Trên giáo trường, Lữ Linh Khỉ và Cao Thuận đang đối luyện.

Lữ Bố nổi tiếng với kỹ pháp vô song, các tướng lĩnh dưới trướng cũng thường dùng trường kích, Cao Thuận cũng không ngoại lệ.

Lữ Linh Khỉ khẽ động thân hình, vung kích nhanh như chớp, đ/âm thẳng về phía cổ họng Cao Thuận. Cao Thuận ngang đ/ao đỡ đò/n, tiếng sắt thép va chạm vang lên. Thế công của Lữ Linh Khỉ dồn dập như thủy triều, kích pháp quét ngang đ/âm thẳng tạo thành vô số bóng kích. Cao Thuận đỡ đò/n vững chãi, đường đ/ao rộng mở như thác nước đổ. Hai người qua hơn hai trăm hiệp, cùng lùi lại phía sau, thở hơi gấp.

"Tiểu thư lại có tiến bộ, chỉ sợ chừng hai năm nữa, ta không phải là đối thủ của tiểu thư." Cao Thuận cảm thán, cổ tay còn run nhẹ vì chấn động.

Dù sắp bị vượt mặt, nhưng Cao Thuận không chút phiền muộn, ngược lại tràn đầy niềm vui.

Về tình cảm, Lữ Linh Khỉ là cô bé ông xem từ nhỏ, như con gái ruột; Về lý, đây là huyết mạch của tướng quân, mười ba tuổi đã cao bảy thước, lại thừa hưởng thần lực bẩm sinh của Lữ tướng quân, việc bị vượt mặt là điều dễ hiểu.

Lữ Linh Khỉ ném trường kích sang một bên, khác hẳn vẻ vui tươi ngày thường, buồn bã nói: "Cao tướng quân có thể giảng kỹ cho ta chiêu Hầu Trần đó không?"

"Nàng thật sự giỏi hơn cả cha ta sao?" Trước mặt người thúc đã chứng kiến mình trưởng thành, Lữ Linh Khỉ không giữ vẻ thâm trầm như hôm trước trước mặt Điêu Thuyền, đôi mắt to trong sáng đầy hiếu kỳ nhìn Cao Thuận.

Hôm nay đáng lẽ nên để Trương Văn Viễn tới cùng tiểu thư luyện võ - hắn ăn nói khéo hơn, Cao Thuận bất đắc dĩ thở dài.

"Lữ tướng quân dũng mãnh vô song, nhưng chiêu của Hầu đồn trưởng không phải dựa vào sức mạnh, mà là đức độ." Cao Thuận nói với ý sâu xa.

Lữ Linh Khỉ bĩu môi: "Đức độ? Cha ta nói thứ đó vô dụng, thiên hạ này thuộc về kẻ nắm quyền lực mạnh nhất."

Cao Thuận gi/ận đỏ mặt, gân xanh trên trán gi/ật giật, hết lòng khuyên nhủ: "Tiểu thư tuyệt đối không được nghe lời tướng quân! Tướng quân hành sự thiếu suy nghĩ, lại nóng nảy bồng bột, đã gây nhiều sai lầm... Tiểu thư nên đọc nhiều sách thánh hiền, không thể học theo sự hồ đồ của tướng quân!"

Gi/ận đến mức Cao Thuận buột miệng kể hết những sai lầm Lữ Bố phạm phải hai năm nay vì tính khí nóng nảy.

Vừa nghe đến chuyện đọc sách, nhất là sách thánh hiền, Lữ Linh Khỉ lập tức nhăn mặt. Nàng chỉ thích đọc binh thư, còn các loại văn chương khác nhìn vào là thấy đ/au đầu.

Nàng bịt tai: "Biết rồi, Cao thúc đừng nói nữa..."

Cao Thuận nghẹn lời, không nỡ m/ắng đứa trẻ mình xem như con gái, chỉ biết gi/ận thay cho cấp trên.

Truyền lại võ nghệ thì được, sao phải truyền cả cái đầu nữa chứ!

"Cao thúc, vậy ngươi cũng nghĩ ta không bằng Trần Chiêu sao?" Lữ Linh Khỉ vội chuyển đề tài, nhanh chóng thêm vào, "Trừ việc đọc sách."

Cao Thuận trầm mặc hồi lâu. Lữ Linh Khỉ hiểu ý, khóe miệng cụp xuống: "Thôi được rồi."

* * *

Trước cửa Chiêu Hầu phủ, quán rư/ợu đối diện.

Lữ Linh Khỉ vác một bọc vải dài, nhanh chân bước vào quán, liếc nhìn xung quanh rồi nhíu mày.

Quán rư/ợu này đơn sơ quá, như thể cải tạo từ nhà dân. Mấy chiếc bàn đều cũ kỹ, trong quán chỉ có một người phụ nữ mặt s/ẹo đang b/án rư/ợu, cũng chẳng thèm đón khách.

Lữ Linh Khỉ tìm góc tương đối sạch sẽ ngồi xuống, gọi lớn: "Ở đây có loại rư/ợu gì?"

"Có rư/ợu mận xanh và rư/ợu gạo." Tôn Tửu Ẩu bưng bình rư/ợu tới, mắt lướt qua bọc vải trước người Lữ Linh Khỉ.

Bà ta mở quán rư/ợu ở Lạc Dương nhiều năm, gặp đủ hạng người, chỉ một cái liếc mắt đã nhận ra cô gái trẻ này không phải tầm thường.

"Ái chà!" Tôn Tửu Ẩu lảo đảo, bị đồ vật trước ng/ực Lữ Linh Khỉ đẩy phật một cái, vội xin lỗi rồi đi lấy rư/ợu.

Quay lưng lại, Tôn Tửu Ẩu nhíu mày.

Bọc vải kia chắc nặng hơn hai mươi cân, nhiều khả năng là trường thương hoặc kích bằng sắt. Trường thương của quân tinh nhuệ triều đình cũng chỉ nặng năm cân.

Nghĩ vậy, Tôn Tửu Ẩu giả vờ lấy rư/ợu, lén ra hiệu cho hậu viện. Một tên nô bệ ôm hai vò rư/ợu đi qua, liếc nhanh Lữ Linh Khỉ rồi lập tức vào phòng vẽ tranh.

Một người từ cửa sau Chiêu Hầu phủ vào, đưa bức tranh cho lính gác ngoài thư phòng. Lính gác gật đầu, vào trong đưa cho Trần Chiêu.

Trần Chiêu đang cùng Triệu Vân và Thái Sử Từ bàn kế hoạch đ/á/nh Dương Châu trong thư phòng. Nghe báo cáo, nàng nhướng mày mở bức tranh: "Lại có kẻ dòm ngó phòng thủ Chiêu Hầu phủ..."

Nhìn thấy gương mặt trong tranh, Trần Chiêu há hốc mồm.

"Tử Long, ngươi xem đây." Sợ mình nhìn nhầm, Trần Chiêu vội đưa cho Triệu Vân - người từng đối đầu Lữ Bố.

Lữ Bố vì Điêu Thuyền mà mặc nữ trang ngồi rình trước phủ? Hy sinh lớn thế! Lữ Phụng Tiên hóa thành Lữ Phượng Tiên sao?

Triệu Vân tiến đến, một tay chống bàn, nín thở nhìn kỹ bức vẽ. Thoạt kinh ngạc, sau đó phát hiện bất ổn:

"Không phải Lữ Bố. Dưới mắt phải Lữ Bố không có nốt ruồi, gương mặt này cũng mềm mại hơn."

"Lữ Linh Khỉ." Trần Chiêu nhanh trí nghĩ ra, thầm khen Điêu Thuyền giỏi xỏ xiên. Ngày ngày bận rộn công việc mà vẫn có thời gian châm ngòi cho cha con họ Lữ.

"Tử Nghĩa, mời nàng vào phủ một chuyến nhé?" Trần Chiêu cười nhắc, "Mang Song Kích theo."

Thái Sử Từ vâng lệnh, xách Song Kích vào quán rư/ợu, ngồi xuống bàn gần đó. Tôn Tửu Ẩu thấy Thái Sử Từ tới, khéo léo đuổi khách rồi lảng ra ngoài.

Không gian yên ắng lạ thường.

Lữ Linh Khỉ dần nhận ra bất ổn, tay sờ về phía bọc vải.

"Lữ Linh Khỉ, con gái Lữ Phụng Tiên." Thái Sử Từ uống cạn chén rư/ợu, đứng dậy.

"Buông vũ khí xuống, theo ta vào phủ một chuyến nhé?"

"Đánh bại ta rồi hãy nói!" Lữ Linh Khỉ hét lớn, x/é bọc vải, trường kích vung lên đ/âm thẳng cổ Thái Sử Từ. Thái Sử Từ thuận tay đỡ bằng Song Kích, lửa tóe ra từ điểm va chạm.

Khí lực kinh người! Thái Sử Từ gi/ật mình. Hắn vốn dĩ lực lớn, nhưng cô gái gân cốt chưa thành thục này lại ngang sức.

Lữ Linh Khỉ công kích dồn dập, kích pháp quét ngang đ/âm thẳng tạo thành mạng lưới. Thái Sử Từ bình tĩnh đỡ đò/n bằng Song Kích.

Bụi đất m/ù mịt, vò rư/ợu vỡ tan, bàn ghế đổ nát.

Thái Sử Từ dần nắm được kỹ pháp đối phương.

Lực lớn, chiêu thức phóng khoáng. Nhưng rõ ràng là võ thuật giáo trường, thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực tế.

Ánh mắt Thái Sử Từ sắc lại, một kích đỡ đò/n, kích kia bất ngờ đ/ập vào cổ tay Lữ Linh Khỉ.

Nếu không né tránh, gân cốt sẽ vỡ vụn. Muốn thoát thân, chỉ còn cách buông bỏ vũ khí.

Lữ Linh Khỉ đành phải buông tay họa kích. Đinh đương một tiếng, vũ khí rơi xuống đất. Nàng trừng mắt nhìn Thái Sử Từ đầy oán h/ận.

"Thiếu kinh nghiệm quá..." Thái Sử Từ lẩm bẩm, suýt chút nữa thì thua trận. Con gái Lữ Bố thật sự lợi hại đến vậy sao?

Thái Sử Từ rút dây thừng định trói Lữ Linh Khỉ lại. Khi đầu ngón tay hắn chạm vào nàng, ánh mắt Lữ Linh Khỉ bỗng lóe lên sát khí. Nàng bất ngờ quỳ gối bật dậy, đầu gối như lưỡi d/ao đ/âm thẳng vào cằm Thái Sử Từ.

"Bắt ta? Còn lâu!"

Thái Sử Từ mỉm cười, né người tránh đò/n, khuỷu tay cong lại đ/ập mạnh vào hông Lữ Linh Khỉ. Nàng nguyền rủa, bị quật ngã xuống đất, lăn vài vòng, người đầy bùn đất lẫn rư/ợu.

"Ngươi còn non lắm. Muốn đ/á/nh bại ta, ít nhất phải lăn lộn trong quân ngũ hai năm nữa." Thái Sử Từ trói ch/ặt Lữ Linh Khỉ rồi kéo đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai nàng.

Chiêu thức phản kích này xuất phát từ quân doanh, truyền từ đời này sang đời khác. Bất kỳ binh lính già nào sống qua vài năm trận mạc đều biết phải cảnh giác khi đối thủ đầu hàng.

Lữ Linh Khỉ bị giải vào sảnh chính. Trần Chiêu đang đợi ở nội đường, Triệu Vân cầm trường thương đứng chắn phía trước, mắt không rời nàng.

Con gái Lữ Bố - trong mắt Triệu Vân, họ Lữ có thể đ/á/nh lén bất cứ lúc nào, nên phải hết sức đề phòng.

Thấy Lữ Linh Khỉ, Trần Chiêu ho khan hai tiếng, không nhịn được hỏi: "Ngươi mười ba tuổi?" Tình báo trong tay nàng không sai chứ?

Lữ Linh Khỉ hậm hực quay mặt đi.

Trần Chiêu nhìn kẻ địch cao bảy thước, vai rộng eo thon, kích thước chẳng khác mình là mấy, lòng dâng lên cảm giác phức tạp. Sau này đứng cạnh nàng, liệu mình có bị coi như Tào Tháo không?

Lữ Linh Khỉ nghe danh Trần Chiêu từ lâu, giờ mới có dịp quan sát kỹ. Áo choàng của nàng... trông khá đẹp.

"Ngươi ngồi trước cửa phủ ta để làm gì?" Trần Chiêu chất vấn.

Lữ Linh Khỉ nói nhỏ: "Nghe danh Chiêu Hầu, đến xin chỉ dạu. Nếu ngươi tự nhận anh hùng, hãy thả ta ra, cùng ta chiến đấu công bằng, đừng bắt tay hạ đ/á/nh úp."

Vốn định đợi Trần Chiêu ra ngoài sẽ gặp mặt, giải thích ý định. Dù gặp chút trục trặc, ít nhất cũng đã tiếp cận được mục tiêu.

"Đánh thắng ngươi được gì?" Trần Chiêu đứng sau Triệu Vân, nửa khuôn mặt bình thản lộ ra.

Đánh nhau cần lý do sao? Lữ Linh Khỉ ngẩn người, câu hỏi ngoài dự tính khiến nàng ấp úng: "Nếu thắng, chứng tỏ ngươi giỏi hơn ta."

Trần Chiêu bật cười, chỉ ra cửa: "Ngươi ra đường hỏi bất kỳ ai xem, Lạc Dương này ai không biết ta? Cần gì phải đ/ao ki/ếm mới chứng minh?"

Dân nghèo Lạc Dương đều sống nhờ lương thực nàng đoạt từ Đổng Trác. Dù triều đình chê bai, dân chúng lại ngợi ca.

"Ngươi sợ không đ/á/nh nổi ta nên ki/ếm cớ!" Lữ Linh Khỉ gi/ận dữ phản bác, định dùng chiêu khích tướng của cha.

Trần Chiêu lắc đầu: "Sức mạnh của kẻ thất phu, có gì đáng nói?"

"Cha ta bảo sau này ta sẽ mạnh như ông ấy! Sao không đáng nói?" Lữ Linh Khỉ mặt đỏ bừng, hét lên. Nhận ra giọng mình nghe trẻ con, nàng vội hạ giọng, cố tạo âm khàn khàn.

"Cha ngươi còn chẳng bằng ta." Trần Chiêu mỉm cười, nhô đầu từ sau lưng Triệu Vân. "Ta chiếm hai Châu, xưng hùng một phương. Hắn thì sao?"

"Huống chi ngươi." Ánh mắt nàng đầy thương hại. "Ngươi còn thua cả vệ sĩ ngoài cửa nhà ta. Họ ít nhất cũng là quan võ bát phẩm, chỉ huy năm mươi thuộc hạ."

Nói cách khác, kẻ giỏi khích tướng cũng dễ bị khích lại.

"Chỉ là ta chưa lập công!" Lữ Linh Khỉ gi/ật mình như hổ con bị dẫm đuôi, lập tức phản ứng.

Trần Chiêu thong thả tiến tới: "Vậy bao giờ ngươi lập công? Ngươi luyện võ chỉ để hơn thua?"

"Tử Nghĩa, ngươi luyện võ để làm gì?" Nàng bất ngờ hỏi Thái Sử Từ.

Thái Sử Từ đáp ngay: "Cầm Tam Xích Ki/ếm, lập công danh bất tử."

"Tử Long?"

"Dân đang lầm than, mong chờ minh quân. Chúa công chính là minh quân ấy." Triệu Vân điềm tĩnh đáp.

Trần Chiêu quay sang Lữ Linh Khỉ: "Ngươi không đọc nhiều sách nhỉ?"

Lữ Linh Khỉ mắt mở to, kinh ngạc nhìn nàng. Chuyện này cũng đoán được?

Dây đeo ấn tín bên hông Trần Chiêu khẽ leng keng. Giọng nàng nhẹ mà rành rẽ: "Không có chủ kiến, người khác bảo gì nghe nấy. Sức mạnh kẻ thất phu chỉ như con d/ao trong tay kẻ khác."

Nói rồi, Trần Chiêu sai Thái Sử Từ thả Lữ Linh Khỉ ra. Nàng nhặt họa kích lên, nhìn cánh cửa đỏ chót lần cuối rồi ủ rũ vác binh khí về nhà.

Đánh không lại, nói không thắng. Lời Trần Chiêu nghe còn có lý nữa chứ!

Tối đó, Lữ Bố hát nghêu ngao đi về từ doanh trại, bỗng bị con gái chặn cửa.

"Cha, cha tập võ để làm gì?" Lữ Linh Khỉ vô thức hỏi người mình kính trọng nhất.

Lữ Bố ngớ ra. Con gái hỏi câu gì lạ thế?

"Trời cho cha thân thể cường tráng, sức mạnh hơn người. Không luyện võ thì đi cày ruộng à?" Lữ Bố đáp thẳng.

Lữ Linh Khỉ nhăn mặt. Câu trả lời kém xa hai tướng trẻ của Trần Chiêu! Nàng không cam: "Thế chí hướng của cha là gì?"

"Làm quan to, có quyền cao, rư/ợu ngon, ngựa Xích Thố, Phương Thiên Họa Kích - đời này thế là đủ." Lữ Bố cười ha hả, vỗ vai con gái.

Không như mọi khi đòi cha dạy võ, Lữ Linh Khỉ gi/ận dữ liếc Lữ Bố rồi bỏ đi. Cha nàng thật sự thua xa hai tướng trẻ kia! Người ta chí tại thiên hạ, cha chỉ lo hưởng phú quý.

Lữ Bố giơ tay giữa không trung, bối rối. Thật ra hắn từng có chí lớn - khi Đổng Trác cư/ớp Xích Thố, đại trượng phu há cam dưới trướng kẻ khác? Nhưng giờ cấp trên trực tiếp là thiên tử. Phục vụ thiên tử có gì không tốt?