Tháng Giêng mùng hai đến đầu năm, Quý Bạch Thanh cùng Ôn Miểu chẳng buồn ra ngoài, sống cuộc đời của mình trong tổ ấm nhỏ.

Mấy ngày nay đường phố cũng chẳng nhộn nhịp, vì kỳ nghỉ Tết nên hầu hết cửa hàng đều đóng cửa. May mắn là hai người đã sắm sửa đầy đủ đồ dùng cần thiết, chẳng thiếu thứ gì, tự nấu ăn ở nhà cũng chẳng phiền hà gì.

Thỉnh thoảng họ lại sang nhà Ôn Như Yên ăn cơm, nhưng Ôn Miểu cùng Quý Bạch Thanh đều phụ giúp nấu nướng.

Lần đầu biết Ôn Miểu học nấu ăn khi về quê, Ôn Như Yên khá ngạc nhiên. Bởi trước đây cô công chúa này chưa từng đụng tay vào bếp, ai ngờ giờ lại thành thạo việc bếp núc.

Ôn Miểu thoăn thoắt đảo thức ăn trong chảo, liếc nhìn mẹ với ánh mắt đầy tự hào: "Nấu ăn có gì khó đâu."

Hoàn toàn quên mất hồi mới về quê còn chẳng biết nhóm lửa.

Ôn Như Yên nhìn con gái với ánh mắt dịu dàng: "Trân Trân giỏi quá, con gái mẹ đã khôn lớn rồi."

Cô gái hơn hai mươi tuổi bị khen "khôn lớn" khiến Ôn Miểu ngượng ngùng, đỏ tai múc thức ăn ra đĩa.

Khi mâm cơm dọn lên, ấm Hướng Vinh nhận ra món nào do Ôn Miểu nấu liền nếm thử. Bà khẽ gật gù, đuôi mắt hằn những vết chân chim cười.

"Con bé Trân Trân của chúng ta khôn lớn thật rồi."

Hai mẹ con khen ngợi y hệt nhau.

Đầu tháng Giêng, các cửa hàng dần mở cửa trở lại. Hôm ấy trời hiếm hoi hửng nắng, tuyết ngừng rơi, gió dịu dàng hơn.

Quý Bạch Thanh cùng Ôn Miểu đã hẹn nhau đi dạo phố, chọn đúng ngày hôm nay.

Chợ Nhân Dân b/án đủ thứ đồ đạc phong phú hơn Cung Tiêu Xã. Họ đón xe buýt tới đó.

Đến nơi, khu chợ trước mặt đông đúc người qua lại.

Diện tích nơi này lớn hơn bất kỳ Cung Tiêu Xã nào Quý Bạch Thanh từng đến.

Bước vào trong, đủ loại hàng hóa được bày b/án ngăn nắp theo từng khu vực, màu sắc cũng rực rỡ hơn hẳn Tuyết Ninh Trấn.

Đồ dùng ở Tuyết Ninh Trấn chủ yếu màu đen, xám và xanh quân đội, nhìn xám xịt một màu. Còn ở đây sắc màu tươi tắn khiến người ta hoa cả mắt.

Thực ra Quý Bạch Thanh chẳng cần m/ua gì, đồ đạc trong nhà đã đầy đủ, chủ yếu là đến để trải nghiệm.

Ngoài đồ dùng sinh hoạt, nơi đây còn có quầy b/án đồ cổ và văn vật.

Quý Bạch Thanh tò mò ngắm nhìn vài lượt nhưng chẳng thấy món nào thật sự quý giá, toàn những thứ tầm thường.

Ôn Miểu thấy khu b/án đồ văn hóa liền báo với Quý Bạch Thanh sẽ đi m/ua gọng kính.

Quý Bạch Thanh định đi cùng nhưng ánh mắt vô tình lướt qua một món đồ trên quầy, đôi mắt chợt sáng lên, liền bảo Ôn Miểu đi trước.

Khi Ôn Miểu rời đi, Quý Bạch Thanh cầm món đồ lên xem xét, giữ vẻ mặt điềm tĩnh hỏi chủ quầy: "Bao nhiêu tiền?"

Chủ quầy cười tươi: "Cô bé có mắt tinh thật! Đây là món đắt giá nhất quầy của tôi đấy!"

"Thật thà với nhau, giá chẵn tám mươi tám!"

Nghe vậy, Quý Bạch Thanh đặt món đồ xuống ngay, định quay đi không chút do dự.

Chưa kịp bước đi, bà chủ đã gọi với theo:

"Này này, cô bé! Không phải định m/ua sao? Sao lại đi?"

Quý Bạch Thanh nhíu mày: "Dì b/án đắt quá!"

Bà chủ liếc nhìn xung quanh thấy không có ai, hạ giọng:

"Cô bé, món này để lâu rồi chẳng ai m/ua. Cô thật sự muốn thì sáu mươi sáu thôi! Tôi chưa từng giảm giá cho ai đâu, thấy cô dễ thương mới ưu đãi đấy!"

"Cô xem chất liệu này, kiểu cách này! Đẹp lắm!"

Đạt được mục đích, Quý Bạch Thanh định trả tiền ngay nhưng sực nhớ tiền đang để Ôn Miểu giữ.

Bị bà chủ nhìn chằm chằm, cô ho nhẹ, đẩy món đồ về phía trước:

"Dì ơi, dì cất giùm cháu nhé. Cháu đi tìm người yêu lấy tiền, lát nữa quay lại trả."

Bà chủ nghi ngờ: "Cô không định lừa tôi chứ?"

Giờ ai đi chợ mà chẳng mang tiền theo người?

Quý Bạch Thanh gãi đầu: "Thật mà dì! Tiền do người yêu cháu giữ."

Cô suýt nữa viết chữ "nô lệ vợ" lên trán.

"Thật không?" Bà chủ vẫn hoài nghi, tưởng cô tìm cớ.

Quý Bạch Thanh muốn thề đ/ộc, mặt đỏ bừng. Thấy vậy, bà chủ vẫy tay:

"Được rồi, đi đi! Tôi giữ cho nhưng nếu cô không quay lại mà có người m/ua thì tôi b/án đấy!"

Quý Bạch Thanh gật đầu, đi tìm Ôn Miểu.

Hồi ở Vân Thủy thôn, thời gian chấm bài nhiều khiến thị lực Ôn Miểu giảm sút. Mới đây hai người đã cùng đi đo mắt ở cửa hàng quốc doanh nhưng Ôn Miểu không thích gọng kính cũ, giờ đang tìm gọng mới.

Quý Bạch Thanh tìm thấy cô đang tỉ mỉ xem xét một chiếc kính râm. Thấy Quý Bạch Thanh, Ôn Miểu đưa gọng kính cho xem: "Cái này thế nào?"

Quý Bạch Thanh cầm lên ngắm nghía, bảo Ôn Miểu đeo thử rồi gật đầu: "Đẹp đấy!"

Ôn Miểu tháo kính ra, khá hài lòng nhưng vẫn do dự với chiếc gọng bạc khác: "Còn cái này?"

Sau hồi lựa chọn, cuối cùng cô vẫn m/ua chiếc đầu tiên.

Nửa tiếng sau, Quý Bạch Thanh mới nhớ chuyện chính. Cô ho khẽ, nói nhỏ: "Vợ ơi, cho em bảy chục đồng, em muốn m/ua thứ này."

"M/ua gì thế?" Ôn Miểu ngạc nhiên.

Hình ảnh tiết kiệm thường ngày của Quý Bạch Thanh khiến Ôn Miểu thắc mắc khi cô đột ngột đòi số tiền lớn.

Quý Bạch Thanh nhăn mặt ngượng ngùng, nũng nịu: "Vợ à vợ, cho em đi mà! Em thật sự cần gấp!"

Thấy Ôn Miểu vẫn nghi ngờ, Quý Bạch Thanh nhấn mạnh: "Không làm chuyện x/ấu đâu!"

Nhìn vẻ sốt ruột của cô, Ôn Miểu bật cười, rút bảy tờ mười đồng đưa cho.

Định dặn dò điều gì thì Quý Bạch Thanh đã cầm tiền biến mất trong nháy mắt.

Ôn Miểu: "..."

Nhìn bàn tay trống rỗng, nghĩ về bóng người đã lẫn vào đám đông, cô nghiến răng.

Chạy nhanh thế, biết vậy nên đi cùng rồi mới đưa tiền.

Người này hỏi xin tiền thì nũng nịu, cầm được tiền lại chạy nhanh hơn ai hết.

Khi Quý Bạch Thanh quay lại, Ôn Miểu đang xem xét vài món đồ gần đó.

Không lâu sau, Quý Bạch Thanh chạy về, dừng trước mặt Ôn Miểu còn thở hổ/n h/ển.

Chờ cô ấy một lát, Ấm Miểu mới cùng nàng dắt tay đến quầy tính tiền.

Ra khỏi siêu thị, Ấm Miểu lúc này mới nhìn về phía Quý Bạch Thanh hỏi: "M/ua đồ gì?"

Quý Bạch Thanh giấu mấy thứ vào túi sâu, cười bí ẩn.

"Bí mật, về nhà mình nói sau~"

Nhìn nàng như vậy, Ấm Miểu lại càng thêm tò mò.

Rốt cuộc m/ua cái gì?

Gần đó có công viên nhỏ, hôm nay thời tiết ấm áp, Quý Bạch Thanh muốn cùng Ấm Miểu đi dạo nên cả hai cùng vào đó.

Hôm ấy công viên không có cảnh đẹp gì đặc biệt, tuyết rơi mấy ngày trước tích tụ thành lớp mỏng trên mặt đất.

Trong công viên có con sông chưa đóng băng, nước chảy róc rá/ch. Đứng gần bờ sông cảm thấy ấm áp hơn chỗ khác.

Xung quanh thưa thớt vài người, họ hướng đến chỗ vắng để được ở bên nhau thân mật.

Vừa đứng dưới gốc cây, tưởng xung quanh không còn ai, Quý Bạch Thanh nắm tay Ấm Miểu đung đưa nhẹ nhàng. Chưa kịp nói gì thì nghe thấy tiếng cãi vã không xa.

"Lục Tễ, mày chỉ là đàn bà, có tư cách gì tranh giành gia sản? Ông già đã nói rồi, sau khi tao về thì cơ nghiệp sẽ là của tao. Đừng hòng thừa lúc tao vắng nhà lấy lòng ông cụ, uổng công thôi! Có thời gian thì lo ki/ếm chồng đi."

Nghe vậy, Quý Bạch Thanh và Ấm Miểu cùng nhíu mày.

May thay, ngay sau đó đã nghe giọng phản bác nhàn nhạt của người phụ nữ:

"Ông nội nói nếu mày tiến bộ sau khi về quê rèn luyện thì sẽ cho cơ hội. Nhưng mấy ngày nay xem ra, mày chẳng tiến bộ gì. Thay vì quan tâm tao, lo mà chiều chuộng ông cụ cho tốt kẻo sau này bị đuổi cổ."

Nghe thế, Quý Bạch Thanh nhíu mày liếc Ấm Miểu, ánh mắt háo hức xem chuyện.

Bỗng từ đâu đó chạy ra con mèo, giẫm lên lá khô tạo tiếng sột soạt rồi ngang nhiên đi qua trước mặt họ.

Nghe động tĩnh, người đàn ông lập tức chau mày, mất hứng cãi tiếp với Lục Tễ, quát lên: "Ai nghe tr/ộm đấy? Ra đây!"

Quý Bạch Thanh kéo Ấm Miểu bước ra, phát hiện một trong những nhân vật chính lại có liên hệ với họ. Nhưng cô không muốn dính dáng.

Vẫy tay với Lục Tễ: "Chào chị."

Lục Tễ ngạc nhiên trong chớp mắt rồi mỉm cười đáp lại.

Người đàn ông bên cạnh - Lục Nghiễn - bị cả hai phớt lờ. Hắn không ngờ ở chốn đông người thế này lại gặp Quý Bạch Thanh và Ấm Miểu. Cảm thấy xui xẻo, lại bị coi thường nên càng tức tối.

Hắn trầm giọng hỏi: "Các người nghe tr/ộm làm gì? Theo dõi tao?"

Quý Bạch Thanh đảo mắt, lạnh nhạt nói với Ấm Miểu: "Người này tự phụ thật, không biết x/ấu hổ."

Ấm Miểu mỉm cười nhạt gật đầu cho qua.

Bị mỉa mai, Lục Nghiễn ng/ực phập phồng dữ dội, ánh mắt dán vào Lục Tễ: "Lục Tễ, mày bày trò đúng không? Biết tao ở quê không ưa bọn họ nên tìm cách gọi tới hả?"

Hắn chỉ vào ba người phụ nữ: "Tốt, tốt, tốt! Tao là đàn ông không thèm chấp! Nhưng Lục Tễ, mày muốn cư/ớp vị trí của tao thì còn lâu!"

Nói xong, Lục Nghiễn không thèm nhìn ai, bước đi mất hút.

Ba người đứng tại chỗ. Quý Bạch Thanh xoa thái dương, thấy khó hiểu nên hỏi Lục Tễ: "Chị ơi, em trai chị có vấn đề th/ần ki/nh không?"

Dù chỉ là tình cờ gặp gỡ, ai lại đi hiểu lầm người khác theo dõi mình? Nhưng do họ và Lục Nghiễn vốn không ưa nhau nên hắn suy diễn á/c ý cũng dễ hiểu.

Lục Tễ nghe xong nở nụ cười sâu hơn, gật đầu: "Chị cũng nghĩ vậy."

Quý Bạch Thanh nhìn kỹ Lục Tễ, thấy nàng dịu dàng như ngọc, lễ độ đúng mực. Khuôn mặt trái xoan vô cùng ôn hòa, khác hẳn Lục Nghiễn với vẻ kiêu ngạo.

Qua đoạn hội thoại vừa rồi, rõ ràng hai chị em không ưa nhau.

Quý Bạch Thanh nghĩ bụng: "Kẻ th/ù của kẻ th/ù chính là bạn." Bỏ qua chuyện trước, họ và Lục Tễ giờ là bạn bè.

Nghĩ vậy, cô nở nụ cười ấm áp: "Chị ơi, em là Quý Bạch Thanh, đây là người yêu em - Ấm Miểu. Bọn em quen em trai chị khi cùng về quê, còn em là dân địa phương."

Lục Tễ nhìn Ấm Miểu, bắt tay lịch sự: "Ấm đồng chí là cháu gái ông Ấm Thủ trưởng, chị có nghe danh."

Không nói gì về mình, Quý Bạch Thanh không nản, nhiệt tình kể vài chuyện x/ấu hổ của Lục Nghiễn ở Vân Thủy thôn.

"Chị không biết đấy, Lục Nghiễn còn ngã vào hố phân, x/ấu hổ lắm! Mà mặt hắn lúc đó như người ăn phải phân, không biết có thật không nữa."

Quý Bạch Thanh kể một tràng khiến Lục Tễ cũng buồn cười.

Cuối cùng, Quý Bạch Thanh xin số điện thoại Lục Tễ để liên lạc sau rồi tạm biệt, dắt Ấm Miểu ra bến xe.

Trong lúc đợi xe, Ấm Miểu mím môi nhìn Quý Bạch Thanh đang chăm chú nhìn mẩu giấy vừa ghi, buông một câu yếu ớt: "Ai đó vui quên hết cả rồi."

Quý Bạch Thanh vừa nghĩ cách rủ Lục Tễ đối phó Lục Nghiễn nên không nghe rõ, ngẩng đầu ngờ vực: "Miểu Miểu vừa nói gì cơ?"

Ấm Miểu quay mặt đi, buồn bã đáp: "Không có gì."

Lần này Quý Bạch Thanh không thể không nhận ra người yêu đang gi/ận, vừa định ôm nàng thì xe buýt tới.

Cô tạm gác chuyện dỗ dành, đưa Ấm Miểu lên xe.

Hai người ngồi ghế sau, chỗ ngồi chật hẹp khiến vai họ chạm vào nhau mỗi khi xe xóc.

Quý Bạch Thanh nắm tay nàng, bị né tránh nhưng vẫn kiên trì nắm lấy ngón tay. Khi bàn tay họ chạm nhau, Ấm Miểu siết ch/ặt.

Quý Bạch Thanh áp sát tai nàng thì thầm nhẹ nhàng: "Vừa nói gì em? Anh thật sự không nghe rõ, không cố ý mà."

Ấm Miểu không đáp, dịch sang phía cửa sổ để lộ gương mặt thanh tú cho người yêu ngắm nhìn.

Quý Bạch Thanh thở dài trong lòng.

Cô lấy lại bình tĩnh.

Hồi tưởng lại chuyện vừa xảy ra, Quý Bạch Thanh đoán được lý do khiến cô bạn đời hay gh/en của mình tức gi/ận.

Trên xe đông người, không tiện nói chuyện, Quý Bạch Thanh nắm tay Ấm Miểu, xoa nhẹ những ngón tay mềm mại của nàng thì thầm: "Về nhà anh sẽ dỗ em."

Dù nghe được lời hứa của Quý Bạch Thanh, Ấm Miểu vẫn không khỏi nghi ngờ.

Nàng nhìn chằm chằm ra cửa sổ, mắt không chớp đến khi khô cay. Nước mắt lăn quanh trong hốc mắt.

Nàng nhanh chóng cúi mặt, không để Quý Bạch Thanh nhận ra điều bất thường.

Mãi đến khi hai người xuống xe, đi được vài bước, Quý Bạch Thanh quay đầu mới phát hiện đôi mắt đỏ hoe của Ấm Miểu.

Không nghĩ ngợi gì thêm, Quý Bạch Thanh kéo nàng vào ngõ nhỏ vắng, đưa tay lau dưới mắt nàng. Đầu ngón tay anh chạm phải những giọt nước mắt còn ấm.

Quý Bạch Thanh xót xa, lấy từ túi chiếc khăn tay luôn mang theo, nhẹ nhàng lau mặt cho người yêu. Chiếc khăn lụa mềm mại không để lại vết hồng trên làn da non nớt. Anh cố ý m/ua loại này để dùng cho nàng.

"Em ủy khuất đến thế sao? Gh/en đấy à?" - Quý Bạch Thanh hỏi.

Ấm Miểu cắn ch/ặt môi dưới, nước mắt trong vắt lã chã rơi, nhất quyết không nói lời nào. Cánh tay bên cạnh anh cứng đờ, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.

Quý Bạch Thanh nâng cằm nàng lên, dùng ngón tay giải c/ứu môi dưới đang bị cắn, hôn nhẹ vào vết thương. Vị m/áu tan trong miệng, anh tiếp tục lau nước mắt cho nàng.

Tràn ngập cảm giác bất lực và xót thương, Quý Bạch Thanh dỗ dành bằng giọng ngọt ngào như rót mật:

"Trăn trăn ngoan, đừng khóc nữa."

"Anh thật sự không có tình cảm gì với Lục Tễ, anh chỉ thích mình em."

"Quý Bạch Thanh chỉ yêu Ấm Miểu, A Thanh chỉ yêu Trăn trăn, yêu nhất là Trăn trăn."

Mấy câu nói vừa dứt, nước mắt Ấm Miểu đã ngừng rơi. Đôi mắt hổ phách vẫn đẫm nước, gương mặt ửng hồng.

"Anh nói chuyện nhiều với Lục Tễ chỉ để kéo dài thời gian trả th/ù thôi. Làm gì có chuyện anh yêu người này mà nhớ người khác?"

Quý Bạch Thanh chạm mũi vào nàng. Vóc dáng cao hơn giúp anh dễ dàng bao bọc lấy người yêu nhỏ bé.

Anh hối h/ận vì không nghĩ đến sự nh.ạy cả.m của Ấm Miểu. Đáng lẽ nên thể hiện tình cảm với nàng nhiều hơn trước mặt Lục Tễ, có lẽ nàng sẽ đỡ khó chịu. Nhưng anh lại sợ nàng ngại ngùng.

Dù sao mọi lỗi lầm đều thuộc về anh. Quý Bạch Thanh ôm Ấm Miểu ngồi lên đùi mình, một tay bế nàng lên theo kiểu công chúa.

Mất đà, Ấm Miểu kêu khẽ, vô thức vòng tay qua vai Quý Bạch Thanh.

"Anh làm gì thế? Thả em xuống!"

Quý Bạch Thanh ôm ch/ặt hơn: "Anh làm em gi/ận, ph/ạt anh bế em về nhà nhé?"

Ấm Miểu giãy giụa nhẹ nhưng vòng tay anh vững chắc. Khi đi ngang nhà Lý Thẩm, đúng lúc gặp cô.

Thấy Ấm Miểu núp trong lòng Quý Bạch Thanh như chim non, Lý Thẩm ngạc nhiên:

"Tiểu Quý, Miểu Miểu làm sao thế?"

Quý Bạch Thanh cười giải thích: "Miểu Miểu bị trẹo chân. Sợ nàng đi lại làm tổn thương thêm nên anh bế nàng về."

Lý Thẩm gật đầu tán thành: "Chấn thương chân không phải chuyện nhỏ! Mau đưa nàng về kiểm tra kỹ xem!"

Quý Bạch Thanh gật đầu, ung dung bế Ấm Miểu về nhà. Nàng vẫn nép trong lòng anh, mặt đỏ bừng vì ngượng nhưng cũng lưu luyến hơi ấm này.

Ng/ực anh luôn ấm áp, tỏa mùi hương quen thuộc, êm dịu và đáng tin cậy.

Về đến nhà, nước mắt trên mặt Ấm Miểu đã lau khô vào áo Quý Bạch Thanh, chỉ còn đôi mắt đỏ hoe lộ rõ cảm xúc vừa qua.

Quý Bạch Thanh đặt nàng xuống, múc nước ấm từ bếp lau mặt cho nàng. Hơi nóng khiến gương mặt nàng ửng hồng.

Anh ngồi xuống bên cạnh hôn khóe môi nàng, từng nụ hôn nhẹ nhàng rơi xuống. Sau vài cái hôn, Ấm Miểu thấy ngứa ngáy, định lùi lại.

Quý Bạch Thanh vấn vít tóc nàng quanh ngón tay:

"Em tha thứ cho anh chứ?"

Ấm Miểu lâu sau mới gật đầu, thì thào: "... Em không gi/ận anh."

Nàng chỉ quen lo lắng. Dù tình yêu Quý Bạch Thanh dành tràn đầy, nàng vẫn cảm thấy bất an. Hai mươi năm đầu đời trải qua quá nhiều mất mát, nàng sợ nhất là ngày tình cảm của anh cạn kiệt.

Dù lúc này anh đang dỗ dành, ôm ấp nàng, nhưng sau này liệu có mặc kệ nàng? Nàng như thế có phải quá phiền phức không?

Cảm xúc chìm vào u uất, Ấm Miểu cúi đầu không dám nhìn ánh mắt người yêu, sợ thấy dù chỉ chút bất mãn.

Quý Bạch Thanh không đoán được nỗi lo của nàng, đành lấy món quà định tặng ra trước.

Đó là mặt dây chuyền hình chú cá vàng treo trên sợi dây đen. Viên ngọc trắng điểm nhấn cam ở đuôi cá.

Anh lắc nhẹ trước mặt Ấm Miểu: "Anh định đẽo thêm chút rồi mới tặng em, nào ngờ Trăn trăn buồn. Đành lấy ra dỗ em trước vậy."

"Con cá vàng trước là mụ mụ tặng em, đã vỡ rồi. Để anh tặng em cái mới thay thế nhé?"

Chú cá bằng ngọc đong đưa giữa không trung. Thấy Ấm Miểu không phản ứng, Quý Bạch Thanh định cất đi thì bị nàng đón lấy.

Ấm Miểu lần theo đường vân. Hơi ấm từ túi áo anh vẫn còn lưu trên viên ngọc. Nàng ngẩng mặt lên, mắt lại đẫm lệ.

Nhìn ánh nước trong mắt nàng, Quý Bạch Thanh càng quyết tâm hơn. Anh muốn xua tan nỗi buồn trong đôi mắt ấy.

Đôi môi hồng mấp máy chưa kịp nói, Ấm Miểu đã vén tóc lên, để lộ cổ thon:

"A Thanh đeo giúp em."

Sợi dây đen ẩn hiện trên cổ, chú cá vàng ấm áp khuất dưới lớp áo. Câu nói anh định thốt ra giờ mới có dịp:

"Đồng chí Ấm Miểu, anh nghiêm túc hỏi em một lần."

"Em có nguyện cùng anh kết hôn, làm lễ thành thân, xây tổ ấm mới không?"

————————

Hôm nay tác giả mệt mỏi, không nói thêm.

Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ dinh dưỡng, cảm ơn đặt m/ua và bình luận.