gì mẹ ơi, về ngủ đi." Quý Bạch Thanh cố giữ giọng bình thường.

Cát Hương Nguyệt đứng ngoài cửa một lúc không nghe thấy gì mới quay về. Quý Bạch Thanh ngồi xuống ghế, định mở cửa ra ngoài thì bị vòng tay ôm từ phía sau.

Hơi ấm mềm mại áp vào lưng, đôi tay siết ch/ặt eo cô. Tiếng "tách" vang lên khi đèn bật sáng. Nhìn cổ tay g/ầy guộc và vệt m/áu thấm băng, Quý Bạch Thanh đỏ mắt hỏi giọng lạnh: "Làm gì thế?"

Âm Miểu lần đầu thấy cô lạnh nhạt với mình, vừa bất an vừa tủi thân. Cô lẳng lặng bóp ch/ặt ngón tay băng bó, định dùng nỗi đ/au để tỉnh táo thì bị Quý Bạch Thanh chặn lại: "Âm Miểu! Nếu em vẫn nghĩ mình không sai thì buông tôi ra!"

Âm Miểu sợ hãi buông lỏng tay. Trái tim chùng xuống, Quý Bạch Thanh quay lưng bước ra cửa.

Nhìn bóng lưng cô khuất dần, nước mắt Âm Miểu rơi xuống: "Quý Bạch Thanh... không phải bà em gặp chuyện, cô không hiểu em thôi..."

Quý Bạch Thanh dừng bước, quay lại từng bước tiến tới. Ánh mắt cô đầy cảm xúc khó hiểu: "Tôi không hiểu em?"

Cô cười khẽ, giọng băng giá: "Tôi coi mẹ em như mẹ đẻ, coi bà em như bà nội ruột! Bà có chuyện lẽ nào tôi không sốt ruột? Tôi không hiểu em..."

Ngón tay cô chạm vào ng/ực Âm Miểu, giọng chỉ còn hơi thở: "Âm Miểu... em có trái tim không?"