Quý Bạch Thanh đưa Ôn Miểu tới điểm tiếp nhận rồi rời đi.

Ôn Miểu đứng yên tại chỗ, đăm đăm nhìn theo bóng lưng người kia một lúc lâu mới bước vào phòng.

Điểm tiếp nhận thực chất là căn nhà gạch cũ nát, diện tích nhỏ hẹp chỉ hai gian. Nam nữ ở tách biệt, sân sau dựng phòng tắm tạm, sân trước là nhà bếp lộ thiên.

Vừa bước vào, Ôn Miểu thấy Thẩm Niệm Niệm đang nói cười ríu rít với Lục Kéo Dài - gã đàn ông mặt lạnh như tiền. Tiếng động khiến cả hai quay lại nhìn. Đây là lần đầu Ôn Miểu để lộ khuôn mặt, ánh mắt Lục Kéo Dài lóe lên vẻ kinh ngạc. Thẩm Niệm Niệm siết ch/ặt tay, nuốt gi/ận cất giọng ngọt nhạt:

"Miểu Miểu, em không sao chứ? Sau khi em ngất, chị và anh Lục cùng mọi người lo lắm."

Lục Kéo Dài thấy nhan sắc lộng lẫy của Ôn Miểu, bớt bực về thái độ kh/inh người của nàng trước đó, gật đầu chào qua loa.

Ôn Miểu lạnh lùng liếc nhìn họ, bỏ ngoài tai mọi lời nói, thẳng bước vào gian phòng bên trái. Cánh cửa không khóa hé mở cảnh tượng bên trong: một nữ trí thức tên Phan Hồng Hà đang thu dọn đồ.

Bị làm ngơ, Lục Kéo Dài nhăn mặt bỏ về phòng, để mặc Thẩm Niệm Niệm đứng cắn môi dậm chân tức gi/ận.

Phan Hồng Hà ngập ngừng chào hỏi. Căn phòng chật hẹp với chiếc giường lớn đủ ba người. Thẩm Niệm Niệm đã chiếm hai chỗ khô ráo, để lại khoảng gần cửa sổ vỡ - nơi mưa dột ướt sũng rơm lót.

Ôn Miểu thở dài, bỗng thầm cảm ơn Quý Bạch Thanh đã cho viên kẹo đường hồi nãy.

"Trời mưa thế này sao ngủ được?"

Phan Hồng Hà ngượng ngùng:

"Ban đầu nhóm Phương Hải Dương định nhường phòng khô ráo cho chúng ta. Nhưng Thẩm Niệm Niệm bảo ba cô gái mảnh khảnh nên chen chúc chỗ này..."

Ôn Miểu không nói gì, nhấc bộ chăn đệm của Thẩm Niệm Niệm ném sang chỗ dột, trải đồ đạc mình mang theo lên giường. Vừa xong xuôi, Thẩm Niệm Niệm xô cửa bước vào.

"Cơm chín rồi, ra ăn thôi..." - giọng nàng chợt nghẹn lại khi thấy chỗ ngủ bị đổi.

"Ôn Miểu! Đây là chỗ chị chọn trước! Em dám vứt đồ đạc của chị sao?"

Ôn Miểu ngẩng lên, ánh mắt lạnh lẽo quét từ trên xuống. Nhờ viên kẹo, sắc mặt nàng đã hồng hào trở lại, vẻ đẹp càng thêm sắc sảo. Nàng nhếch mép:

"Chị tự nguyện chọn gian này. Chỗ dột đương nhiên thuộc về chị."

Thẩm Niệm Niệm trừng mắt nhìn hai mảnh ngọc bội trên gối Ôn Miểu. Ký ức ập về: Trên xe lửa tới Ô Viễn Thị, nàng tr/ộm chiếc dây chuyền ngọc hình cá vàng của Ôn Miểu rồi làm vỡ. Khi bị phát hiện, nàng còn quát: "Ai bảo em không cho chị xem! Nếu em đưa sớm đã chẳng thế!"

Một cái t/át giáng xuống khiến Thẩm Niệm Niệm mất mặt trước mọi người. Từ đó, h/ận th/ù nhen nhóm.

Giờ đây bị chèn ép, Thẩm Niệm Niệm chụp lấy hai mảnh ngọc ném xuống đất:

"Chị chọn trước, em cư/ớp gì? Ỷ đẹp mà làm càn! Chúng ta về đây lao động, không phải thi sắc! Ai chiều em nữa!"

Ôn Miểu chậm rãi nhìn mảnh ngọc vương bụi đất, rồi đưa mắt sang kẻ th/ù. Ánh nhìn âm tối khiến Thẩm Niệm Niệm rùng mình.

*Bộp!*

Một t/át nữa vang lên. Thẩm Niệm Niệm lảo đảo ngã sóng soài, tay ôm má sưng đỏ gào khóc.

Phan Hồng Hà hoảng hốt: "Hai người đừng..."

Tiếng động thu hút nhóm nam trí thức đang ở phòng bên. Họ ùa sang xem sự thể ra sao.

“Thẩm Tri Thanh, các ngươi đây là thế nào?”

Ngô Nghiêm Thanh đứng ngoài cửa, nhăn mày nhìn vào phòng.

Thẩm Niệm Niệm thấy người tới liền bụm má khóc nức nở, nước mắt giàn giụa trông vô cùng uất ức. Hai người phụ nữ bên cạnh - một đứng im như cây gỗ, một tức gi/ận như muốn vả thêm vài cái nữa.

Ngô Nghiêm Thanh thấy khuôn mặt bé nhỏ đẫm lệ của cô, lòng đ/au như c/ắt, vội bước vào đỡ nàng dậy: “Hai người cùng khi phụ Thẩm Tri Thanh sao?”

Thẩm Niệm Niệm vội ngừng khóc, nghẹn ngào: “Không phải... là em tự làm rơi thôi ạ.”

Nghe cô gái cố bao che cho họ, Ngô Nghiêm Thanh càng phẫn nộ: “Vậy vết đỏ trên mặt đâu? Lẽ nào tự tay mình t/át?”

“Thẩm Tri Thanh, có gì uất ức cứ nói, chúng tôi làm chủ cho em!”

Phương Hải Dương và Lục Kéo Dài lúc này cũng bước vào phòng, nhíu mày lạnh lùng nhìn Phan Hồng Hà cùng Ôn Miểu.

Ôn Miểu cúi nhặt đồ lên, khẽ liếc họ: “Mấy người đàn ông sao dám tự tiện vào phòng con gái chúng tôi?”

Phương Hải Dương vừa mới rung động trước ánh mắt quyến rũ của nàng, nghe câu nói đầy kh/inh bỉ liền ng/uội lạnh: “Các cô dám b/ắt n/ạt một cô gái nhỏ thì không thấy ngượng sao?”

Phan Hồng Hà đứng im lặng hồi lâu, mặt đỏ bừng mới lắp bắp: “Không phải em... em không làm gì cả.”

Cô lén lút dịch về phía Thẩm Niệm Niệm, chỉ còn Ôn Miểu đơn đ/ộc đối mặt năm người.

Ôn Miểu khẽ thở dài, giọng băng giá: “Đúng, tôi b/ắt n/ạt cô ta đấy. Các anh định đ/á/nh tôi sao?”

“Cô!” Lục Kéo Dài chỉ tay về phía nàng tức gi/ận đến mức không thốt nên lời.

“Lục Tri Thanh, em chỉ định mời Ôn Miểu đi ăn thôi...” Thẩm Niệm Niệm nức nở, “Ôn Tri Thanh không cố ý đâu, mọi người đừng trách nàng ấy.”

Ngô Nghiêm Thanh xót xa ôm Thẩm Niệm Niệm, gằn giọng: “Dáng vẻ yêu kiều mà tâm địa đ/ộc á/c, uổng cái mặt tiên nữ!”

Ôn Miểu khẽ cười lạnh lùng: “Phải, chẳng như anh - vừa có khuôn mặt heo, vừa có n/ão heo.”

“Cút ngay! Nhìn thấy các người còn hại mắt ta.”

Câu nói khiến cả bốn người phẫn nộ nhưng không dám động thủ, cuối cùng đành hậm hực rời phòng đi ăn. Dĩ nhiên, họ chẳng cho Ôn Miểu thưởng thức món cơm Thẩm Niệm Niệm nấu.

Phan Hồng Hà ngoái lại liếc nhìn Ôn Miểu, nhưng nàng chẳng thèm ngẩng mặt.

Khi chỉ còn một mình, Ôn Miểu vuốt ve mảnh ngọc vỡ trong tay - kỷ vật mẹ để lại bị Thẩm Niệm Niệm làm vỡ trên tàu. Giữa họ không thể có hòa bình, còn lũ kia... nàng khẽ cười kh/inh bỉ, đám ng/u ngốc!

Là tiểu thư danh giá được cả gia tộc họ ngoại cưng chiều, dù cha tái hôn sinh con trai, nàng vẫn sống sung túc. Cho đến khi mắc bẫy mẹ kế, bị đày xuống nông thôn không đường về.

Gắn mảnh ngọc vỡ, Ôn Miểu thầm nhủ phải sớm tìm cách quay về. Không thể để Lý Văn Vũ và mẹ kế sống yên ổn!

Nàng chợt nhớ cô gái nông thôn hôm nay - Quý Bạch Thanh, con gái bí thư thôn...

...

Quý Bạch Thanh ghi xong công điểm, thong thả trở về. Vừa tới cửa đã ngửi thấy mùi thơm bốc lên nghi ngút.

“Mẹ ơi, nấu gì thơm thế?” Cô cười tươi mở cửa bếp.

Hà Hương Nguyệt trừng mắt: “Lớn tiếng nữa để cả làng biết nhà có thịt à?”

Quý Bạch Thanh xoa xoa mũi. Thời buổi này ăn thịt hiếm hoi lắm, may nhà mẹ có tài. Người khác nửa năm không đụng đến thịt, nhà cô thỉnh thoảng vẫn có đồ mặn, phải giấu kẻo bị tố cáo.

Hà Hương Nguyệt đóng ch/ặt cửa bếp rồi mở vung, mùi gà hầm hạt dẻ thơm nức bốc lên. Bà vớt cho con gái cái đùi gà: “Cầm ra ngoài ăn đi, đừng vướng chân mẹ.”

Quý Bạch Thanh ôm mẹ một cái thật ch/ặt. Cô thấy hạnh phúc nhất vì hai điều: gặp được Ôn Miểu, và có đôi cha mẹ yêu thương mình. Kiếp trước mồ côi, giờ mới biết hơi ấm gia đình.

Ngửi mùi thơm, cô chợt nhớ Ôn Miểu. Trong sách hôm nay nàng sẽ bị cô lập. Nghĩ vậy, Quý Bạch Thanh xót xa nhìn đùi gà:

“Mẹ ơi, hôm nay con quen một bạn tri thức.”

“Cha con nói rồi.”

“Cho con đem chút thịt gà cho bạn ấy được không? Bạn ấy g/ầy lắm...”

Hà Hương Nguyệt ngạc nhiên. Con gái bà vốn không mấy khi quan tâm ai, dù là Lý Văn Văn thân nhất:

“Quý Bạch Thanh, nhà mình còn chẳng đủ ăn, còn đòi mang cho người?”

————————

[Cười ha ha] Cảm tạ Bảo Bảo dịch dinh dưỡng