“Cũng là chuyện tốt.” Trương Liêu nói với giọng nhẹ nhàng, “Điêu Thuyền kia muốn theo Chiêu Hầu Nhất Tịnh rời Lạc Dương, hôm nay đến chào từ biệt Lữ tướng quân. Lữ tướng quân trong lòng buồn bực nên đã uống thêm hai vò rư/ợu.”

Bị Lữ Bố ép uống no bụng rư/ợu, nhưng tâm trạng Trương Liêu vẫn khá tốt.

Bọn họ khó khăn lắm mới ổn định được Lạc Dương, không muốn chủ tướng lại vì chuyện tình cảm mà gây phiền phức. Điêu Thuyền chủ động rời đi là điều đáng mừng. Còn chủ tướng của họ, theo hiểu biết của Trương Liêu về Lữ Bố, nhiều lắm chỉ khổ sở một tháng rồi lại thay lòng đổi dạ...

“Chiêu Hầu phải rời Lạc Dương sao?” Lữ Linh Khỉ trợn mắt không tin nổi.

Những quan viên đến uống rư/ợu với cha nàng đều nói Trần Chiêu là Đổng Trác thứ hai, rằng hắn sẽ chiếm cứ Lạc Dương và ứ/c hi*p bá quan. Sao bỗng dưng lại muốn đi?

Lữ Linh Khỉ chẳng cảm thấy gì về chuyện “Trần tặc làm nh/ục bá quan”. Xuất thân biên cương, lại có người cha dùng nắm đ/ấm để nói chuyện, nàng hoàn toàn đồng tình với quy luật kẻ mạnh tồn tại. Hơn nữa, mấy kẻ sĩ đó cũng chẳng ra gì, cha nàng và các chú đều nói bọn họ kh/inh thường võ phu như mình nên Lữ Linh Khỉ chẳng ưa gì họ.

Trương Liêu lắc đầu vì hơi men, nói lầm bầm: “Mấy hôm trước khi luyện binh đi qua doanh trại của Chiêu quân Minh, ta thấy họ đang thu dọn hành lý. Xem ra Chiêu Hầu đã sớm định rời Lạc Dương.”

Một tướng lĩnh dày dạn chỉ cần quan sát động tĩnh quân đội là đoán được ý đồ. Một đội quân đóng trại lâu dài khác hẳn với đội quân chỉ ở tạm vài tháng. Doanh trại của Chiêu quân Minh rất đơn sơ, nhìn là biết họ không định ở lại lâu.

Họ không ít lần tự chế giễu bá quan trong triều, nói bọn họ bị Đổng Trác dọa đến mất h/ồn, đúng là lũ ngốc.

Nhưng bá quan kh/inh thường võ phu như họ, nên họ cũng vui vẻ giấu kín chuyện này, thích thú nhìn bá quan cuống cuồ/ng.

Lữ Linh Khỉ nhận được câu trả lời x/á/c thực từ Trương Liêu, buồn bã trở về phòng, chẳng còn hứng thú với mấy cuốn sách thẻ tre vẫn dùng làm gối.

Nàng nằm vật ra giường, vùi đầu vào đống thẻ tre.

Trần Chiêu sắp đi, Điêu Thuyền cũng theo hắn, chỉ mình nàng ở lại Lạc Dương... Như thể nàng không bằng Điêu Thuyền! Lữ Linh Khỉ tức gi/ận nghiến răng.

Nàng cảm thấy tủi thân. Trần Chiêu bảo nàng đọc “Tôn Tử Binh Pháp” mà nàng chưa đọc xong thì hắn đã đi. Sau này làm sao để hắn biết nàng đã trở nên giỏi giang?

Một lát sau, Lữ Linh Khỉ ngẩng đầu khỏi đống thẻ tre, mắt lấp lánh như có kế.

“Cha, a gia.” Lữ Linh Khỉ đẩy Lữ Bố đang say khướt.

Lữ Bố thấy đầu đ/au như búa bổ, bên tai lại có tiếng gọi không ngớt, đành mở hé mắt.

“A gia, con muốn đi xa nhà một chuyến.” Lữ Linh Khỉ khéo léo che giấu mục đích.

Lữ Bố không nghi ngờ, cố mở mắt hỏi: “Đi đâu?”

“Con muốn về Tịnh Châu tìm một con Xích Thố thuần phục.” Lữ Linh Khỉ lắc vai cha. Tịnh Châu Ngũ Nguyên quê nhà nàng là vùng biên cương, nổi tiếng nhiều ngựa hay.

“Mang theo nhiều người.” Lữ Bố trở mình vẫy tay.

Ông không lo cho an toàn của con gái, với võ công của nàng, kẻ nào định cư/ớp chỉ chuốc lấy cái ch*t. Hổ con dù nhỏ vẫn là mãnh thú.

Kế hoạch thành công.

Lữ Linh Khỉ hí hửng hát khúc về phòng, lật ra “Tôn Tử Binh Pháp” tập đầu - thứ duy nhất nàng đọc xong mấy ngày qua.

“Lo/ạn mà lấy chi. Phải thừa lúc địch hỗn lo/ạn mà đ/á/nh chiếm.” Lữ Linh Khỉ vui vẻ nhét cuốn binh thư vào túi hành lý.

Đọc sách quả thật hữu dụng.

Sáng hôm sau, Lữ Linh Khỉ dẫn mấy chục lính rời Lạc Dương hướng bắc. Đi hơn một canh giờ, nàng dừng lại.

“Rẽ tây nam.” Lữ Linh Khỉ vỗ tay cái đét.

“Tiểu thư, chúng ta không về Tịnh Châu sao?” Vệ sĩ hỏi.

Lữ Linh Khỉ ra vẻ thâm trầm: “Ta còn việc phải giải quyết. Về Tịnh Châu chỉ là cái cớ.”

*

Lạc Dương, phủ Thái phó.

Trần Chiêu và Lư Thực ngồi đối diện.

“Lư Công thật quyết định ở lại Lạc Dương, không về Từ Châu cùng ta?” Trần Chiêu giọng đầy tiếc nuối.

Lư Thực già hơn trước, mỉm cười: “Chiêu Hầu lưu luyến lão phu?”

“Hừ.” Trần Chiêu thở dài, “Học phí thu được đã bị quân của ta tiêu hết, giờ thầy giáo lại bỏ đi, ta thật có lỗi với học sinh thư viện.”

Lư Thực ngừng cười, lắc đầu: “Chiêu Hầu vẫn thế.”

Ông nói tiếp: “Lão phu thanh liêm, không có gì đáng giá để bồi thường ngươi.”

Theo tính cách của Trần Chiêu, không phải không thể quay lại đòi n/ợ.

“Lư Công có kho sách phong phú...” Trần Chiêu ý chỉ rõ ràng. Là bậc nho học đương thời, tàng thư của Lư Thực không kém Thái Ung - người đã bị Trần Chiêu đưa sách về Từ Châu.

Lư Thực vuốt râu: “Đó là bảo vật truyền gia... Thôi, nếu để truyền bá học thuyết thánh nhân, Chiêu Hầu cứ lấy đi.”

Nhiều người coi sách là bảo vật không cho người ngoài học. Nhưng Lư Thực cả đời thích dạy học, học trò khắp thiên hạ, từ Công Tôn Toản đến Lưu Bị thời trẻ đều nhận, không giữ bí truyền.

Lư Thực cảm khái: “Lão phu không thể tự mình truyền đạo thánh hiền nữa. Nếu Chiêu Hầu khiến nhiều người được đọc thánh thư, cũng là giúp Nho gia truyền bá.”

So với lúc mới đến Lạc Dương, Lư Thực già đi nhiều. Triều đình suy tàn, thiên tử nhỏ dồn trách nhiệm khiến ông mệt mỏi.

Trần Chiêu nhìn mái tóc bạc của Lư Thực, thấy xót xa: “Đời người hữu hạn. Lư Công đã cúc cung tận tụy nửa đời cho nhà Hán, dù có tiếc nuối cũng không thể thay đổi. Đến lúc cáo lão về quê hưởng tuổi già rồi.”

Nàng khéo léo thuyết phục Lư Thực rằng sự sụp đổ của nhà Hán là điều không thể tránh khỏi, sức mạnh của một người dù lớn đến đâu cũng không thể ngăn trời nghiêng đất lở.

Lư Thực mỉm cười, ánh mắt thấu hiểu mọi lẽ vẫn bình thản đón nhận: "Vậy thì để lão phu này dùng bộ xươ/ng già này ch*t theo nhà Hán vậy."

Ít nhất khi còn ở Lạc Dương một ngày, ông có thể bảo vệ thiên tử được yên ổn một ngày. Nếu rời đi, chỉ sợ chẳng bao lâu lại có yêu m/a q/uỷ quái nhảy ra làm lo/ạn triều chính.

Thiên tử còn chưa thay hết răng sữa, ông thực sự không nỡ bỏ đi.

Trần Chiêu đứng dậy, cung kính vái Lư Thực một lễ thật sâu: "Lư Công đại nghĩa, Chiêu vô cùng khâm phục."

Không qu/an h/ệ lập trường, nàng đơn thuần kính trọng nghĩa khí của Lư Thực. Miệng đời nói nhiều về thánh hiền, nhưng khi nguy nan thực sự, kẻ dám hy sinh vì nghĩa thật thưa thớt.

Lư Thực nhìn Trần Chiêu - kẻ nào cũng hợp ý mình, trước lúc chia tay cuối cùng không nhịn được hỏi: "Giá như ngày trước nàng làm đệ tử lão phu, chứ không phải theo Trương Giác, thì thiên hạ ngày nay có khác không?"

Câu hỏi này vẫn ám ảnh ông. Khi thấy Trần Chiêu ở Thanh Châu lập ra hữu giáo vô loại, khi chứng kiến nàng ở Hổ Lao Quan quyết đoán phá thành c/ứu giá, khi nghe tin nàng đem lương thực tịch thu được chia cho dân nghèo...

Trên người Trần Chiêu, Lư Thực thấy nhân đức. Nhưng trớ trêu thay, kẻ trí dũng song toàn ấy lại là phản tặc.

Trần Chiêu bật cười: "Ta mưu phản trước khi bái Trương Giác làm thầy."

Nàng nhếch mép: "Lư Công cầm quân dẹp lo/ạn, Chiêu chính là giặc mà ngài muốn diệt. Nói đến, mấy năm trước ta từng gặp ngài. Cờ đại kỳ trong doanh trại ngài chính là ta b/ắn hạ, không biết ngài còn nhớ không?"

Lư Thực gi/ật mình, lục tìm trong ký ức mới nhớ ra. Ông thở dài: "Hóa ra là nàng."

Đáng lẽ ông phải nhận ra ngay, mũi tên b/ắn g/ãy cờ đại tướng năm ấy cùng cây nỏ Trần Chiêu dùng phá Hổ Lao Quan rõ ràng cùng một loại.

"Bọn Quảng Tông đã không chịu nổi, lại thêm tiên đế nghe lời xiểm nịnh trị tội ngài, ta mới có cơ hội thoát thân." Trần Chiêu thẳng thừng vạch trần.

"Khi ngài bị giải về kinh, vừa đi vừa ch/ửi, ta còn đặc biệt ra thành đợi nửa đường nghe trọn bài."

Lư Thực: "..."

Chuyện lâu rồi nhớ làm gì? Tiên đế đã mất bao năm, không thể để cho quá khứ qua đi sao?

"Nếu không thờ Thái Bình Đạo, sao nàng lại tạo phản?" Lư Thực vẫn không buông tha.

Trần Chiêu lộ vẻ ngạc nhiên: "Sống được no ấm, ai muốn làm phản? Làm phản vì không còn đường sống! Năm nào cũng thiên tai, đói không đủ ăn, rét không đủ mặc, đi săn còn phải trốn hào cường. Núi là của họ, vào rừng phải nộp tiền!"

"Khổ thế rồi, tên huyện lệnh m/ua quan kia còn đuổi ta khỏi quê, bắt tay không đi đ/á/nh giặc Khăn Vàng, lại còn vơ vét tiền mạng của ta!"

Trần Chiêu càng nói càng gi/ận, đột nhiên quay người: "Không được! Ta phải học Đổng Trác, trước khi đi đào m/ộ Lưu Hoành lần nữa!"

Lư Thực nhìn bóng lưng gi/ận dữ của nàng, muốn nói gì đó nhưng chỉ thở dài. Lưng ông c/òng xuống thêm chút nữa.

Hóa ra kẻ diệt Hán lại chính là thiên tử nhà Hán.

Cuối cùng Trần Chiêu không đào m/ộ Lưu Hoành. Đổng Trác đã cư/ớp sạch châu báu, còn bây giờ những bảo vật ấy đang nằm trong kho của nàng. Đào lên chỉ tổ làm ô danh thêm.

Dù trong mắt quan lại triều đình, danh tiếng nàng đã ngang với Đổng Trác.

Tin Trần Chiêu rời Lạc Dương vừa truyền ra, bá quan văn võ lập tức cuống cuồ/ng. Họ nhiệt tình tiễn đưa, lưu luyến đưa tiễn bảy dặm đường, tận mắt thấy quân Minh đi xa mới dám quay về ch/ửi bới vài câu rồi yên tâm trở lại Lạc Dương.

Trong hoàng cung, Lư Thực vừa vào đã bị Lưu Hiệp đợi sẵn nơi cửa cung túm lấy tay áo.

"Thái phó đã tiễn Chiêu hầu rồi ư?" Lưu Hiệp nắm ch/ặt tay áo Lư Thực, dù ông nhắc ba lần về lễ nghi cũng không buông, đành để hoàng đế nhỏ dắt vào cung.

Lư Thực đáp: "Thần đã tiễn Chiêu hầu."

Lưu Hiệp thở phào nhẹ nhõm. Cậu sợ thái phó thật sự bỏ đi theo Trần Chiêu như lời đồn.

"Thái phó sẽ ở lại với trẫm chứ?" Lưu Hiệp hỏi dò, vẫn còn ám ảnh bởi Đổng Trác, chẳng tin vào bá quan văn võ.

Lư Thực không chút do dự: "Thần sẽ ở lại. Thần là thái phó, là thầy của bệ hạ, phải dạy bệ hạ... làm người."

"Thái phó không dạy trẫm làm thiên tử sao?" Lưu Hiệp ngẩng đầu hỏi.

Lư Thực trầm ngâm giây lát, chậm rãi nói: "Học làm người trước. Thần chỉ mong bệ hạ được bình an khỏe mạnh."

Dù mong ước nhỏ nhoi ấy cũng xa vời. Ông không biết Lưu Hiệp còn bao nhiêu thời gian. Vương triều đã đổ nát không c/ứu vãn, kẻ tranh thiên hạ nào cũng chẳng buông tha thiên tử.

Cứ sống vui vẻ đi.

Lưu Hiệp còn quá nhỏ để hiểu thuật trị quốc, chẳng phân biệt được "làm người" và "làm vua".

Cậu níu tay áo Lư Thực nói theo: "Thái phó dạy gì trẫm học nấy."

"Bệ hạ thích gì?"

"Thích làm thiên tử."

"Nếu không làm thiên tử?"

"Thì... làm thầy th/uốc. Thầy th/uốc có thể c/ứu người." Lưu Hiệp nhớ đến huynh trưởng bị đầu đ/ộc, buồn bã đáp.

"Vậy thần sẽ dạy bệ hạ đọc sách th/uốc trước..."

Lư Thực dắt Lưu Hiệp đi. Một thầy một trò, một già một trẻ, hai bóng người in dài dưới ánh chiều tà.