Tử Long định ngày nào tấn công Linh Kh/inh?" Trần Chiêu nhận lấy cuốn bút ký của học bá, sai người mang đi chép làm nhiều bản.

Triệu Vân không chút do dự: "Hôm nay có thể xuất quân."

Đánh chính diện không được mới cần dùng mưu, đã đ/á/nh chính diện được thì cứ thế mà tiến.

"Đợi thêm vài ngày nữa nhé?" Trần Chiêu cười đáp, "Ta có một kế, cần Tử Long phối hợp."

Chiến trường đâu chỉ có đấu trí mưu mẹo, với tướng lĩnh mà nói, những âm mưu ngoài chiến trận còn nguy hiểm hơn gấp bội.

Triệu Vân đương nhiên đồng ý.

Ba ngày liền trôi qua, Lữ Linh Khỉ vẫn chưa thấy bóng dáng Triệu Vân đến khiêu chiến. Nàng thử dò xét doanh trại của hắn một lần, nhưng vừa đến cách năm dặm đã bị tuần tra phát hiện.

Không cam lòng, nàng đi vòng quanh doanh trại Triệu Vân mấy vòng, nhưng chẳng tìm được sơ hở nào - trại đóng trên cao, không có cây cỏ che chắn, chông gai dày đặc, trên các bẫy còn treo chuông báo động, ba đội tuần tra thay phiên canh gác...

Dù cha nàng đến đ/á/nh cũng khó lòng công phá.

Lữ Linh Khỉ đành rút quân, lần này nàng khôn ngoan hơn, vừa hành quân vừa săn bắt hái lượm dự trữ lương thảo. Trên đường đi ngang qua một ngôi làng nhỏ, nghe dân chúng đồn trên núi có hổ dữ ăn thịt người, Lữ Linh Khỉ liền giương đại kỳ dẫn quân lên núi giăng bẫy.

Khiêng x/á/c hổ xuống núi, Lữ Linh Khỉ cảm thán với vệ sĩ: "May mà trúng được con mồi lớn, hổ to thế này mà chẳng ai săn bắt. Ở Ngũ Nguyên quê ta, lông hổ cũng chẳng còn sót..."

"Bộ da hổ đẹp lắm, giữ lại cho ta may áo choàng." Lữ Linh Khỉ vuốt ve lớp vằn lộng lẫy, thích thú không rời.

Trong doanh trại, nồi thịt hổ hầm tỏa hương thơm ngát, nhưng Lữ Linh Khỉ vẫn sốt ruột chờ mãi chẳng thấy Triệu Vân đến đ/á/nh. Nàng nhai miếng thịt nướng mà cảm thấy món khoái khẩu ngày xưa nay chẳng còn ngon.

Ngày mười hai tháng bảy, Lữ Linh Khỉ cuối cùng nhận được chiến thư do Triệu Vân phái người đưa tới.

"Hắn ta dám coi thường ta đến thế!" Lữ Linh Khỉ đọc thư mặt đỏ bừng tới mang tai, vò nát tờ giấy ném xuống đất giậm chân mạnh.

Thái Sử Từ thắng nàng còn dùng mưu kế đ/á/nh lén, còn Triệu Vân này không những không lén lút mà còn đường hoàng gửi chiến thư. Đây không phải chiến thư mà là lời khiêu khích, là cái t/át thẳng vào mặt nàng!

Vệ sĩ thân cận do dự: "Tiểu thư, chúng ta đ/á/nh không lại Triệu Vân đâu. Hôm đó dưới Hổ Lao quan, hắn đấu với Lữ tướng quân hai trăm hiệp..."

"Chưa đ/á/nh đã sợ, làm nhụt chí quân sĩ! Ngươi như thế này đáng bị trừng trị!" Lữ Linh Khỉ lạnh lùng quắc mắt.

Vệ sĩ chợt nhớ mình đang ở trong quân ngũ, sắc mặt biến đổi vội vàng xin tội.

"Sắp ra trận, tạm tha cho ngươi lần này." Lữ Linh Khỉ nhớ lại mấy cuốn binh pháp đã học, nghĩ bụng không nên nội lo/ạn trước khi giao chiến.

Nét mặt nàng hiện lên vẻ dữ tợn. Đối mặt kẻ địch mạnh, sự lợi hại của Triệu Vân không khiến nàng sợ hãi, trái lại khơi dậy bản tính hung hãn.

Xông pha trận mạc, quyết một sống mái.

Cao Thuận - tướng dưới trướng cha nàng - chỉ với bảy trăm quân Hãm Trận doanh bách chiến bách thắng, tất cả nhờ khí thế liều ch*t không lui.

"Trận chiến không mạng vo/ng, nếu còn sợ hãi, ra trận chẳng phải ngươi sẽ là kẻ đầu tiên đào ngũ? Nếu quả thực như vậy, ta ch/ém đầu ngươi tế cờ ngay hôm nay." Lữ Linh Khỉ quở trách, vệ sĩ x/ấu hổ cúi đầu.

Hôm sau, Triệu Vân dẫn quân đến khiêu chiến.

Cách đó mấy trăm thước, nhóm mưu sĩ võ tướng đi theo Trần Chiêu xem náo nhiệt đứng thành nhóm.

Triệu Khê vung tay cổ vũ: "Tử Long, giúp ta b/áo th/ù!"

"Lữ Linh Khỉ, hãy cho Triệu Vân thấy dù không đọc sách nhưng đ/á/nh trận không thua hắn!" La thị hò reo theo.

Quách Gia bận rộn mở sòng cá cược: "Cược đi nào, cược xem Lữ Linh Khỉ trụ được bao lâu."

"Ta cược hai canh giờ." Điêu Thuyền rút trâm cài đầu dát ngọc trao cho Quách Gia.

"Ta cược một nén nhang." Triệu Khê tháo vòng ngọc đeo tay, kiên quyết đứng về phe Triệu Vân.

Ngay cả Giả Hủ cũng nhập cuộc: "Hủ không có gì quý, chỉ cược một thang dưỡng sinh, nửa canh giờ."

Quách Gia thu gom bảo vật, quay sang mời Trần Chiêu: "Chúa công cũng thử một phen? Cược nhỏ vui thôi."

Trần Chiêu cười lấy ra hai thỏi vàng nhỏ bằng ngón tay cái, dùng khăn gói lại đưa cho Quách Gia: "Ta cược một canh giờ."

"Ai đoán gần nhất sẽ thắng, lấy nửa nén nhang làm chuẩn, còn lại coi như ta hưởng." Quách Gia ôm đầy bảo vật, cười ranh mãnh.

Chẳng tốn đồng nào, thua không thiệt, thắng thì hốt bạc - đúng là kế hay.

Nơi xa trận chiến đã n/ổ ra. Triệu Vân chia quân làm ba cánh, hai cánh tấn công chính diện, một cánh đ/á/nh tập hậu. Ba người hợp thành tiểu trận cùng tiến lui.

Lữ Linh Khỉ đang tập trung chống đỡ đợt tấn công phía trước thì hậu doanh bất ngờ bị tập kích. Nàng vội điều quân ứng c/ứu.

Đánh một hồi, thân tín báo hậu phương khó giữ. Lữ Linh Khỉ nghiến răng, quyết định giữ vững đại kỳ rồi đích thân ra hậu phương.

Giữa đường, nàng bị Triệu Vân chặn lại.

Triệu Vân múa cây gậy như ngọn thương dài, cổ tay chuyển động, gậy lao tới tựa rồng lượn. Lữ Linh Khỉ hoành gậy đỡ đò/n. Hai cây gỗ cứng va vào nhau phát ra tiếng "đùng" đục đặc. Dưới lực công phá khủng khiếp, cây gậy g/ãy tan tành, mảnh vụn văng tứ phía.

Gỗ làm sao chịu nổi sắt thép trăm lần rèn.

Triệu Vân thần sắc bình thản, đoạt lấy cây gậy khác từ tay lính. Lữ Linh Khỉ vừa ra chiêu, hắn đã giả đò/n né người, lao tới phía sau nàng.

Hai tướng giao đấu trong tích tắc sinh tử. Triệu Vân vỗ ngựa, một tay nắm dây cương chống lên lưng ngựa, phi thân đ/á gối vào giữa lưng đối thủ.

Hắn tỉnh táo nhớ lại trận đấu với Lữ Bố, biết cha con họ Lữ sở hữu sức mạnh trời sinh khó đỡ, nên chọn dùng đầu gối thay vì khuỷu tay để gia tăng uy lực nhờ quán tính.

"Võ công tuyệt diệu!" Đám mưu sĩ đứng gần không nhịn được khen.

Trần Chiêu mỉm cười: "Lữ Linh Khỉ còn trẻ. Hôm đó dưới Hổ Lao quan, Tử Long đấu với Lữ Bố mới thực là trận chiến kinh thiên, hiểm hóc vô cùng."

Chứng kiến tận mắt khác xa nghe đồn. Áp lực chiến trường thực tế lớn hơn nhiều.

Đặc biệt là hôm đó ở Hổ Lao quan, Quách Gia dù có mặt nhưng đứng khá xa, lúc hai người kia giao đấu ban đầu hắn chỉ thấy ngọn thương và kích va chạm, không nhìn rõ chiêu thức.

Hôm nay chứng kiến Triệu Vân dùng sức tưởng tượng chiêu thức, Quách Gia mới mơ hồ cảm nhận được tương lai.

“Tử Long đã dũng mãnh như vậy, Lữ Bố còn hơn cả Tử Long...” Ánh mắt Quách Gia liên tục thay đổi, phần nào hiểu được vì sao chủ công của mình lại mê mẩn từng người như vậy.

Lữ Bố nhân phẩm kém, cách hành xử cũng chẳng khôn ngoan, nhưng sự dũng mãnh ấy đủ bù đắp cho đầu óc và nhân cách.

Quách Gia liếc nhìn chủ công đang điềm tĩnh của mình, lại nhìn Lữ Linh Khỉ đã bị hạ ngựa, trong lòng tính toán.

Kẻ không muốn theo chủ công là Tuân Văn Nhược giờ đang thành thật chờ ở Từ Châu... Chủ công vốn là người muốn gì phải được nấy.

Triệu Vân xuống ngựa, từ đám bụi m/ù mang Lữ Linh Khỉ lên bằng cách nắm cổ áo.

Lữ Linh Khỉ bị trầy xước tay, Triệu Vân liếc nhìn thấy không g/ãy xươ/ng thì mặc kệ. Tướng lĩnh ch/ém gi*t chiến trường, trong tỉ thí có chút thương tích là chuyện thường.

“Thua có phục không?” Triệu Vân vẫn mặt lạnh như tiền, không hề vui mừng chiến thắng.

Mục tiêu của hắn là đ/á/nh bại cha nàng - Lữ Bố, chứ không phải b/ắt n/ạt con nhỏ Lữ Linh Khỉ.

Lữ Linh Khỉ nhìn về phía đám người quen thuộc, chậm rãi giơ tay che mặt.

“Ta ngất rồi.” Nàng nói chậm rãi, vẹo đầu giả vờ bất tỉnh.

Quá nh/ục nh/ã, thua quá thảm, chưa đầy hai mươi hiệp. Càng nhục hơn khi hôm qua nàng còn hùng hổ tuyên bố trước mặt Trần Chiêu sẽ bắt sống Triệu Vân để tra hỏi.

Giờ đây chẳng những chứng minh đầu óc kém cỏi, mà cả thực chiến cũng thua xa.

“Ngươi còn nhỏ, ta đã gần quan, không cần buồn.” Triệu Vân an ủi, nhưng Lữ Linh Khỉ vẫn kiên quyết che mặt giả vờ ngất.

Triệu Vân đứng bối rối không biết xử lý thế nào.

“Khụ khụ.” Tiếng ho giả của Trần Chiêu vang lên phía sau, Triệu Vân như chạm phải c/ứu tinh liền nhìn cầu c/ứu.

“Mau lấy bút mực, vẽ lại cảnh ‘Hổ tướng thảm bại’ này treo giữa trung quân, để mọi người cùng chiêm ngưỡng.”

Quách Gia thích chuyện lớn nói ngay: “Gia này khéo vẽ, nguyện hiến tài cho chủ công.”

“Đồ cáo già xảo quyệt!” Lữ Linh Khỉ lập tức nhảy dựng lên, trợn mắt m/ắng Quách Gia.

Đám đông cười ồ lên.

“Đi xử lý vết thương đi.” Trần Chiêu mỉm cười, “Còn hai ngày nữa mới hết kỳ hạn nửa tháng.”

Chỉ vài người để ý câu nói này, ngay cả Lữ Linh Khỉ cũng chìm trong nỗi buồn thua trận nên không nhận ra ý tứ của Trần Chiêu.

Đêm đó, hộ vệ vào báo:

“Tiểu thư, toán lính mới đã tới ngoài trại.”

Lữ Linh Khỉ đang đắp lá thẻ tre lên mặt, nghe vậy mất hết hứng thú chiến đấu mấy ngày trước, chỉ thấy kỳ lạ: “Lại thêm toán nữa?”

Nàng nhớ Triệu Vân đã là người mạnh nhất rồi, còn ai nữa?

Đầy bụng nghi ngờ, Lữ Linh Khỉ vẫn thu xếp chỗ ở cho binh lính. May đồ đạc chưa động, nàng sai người nấu nửa con hổ còn lại chia cho quân sĩ.

Chính nàng ăn chẳng thấy ngon.

Khi tuyển người, nàng chỉ chọn lính khỏe mà quên tuyển cả đầu bếp. Mấy ngày qua cơm chỉ nấu chín tạm, thịt hổ nướng ch/áy khét, khó ăn vô cùng.

“Tiểu thư, Chiêu hầu cho người đưa thiếp mời.” Hộ vệ dâng thiếp lên.

Lữ Linh Khỉ bỗng phấn chấn, đọc lướt thiếp mời: “Thấy ta bị thương nên mở tiệc tạ tội?”

Nàng nhìn vết xước chắc vài ngày lành, lẩm bẩm: “Vết nhỏ thế này cũng cần đặc biệt đãi?”

Nhưng không nghĩ nhiều.

“Bảo Chiêu hầu, ngày mai ta sẽ tới.” Nghĩ đến mấy bữa cơm ngon trước đây, Lữ Linh Khỉ ứa cả nước miếng.

Đây là đầu bếp Trần Chiêu đem từ Lạc Dương về, nấu ăn cực kỳ thơm ngon!

*

“Linh Kh/inh tới rồi, mau vào đi.” Trần Chiêu từ xa đã đứng dậy nghênh tiếp, nụ cười như gió xuân.

Lữ Linh Khỉ đổi sang áo dài nho nhã tới dự tiệc.

Trên bàn đã bày đầy món ăn, nàng ngồi xuống chăm chú ăn uống, thỉnh thoảng ngẩng đầu hùa theo vài câu với Trần Chiêu.

Ăn no được nửa bụng, nàng mới ngẩng đầu hòa nhập vào câu chuyện giữa Trần Chiêu và thuộc hạ.

Đang nói về chuyện thời Hán Cao Tổ, Lữ Linh Khỉ nghe thoáng mấy từ “Hạng Vũ”, “Phiền Khoái”, “Trương Lương” liền ngáp dài.

Mấy ngày qua luyện binh thư còn đọc được, chứ sử sách thì chán không buồn xem.

Trần Chiêu đột ngột chuyển đề tài: “Linh Kh/inh, nhớ hôm nay là ngày nào không?”

Lữ Linh Khỉ đang ngáp, nghĩ một lát đáp: “Mười bốn tháng bảy.”

“Nghe qua ‘Hồng Môn Yến’ chứ?” Nụ cười Trần Chiêu càng thêm thân thiện.

Lữ Linh Khỉ mơ hồ cảm thấy bất ổn.

“Hình như có nghe.” Nàng thận trọng đáp.

Trần Chiêu nhấp trà, thong thả nói: “Còn nhớ kỳ hạn nửa tháng chứ?”

Từ mùng một đến rằm tháng bảy, hôm nay đã mười bốn... Không ổn! Lữ Linh Khỉ đột nhiên gi/ật mình.

Trần Chiêu biến sắc, ném chén trà xuống đất, quát: “Đao phủ, bắt Lữ Linh Khỉ!”

Từ sau giá sách, bình phong, lều vải, lập tức ùa ra một đám người kh/ống ch/ế Lữ Linh Khỉ trước khi nàng kịp phản ứng.

Lữ Linh Khỉ giãy giụa nhưng chống cự vô ích, chẳng mấy chốc đã bị trói ch/ặt.

“Đếm xem bao nhiêu người.” Trần Chiêu cười tủm tỉm đứng trước kén người bị trói, nói nhẹ nhàng: “Vừa đúng trăm người.”

Nàng còn cố ý sai người kéo tấm lều lớn nhất ra.

“Cái này, cái này...” Lữ Linh Khỉ khóc không thành tiếng.

Trần Chiêu đứng trước mặt nàng, đưa tay vỗ nhẹ vào má: “Chiến tranh không nhất định phải thắng trên chiến trường.”

Lại thở dài: “Ta đã gợi ý đủ nhiều, nhắm mắt làm ngơ mà ngươi vẫn mắc lừa, có dũng không mưu vậy.”

“Nào có gợi ý gì?” Lữ Linh Khỉ lẩm bẩm.

“Ngay từ đầu đã ghi rõ kỳ hạn mười lăm ngày; Mấy hôm trước bảo muốn thử một trận; Hôm qua lại bổ sung quân; Còn cố ý mượn cớ bồi thường vết thương...”

Trần Chiêu nhẩn nha kể ra những sơ hở cố ý để lộ.