Chiêu Quân Minh rời khỏi Lạc Dương, trước tiên đi theo con đường cũ khi đến Hổ Lao Quan, sau đó đi ngang qua Duyện Châu để tới Bành Thành thuộc Từ Châu.

Bành Thành nằm ở phía đông nam đồng bằng Hoa Bắc, nối liền Trung Nguyên, Thanh Châu và lưu vực sông Hoài, là vùng đất binh gia tranh giành. Giao thông phát triển, bốn con sông cùng sông Biện gặp nhau tại Bành Thành, đường xá thuận tiện, có thể cung cấp lương thảo dồi dào cho quân đội đóng quân.

Vừa ra khỏi Hổ Lao Quan năm mươi dặm, Trần Chiêu đã thấy một bóng người quen thuộc tại dịch trạm thành Cao.

Lữ Linh Khỉ ngậm một nhánh cỏ đuôi chó, tựa vào cây hòe ngoài sân dịch trạm. Cô khoanh tay trước ng/ực, vẻ mặt bình thản.

Quan lại dịch trạm dẫn đoàn người của Trần Chiêu đi ngang qua, ánh mắt Lữ Linh Khỉ dừng lại trên người Trần Chiêu trong chốc lát, chắp tay nói: "Không ngờ lại tình cờ gặp Chiêu Hầu ở thành Cao, thật là trùng hợp."

Trần Chiêu: "......"

Cô đoán chắc Lữ Linh Khỉ đang tự mãn với màn xuất hiện đầy uy phong này.

"Đúng vậy, thật là khéo quá." Trần Chiêu khẽ nhếch mép.

Đâu phải ngẫu nhiên! Từ Lạc Dương tới Từ Châu chỉ có một con đường lớn này, trong vòng năm mươi dặm quanh thành Cao lại chỉ có mỗi tòa thành này. Muốn tới Từ Châu tất phải đi qua thành Cao.

Trần Chiêu ngẩng cằm ra hiệu cho Lữ Linh Khỉ cùng vào sân trong. Đoàn người của họ chặn giữa đường khiến người qua lại khó đi.

"Nghe nói cô về Tịnh Châu thăm nhà?"

Lữ Linh Khỉ ngoan ngoãn theo sau Trần Chiêu. Triệu Vân liếc nhìn cô một cái, bình thản bước lên chặn trước mặt Lữ Linh Khỉ, đề phòng cô rút d/ao đột kích.

Vô cớ mà thân thiết, ắt có mưu đồ.

Lữ Linh Khỉ không để ý tới ý đồ của Triệu Vân, đang cố nghĩ cách biện minh.

Cha cô từng nói, thiên hạ đệ nhất mãnh tướng phải đợi người ta trả giá cao thỉnh mới được, không thể tự ý ra mặt.

"Nghe nói có lũ cư/ớp hoành hành nơi này, ta tới đây để trừ hại cho dân." Lữ Linh Khỉ thở phào nhẹ nhõm khi tìm được lý do.

Cô quả thực bắt được một nhóm cư/ớp, nhưng không phải vì chúng dám cư/ớp cô, mà là cô tới sớm vài ngày, nhàn rỗi nghe nói có giặc nên chủ động phục kích.

"Thì ra là thế." Trần Chiêu mỉm cười, không hỏi thêm.

Lữ Linh Khỉ thầm nghĩ: Sao không hỏi tiếp chút nữa? Như mời cô gia nhập chẳng hạn. Cô nghe nói tên Thái Sử Từ bắt cô hôm đó là mãnh tướng của Chiêu Quân Minh, không phải hạng vô danh.

Hiện tại cô còn kém hắn chút ít, nhưng vài năm nữa Thái Sử Từ không phải là đối thủ. Lữ Linh Khỉ đầy tự tin, liếc nhìn Triệu Vân đang chắn trước mặt, nghĩ thầm người này cũng đáng để so tài...

Nhưng dù Lữ Linh Khỉ vò đầu bứt tai, Trần Chiêu vẫn im lặng. Mãi tới khi tới trước một sân nhỏ, Trần Chiêu mới lên tiếng.

"Vào sân ta nghỉ ngơi đi. Đi đường xa mệt mỏi, ta không mời cô ở lại." Ánh mắt đen láy của Trần Chiêu ánh lên nụ cười, khéo léo đuổi khách.

Mặt Lữ Linh Khỉ xịu xuống, lê từng bước nặng nề rời đi.

"Chúa công thật hiểu lòng cô gái họ Lữ." Quách Gia cười nói.

Trần Chiêu khẽ cười: "Ta có tính toán riêng. Phụng Hiếu trên xe mặt mày tái mét, chân còn chưa vững đã lo chuyện thiên hạ."

"Gia hai năm nay đỡ nhiều rồi, chỉ bệ/nh say xe là không chữa được." Quách Gia bất đắc dĩ. Th/uốc thang cùng tập luyện đã cải thiện sức khỏe, nhưng chứng say xe bẩm sinh thì đành chịu.

"Sáng nào cũng lười tập, đứng bét trong doanh trại." Trần Chiêu thẳng thừng vạch trần. "Đêm không ngủ, ngày không dậy, chẳng lẽ không phải Quách Phụng Hiếu?"

Ánh mắt Quách Gia ngập ngừng, đang định đổi đề tài thì thấy Điêu Thuyền - người mới tới vài ngày, nhút nhát hơn lại g/ầy yếu hơn hắn.

"Gia giờ không còn đứng bét." Quách Gia hùng h/ồn tuyên bố.

Trần Chiêu nhìn Điêu Thuyền yếu ớt, ánh mắt thoáng kỳ quặc.

"Phải không thì mai chạy thử xem." Giọng Trần Chiêu đầy trêu chọc.

"Không phải nói ra ngoài không phải tập sao?" Quách Gia như bị sét đ/á/nh, thất thểu dựa vào Giả Hủ, "Đau lòng thay!"

Giả Hủ định hỏi thăm về chuyện tập luyện, nhưng bị Quách Gia ôm ch/ặt cánh tay.

Sau khi giải tán mọi người, Trần Chiêu quay vào sân thì mũi đ/ập vào bờ vai rắn chắc sau lưng.

"Xì." Trần Chiêu xoa mũi.

Triệu Vân luống cuống muốn làm gì đó nhưng không dám tự ý, đứng nguyên chỗ thấy chóp mũi cô chỉ hơi đỏ mới thở phào.

"Mạt tướng làm tổn thương chúa công, xin chịu ph/ạt." Triệu Vân ôm quyền.

"Ph/ạt ngươi mai chạy thêm một dặm." Trần Chiêu trừng mắt, rồi khẽ cười: "Tử Long cẩn thận phòng bị Lữ Linh Khỉ hại ta nên mới theo sát. Ta hiểu lòng Tử Long, sao nỡ trách."

Quay người mở cửa sân, Trần Chiêu kỳ lạ thấy Triệu Vân vẫn theo.

"Còn chuyện gì?" Thấy trong sân có ghế đ/á, Trần Chiêu tới ngồi, lười vào thư phòng.

Triệu Vân ngồi ngay ngắn, hai chân khép, khác hẳn tư thế thư giãn của Trần Chiêu.

"Mạt tướng thấy Lữ Linh Khỉ có tố chất hổ tướng, tuy còn bồng bột nhưng tuổi trẻ có thể uốn nắn."

Giọng Triệu Vân trầm xuống: "Chúa công nên thử chiêu m/ộ, thu nạp dưới trướng."

“Ta cứ nghĩ anh cảnh giác như vậy là có á/c ý với Lữ Linh Khỉ, không ngờ Tử Long vẫn đề phòng nàng đến thế.” Trần Chiêu nhíu mày, nhìn chằm chằm Triệu Vân mà thấy buồn cười.

“Vân gánh vác trách nhiệm bảo vệ chủ công, tự nhiên phải cảnh giác với những kẻ đến gần chủ công.” Triệu Vân mỉm cười, “Nhưng với tư cách là tướng lĩnh, thấy người tài giỏi thì cũng muốn đưa nàng về dưới trướng chủ công.”

Trần Chiêu khẽ cười, giọng nói đầy ẩn ý: “Ngay cả Tử Long còn coi trọng, lẽ nào ta lại ngăn cản sao?”

Nàng thực sự cảm thấy những người dân lưu lạc ven đường đều có thể mang về cho nàng vài mẫu đất.

“Chấp nhận thôi.” Trần Chiêu nói ngắn gọn, “Lữ Linh Khỉ giống Lữ Bố ở chỗ kiêu ngạo, thiên phú quá mạnh khiến họ coi thường thiên hạ, phúc họa đi đôi, chưa chắc đã tốt.”

“Nhân lúc còn trẻ, hãy để nàng biết rằng dù nắm đ/ấm có cứng đến đâu, thiên hạ vẫn không phải muốn gì được nấy.”

Những tướng lĩnh thiên phú quá mạnh dường như đều có khiếm khuyết tính cách. Nàng tuy quý trọng nhân tài, nhưng không thể vì sở thích cá nhân mà bỏ qua lỗi lầm.

Nếu khiếm khuyết nhỏ, không ảnh hưởng chiến đấu, nàng sẵn sàng để trăm hoa đua nở dưới trướng. Nhưng tính cách của Lữ Linh Khỉ thừa hưởng từ Lữ Bố rõ ràng không thuộc loại “không ảnh hưởng chiến đấu”.

“Nếu cần, Tử Long có thể ra tay bớt đi phần ngạo khí của nàng.” Trần Chiêu phân công. Nàng đoán Lữ Bố ở nhà cũng chẳng đ/á/nh thật với con gái, tính cách bất kể trời đất của Lữ Linh Khỉ nên được dạy dỗ từ nhỏ.

“Chủ công rất để ý đến cô gái họ Lữ.” Triệu Vân lặng lẽ nghe kế hoạch của Trần Chiêu, bỗng lên tiếng.

Trần Chiêu chớp mắt tinh nghịch: “Tử Long hiểu ta quá mà.”

“Cha mẹ yêu con thì lo xa, Lữ Bố kia vô trách nhiệm quá, con gái còn phải nhờ ta dạy dỗ.” Trần Chiêu trêu chọc, vui mừng thấy tai Triệu Vân đỏ lên.

Không trách Quách Gia thích trêu Giả Hủ, b/ắt n/ạt người thật thà quả là thú vị. Ừm, dù chữ “thật thà” của Giả Hủ còn phải xem lại…

Hôm sau, đội quân của Chiêu lên đường.

Lữ Linh Khỉ lật cả đêm binh pháp, cố nghĩ ra lý do để theo quân Chiêu tiến về phía trước.

Hôm qua nàng thua Trần Chiêu một vố, tức gi/ận muốn quay về, nhưng khi bình tĩnh lại cảm thấy không cam lòng.

Vòng vo mãi mà chẳng được gì rồi về chịu m/ắng… Thật không đáng.

Lữ Linh Khỉ nghĩ thông suốt lại sinh lòng hiếu thắng, quyết bắt Trần Chiêu phải mời nàng.

Vừa ra khỏi thành, chưa kịp khoe binh pháp, nàng đã thấy mấy gương mặt quen thở hổ/n h/ển chạy theo sau lính.

Mấy tháng không luyện tập, Quách Gia đúng như dự đoán đã trở về vạch xuất phát, chạy hai dặm đã thở dốc.

Bên trái hắn là Giả Hủ điềm tĩnh, bên phải là Điêu Thuyền trong bộ đồ gọn nhẹ đang tập động tác mới.

“Giỏi lắm Giả Văn Hòa!” Quách Gia nghĩ đến hôm qua Giả Hủ nói “Hủ yếu ớt, không chạy nổi” mà tức gi/ận.

“Nói yếu ớt không chạy được là ai? Thế ra anh g/ầy mà khỏe, còn tôi mới thật sự yếu đuối?”

Giả Hủ bình thản cười: “Thiếu thời tôi từng bị cư/ớp bắt, suýt mất mạng, may nhờ giả làm con quan mới thoát.”

“Từ đó tôi chăm chỉ luyện Ngũ Cầm Hí.” Giả Hủ thở dài.

Quách Gia vừa thở vừa hỏi: “Anh luyện võ để diệt trừ cư/ớp?”

“Không, tôi quyết giữ gìn sức khỏe, sống lâu hơn bọn chúng hai mươi năm rồi đào m/ộ.” Giả Hủ nắm ch/ặt tay.

Nghĩ đến cảnh mình hăng hái đào m/ộ kẻ th/ù, Giả Hủ thấy lòng nhẹ nhõm.

Quách Gia liếc mắt: “Xem ra anh vừa đ/ộc á/c vừa sợ ch*t.”

Quay sang Điêu Thuyền thấy nàng thoải mái, Quách Gia tuyệt vọng: “Cô cũng luyện Ngũ Cầm Hí để sau này đào m/ộ?”

“Thiếp xuất thân vũ kỹ, ngày nào cũng tập múa hai canh giờ.” Điêu Thuyền lễ phép đáp, khẽ che miệng cười.

Nàng cố tình không nói cho Quách Gia biết mình khỏe.

“Các ngươi đi bộ? Ta đây!”

Quách Gia ngẩng lên thấy Lữ Linh Khỉ khỏe như trâu, tức chỉ về phía trước: “Văn thần ở đây, võ tướng qua kia!”

Giả Hủ và Điêu Thuyền ít nhất trông g/ầy, còn Lữ Linh Khỉ cao lớn khác hẳn, so sánh khiến Quách Gia càng thêm tức.

Lữ Linh Khỉ nhanh chóng vượt qua lính, chạy lên phía trước.

Mấy võ tướng không cưỡi ngựa, chạy quanh quân đội, thỉnh thoảng bắt gặp lính lười.

Lữ Linh Khỉ chạy nhanh đến bên Trần Chiêu, cố vượt lên trước.

Trần Chiêu bật cười, dừng lại.

“Ta đi xem Phụng Hiếu, các ngươi chạy trước đi.”

Lữ Linh Khỉ ngạc nhiên: “Sao không thi?”

“Rèn sức khỏe chứ đâu phải đua.” Trần Chiêu nói.

Vài ngày sau, quân tới Đông quận Duyện Châu.

Thái thú Tào Thao đã đợi sẵn ngoài thành.

“Giờ nên gọi là Chiêu Hầu.” Tào Thao cười lớn chào đón.

————————

Tức quá! Tào Thao cười lớn nhưng quyền bị tước... Em nghĩ Tào Thao nhiều việc không làm được, không ngờ bậc khai sáng văn học Kiến An, lão già gian xảo lại bị Văn Học Thành chế tài.