Chương 49:

Quý Bạch Thanh mím môi, nở nụ cười gượng gạo.

'Thật là... cảm ơn chị nhiều lắm.'

Cảm nhận giọng nói đầy cáu kỉnh của cô, Ôn Miểu âm thầm chọc nhẹ vào lưng ra hiệu nên tỏ thái độ tốt hơn.

Quý Bạch Thanh nhướn mày, cuối cùng giải thích: 'Chị ơi, thực ra bọn em không định giấu giếm dân làng. Chị cũng không cần giúp bọn em che đâu.'

Ôn Miểu gật đầu đồng tình.

Thấy thái độ hai người nhất trí khác thường, Tôn Đại Nương lẩm bẩm:

'Thời gian không còn nhiều, phải làm gương mài sắt chứ. Giấu giếm kiểu này không biết tính kế gì đây.'

Nhìn họ thân thiết dắt nhau vào sân, bà lắc đầu bỏ đi. Chuyện của người trẻ bà già này không hiểu nổi.

Về đến nhà, Quý Bạch Thanh đặt gùi cửa, lấy thùng rác và túi phân bón đổ hạt dẻ cùng hạt đào đã xử lý ra phơi. Nhân trời nắng đẹp, hạt đào phơi vài ngày là có thể cất trữ lâu dài. Hạt dẻ chỉ cần để nơi thoáng giám một ngày.

Cô lấy một rổ nhỏ bỏ vào nồi chuẩn bị nấu. Số còn lại dùng nấu canh hoặc luộc ăn vặt. Nếu không phải Hà Hương Nguyệt sắp về, cô đã làm hạt dẻ rang đường cho Ôn Miểu thử. Nhưng món này tốn đường, gặp Hà Hương Nguyệt ắt bị m/ắng.

Cô thầm nghĩ sẽ làm lén khi bà vắng nhà. Đang lúc Ôn Miểu bóc hạt dẻ còn lại, Quý Bạch Thanh ra bếp hấp cơm.

Hôm sau, hai người sớm mang giỏ đồ ăn cùng hạt dẻ, hạt đào ra trạm lương thực. Quý Bạch Thanh đeo giỏ trước ng/ực, chia làm bốn phần khá nặng nhưng cô vẫn đạp xe nhẹ nhàng.

Đến nơi gặp Vương Bảo Châu vừa tới, chị cười hỏi: 'Hôm nay rảnh đến đây à?'

Sau tháng nghỉ sinh, chị quen Quý Bạch Thanh - cô gái trẻ làm việc chu đáo, lễ phép gọi 'chị Bảo Châu' khiến chị không nỡ gi/ận. So với đứa con gái bướng bỉnh nhà chị còn đáng yêu hơn.

Ôn Miểu đỏ mặt: 'Hôm nay nghỉ nên đi cùng A Thanh ra chợ.'

Quý Bạch Thanh lấy phần quà đưa chị: 'Chị Bảo Châu, đây là rau nhà trồng với hạt dẻ, hạt đào em cùng Miểu Miểu hái trên núi. Chị mang về ăn thử.'

Xong việc, cô nắm tay Ôn Miểu giọng dịu dàng: 'Em đã bảo cô ấy ở nhà nghỉ, cứ đòi đi cùng.'

Ôn Miểu bẽn lẽn cúi đầu. Nghe giọng điệu thân mật, Vương Bảo Châu hiểu ra:

'Hai cô...?'

Ánh mắt chị dò xét khiến Ôn Miểu ngượng ngùng. Quý Bạch Thanh giấu vẻ đắc ý, gật đầu bình tĩnh: 'Đúng vậy, chị Bảo Châu. Chúng em chính là mối qu/an h/ệ chị đang nghĩ.'

Vương Bảo Châu chúc phúc: 'Vậy tốt quá. Tiểu Quý nhớ đối xử tốt với đồng chí Ôn nhé!'

Sau khi b/án thịt heo, Quý Bạch Thanh mang rau đến cho Hạ Hàn Mai. Ghé trạm thu m/ua, Triệu Uyển thấy họ không tươi cười như trước.

Quý Bạch Thanh hỏi: 'Chị Uyển sao thế?'

Triệu Uyển thở dài: 'Chị không giúp được em rồi. Dạo này trạm không có kim loại.'

Quý Bạch Thanh cười: 'Chuyện nhỏ thôi.'

Cô đưa rau cho chị: 'Chị cứ để ý giúp em là được. Đây là rau nhà trồng, chị mang về ăn. Em với Miểu Miểu đi trước nhé!'

Triệu Uyển nhận quà, vui vẻ hứa hẹn.

Ra khỏi trạm, Quý Bạch Thanh thở phào: 'Tiền dễ ki/ếm thật chẳng được bao lâu.'

Ôn Miểu nắm tay cô lắc nhẹ: 'Dễ gì đâu? Em thấy chị làm đến mờ cả mắt.'

Quý Bạch Thanh bóp nhẹ tay cô: 'Tiểu thư không biết khổ mới nói vậy.'

Hai người đến cổng nhà máy đợi Tống Mẫn tan ca. Thấy họ, Tống Mẫn ngạc nhiên: 'Sao các cô đến đây?'

Quý Bạch Thanh đưa quà: 'Mang ít quà cho chị.'

Tống Mẫn cảm động chưa kịp nói lời, Quý Bạch Thanh đã ngăn lại: 'Chúng mình không cần khách sáo. Cảm ơn chị giúp đỡ thời gian qua. Lần sau có hàng em lại mang đến.'

Tống Mẫn gật đầu, do dự nói: 'Mấy thứ lâm sản này cũng có người cần.'

Quý Bạch Thanh mừng rỡ nhưng ngại phiền: 'Không làm phiền chị chứ?'

Nhìn dòng người qua lại, Tống Mẫn thở dài: 'Về nhà chị nói chuyện nhé.'

Đến nhà Tống Mẫn, bố mẹ chị nhiệt tình giữ hai người ăn cơm.

Bình thường chẳng thấy nhà Tiểu Mẫn dẫn người lạ về bao giờ.

Còn Mẫn cũng nhẹ nhàng khuyên mời, cuối cùng Quý Bạch Thanh và Ấm Miểu ngồi xuống bàn vẫn còn cảm thấy choáng váng. Sao lại đột nhiên ở lại ăn cơm thế này?

Dưới sự nhiệt tình chiêu đãi của bố mẹ Còn Mẫn, hai người khó khăn lắm mới ăn xong bữa. Bố mẹ Còn Mẫn trở về phòng riêng để các cô gái có không gian trò chuyện.

Còn Mẫn lúc này mới đi vào chính đề: "Những lâm sản này trong thành đều là hàng hiếm, nhiều người muốn m/ua cũng không biết đường. Chỗ em lại có không ít khách quen, đều là người đáng tin."

Quý Bạch Thanh đột nhiên hỏi: "Có người m/ua không?"

Vừa thốt ra câu đó, chính cô đã lắc đầu. Mặt hàng thực phẩm khó bảo quản, lại để Còn Mẫn - một xưởng trưởng bận rộn giúp mình chạy đôn chạh đáo cũng không thực tế. Nơi duy nhất cô nghĩ tới là chợ đen.

Nhưng ra vào chợ đen có nguy cơ gặp Thẩm Niệm Niệm và Lục Kéo Dài, dù có thể tránh mặt nhưng vẫn cần cảnh giác với người canh cổng. Câu trả lời của Còn Mẫn đúng như dự đoán của Quý Bạch Thanh, thế là cô quyết định hợp tác buôn b/án lâm sản.

Vẫn chia ba bảy như cũ - Quý Bạch Thanh cung cấp hàng, Còn Mẫn tìm khách. Hai người bàn bạc hơn nửa tiếng, Ấm Miểu - vốn có thói quen ngủ trưa - buồn chán tựa vai Quý Bạch Thanh thiếp đi, hơi thở đều đều.

Kết thúc câu chuyện, Quý Bạch Thanh nghiêng đầu phát hiện gánh nặng trên vai, nhìn hàng mi dài khép hờ của Ấm Miểu. Biết còn người khác ở đó, cô nén lòng không động vào.

Còn Mẫn đang chăm chú nhìn họ, thấy Quý Bạch Thanh ngẩng lên liền khẽ hỏi: "Ngủ rồi à?"

Quý Bạch Thanh gật đầu. Còn Mẫn đề nghị: "Nhà em có phòng khách, để đồng chí Miểu nghỉ một lát nhé?"

"Không sao, chúng tôi về trước đây." Quý Bạch Thanh lắc đầu. Ở chỗ lạ, Ấm Miểu khó ngủ ngon.

"Miểu Miểu." Quý Bạch Thanh gọi khẽ. Ấm Miểu mở mắt liền, vô thức dụi đầu vào vai đối phương.

Quý Bạch Thanh ôm eo cô: "Về nhà ngủ tiếp."

Ấm Miểu tỉnh táo hơn, gật đầu. Còn Mẫn nhìn hai người thân mật với không khí khó hòa nhập, bỗng thèm thuồng. Chẳng biết khi nào mình mới gặp được người thương.

Quý Bạch Thanh không để ý, đợi Ấm Miểu tỉnh hẳn liền dắt cô chào Còn Mẫn: "Thứ tư và chủ nhật em sẽ đến tìm chị nhé."

Thỏa thuận xong, hai người lên đường. Qua đầu ngõ chợ đen, Quý Bạch Thanh bất chợt dừng lại, phân vân có nên vào xem. Ấm Miểu sau lưng hỏi: "A Thanh, sao thế?"

Có cô gái kiều diễm ngồi sau, bị để ý thì chạy không thoát. Quý Bạch Thanh gạt ý nghĩ đó đi: "Không có gì, chỉ nghĩ sắp Trung thu, định m/ua đồ làm bánh."

Ấm Miểu bừng tỉnh: "Đi m/ua đi!" Đây là Trung thu đầu tiên hai người cùng nhau.

Họ m/ua bột mì, đường phèn ở cửa hàng hợp tác xã, thêm nửa cân dầu. Nhà còn đủ hạch đào, hạt bí, lạc, vừng. Quý Bạch Thanh định làm nhân hạt, đậu đỏ và mứt táo. Trong bếp vẫn phơi mấy quả táo đỏ khô.

M/ua xong đồ, hai người về nhà muộn hơn thường lệ. Hà Hương Nguyệt ngồi hóng mát dưới cây thường xanh cùng Quý Vĩ tách thịt ốc bươu thu hoạch sáng nay.

Quý Bạch Thanh dựng xe, Ấm Miểu đẩy xe vào nhà. Hà Hương Nguyệt ngẩng lên: "Ăn cơm chưa? Trên bàn còn đồ."

Ấm Miểu hơi ngượng, nắm tay sau lưng đáp: "Dạ rồi, nhà Còn Mẫn ạ."

Quý Bạch Thanh xong việc, khoác vai Ấm Miểu: "Không phải mệt rồi sao? Vào ngủ đi."

Ấm Miểu chớp mắt: "Mình cùng tách thịt ốc nhé?" Nhìn nửa chậu ốc còn lại, Quý Bạch Thanh biết cô ngại bố mẹ, liền nháy mắt với Hà Hương Nguyệt.

"Ít thế này thôi, em đi nghỉ, chị làm." Hà Hương Nguyệt gật đầu: "Bác với chú làm được rồi, dậy sớm thế mau nghỉ đi."

Ấm Miểu đành về phòng, thay đồ xong là buồn ngủ. Thấy cô ngủ say, Quý Bạch Thanh ra giúp tách thịt ốc. Mùi tanh đặc trưng khiến cô thầm cảm ơn đã không để tiểu thư động tay.

Ba người nhanh chóng hoàn thành, ch/ôn phần đuôi ốc bên gốc hoa và giàn nho. Bữa tối có thịt ốc xào cay và canh củ sen thịt băm.

Thịt ốc xào với hành, gừng, tỏi phi thơm, thêm ớt tự muối và lá lốt tím. Món cay x/é lưỡi ăn kèm canh thanh đạm vừa miệng. Ấm Miểu dù không ăn cay được vẫn gắp lia lịa, môi đỏ chói, thỉnh thoảng phải húp canh dập lửa.

Hà Hương Nguyệt cho ớt không tiếc tay, khiến mấy ngày sau Ấm Miểu vẫn còn đ/au bụng. Quý Bạch Thanh đành tiếp quản nhà bếp, nấu toàn món thanh đạm.

Những ngày tiếp theo, Ấm Miểu đi học đều đặn, Quý Bạch Thanh vẫn đưa đón. Dân làng xì xào về họ sau khi Tôn Đại Nương vô tình tiết lộ. Thẩm Niệm Niệm vốn không tin, cho đến một chiều đi vệ sinh thấy cảnh tượng: Quý Bạch Thanh nắm tay Ấm Miểu nói gì đó rồi nâng bàn tay lên môi hôn nhẹ.

Thẩm Niệm Niệm nổi da gà, mắt dán vào đôi kẻ lạ lùng mà cô gh/ét nhất. Lần trước cùng Lục Kéo Dài định tr/ộm lợn bị Quý Bạch Thanh phá đám, may nhờ trộn bột Mandala vào thức ăn khiến lợn chỉ ngất chứ không ch*t. Tay cô siết ch/ặt, lòng đầy phẫn nộ: Hai người nữ sao có thể ở với nhau? Lại còn công khai không kiêng dè!

Lý Hướng Đông tuy cuối cùng đã buông tha cho các cô gái nhưng vẫn dùng lời lẽ cảnh cáo một phen. Từ đó trở đi, nhiệm vụ của nhóm phái ngày càng nặng nề hơn.

Điều này đều là vì hai người trước mặt.

Thẩm Niệm Niệm nhăn mặt trong chớp mắt. Tại sao hai người kia được sống thoải mái như vậy, còn cô lại phải chịu nhiều khổ cực thế này?

Cô nhìn Quý Bạch Thanh âu yếm Ấm Miểu, lòng đầy gh/en tị. Cùng là người từ Kinh Thị đến, sao Ấm Miểu lại được đối xử tốt như vậy?

Nếu Ấm Miểu không ở đây, Quý Bạch Thanh chắc chắn sẽ không nhắm vào họ.

Thẩm Niệm Niệm nghĩ, Quý Bạch Thanh thích phụ nữ. Vậy nếu cô khiến hắn thích mình thì sao?

Dù chuyện này chẳng có căn cứ gì, Thẩm Niệm Niệm vẫn bắt đầu mơ mộng. Cô tự nhận nhan sắc không thua Ấm Miểu, tính tình lại dịu dàng hơn cô gái hay làm nũng kia nhiều lần.

Nếu chủ động tiếp cận Quý Bạch Thanh, chắc chắn cô sẽ thu hút được hắn. Đến lúc đó, Ấm Miểu sẽ phải chứng kiến Quý Bạch Thanh hết mực chiều chuộng mình.

Dù không thích đàn ông, cô vẫn có thể tạm thời giữ Quý Bạch Thanh để hắn giúp việc. Đợi khi tu luyện cùng Lục Kéo Dài thành công, cô sẽ bù đắp cho tên nhà quê này chút ơn nghĩa.

Tưởng tượng cảnh tượng đẹp đẽ đến mức bật cười, Thẩm Niệm Niệm vội bịt miệng, lảng ra góc phòng. Đợi Quý Bạch Thanh và Ấm Miểu đi xa, cô mới lững thững bước ra.

Khi nhớ lại những suy nghĩ vừa rồi, mặt cô tái nhợt rồi lại đỏ bừng. Cô đâu có thích đàn ông, tại sao lại nghĩ ra ý tưởng ngớ ngẩn thế này!

-

Thứ bảy là Tết Trung thu, Quý Bạch Thanh dậy từ sớm. Đậu đỏ ngâm hôm qua đã nở, cô nhóm lửa nấu đậu rồi đi rửa mặt.

Sau khi rửa mặt, cô hấp khoai mỡ rồi xào dưa chua. Hà Hương Nguyệt và mọi người lần lượt dậy ăn sáng, Ấm Miểu cũng đúng giờ ngồi vào bàn.

Ăn sáng xong, Ấm Miểu nhóm lửa giúp trong khi Quý Bạch Thanh chuẩn bị nhân hạt dưa, hồ đào, đậu phộng và vừng. Hôm qua cô đã c/ắt quả sổ khô thành lát mỏng.

Nhào bột vỏ bánh xong, đậy kín để bột nghỉ hai tiếng. Xào năm loại nhân xong trộn chung với lát quả sổ, thêm đường, nước và mỡ heo rồi vo thành viên.

Mứt táo làm đơn giản hơn, vì chỉ để nhà ăn nên không cần cầu kỳ. Khi ba loại nhân đã sẵn sàng, bột vỏ bánh cũng đã nghỉ đủ.

Quý Bạch Thanh bảo Ấm Miểu rửa tay sạch rồi cùng làm bánh. Đây là lần đầu cô làm bánh Trung thu, chỉ dựa theo cách Hà Hương Nguyệt chỉ dẫn.

Lần đầu vo bột không đều, khó bọc kín nhân, khiến vỏ bánh chỗ rá/ch chỗ hở. Ngược lại, Ấm Miểu dù mới làm nhưng bột trong tay cô rất dẻo, vo tròn nhân gọn gàng.

Ấm Miểu hãnh diện giơ chiếc bánh hoàn hảo: "Em làm không hở nhân!" Giọng cô vui tươi đầy tự hào.

Quý Bạch Thanh gật đầu khen ngợi. Sau khi áo bột, dùng khuôn tạo hình, những chiếc bánh Trung thu trơn láng đã xong.

Bánh có ký hiệu riêng theo loại nhân. Phết trứng rồi xếp lên vỉ hấp. Trong lúc chờ bánh chín, Ấm Miểu tính toán cách chia phần.

Mỗi người trong nhà một chiếc, ba loại nhân c/ắt chung thành một phần để mọi người đều nếm được. Phần còn lại biếu hàng xóm - Tôn đại nương, Hoa Sen, Tràn Đầy và Nhị Nha.

Nghe cô lẩm bẩm, Quý Bạch Thanh mỉm cười hài lòng. Ấm Miểu đã kết thân được nhiều người trong làng, dù phần lớn là trẻ con. Có lẽ cô bé rất được lũ trẻ quý.

Khi bánh vừa chín, Tiểu Mễ đến gọi cổng. Quý Bạch Thanh thò đầu ra hỏi: "Có chuyện gì?"

Tiểu Mễ cười e lệ giỏ giỏ chiếc rổ: "Mẹ cháu làm bánh quế, gửi biếu các cô ạ."

Quý Bạch Thanh nhận rổ, xoa đầu cô bé: "Ngoan lắm. Trưa ăn cơm xong gọi Tràn Đầy, Nhị Nha và Cẩu Đản sang đây, chị cho bánh Trung thu."

Nghe vậy, Tiểu Mễ nuốt nước miếng gật đầu lia lịa, ôm rổ chạy đi: "Vâng ạ! Cháu cảm ơn các chị!"

Quý Bạch Thanh đặt mấy chiếc bánh quế vàng ruộm trước mặt Ấm Miểu. Chiếc bánh trông bình thường nhưng thơm mùi quế, giòn tan. Ấm Miểu bẻ miếng đút cho Quý Bạch Thanh: "Không ngọt lắm, chị thử đi!"

Quý Bạch Thanh ăn thử, thấy khá ngon. Dù không bằng đời sau nhưng ít nhất không có chất phụ gia.

Ăn trưa xong, c/ắt bánh Trung thu đã ng/uội chia đều. Quý Bạch Thanh nếm thử cả ba loại. Nhân ngũ hạt thơm bùi, đậu đỏ b/éo ngậy, mứt táo hơi khó ăn. Ấm Miểu thích nhất nhân đậu đỏ.

Sau khi biếu Hà Hương Nguyệt và hàng xóm, phần còn lại để tối thưởng trăng. Tối nay có món lươn xào lăn - vẫn là Quý Vĩ bắt được tối qua.

Từng con to bằng hai ngón tay, ở đời sau phải tốn cả chục tệ. Thịt lươn thơm ngon khiến Quý Bạch Thanh ăn rất mãn nguyện.

Rửa bát xong, hai người ra sân ngắm trăng. Quý Bạch Thanh ngẩng đầu nhìn trời tối om thở dài: "Trăng đâu rồi?"

Ấm Miểu bật cười khúc khích, giọng trong trẻo vang lên: "Mười lăm trăng sáng mười sáu tròn."

Tay cô tự nhiên đan vào tay Quý Bạch Thanh: "Không có trăng nhưng được đoàn viên là tốt rồi."

Người cô yêu và yêu cô đều ở bên, chỉ tiếc không được ăn cơm đoàn viên với bà và dì. Nhưng hạnh phúc nhỏ cũng đủ đầy, cô đã mãn nguyện lắm rồi.