Không khí trong sảnh đường nặng nề đến mức tưởng như vắt ra nước.

Trách Tan quỳ rạp dưới đất, run lẩy bẩy. Mặt những người khác cũng tái nhợt, trong lòng ai nấy đều tràn ngập sợ hãi.

Mọi ánh mắt vô thức đổ dồn về phía mấy người ngồi đầu tiên, chờ đợi phản ứng của họ.

Đây là Hồng Môn Yến mà!

Trần Khuê thầm than trong lòng, mặt không biểu lộ. Nhân phẩm Trách Tan thế nào, nhiều người đều rõ. Hắn lợi dụng lòng tin của Đào Khiêm để biến thuế ruộng thành tài sản riêng. Loại người này ch*t cũng đáng đời.

Nhà hắn thanh liêm, sách vở gia truyền, cha con một lòng an dân, quản lý địa phương, ngay thẳng không sợ oán trách. Theo thông tin hắn biết, Trần Chiêu không phải kẻ gi*t người vô tội, nên cũng không lo cho bản thân.

Mi Trúc suy nghĩ nhiều hơn Trần Đăng một chút, tay cầm bình rư/ợu không yên. Hắn đoán ý Trần Chiêu, không biết chỉ đơn thuần gh/ét Trách Tan hay... không hài lòng với toàn bộ quan lại Từ Châu.

Mi gia giàu có nhưng không quyền thế, trong thời lo/ạn như trẻ con ôm vàng giữa chợ. Dù ai muốn động thủ, cũng sẽ nhắm vào dòng họ Mi giàu có này trước.

Tào Báo nhìn Trách Tan, lại liếc Trần Chiêu, mồ hôi túa ra nhưng không nghĩ ra kế gì. Thấy Trần Khuê và Mi Trúc im lặng, hắn cũng theo đó không nói.

Trần Chiêu lên tiếng, giọng lạnh lùng: "Ta theo học Đại Hiền Lương Sư Trương Giác, là Thánh nữ khăn vàng. Ngươi dưới trướng ta lại xây chùa chiền, tập hợp hàng ngàn tín đồ, là có ý gì?"

Những quan viên khác thở phào nhẹ nhõm, mặt mày dần hồng hào trở lại.

Thì ra chỉ là tranh chấp tôn giáo.

Việc Trách Tan xây dựng chùa chiền đồ sộ, thu nạp tín đồ không phải chuyện bí mật. Thời Đông Hán, Đạo giáo và Phật giáo đều hưng thịnh, dù Phật giáo không bằng Đạo giáo nhưng tín đồ cũng không ít.

Nhiều người lén nhìn Trần Chiêu, thầm thắp nến cho Trách Tan.

Ai bảo hắn xui xẻo đụng phải vị Thánh nữ khăn vàng duy nhất trên đời này.

Trách Tan mặt tái mét, lắp bắp: "Hạ quan bị yêu tăng lừa gạt, thực ra không thờ Phật. Hạ quan đã sùng bái Thái Bình đạo từ lâu..."

Càng nói càng lủng củng, mấy ngôi chùa tháp vẫn sừng sững đó, ai cũng thấy rõ.

Trong cơn hoảng lo/ạn, tay Trách Tan chạm phải vật gì. Nhìn kỹ, hắn như bắt được phao c/ứu sinh, hét lên: "Sứ quân! Đào công có để lại thư bảo lãnh hạ quan. Mong ngài xem mặt Đào công mà tha cho!"

Hắn vội mở gấm túi lấy thư, tay run đến mấy lần mới tháo được.

Tỳ nữ dâng thư lên. Trần Chiêu xem xong, mặt đỏ gi/ận dữ.

Nàng đ/ập bàn đứng dậy, nghiêm giọng: "Ngươi khá lắm Trách Tan! Dám giữ lại thuế ba quận làm của riêng!"

"A!" Trách Tan gục xuống đất, kinh hãi: "Sao có chuyện đó?"

Trần Chiêu giơ tấm lụa, giọng lạnh: "Đào công đã biết việc x/ấu của ngươi, nhưng nặng tình đồng hương không nỡ ra tay. Trong thư viết rõ tội trạng, giao ta trị tội ngươi."

"Ta tưởng ngươi chỉ mê muội... nào ngờ phạm trọng tội." Giọng nàng đầy ngoài ý muốn.

Như thể nàng không ngờ Đào Khiêm lại nhờ nàng trừng ph/ạt Trách Tan.

Trần Chiêu đột ngột quát: "Bằng chứng rành rành! Đao phủ đâu? Ch/ém ngay tên tham quan này!"

Vừa dứt lời, võ sĩ rút đ/ao xông tới. Chưa kịp phản ứng, đầu Trách Tan đã lìa khỏi cổ.

"Bẩm chúa công, đã xử tử tội nhân!" Võ sĩ không chớp mắt, tay cầm đ/ao dính m/áu, quỳ báo.

"Á——"

M/áu vọt lên tưới vào mấy viên quan gần đó, khiến họ sợ te quần, bò lê bò càng tránh xa.

Ngay cả Mi Trúc cũng gi/ật mình, không ngờ Trần Chiêu ra tay nhanh gọn thế.

Từ khi Trần Chiêu gây sự đến lúc Trách Tan đầu rơi, chưa đầy mười câu nói!

Các quan chưa từng thấy cảnh ch/ém người dứt khoát thế. Xưa nay quan phạm tội phải qua giam giữ, thẩm vấn, chờ ngày xử trảm. Kẻ có thế lực còn nhờ người can thiệp giảm tội.

Nhưng với Trần Chiêu - Trách Tan chỉ kịp nói hai câu đã mất đầu!

Mùi m/áu nồng nặc lấn át rư/ợu. Th* th/ể Trách Tan nằm đó, đầu lâu trong tay võ sĩ, mắt trợn trừng.

Mi Trúc cúi mặt không dám nhìn, bụng dạ cồn cào.

Vũng m/áu đỏ sẫm loang ra từ cổ tử thi, rùng rợn khủng khiếp.

Trần Chiêu huýt sáo. Giờ đây không ai nghĩ vị Châu mục mới này mời tiệc để chiêu an nữa. Tất cả đều thấy nàng thâm sâu khó lường.

"Sao chưa dọn th* th/ể? Để ta cùng chư vị tiếp tục uống rư/ợu." Lời vừa ra, tỳ nữ lập tức hành động. Một người khiêng x/á/c, những người khác lấy khăn lau sạch m/áu.

Chưa đầy khắc đồng hồ, nền gạch đã sạch bong, như chưa từng có chuyện ch/ém người.

Cách xử lý th* th/ể quá chuyên nghiệp!

Ánh mắt mọi người ngày càng kinh hãi.

Người ch*t đã đ/áng s/ợ, nhưng đ/áng s/ợ hơn là x/á/c ch*t biến mất chỉ sau khắc đồng hồ, không để lại dấu vết.

Nếu họ là Trách Tan... Mọi người rùng mình.

"Nào, tiếp tục uống đi." Trần Chiêu ngồi xuống, nâng bình rư/ợu mời.

Tỳ nữ lại rót rư/ợu. Các quan r/un r/ẩy nâng chén, cười như mếu.

"Ta mới đến, chưa quen Từ Châu, mong chư vị hỗ trợ. Chén này ta uống trước." Trần Chiêu nâng chén uống cạn, thần sắc như không.

Mùi m/áu vẫn quẩn quanh. Hầu hết buồn nôn nhưng không dám không uống. Ai nấy ép lòng uống cạn chén rư/ợu.

Khác với cảnh nịnh nọt ban đầu, giờ đây không ai dám lên tiếng, sợ bị vị sát thần này để mắt. Sảnh đường yên ắng kinh người, chỉ nghe tiếng nuốt rư/ợu ực ực.

Mùi thịt nai nướng từ nhà bếp tỏa ra dần lấn át mùi m/áu.

Trần Chiêu ăn ngon lành. Những người khác nhìn đĩa thịt chỉ muốn nôn, chỉ vài quan võ còn ăn được nhưng không còn ngon miệng.

"Yên tĩnh quá." Trần Chiêu đột nhiên thở dài.

Vừa nghe tiếng, mọi người đồng loạt buông đũa, dán mắt vào Trần Chiêu. Mỗi lời nàng nói như đ/á tảng đ/è nặng tim họ, sợ bị điểm danh.

“Lữ Linh Khởi, ngươi tới đọc tấu đi.” Trần Chiêu chỉ vào Lữ Linh Khởi giới thiệu với mọi người.

“Đây là con gái của Lữ Bố. Lữ Bố trước đây từng theo Đổng Trác đào Hoàng Lăng, gi*t hại dân lành ở Lạc Dương, nhưng giờ đã quy thuận triều đình, không còn làm việc á/c nữa.”

Lữ Linh Khởi khẽ nâng cằm, đôi mắt phượng trắng nhiều hơn đen liếc nhìn khắp sảnh đường, ánh mắt lạnh lùng như d/ao c/ắt xuyên qua thân thể mọi người.

Khi im lặng, nàng trông càng đ/áng s/ợ.

Các quan viên lớn nhỏ nghe lời giới thiệu của Trần Chiêu, ai nấy đều rụng rời.

Không còn làm á/c? Ngay cả lăng m/ộ của thiên tử nhà Hán cũng dám đào, đây còn là người sao?

Người như thế đào m/ộ tổ tiên họ chẳng khác nào chuyện tay không. Nhà Hán quan niệm 'ch*t như sống', cho rằng linh h/ồn sau khi ch*t sẽ sang thế giới khác nên rất coi trọng hậu sự, thậm chí tuyển quan cũng phải xét hiếu đạo.

Nghe mình có thể ch*t không yên, thậm chí liên lụy tổ tiên, nhiều vị quan đã suýt ngất.

Lữ Linh Khởi cất giọng đọc tấu:

“Thái thú Liêu Đông Công Tôn Độ tự xưng vương... gi*t hại họ Điền cùng các gia tộc hào môn trong quận, diệt hơn trăm nhà...”

Các quan viên Từ Châu r/un r/ẩy, ngay cả Trần Khuê điềm tĩnh nhất cũng không khỏi liếc nhìn.

Công Tôn Độ nhân lúc Đổng Trác tạo phản, các chư hầu ph/ạt Đổng đã tự xưng Liêu Đông Hầu, chiếm cứ đất này. Chuyện không mới nhưng ai ngờ hắn tàn đ/ộc đến mức gi*t sạch các sĩ tộc không theo mình.

Mọi người vừa sợ hãi vừa nghi ngờ Trần Chiêu - sao hắn lại nói chuyện này trong tiệc? Phải chăng cũng có ý như Công Tôn Độ?

Lý trí bảo họ không thể, vì gi*t hết họ thì Từ Châu sẽ lo/ạn. Nhưng tình cảm lại khiến họ sợ hãi. Đổng Trác gi*t sĩ tộc Lạc Dương, Công Tôn Độ gi*t hào môn Liêu Đông - những chuyện không tưởng giờ thành sự thật. Nếu Trần Chiêu nổi đi/ên gi*t họ thì Từ Châu ra sao chưa biết, nhưng họ chắc chắn ch*t!

“Hả.”

Trần Chiêu thở dài khiến một vị quan nhát gan ngất xỉu. Không ai dám đỡ, tất cả ngồi im như tượng, sợ bị để ý.

“Vị này sao ngủ quên rồi?” Trần Chiêu cười, sai tỳ nữ đ/á/nh thức.

Ngủ quên? Mọi người nghe mà gi/ật mình. Rõ ràng là sợ ch*t khiếp!

“Công Tôn Độ thật t/àn b/ạo, ta sẽ viết thư trách hắn.” Trần Chiêu nhíu mày. “Sao có thể gi*t người vô tội?”

Mọi người thở phào. Dù thật lòng hay giả tạo, ít nhất hắn không định gi*t họ lúc này.

“Thịt rư/ợu đã hết, phủ còn việc, mời chư vị lui.” Trần Chiêu nhìn vị quan vừa tỉnh. “Ngươi say thế, cần người đưa về không?”

Vị quan vội chắp tay: “Hạ quan đã tỉnh, không dám phiền sứ quân.”

Hắn còn muốn sống mấy chục năm nữa, chưa muốn lên đường hoàng tuyền.

Khi ra về, ai nấy im lặng, không còn ồn ào như lúc đến. Họ chợt nhận ra phủ châu mục nay đầy binh lính tinh nhuệ, năm bước một gác, mười bước một trạm. Trong sân còn chất núi giáo mác.

Mặt mọi người tái mét.

Cuối cùng, có người lén đút vàng hỏi lính gác: “Các ngươi đang xây gì thế?”

Lính cười nhận vàng: “Xây lầu canh phòng.”

“Sao phải xây?”

“Sứ quân sợ ám sát.” Lính nói rồi hỏi lại: “Xin hỏi tên quan nhân?”

“Ta họ Triệu, đốc bưu Bành Thành.”

Lính lẩm bẩm: “Triệu... đốc bưu Bành Thành...”

Triệu đốc bưu hoảng hốt: “Ngươi nhớ làm gì?”

“Sứ quân dặn, nếu có biến, trước hết gi*t người liên quan để trả th/ù.” Lính thản nhiên đáp.

Triệu đốc bưu suýt ngất, phải vin vào đồng liêu. Từ nay, hắn chỉ cầu không có ai dại dột ám sát Trần Chiêu, và nhìn ai cũng thấy đáng ngờ, định thấy động tĩnh sẽ đi tố cáo trước.

Mọi người thầm ch/ửi. Phủ đệ kiên cố thế này, thêm lầu canh, chim còn khó vào nữa là người. Dù có m/ộ vài trăm gia nhân cũng không địch nổi binh lính tinh nhuệ của Trần Chiêu, huống chi ngoài thành còn mấy vạn quân Minh.

Tân châu mục này vừa tà/n nh/ẫn vừa cẩn thận, biết làm sao đây?

Về tới phủ, Mi Trúc thở dài. Hắn sớm biết Đào Khiêm không giữ nổi Từ Châu, đã chuẩn bị đầu quân minh chủ nào đó. Không ngờ ngày ấy tới quá nhanh.

Mi Trúc gọi em trai Mi Châu bàn việc gia tộc.

Mi Châu nói: “Đã định gả tiểu muội cho thuộc hạ của Trần Chiêu, chọn người nàng ưng là được.”

“E không đủ. Sợ Trần sứ quân ngờ ta kết bè.” Mi Trúc nhìn em trai. “Hay là...”

Mi Châu hỏi: “Huynh trưởng định thế nào?”

Mi Trúc ám chỉ: “Nghe nói Trần sứ quân thích sắc đẹp. Em cũng khôi ngô, hay là...”

“Vì gia tộc mà.” Mi Trúc thở dài.