Lữ Linh Khỉ nhớ lại, nhận ra đúng như lời Trần Chiêu đã nhắc nhở nàng từ trước. Những câu nói tưởng như vô tình lúc ấy, giờ nghĩ lại đều ẩn chứa ý cảnh báo.

Nàng liếc nhìn Triệu Vân đứng bên trái - người hôm qua mới đ/á/nh bại mình, rồi lại ngắm Trần Chiêu khoanh tay đứng bên phải - kẻ dễ dàng bắt sống mình bằng mưu kế. Mặt nóng bừng, Lữ Linh Khỉ chỉ muốn độn thổ.

Trần Chiêu khẽ cười: 'Giờ đã hiểu đạo lý núi cao còn có núi cao hơn, người tài ắt có người tài hơn chưa?'

Lữ Linh Khỉ gật đầu rũ rượi. Bị đ/á/nh bại liên tiếp, hổ nhỏ nay thành mèo nhúng nước, cụp đuôi cúi đầu, khí thế ngạo nghễ ngày thường tiêu tan hết nửa.

'Biết học hành để làm gì chưa? Nếu đọc qua Hồng Môn Yến, hôm nay đâu dễ bị lừa thế này.' Trần Chiêu mắt lấp lánh vẻ giễu cợt, khẽ gảy vào trán nàng.

Lữ Linh Khỉ thỏ thẻ: 'Binh pháp phải đọc, sách ngoài binh pháp cũng phải đọc, võ nghệ càng phải luyện thêm...'

Học với cha nàng chỉ biết luyện võ, làm sao thành danh tướng? Khéo còn chưa kịp nổi danh đã bị lừa đến yến hội mà ch*t.

Thấy thái độ thành khẩn, Trần Chiêu cười tươi hơn: 'Ngươi đã thành tù binh của ta. Ta khuyên hàng, ngươi có chịu quy thuận không?'

Lữ Linh Khỉ đang chuẩn bị tinh thần bị cự tuyệt rồi x/ấu hổ về Lạc Dương, bỗng gi/ật mình ngẩng đầu: 'Tôi nguyện ý!'

Nói xong mới nhận ra hấp tấp, nàng vội chỉnh giọng trang nghiêm: 'Từ lâu đã nghe danh Chiêu hầu có chí bình thiên hạ, Lữ mỗ nguyện làm ngựa trâu cho chúa công.'

Trần Chiêu thân chính cởi trói. Triệu Vân nhanh nhẹn bưng ra hộp gỗ từ sau bình phong. Triệu Khê và La thị vươn cổ nhìn chằm chằm, thấy hộp nhỏ xíu liền thất vọng thầm thì: 'Hộp bé thế này chứa được mấy cuốn sách?'

'Đây là ba bút ký do Tử Long tự tay chép. Mong Linh Khỉ chăm chỉ học tập, trở thành danh tướng văn võ toàn tài.' Trần Chiêu trao hộp gỗ.

'Khẳng định không phụ kỳ vọng của chúa công!' Lữ Linh Khỉ hớn hở ôm hộp về chỗ.

Yến tiệc tiếp tục, thỏ nướng thơm phức đậm vị Tây Vực được dọn lên. Lữ Linh Khỉ ăn no nê, mặt mũi dính đầy mỡ. La thị và Triệu Khê mon men lại gần xúi nàng mở hộp. Vừa mở ra, cả hai thất vọng nhìn ba cuốn sách bên trong.

'Chỉ có ba cuốn thôi à?' La thị nhớ tới núi sách trong trướng mình, nghiến răng ken két.

Lữ Linh Khỉ hăng hái lật cuốn đầu: 'Ba cuốn là đủ rồi... Ơ cái gì đây?'

'Danh mục bắt buộc: Luận Ngữ, Xuân Thu, Sử Ký... Danh mục tham khảo: Sở Từ, Cửu Chương Toán Thuật...' Lữ Linh Khỉ lật vài trang, tim đ/au như c/ắt khi phát hiện cả cuốn chỉ toàn tên sách - ít nhất hai trăm bộ, chất thành núi còn cao hơn nàng.

La thị liếc qua vội ngoảnh mặt, trao đổi ánh mắt mừng thầm với Triệu Khê.

'Phụng Hiếu.' Trần Chiêu từ chỗ ngồi chủ vị đưa mắt nhìn khắp, khóe miệng nhếch lên rồi chợt nâng chén gọi Quách Gia.

'Rư/ợu ngon nhưng chớ uống nhiều.'

Quách Gia theo ánh mắt chủ nhìn về phía Lữ Linh Khỉ, hiểu ý nâng chén: 'Gia tuân lệnh.'

Ai bảo hôm qua hắn thắng chúa công hai nén vàng nhỏ? Ăn lộc vua thì phải lo việc nước.

Tiệc tan, Lữ Linh Khỉ lê bước về trong niềm đ/au khổ tột độ, không để ý Quách Gia lặng lẽ theo sau.

Việc đã xong, Lữ Linh Khỉ không cần lẻ loi về trại riêng. Quân Minh khi dựng trại đã thuận tay dựng lều cho nàng, khỏi phải bận tâm.

Lữ Linh Khỉ chợt dừng, quay phắt lại: 'Theo ta làm gì?'

'Tướng quân thật nh.ạy cả.m, Gia bội phục.' Quách Gia cười híp mắt từ gốc cây bước ra, nụ cười tinh quái đúng chuẩn 'cáo già'.

'Lần sau đừng lén theo người khác.' Lữ Linh Khỉ gắt gỏng, 'Bước chân ngươi nặng nề như trâu giẫm, nếu không phải biết trong doanh không có giặc, sọ n/ão ngươi đã văng xa rồi.'

Quách Gia đã hiểu tính cách tiểu hổ dữ này, nhún vai bình thản theo nàng vào trướng lớn. Hắn ngồi xuống chỗ tùy ý, mắt vẫn dán ch/ặt vào Lữ Linh Khỉ.

'Tướng quân đã là đồng liêu, có việc nên để ngươi biết.' Quách Gia nghiêm mặt nói, 'Ngươi có biết phụ thân ngươi suýt ch*t dưới tay chúa công?'

'Cái gì!' Lữ Linh Khỉ đứng bật dậy, mặt tái mét, mắt trợn tròn đầy k/inh h/oàng.

'Ngươi chưa từng thắc mắc vì sao Điêu Thuyền theo chúa công, lại vì sao quen biết phụ thân ngươi?' Quách Gia chậm rãi dẫn dắt, 'Đó là âm mưu ly gián của Vương Tư Đồ.'

Quách Gia thong thả kể rõ ngọn ngành. Lữ Linh Khỉ nắm ch/ặt tay đến trắng bệch. Nàng hiểu rõ cha mình - đầu óc đơn giản như nàng, nếu rơi vào bẫy Hồng Môn Yến hôm nay, hậu quả khôn lường.

'Lão già này dám mưu hại cha con ta!' Lữ Linh Khỉ nghiến răng ken két.

Quách Gia đứng dậy cáo lui: 'Đây là chuyện nhà tướng quân, Gia xin kiếu.'

Ra đến cửa, hắn quay lại nhắc nhở: 'Tướng quân đừng quên những bài học mấy ngày qua.'

Lữ Linh Khỉ ng/uội gi/ận, hiểu không thể làm lo/ạn Lạc Dương. Nơi ấy giờ văn có Lư Thực, võ có Lữ Bố, thêm danh nghĩa thiên tử, tạm giữ được cục diện. Chúa công rất hài lòng với tình hình này.

Sau khi Quách Gia đi, Lữ Linh Khỉ vắt óc nghĩ cách vừa trả th/ù vừa giữ cha bình an. Nghĩ mãi không ra, chợt nhớ tới Thái Sử Từ trong quân. Ở đây toàn người thông minh!

Nàng sai người chuẩn bị rư/ợu ngâm xươ/ng hổ, tự tay mang đến khu văn quan. Đứng trước mấy chiếc lều, Lữ Linh Khỉ quyết định chọn cái tệ nhất - Giả Hủ, kẻ thích đầu đ/ộc trong tiệc rư/ợu.

Giả Hủ đang đi dạo quanh lều tiêu thực, thấy Lữ Linh Khỉ đến liền cười đón tiếp dù không quen biết.

'Mong tiên sinh chỉ giáo.' Lữ Linh Khỉ đặt xươ/ng hổ lên bàn, 'Hổ tự tay săn, ngâm rư/ợu bổ thận.'

'Khục khục.' Giả Hủ ho nhẹ, cố không nhìn đống xươ/ng quý.

'Xin tướng quân nói rõ hơn.' Dù thèm thuồng, Giả Hủ vẫn thận trọng.

Lữ Linh Khỉ kể lại chuyện Quách Gia tiết lộ, cố nén gi/ận dữ. Giả Hủ lắng nghe, thần sắc thay đổi theo từng chi tiết.

Giả Hủ nghe xong vài câu, cảm thấy giọng điệu này quen thuộc, giống hệt một đồng nghiệp cũ của hắn.

Hắn nheo mắt, nhanh chóng nghĩ tới Quách Gia - người đứng sau vị kia thực sự gi/ật dây.

“Ta thật có một kế.” Biết đây là kế của Trần Chiêu, Giả Hủ suy nghĩ chốc lát liền đưa ra biện pháp.

“Đổng Trác có bộ hạ cũ là Quách Tỷ đóng quân gần Lạc Dương. Lữ tướng quân có thể mời Vương Đồng Ý cùng ra ngoài, sai người cải trang thành thuộc hạ cũ của Đổng Trác, giương cờ b/áo th/ù cho chủ cũ, gi*t Vương Đồng Ý rồi đổ tội cho Quách Tỷ.”

Giả Hủ thong thả nói: “Bản thân hãy chịu chút thương tích, dùng khổ nhục kế lừa bọn quần thần, vội vã trốn về Lạc Dương, loan tin ‘Lữ Bố dũng mãnh, thoát ch*t trong gang tấc, còn Vương Tư Đồ dốc sức chống cự nên bị giặc s/át h/ại’.”

Là cựu bộ hạ của Ngưu Phụ, Giả Hủ hiểu rõ trình độ suy nghĩ của Lữ Bố. Hiến kế cho loại người này, mỗi câu nói phải rõ ràng, từng bước phải sắp xếp chu toàn. Quan trọng nhất là tìm được người thuyết khách khiến hắn tin tưởng tuyệt đối.

Lữ Linh Khởi suy nghĩ một lát, cảm tạ Giả Hủ rồi quay đi.

Sau khi Lữ Linh Khởi rời đi, Giả Hủ viết thư, sai người đưa đến trung quân đại trướng.

【 Thành Sách 】

Trần Chiêu nhìn nét chữ của Giả Hủ trên tờ giấy, nhíu mày. Nàng không ngờ Lữ Linh Khởi lại tìm gặp Giả Hủ.

“Tội nghiệp Vương Tư Đồ.” Trần Chiêu giả nhân giả nghĩa thốt lên một câu rồi yên tâm gác chuyện này qua một bên.

Giả Hủ đã ra tay, Vương Đồng Ý nhẹ thì mất mạng, nặng thì cả nhà bị diệt. Hắn muốn mượn đ/ao của Lữ Bố để đối phó nàng, thì đừng trách nàng dùng chính con d/ao ấy gi*t lại hắn.

Rời Duyện Châu, xuôi theo Tứ Thủy về nam, đi qua Nhâm Thành, Sơn Dương rồi đến huyện Cang Cha. Nơi đây địa thế hiểm trở, nổi tiếng “Cang Cha chi hiểm”, xe không thể đi cùng chiều, ngựa không thể song hành. Xuôi theo hạ lưu Tế Thủy là tới Bành Thành của Từ Châu.

Vào địa phận Từ Châu, gặp được người ứng c/ứu, mọi người mới thả lỏng cảnh giác. Trên đất người khác phải luôn đề phòng, chỉ khi về nhà mới thật sự an tâm.

“Tử Long hãy về quê một chuyến đi.” Trần Chiêu gọi Triệu Vân, nói thẳng.

“Viên Thiệu tàn sát gia tộc là bài học. Gia quyến trong tay kẻ th/ù quá nguy hiểm.” Trần Chiêu ngẩng đầu lên, “Sau này ta ắt sẽ đ/á/nh nhau với Viên Thiệu. Đừng thấy hắn giờ đây nhân từ, khi đ/á/nh trận thật, hắn chẳng nể nang gì thế gia phong độ, nhất định sẽ dùng tộc nhân để u/y hi*p.”

Triệu Vân chợt gi/ật mình, ánh mắt chớp động. Lá thư trước của anh trai còn khuyên hắn đi nương nhờ Công Tôn Toản. Hắn đối phó với huynh trưởng bằng cách nói dối rằng mình vẫn đang học nghề bên ngoài.

Nhưng trận chiến Hổ Lao Quan sớm muộn cũng đến tai huynh trưởng, lời nói dối sẽ bị phát hiện... Triệu Vân rất ít nói dối, nhất là với anh trai.

“Giàu mà không về quê, như áo gấm đi đêm.” Trần Chiêu tưởng Triệu Vân tình cờ theo nàng, chẳng ngờ hắn lại lừa huynh trưởng tự ý bỏ đi.

“Uy Đình Hầu, nhỉ?” Trần Chiêu trêu chọc.

Đuôi mắt nàng hơi cong, ánh mắt liếc sang mang chút tinh nghịch. Trêu chọc người khác là thú vui nhỏ của Trần Chiêu giữa những công việc nhàm chán. Quách Gia mặt dày, Giả Hủ điềm tĩnh, Điêu Thuyền còn trêu lại nàng. Chỉ có Triệu Vân, vừa trêu đã đỏ mặt nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, không biết rằng đôi tai đỏ bừng đã tố cáo hắn.

“Chữ ‘Uy’ này, uy phong lẫm liệt, hợp với Tử Long lắm.” Trần Chiêu nhờ qu/an h/ệ cứng, chẳng thèm để triều đình phong hiệu, tự chọn cho thuộc hạ. Triệu Vân được phong Uy Đình Hầu, chữ “Hán” được lược đi trong nội bộ.

“Chẳng phải uy phong lẫm liệt, mà là chữ Uy trong Uy Huyện.” Triệu Vân giải thích. Uy Huyện ở phía đông Quảng Tông, nơi chúa công và hắn lần đầu kề vai chiến đấu.

“Vẫn là uy phong lẫm liệt.” Trần Chiêu nháy mắt, “Mang theo tinh nhuệ, áo gấm về làng khoe khoang chút đi. Huynh trưởng ngươi trước nhìn ta như phòng giặc, dù trước đây ta đúng là giặc khăn vàng thật.”

Triệu Vân vội ngẩng lên nhìn Trần Chiêu. Hắn biết chúa công từng qua Thường Sơn, nhưng không ngờ nàng đã gặp anh trai mình. Nghe ý tứ, chúa công khi ấy còn vì hắn mà đến...

Chưa kịp suy nghĩ sâu, Trần Chiêu lại nói: “Nhân tiện ghé thăm lão gia Điền Phong, mang chút lễ vật hậu hĩnh. Nói ta luôn nhớ ông ấy, chỉ tiếc duyên phận chưa đủ.”

Trần Chiêu quyết làm Viên Thiệu tức đi/ên, để hắn biết mưu sĩ dưới trướng nàng vốn “thân thiết” với nàng. Với tính cách Viên Thiệu, hắn ắt sẽ làm gì đó khiến kẻ th/ù của nàng khó chịu.

Triệu Vân cuối cùng không từ chối được, đành dẫn hai trăm binh sĩ tinh nhuệ, ăn mặc chỉnh tề về quê, kéo theo mấy xe lễ vật. Trần Chiêu còn định cho thêm vài tên lính đ/á/nh trống khua chiêng đi theo, nhưng Triệu Vân khéo léo từ chối.

Ba ngày sau, tới Bành Thành.

Thái Diễm dẫn quan lại ra ngoài thành năm dặm nghênh đón. Trần Chiêu thấy người quen cũ trong đám quan lại.

“Này, gốm công chưa về hưu sao?”

Đào Khiêm nhìn mặt Trần Chiêu đã thấy bực, nhưng đành nhịn.

“Lão phu đang bàn giao châu sự với Từ Châu mục.” Đào Khiêm gằn giọng.

Hắn biết chức Thượng thư chỉ là danh hão, thực quyền mới quan trọng trong lo/ạn thế. Nhưng tính cách do dự khiến hắn nghe theo thánh chỉ.

“Việc dân sinh, sứ quân hẳn đã quen.” Đào Khiêm cười gượng. Khi còn là Thanh Châu mục, Trần Chiêu thường xuyên đưa quân sang Từ Châu “giúp đỡ” dẹp giặc, tu sửa kênh mương. Mấy quận huyện gần Thanh Châu, Trần Chiêu còn quen hơn cả hắn.

Đào Khiêm nhớ lại hành động trước đây của nàng, thở dài: “Lão phu cố gắng giữ Từ Châu yên bình mấy năm nay, mong sứ quân bảo vệ dân chúng, đừng biến nơi đây thành chiến địa.”

“Đương nhiên.” Trần Chiêu gật đầu.

“Thứ nhất, trong châu có mấy nhà thế gia khó trị. Thứ hai, mấy năm liền thiên tai, lưu dân đông đảo. Lại còn lưu dân tự xưng khăn vàng... Việc này sứ quân phải lo liệu.” Đào Khiêm nói.

Điều khiến hắn đ/au đầu nhất là tàn quân khăn vàng tụ tập mười mấy vạn, cư/ớp phá khắp nơi. Từ Châu dù phì nhiêu nhưng vũ lực yếu, không có tướng giỏi. Còn Trần Chiêu, với danh hiệu thần nữ khăn vàng, trấn an lưu dân chắc không khó.

Trần Chiêu bổ sung: “Còn việc gốm công tin lũ tham quan ô lại. Yên tâm, tháng này ta sẽ ch/ém hết.”

Đào Khiêm sửng sốt, nhìn thần sắc nghiêm túc của Trần Chiêu, lẩm bẩm: “Dưới trướng lão phu lại có tham quan ô lại sao?”

Tuổi trẻ hắn nổi tiếng chính trực, nghiêm minh, về già lại nuôi lũ tham ô.

“Chỉnh đốn giúp gốm công đó.” Trần Chiêu nói ngang nhiên.

Đào Khiêm như bị độ dày mặt của nàng làm cho sửng sốt.

————————

(Đã sửa lỗi lặp từ và bổ sung 200 chữ)