Nghe vậy, Lý Văn Vũ chớp mắt kinh ngạc, nhíu mày lại tỏ vẻ không tin.

"Em nhìn nhầm rồi! Ôn Miểu sao có thể ở chung với con gái được?"

Thấy chồng không tin mình, Vương D/ao trong lòng bực bội. Đến lúc này, trái tim người đàn ông vẫn hướng về Ôn Miểu.

"Không thể nào nhầm được! Chính con bé đ/á/nh anh hồi nãy đó. Em thấy nó với Ôn Miểu nắm tay nhau, còn cúi xuống hôn má nữa." Vương D/ao tưởng mình hoa mắt nên đã nhìn kỹ hồi lâu, mắt đỏ lên vì gió nhưng vẫn thấy rõ cử chỉ thân mật giữa hai người. Chỉ cần nhìn không khí gắn bó giữa họ là biết họ đang yêu nhau.

Nghe vợ nói chắc như đinh đóng cột, Lý Văn Vũ bắt đầu tin một phần. Anh biết vợ mình không phải người bịa chuyện.

Mặt anh thoáng đổi sắc: "Con bé vô lại! Xuống quê không bao lâu đã dám làm chuyện đồi bại với con gái, thật là làm nh/ục danh giá nhà họ Lý!"

Nói câu này, Lý Văn Vũ hoàn toàn quên rằng Ôn Miểu mang họ mẹ. Trong thâm tâm, anh vẫn nghĩ dù trước kia làm rể để con gái theo họ vợ, nhưng nếu nó còn nhận cha thì sau này phải đổi lại họ Lý.

Vương D/ao liếc mắt nhìn sắc mặt chồng, còn cố nói thêm: "Con bé kia biết anh là ba của Miểu Miểu mà còn dám đ/á/nh anh, rõ ràng không coi nhà họ Lý ra gì. Cử chỉ thô lỗ của nó đúng kiểu nhà quê, không biết Miểu Miểu có bị nó lừa gạt không mà lại chơi với hạng người đó."

Lý Văn Vũ vốn đang bực tức vì bị Quý Bạch Thanh đ/á/nh, nghe xong càng thêm phẫn nộ: "Đồ bất hiếu! Tao phải dạy cho nó một bài học ngay, kẻo nó hư hỏng theo đám quê mùa!"

Thấy chồng nóng gi/ận, Vương D/ao vội kéo lại: "Khoan đã! Chúng ta còn phải đi thăm bố mẹ họ. Hơn nữa chưa chắc Miểu Miểu và con bé kia đã về nhà."

Lý Văn Vũ nghe vậy mới dừng bước, ng/ực phập phồng hồi lâu mới để vợ dìu về nhà họ Lý.

Lý Văn Vũ vốn là trai quê nghèo khó, trên có bốn chị gái. Hai chị lớn lấy chồng, dùng của hồi môn cho anh học hết cấp ba. Thời trẻ, anh nổi bật giữa đám con trai cùng trang lứa với dáng người cao g/ầy, khôi ngô tuấn tú.

Ôn Linh Nguyệt hơn anh hai ba tuổi. Khi ấy anh không xin được việc vì hộ khẩu nông thôn, lại không muốn về quê làm ruộng. Nghe tin nhà họ Ôn cần rể, anh bất chấp dị nghị tới nhà gái.

Đàn ông thời đó coi trọng lòng tự ái. Dù nhà họ Ôn giàu có, Ôn Linh Nguyệt xinh đẹp, cũng ít người chịu làm rể. Trong số ít ứng viên, Lý Văn Vũ học cao, ngoại hình ưu tú nên nhanh chóng kết hôn, nhập hộ khẩu vợ và nhờ qu/an h/ệ nhà vợ xin được việc trong thành phố.

Hai người từng có quãng thời gian ngọt ngào sau hôn nhân. Nhưng anh là con trai đ/ộc nhất nên bố mẹ ruột rất bất mãn chuyện làm rể, oán h/ận Ôn Linh Nguyệt. Mỗi lần về quê, bà bị bố mẹ chồng chì chiết. Ban đầu Lý Văn Vũ còn can ngăn, nhưng nghe nhiều thành quen, thậm chí thấy có lý rồi đứng nhìn vợ bị m/ắng.

Ôn Linh Nguyệt không chịu thiệt, nhận ra thái độ chồng nên dần không về quê nữa.

Sau khi sinh Ôn Miểu - bé gái nhỏ nhắn trắng trẻo như búp bê - qu/an h/ệ vợ chồng khá hơn đôi chút. Nhưng khi đăng ký khai sinh cho con theo họ mẹ (điều kiện làm rể đã thỏa thuận trước), Lý Văn Vũ vẫn thấy như có gai trong tim.

Đồng nghiệp biết chuyện nhìn anh bằng ánh mắt kỳ thị. Lòng tự ái của anh ngày một lớn, cho đến khi gặp lại Vương D/ao - bạn học tiểu học ngoại hình bình thường nhưng tính tình hiền lành, dễ bảo, luôn nhìn anh bằng ánh mắt ngưỡng m/ộ. Trái ngược hoàn toàn với người vợ kiêu kỳ, ở nhà anh phải xem ý vợ, còn trước Vương D/ao anh thành thần tượng được tôn sùng.

Anh lấy tiền nhà vợ chu cấp cho tình nhân. Sợ Ôn Linh Nguyệt phát hiện, Vương D/ao cũng sợ lộ chuyện nên giữ bí mật. Nhờ vợ ít quan tâm, mối qu/an h/ệ này không ai hay biết.

Vương D/ao còn sinh cho anh con gái mang họ Lý. Sau khi Ôn Linh Nguyệt qu/a đ/ời, chủ hộ chuyển sang tên Lý Văn Vũ. Ôn Miểu vẫn giữ họ mẹ, dù anh cưới Vương D/ao nhưng không rõ lý do hộ khẩu con gái đầu không chuyển sang tên mẹ kế.

Khi Vương D/ao sinh con trai, tình cảm anh hoàn toàn đổ về vợ sau và đứa con nối dõi. Dù vậy, anh tự nhận chưa bạc đãi Ôn Miểu, chỉ khi thiếu tiền mới tìm con gái - đứa trẻ luôn có tiền do nhà ngoại chu cấp và thừa kế từ mẹ.

Lớn lên, Ôn Miểu xa cách cha, được nhà ngoại dạy dỗ nên càng bướng bỉnh. Khi nghe tin phải đi lao động nông thôn, Lý Văn Vũ không định để con gái ruột đi. Anh định cho Lý Hân (con gái với Vương D/ao) đi rồi tìm cách đưa về, hoặc để nó lấy chồng ở quê.

Suốt bao năm leo lên chức vụ tại Ủy ban, anh không dám trái ý nhạc mẫu. Nhưng không ngờ Vương D/ao dùng tiền m/ua việc làm cho Lý Hân, còn con trai Lý Quang Tông quá nhỏ nên suất đi nông thôn rơi vào Ôn Miểu.

Biết tin, Lý Văn Vũ đi/ên cuồ/ng chạy khắp nơi, tức đến đ/ập bát. Không ngờ người vợ nhu mì dám lấy khoản tiền lớn m/ua chức cho con gái riêng. Vương D/ao khóc lóc kể lể nỗi khổ nhiều năm khiến anh dù gi/ận cũng không nỡ trách, đành chờ nhà vợ cũ trả th/ù.

Nhưng bất ngờ thay, chuyện êm xuôi. Ôn gia không gây khó dễ, Ôn Miểu phản đối vài lần rồi cũng chấp nhận đi. Không có con gái ở Kinh Thị, anh hiểu nhà ngoại không còn lý do theo dõi mình. Thời gian này anh như cá gặp nước, tự do vùng vẫy.

Dành dụm mãi mới m/ua được căn phòng trong thành, đưa bố mẹ già vào ở cùng.

Khi đến nhà họ Lý, thấy bố mẹ Lý đang trêu đùa Lý Quang Tông. Vợ chồng Vương D/ao rất quý đứa con trai hiếm muộn này, chiều chuộng hết mực. Đến nỗi Quang Tông b/éo tròn như quả bóng, lật người mấy cái đã thở không ra hơi.

Hôm nay cả nhà sum họp ăn cơm, bốn chị gái cùng anh rể, chú bác của Quang Tông cũng đến. Gian phòng nhỏ chật ních người.

Ông chú thứ hai đang nhai hạt dưa, thấy Lý Văn Vũ bước vào liền phun vỏ xuống đất, nước bọt văng tứ tung, hớn hở đứng dậy đón:

- Này, Văn Vũ đến rồi à, nãy cả nhà đang nhắc đến cháu đấy!

Mấy anh rể, chú bác cũng nhao nhao xu nịnh:

- Phải đấy, con nhà có học cấp ba là khác, đã lên làm chủ nhiệm ủy ban rồi!

- Căn phòng này m/ua đắt đỏ thật, tốt hơn nhà đất quê mình nhiều! Nhìn xem, rộng rãi lại sang trọng!

- Tao bảo thằng Văn Vũ này sinh ra đã làm quan to, có sai không nào!

Nghe lời ông chú thứ ba, mọi người thầm liếc nhau. Ai chẳng biết hồi Văn Vũ làm rể nhà họ Ôn, chính ông ta là kẻ kh/inh thường cháu nhất!

Nhưng Lý Văn Vũ lại khoái chí với mấy lời có cánh ấy, giả vờ khiêm tốn:

- Có gì đâu, cũng chỉ tàm tạm thôi.

Hắn phủi phủi ghế ngồi vào chỗ chủ tọa, vẫy Quang Tông:

- Lại đây nào, cho bố bế một cái.

Quang Tông dúi đầu vào ng/ực Vương D/ao, làm mặt x/ấu với hắn.

Thấy vậy, anh rể thứ hai tán dóc:

- Thằng bé này nhìn mặt là biết thông minh, sau này ắt làm nên chuyện lớn!

Mọi người xúm vào gật gù tán đồng. Mấy người đàn ông nói chuyện, nước bọt văng như mưa. Thức ăn chưa kịp dọn đã uống cạn mấy chén, mặt đỏ phừng phừng.

Đám phụ nữ chen chúc trong bếp nhỏ nấu nướng. Ngoài cửa, lũ trẻ nghịch ngợm hò hét.

Ông chú thứ ba nốc thêm chén rư/ợu, lè nhè:

- Này Văn Vũ, sao không thấy con bé lớn nhà mày đâu? Tên gì ấy nhỉ... Lý... Lý Miểu à?

Ông ta đứng phắt dậy:

- Bao năm rồi, đáng lẽ phải đổi lại họ Lý chứ? Sao không thấy nó về? Tao nhớ dáng người nó... nhớ dáng người nó lắm!

Lý Văn Vũ biến sắc. Mọi người vội ghì ông chú thứ ba ngồi xuống:

- Ông say rồi! Ăn vài miếng đi kẻo say.

Lý Văn Vũ nhấp rư/ợu, bình thản:

- Miểu Miểu không về. Bên nhà ngoại họ Ôn đông thân thích lắm, nó đâu có rảnh sang đây.

Ông chú thứ ba đ/ập bàn:

- Con gái tao, kệ chúng nó đông hay ít! Tao muốn nó về là nó phải về!

Vương D/ao bưng thức ăn từ bếp ra, buông lời như không:

- Con bé đó bướng lắm, lão Lý nói gì nó cũng chẳng nghe. Vừa về quê vài tháng đã quen thân với mấy đứa nhà quê, đối tượng lại còn là đàn bà!

Nàng giả vờ bịt miệng, liếc nhìn Lý Văn Vũ:

- Lão Lý, em không cố ý đâu, chỉ là trong lòng cứ nghĩ mãi chuyện này.

Lý Văn Vũ lắc đầu, cắm cúi uống rư/ợu, mặt mày ủ dột:

- Con nhỏ đó sớm muộn tao cũng dạy cho nó một bài học.

- Dạy bảo? Hôm nay là dịp tốt này! Cả nhà ta đông thân thích thế này, bảo đảm dạy nó nên người!

- Quen thân với đàn bà, ra cái thể thống gì!

Ông chú thứ ba lại lảm nhảm. Bà thím thứ ba chạy tới nhét miếng lạc vào miệng ông ta:

- Ông c/âm mồm lại dùm tôi đi! Ăn lạc đi, đừng uống nữa.

Nhưng lời ông chú lại được nhiều người đồng tình. Ông cụ họ Lý bên cạnh nói:

- Con bé đó bị nhà họ Ôn làm hư rồi. Rốt cuộc vẫn là dòng m/áu họ Lý, phải để họ Lý dạy dỗ mới được.

Anh rể thứ ba nhổ bã trầu xuống đất:

- Theo tôi, Ấm Miểu mắt mũi gì mà thích đám nhà quê. Không biết lại tưởng họ Lý bạc đãi nó.

- Mấy đứa quê mùa ở xã nghèo biết cái gì! Tôi thấy phải giới thiệu cho nó mấy thanh niên tử tế. Trong làng có Ngưu Tam vẫn đ/ộc thân...

- Phải đấy, đàn bà mà thích đàn bà nghe kỳ cục quá!

Mấy người bàn tán xôn xao về mấy thanh niên trong làng, toàn những kẻ nhà quê vớ vẩn.

***

Quý Bạch Thanh cùng Ấm Miểu đến nhà máy thủy tinh, gặp bố của Khương Duy đang đợi ở cổng. Chào hỏi xong, ông dẫn họ vào kho chọn hàng. Từng giỏ thủy tinh đủ loại bày la liệt, đẹp mắt vô cùng.

Bố Khương giới thiệu:

- Đây toàn hạt thủy tinh có tì vết, b/án cho nhân viên nội bộ. Giá một xu một hạt, các cô cứ chọn thoải mái.

Hai người chọn những hạt thủy tinh to, màu sắc tươi sáng để xâu chuỗi cho đẹp mắt. Đóng hai túi đầy, cân xong trả tiền, Quý Bạch Thanh cảm ơn rồi cùng Ấm Miểu về nhà.

Trên đường, Ấm Miểu hỏi:

- Lấy nhiều thế này, cậu chắc b/án hết chứ?

Quý Bạch Thanh lắc đầu thật thà. Buôn đồ trang sức chỉ là ý tưởng bất chợt, thêm gợi ý của Ấm Miểu, nhưng chưa thử nghiệm bao giờ. Thời năm 1970 này sức m/ua thế nào nàng chưa nắm rõ, không thể phân tích kỹ như hồi đi làm trước kia.

Nhưng nàng nghĩ: Cứ liều một phen, biết đâu xe đạp lại hóa mô tô?

Ấm Miểu cười khẽ, trên tay cũng xách túi thủy tinh nhỏ tự chọn. Thấy môi nàng còn tái, Quý Bạch Thanh xót xa:

- Cậu nên ở nhà nghỉ ngơi.

Nàng với tay định lấy túi đồ, nhưng Ấm Miểu né đi:

- Tớ vẫn còn sức mà. Ở nhà mãi chán lắm.

Thực ra, nàng chỉ muốn được bên Quý Bạch Thanh mỗi khi nàng nỗ lực vì tương lai hai người.

Về đến nhà, cất đồ vào gian kho, thay quần áo rửa tay xong, Quý Bạch Thanh vào bếp nấu cơm trưa. Nàng lại làm món trứng gà nấu rư/ợu ngọt, thêm canh rong biển sườn non và măng xào thịt.

Trên mâm, nàng gắp sườn và thịt cho Ấm Miểu:

- Ăn nhiều thịt vào.

Quý Bạch Thanh ngờ rằng chứng đ/au bụng kinh của ấm Miểu do ăn nhiều rau ít thịt. Nàng tính về Vân Thủy thôn đặt sữa dê cho nàng uống. Năm nay làng định nuôi dê, biết đâu có sữa b/án.

Tuy nhiên, may mắn là vẫn còn chút đậu nành để làm các chế phẩm từ đậu.

Trong lúc suy nghĩ, cô cũng không quên gắp thức ăn cho Ấm Miểu.

Nhìn đống đồ ăn chất như núi nhỏ trong bát mình, Ấm Miểu hơi bất đắc dĩ, lên tiếng ngăn lại: "A Thanh, đồ trong bát em đủ nhiều rồi, chị đừng gắp nữa."

Quý Bạch Thanh lấy lại tinh thần, xoa xoa chóp mũi rồi rót thêm canh vào chén cho cô.

Buổi sáng đi cùng Quý Bạch Thanh chạy vòng quanh Kinh Thị gần nửa ngày, Ấm Miểu vốn dĩ yếu ớt nên sau bữa ăn liền buồn ngủ. Không cần Quý Bạch Thanh thúc giục, cô đã lên giường cuộn mình trong chăn nghỉ ngơi.

Quý Bạch Thanh dọn dẹp bát đũa, rửa sạch xong lại giặt quần áo hai người thay hôm qua trong sân.

Giặt xong quần áo, cô bắt đầu xử lý mấy mảnh vải rá/ch.

Để tiết kiệm xà phòng, cô bỏ vào mấy viên xà phòng không mất tiền, giặt giũ một lúc cho sạch mùi lạ và vết bẩn.

Công việc giặt giũ kéo dài hơn nửa ngày khiến tay cô ửng đỏ vì nước lạnh. Xoa xoa đôi tay, cô đến bên lò sưởi để hơ ấm.

Quý Bạch Thanh ra sân ngắm khóm tường vi Ấm Miểu trồng. Thời điểm cô trở về không khéo nên lỡ mất cảnh hoa nở rộ. Hoa tường vi đã qua mùa, chỉ còn cành lá xanh rung rinh trong gió lạnh.

Dù Ấm Miểu nói năm nào cũng thế, cô vẫn xót xa dựng tạm nhà kho nhỏ che chắn cho cây, tránh gió tuyết làm g/ãy cành.

Quét tuyết trên mái xong, Quý Bạch Thanh định dọn tuyết trong sân thì nghe tiếng đ/ập cửa ầm ĩ. Vừa nghe đã biết kẻ đến không có thiện ý.

Cô nhíu mày, dựng chổi vào tường rồi ra mở cửa.

Cửa mở, hơn chục người đứng ngoài. Quý Bạch Thanh đảo mắt nhìn họ: "Các người là ai?"

Lý Tam thúc dẫn đầu đám người say xỉn lảo đảo đến đây để dạy bảo Ấm Miểu. Họ tưởng sẽ gặp cô nhưng không ngờ mở cửa lại là một người lạ - một phụ nữ xinh đẹp lạnh lùng khiến họ ngỡ ngàng.

Hứa Tam thúc lắp bắp: "Nhầm nhà rồi!" Mọi người im lặng kinh ngạc. Khi Quý Bạch Thanh định đóng cửa, hắn gằn giọng: "Tìm Ấm Miểu! Tao là tam gia của nó!"

Quý Bạch Thanh nhíu mày, phát hiện Lý Văn Vũ đang lấp ló cuối đám đông. Thấy ánh mắt cô, hắn r/un r/ẩy lùi lại.

"Chuyện gì mà tìm Ấm Miểu?" giọng cô lạnh lẽo.

Hứa Tam thúc hừ gi/ận: "Con bé yêu đương với đàn bà làm nh/ục gia tộc họ Lý! Tao phải dạy cho nó biết phép!"

Đám người xôn xao:

"Gái mà thích gái là chuyện gì?"

"Nghe nói còn là đồ nhà quê!"

"Chắc xuống thôn quê chán nên mới nghĩ quẩn!"

Quý Bạch Thanh khẽ cười. Một gã đàn ông gắt: "Cười cái gì? Gọi Ấm Miểu ra! Bọn tao là trưởng bối, đứng ngoài cửa thế này là vô lễ!"

Cô gật đầu: "Nó đang ngủ. Muốn dạy bảo - hay dạy tôi?"

Lý Văn Vũ sợ hãi lôi vợ lén bỏ đi. Quý Bạch Thanh cười lạnh.

Hứa Tam thúc hỏi dò: "Mày là ai?"

Quý Bạch Thanh cuộn tay áo, giọng tiếc nuối: "Tôi ư? Chính là đồ nhà quê, đám quê mùa các người chê bai đấy."

Lý Nhị Nha thảng thốt: "Sao... sao có thể!"

Hứa Tam thúc vung tay to định t/át mặt Quý Bạch Thanh: "Thì ra là mày dụ dỗ Lý Miểu!"

Quý Bạch Thanh nắm ch/ặt cổ tay hắn khiến hắn rên la: "Buông ra!" Cô hất hắn ngã lăn ra đất, gh/ê t/ởm lùi lại.

"Thứ nhất, tên nó là Ấm Miểu."

"Thứ hai, các người làm gì có tư cách làm trưởng bối? Nó đã tách hộ khẩu."

"Thứ ba, chuyện nó muốn làm liên quan gì đến các người?"

Cô liếc mắt nhìn đám người, mỉm cười: "Còn ai muốn dạy tôi không? Tranh thủ lúc tôi rảnh."

Lý Nhị Nha lùi lại. Nhị tỷ phu ưỡn ng/ực: "Mày là cái thá gì? Gọi Ấm Miểu ra hỏi xem nó có nhận bọn tao không!"

Quý Bạch Thanh định đuổi họ đi thì nghe giọng dịu dàng vang lên:

"Tại sao tôi phải nhận? Các người là thân thích gì của tôi?"

Quay lại, Ấm Miểu đứng đó khoác áo khoác, tóc đen buông vai làm nổi bật khuôn mặt xinh đẹp nhưng sắc sảo lạ thường.