Kế ly gián vừa đạt hiệu quả, Vương Đồng Ý tâm trạng rất tốt, nhẹ nhàng hướng đến công sở. Đúng lúc Đinh Xông cũng vừa đến nơi. Trên mặt hắn nở nụ cười, định tiến lên chào hỏi, nào ngờ Đinh Xông thần sắc lạnh nhạt, khác hẳn vẻ nhiệt tình như mấy ngày trước.

Thấy Vương Đồng Ý đến gần, Đinh Xông không như mọi khi ra đón, chỉ lạnh lùng cúi chào, buông dây cương con ngựa g/ầy yếu bên cạnh, cứng nhắc thi lễ: "Hạ quan gặp Tư Đồ."

Vương Đồng Ý giơ tay định đỡ: "Hiền đệ sao lại khách khí thế? Chúng ta huynh đệ với nhau, cần gì lễ nghi."

Đinh Xông mặt lạnh như tiền, lùi về phía sau núp sau con ngựa già, giọng cứng đờ: "Hạ quan đâu dám xưng huynh gọi đệ với Tư Đồ. Ngài với Chiêu hầu mới thân như tay chân, hạ quan chẳng dám leo cao."

"Hiền đệ nói lời gì lạ thế?" Vương Đồng Ý tròn mắt kinh ngạc.

Đinh Xông liếc nhìn con ngựa già bên cạnh - bờm thưa, móng mòn, g/ầy trơ xươ/ng - lòng càng thêm phẫn uất. Hắn nhớ những con tuấn mã bị Trần Chiêu cưỡng đoạt, giọng không khỏi chua chát: "Con gái Tư Đồ được Chiêu hầu trọng dụng, tiền đồ vô lượng. Kẻ tiểu quan như hạ... dám nào leo cao?"

Lão già xảo trá này! Sau lưng dụ dỗ họ ch/ửi Trần Chiêu, quay mặt liền đem lời oán gi/ận của họ làm bước đệm cho con gái. Rõ ràng hắn với Trần Chiêu là một giuộc!

Đinh Xông giọng càng lạnh, cúi người hành lễ: "Hạ quan không dám làm phiền, xin cáo từ." Nói rồi, hắn không nói thêm lời nào, kéo dây cương quay lưng bỏ đi.

Vương Đồng Ý giơ tay lửng lơ giữa không trung, thu không xong mà buông cũng chẳng được, đành đứng nhìn bóng Đinh Xông khuất dần. Miệng há hốc như muốn nói điều gì, cuối cùng chỉ thở dài bất lực.

Nhìn bóng lưng xa dần, lòng Vương Đồng Ý ngổn ngang trăm mối. Thôi, đại sự thành rồi người đời tự hiểu. Đợi mọi chuyện qua đi, triều thần sẽ thấu nỗi khổ tâm của ta.

* * *

"Xử lý khéo léo, có thể sánh Ban Chiêu." Viên quan Lạc Dương vui vẻ nhận văn thư, khen ngợi Điêu Thuyền. Hắn thích làm việc với nàng - vừa biết thương lượng, lại không ép buộc th/ô b/ạo như những thuộc hạ khác của Trần Chiêu.

Điêu Thuyền mỉm cười khiêm tốn đáp lễ. Cuộc sống dưới trướng Trần Chiêu khác xa tưởng tượng. Nàng tưởng mình sẽ làm thiếp thất, nào ngờ được giao việc quan chính bận rộn, ngày đêm chạy ngược xuôi giữa các nha môn.

Hôm ấy xong việc, Điêu Thuyền về phủ thay y phục rồi sang dinh Lữ Bố. Vừa thấy bóng nàng, Lữ Bố đã hăm hở kéo lên võ đài, cầm Phương Thiên Họa Kích múa một đường kích pháp chớp nhoáng.

"Chiêu này chuyên công cổ tay!" Lữ Bố hùng hổ giảng giải. "Chạm kích là g/ãy tay, mất hết chiến lực. Hồi Hổ Lao quan ta từng dùng chiêu này ch/ém g/ãy tay một tướng!"

Rồi hắn vung kích xông tới: "Còn đò/n này đ/âm thẳng tim, nhất kích đoạt mạng..."

Suốt canh giờ, Điêu Thuyền đứng dưới bóng cây xem đến hoa mắt, thầm than: "Việc lấy lòng sao khó thế!" Hai đối tượng - một vũ đ/ao múa kích toàn nói chuyện ch/ém gi*t, một phu nhân quý tộc đàm luận âm nhạc cao siêu - khiến nàng đ/au đầu.

Lữ Bố uống ừng ực bát nước lớn, tỉnh táo lại mới nhận ra Điêu Thuyền đã lâu không nói. Hắn vác kích đến gần, mặt tươi như hoa: "Suýt chút nữa làm mỹ nhân chờ lâu. Nàng đẹp tựa Lý phu nhân khuynh thành, ta đây cũng anh hùng khí phách. Không biết trong lòng nàng đã có ai chưa?"

Điêu Thuyền chợt gi/ật mình. Lời khen "xử lý như Ban Chiêu" và "đẹp tựa Lý phu nhân" văng vẳng bên tai. Nàng không phải Ban Chiêu, cũng chẳng là Lý phu nhân - nàng chỉ là Điêu Thuyền.

Lý trí lập tức lên tiếng. Nàng ngẩng đầu dịu dàng: "Thiếp chưa từng để ai trong lòng." Đã mang thân vào cuộc, phải báo đáp ân dưỡng dục của Tư Đồ.

"Chỉ là..." Điêu Thuyền ngập ngừng liếc nhìn Lữ Bố, "hiện thiếp đang làm việc dưới trướng Chiêu hầu, sợ không tiện..."

Lữ Bố nhíu mày: "Trần Chiêu chẳng lẽ không cho nàng yêu đương?" Hay nàng còn h/ận chuyện Hổ Lao quan? Nhưng hôm đó nàng b/ắn Đổng Trác, nếu không phải hắn cố ý sơ hở...

Điêu Thuyền chưa kịp nghĩ lời đáp, nước mắt đã lăn dài. Lữ Bố vội ngừng hỏi, nhưng trong lòng dấy lên oán gi/ận Trần Chiêu.

Mấy ngày sau, Điêu Thuyền ngày làm việc với Trần Chiêu, tối đến dinh Lữ Bố. Khi Lữ Bố đi luyện quân, nàng lại tìm Trần Chiêu bàn chuyện thơ nhạc. Thân ở giữa hai người, nàng như cánh bèo giữa dòng xoáy.

Đang cùng Trần Chiêu bàn luận sách vở, Điêu Thuyền bất ngờ như gặp bậc thánh nhân, không ngờ hắn lại say mê âm nhạc dù bản thân chẳng biết gì về lĩnh vực này. Ngược lại, dù chưa từng đọc văn chương của hắn, nhưng qua câu chuyện mới biết Trần Chiêu am hiểu sử sách, thông suốt cổ kim, thơ phú ứng khẩu thành bài.

So với hắn, nàng cảm thấy mình thật nông cạn. Điêu Thuyền nghĩ thầm, từ nhỏ nàng chỉ được dạy ca múa, Tư Đồ nuôi nấng nàng như một vũ nữ, thơ văn chỉ đọc qua loa chứ không nghiên c/ứu sâu. Nàng sợ Trần Chiêu sẽ thất vọng vì sự kém cỏi này.

Cắn răng, Điêu Thuyền nhờ Vương Doãn tìm cho một vị thầy, mỗi sáng học thêm một canh giờ, tan học lại đến công đường làm việc.

Tiếng chiêng tan làm vang lên, các quan trong nha môn hối hả thu xếp đồ đạc ra về, không quên chào từ biệt Điêu Thuyền trước khi đi.

Điêu Thuyền chậm rãi đứng dậy, nghiêng đầu nhìn bóng mình mờ ảo trong tấm đồng bóng loáng trên cột gỗ, nhẹ xoa thái dương cảm thấy nhẹ nhõm. Thời điểm thoải mái nhất trong ngày của nàng là khi đối mặt với Lữ Bố. Hắn mạnh mẽ nhưng ít mưu lược, tình cảm đơn giản, nàng chỉ cần khéo léo một chút là dễ dàng ứng phó.

Điêu Thuyền nhẹ nhàng đến phủ Lữ Bố.

“Ầm!”

Một ngọn kích bay vèo qua trước ng/ực nàng ba tấc, cắm sâu vào thân cây. Điêu Thuyền bình thản ngẩng đầu nhìn về hướng kích phóng tới.

Một thiếu nữ cao lớn, dáng vẻ giống Lữ Bố, mặc áo bào hoa văn rực rỡ, khoanh tay dựa gốc liễu.

“Dũng cảm lắm.” Thiếu nữ đi tới trước mặt Điêu Thuyền thì thào, liếc nàng một cái rồi rút kích khỏi thân cây, vung lên tạo thành vòng hoa.

“Thì ra là tiểu thư Lữ tướng quân.” Điêu Thuyền mỉm cười nhẹ.

Lữ Linh Khỉ chăm chú nhìn mặt nàng, nói khẽ: “Tên ta là Lữ Linh Khỉ, cô có thể gọi thẳng tên.”

“Tôi đến tìm Lữ tướng quân.” Điêu Thuyền biết Lữ Bố chỉ có một con gái, nhưng đây là lần đầu gặp mặt.

Lữ Linh Khỉ cúi xuống nhìn Điêu Thuyền từ đầu đến chân: “Cha ta đang luyện quân trong doanh trại, không có ở nhà.”

“Vậy tôi xin phép cáo lui.” Điêu Thuyền chẳng muốn tiếp xúc với con gái Lữ Bố. Người nàng muốn lợi dụng chỉ có Lữ Bố.

“Khoan đã. Sao cô luôn tìm cha ta?” Giọng nói sau lưng vang lên. Điêu Thuyền thoáng nghi ngờ vì giọng nói nghe có vẻ non nớt.

Nàng dừng bước, lạnh lùng đáp: “Cô không hỏi phụ thân cô sao?”

“Hỏi rồi.”

Lữ Linh Khỉ trả lời đúng như dự đoán. Nàng nắm ch/ặt cây kích, mắt sáng lên: “Ta đ/á/nh không lại cha ta.”

Hóa ra cha con nhà họ Lữ sống bằng nắm đ/ấm. Điêu Thuyền liếc nhìn cây kích, đ/á/nh giá nhanh khoảng cách võ nghệ giữa hai người – nàng chỉ biết múa ki/ếm, còn Lữ Linh Khỉ đã thành thạo kích pháp.

Điêu Thuyền nở nụ cười ấm áp: “Linh Kh/inh đợi ta có việc gì sao?”

Lữ Linh Khỉ cúi thấp giọng, liếc nhìn nàng chậm rãi: “Ta nghe nói cô làm việc dưới trướng Chiêu hầu.”

Cha nàng thường m/ắng Trần Chiêu ly gián cha con họ, tai nàng đã chai sạn. Nhưng không thể phủ nhận, Lữ Linh Khỉ tò mò về “Chiêu hầu” – người khiến cha nàng kiêng nể, được Văn Viễn và Nghĩa Trực ca ngợi là “anh hùng thế hệ”.

Ở tuổi hiếu thắng, nàng khó tránh khỏi muốn so tài.

“Chiêu hầu ấy, giỏi đ/á/nh nhau lắm sao?” Lữ Linh Khỉ xoay người, ngẩng cằm hỏi.

Điêu Thuyền dễ dàng nhận ra ý đồ của đối phương, nhanh trí đáp: “Cô làm sao sánh được với Chiêu hầu.”

Lữ Linh Khỉ sững người, mặt đỏ bừng, mắt trợn tròn như hổ con: “Ta trời sinh thần lực, sao lại không đáng so với nàng!”

Chợt nhận ra thái độ của mình, nàng hạ giọng lạnh lùng: “Ta không so đo với hạng nữ nhi yếu đuối như cô.”

Điêu Thuyền bỏ qua giọng điệu trẻ con ấy, quan sát gương mặt ngây thơ của Lữ Linh Khỉ, bật cười: “Cô năm nay bao nhiêu tuổi?”

“Mười ba.” Lữ Linh Khỉ lạnh nhạt, “Không liên quan đến cô.”

Dừng một lát, nàng không nhịn được hỏi: “Cô vừa ý cả cha ta, chắc hẳn mắt không ra gì. Ta không tin lời cô.”

“Ta trời sinh thần lực, bảy tuổi săn heo rừng, mười tuổi gi*t giặc Khương, mười hai tuổi cùng tỳ nữ cầm ki/ếm chống cư/ớp... Sao lại không đáng đọ sức với Trần Chiêu!”

Trí thông minh có vẻ cũng di truyền từ cha.

Điêu Thuyền nhìn cây kích, ôn tồn nói: “Nếu không phục, sao không tự mình thử một lần?”

“Cô không có ý tốt.” Lữ Linh Khỉ đột ngột nói.

Điêu Thuyền khẽ liếc mắt, nắm được điểm yếu của đối phương: “Cô cứ tiếp tục núp sau hậu trạch, ếch ngồi đáy giếng vậy.”

Trở về Tư Đồ phủ, Điêu Thuyền thắp đuốc đọc sách. Ngón tay nàng dừng lại ở chương “Dự Nhượng nuốt than”...

“...Vì b/áo th/ù mà ch*t, đền đáp Trí Bá, thì h/ồn phách ta chẳng hổ...” Điêu Thuyền lẩm nhẩm.

————————

Điêu Thuyền trung thành, dũng cảm lại mưu trí! Mười tám lộ chư hầu không gi*t nổi Đổng Trác, nhưng nàng thành công ly gián Lữ Bố - Đổng Trác, trừ khử họ Đổng. Là kỳ nữ, cũng bởi nàng dám làm mọi thứ nên mới diệt được Đổng Trác. Vì thế... dù th/ủ đo/ạn không hoàn toàn quang minh, nhưng giờ đây nàng cũng đã trung thành với Vương Doãn rồi~

——————

Dự Nhượng trốn trong núi nói: “Than ôi! Kẻ sĩ ch*t vì tri kỷ, nữ tử đẹp vì kẻ yêu mình. Nay Trí Bá hiểu ta, ta tất ch*t để b/áo th/ù, đền đáp ơn ấy thì h/ồn phách mới không hổ.” – Trích “Sử Ký”