“Ngươi cũng biết ta am hiểu âm nhạc?” Trần Chiêu hứng thú nhíu mày.

Không ngờ danh tiếng nàng đã lan đến tận Điêu Thuyền nơi này.

Điêu Thuyền mỉm cười nhẹ nhàng: “Thiếp từng nghe phụ thân nhắc đến nhiều lần.” Vương Doãn đã dò la kỹ càng mới biết được Trần Chiêu có sở thích này. Bản thân Điêu Thuyền vốn xuất thân vũ công, từ nhỏ học nhạc lý, sớm đã định dùng điều này để tiếp cận Trần Chiêu.

“Vậy chiều nay xong việc, ngươi đến phủ ta, ta sẽ cùng ngươi thưởng trà bàn chuyện âm nhạc.” Trần Chiêu đắc ý nhưng vẫn không quên chính sự.

Nàng không thể chỉ mãi làm kẻ ham chơi vô độ.

Nghe đến đó, Điêu Thuyền hiểu rõ tình hình: “Thiếp sẽ đến tìm Chiêu hầu sau bữa tối.”

Điêu Thuyền theo hộ vệ đến phủ Chiêu hầu, vào một gian phòng trước có tấm biển gỗ khắc ng/uệch ngoạc dòng chữ “Nơi giải quyết việc công”. Xem ra đây chỉ là căn phòng tạm dùng làm công đường.

Trong phòng, một thiếu niên tuấn tú hơn nàng vài tuổi đang cười nói với vị lão thần. Điêu Thuyền nhận ra đó là Thị lang Nhậm Thượng Thư, chức tuy không cao nhưng nắm thực quyền.

Quách Gia vừa khó nhọc đuổi vị lão thần khó tính đi, đang định nghỉ ngơi thì ngửi thấy mùi son phấn. Ngẩng lên thấy Điêu Thuyền, ánh mắt hắn lóe lên vẻ kinh ngạc rồi cười nói: “Hôm qua tôi vừa xin chúa công thêm người, hôm nay đã có ngay, hiệu suất thật đáng nể.”

Điêu Thuyền bỡ ngỡ trước không gian công sở khác hẳn hậu trạch. Khi Quách Gia lên tiếng, nàng hơi chậm nhịp: “Điêu Thuyền... vừa theo hầu Chiêu hầu.” Nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nở nụ cười duyên dáng.

Quách Gia cho người kê bàn làm việc bên trái mình cho Điêu Thuyền. Giữa trưa nóng nực, hai người bắt chuyện.

Vài câu qua lại, Quách Gia biết Điêu Thuyền là con nuôi Vương Doãn, đoán ra mục đích của nàng. Hắn thầm than: Chúa công lại ném rắc rối cho ta. Nhìn gương mặt nghiêng nước nghiêng thành kia, hắn lắc đầu – việc này lẽ ra nên giao cho kẻ lòng dạ sắt đ/á như Giả Văn Hòa.

Suốt nửa giờ, Quách Gia nhiều lần suýt lộ thông tin nhưng kịp thời che giấu. Điêu Thuyền cũng ngạc nhiên: nhan sắc nàng vốn dễ khiến nam tử mềm lòng, nhưng hôm nay lại gặp đối thủ cứng cỏi.

“Ngũ quan Trung lang tướng Chu Xưng xin yết kiến chúa công.” Tiểu lại vào bẩm.

Quách Gia vẫy tay: “Mời vào. Người này giao cho ngươi xử lý.”

Chu Xưng gi/ận dữ bước vào, thấy Điêu Thuyền liền hơi dịu giọng: “Sao các ngươi dám cưỡng ép nhà ta?”

Điêu Thuyền giọng ôn nhu: “Xin tướng quân nói rõ đầu đuôi.” Nàng mời Chu Xưng ngồi, dâng trà. Chu Xưng bớt gi/ận, kể lại sự tình.

Nguyên do là chiêu quân Minh chiêu m/ộ dân có nghề, cần chỗ ở nên thuê người xây nhà tạm. Địa điểm xây dựng trùng phần đất Chu Xưng chiếm dụng trái phép. Chiêu quân Minh chỉ tuân lệnh trên, thẳng tay phá tường phía tây dinh thự họ Chu. Chu Xưng tức gi/ận tìm đến đòi công bằng.

Điêu Thuyền nghe xong trấn an: “Việc này không cố ý, xin tướng quân tạm về. Khi rảnh rỗi, Chiêu hầu sẽ giải quyết.”

“Hừ! Ta chỉ chờ bảy ngày. Các ngươi phải cho ta thỏa đáng!” Chu Xưng ném câu nói rồi bỏ đi, khiến Điêu Thuyền ngỡ ngàng vì dễ dãi bất ngờ.

Quách Gia nhấp trà, giải thích: “Hắn lấn đất công xây dinh thự, tự biết mình sai. Nếu làm ầm lên sẽ mất mặt.”

Điêu Thuyền ngạc nhiên: “Vậy mà không truy c/ứu nữa sao?”

“Truy c/ứu?” Quách Gia cười khẩy, “Ngươi đã trấn an được hắn, hắn còn dám đòi gì? Truy c/ứu tiếp chỉ chuốc họa.”

Điêu Thuyền im lặng gật đầu.

Những việc sau đó, Điêu Thuyền xử lý trôi chảy hơn. Dù đối mặt võ tướng nóng nảy hay lão thần cứng rắn, nàng đều khéo léo hóa giải. Quách Gia thỉnh thoảng chỉ dẫn, thầm nghĩ: Đây là nhân tố tốt cho nghệ thuật đàm phán. Khẩu tài linh hoạt, bình tĩnh trước nguy hiểm, lại thêm nhan sắc tuyệt trần...

Quách Gia vuốt cằm, bỗng mỉm cười.

Chiều tà, tiếng chuông vang lên. Quách Gia bật dậy khỏi ghế, gọi Điêu Thuyền: “Hết giờ làm, về thôi!”

Điêu Thuyền: “......”

Buổi chiều còn tưởng hắn già dặn, giờ đột nhiên h/ồn nhiên như trẻ nhỏ. Quách Gia vươn vai: “Ngươi về đâu? Ta tiễn một đoạn.”

Gia đi xe ngựa đến đây, có thể đưa cô đi một đoạn."

"Thiếp có hẹn với Chiêu hầu." Điêu Thuyền ôn hòa đáp.

"Cùng đi thôi, đầu bếp phủ chúa công nấu ăn rất ngon. Cô và chúa công ước định chuyện gì thế?" Quách Gia tùy miệng hỏi.

Điêu Thuyền nở nụ cười tươi như hoa, bước đi uyển chuyển: "Thiếp ngưỡng m/ộ chúa công tài năng âm nhạc..."

"Ái chà!" Quách Gia bỗng vỗ trán, kêu lên đ/au đớn, "Ta đã hẹn với Văn Nhược bàn về thơ phú, suýt nữa thì thất hẹn."

"Gia đi trước đây, cô tự tìm chúa công nhé."

Quách Gia vội vã leo lên xe ngựa, hối thúc người đ/á/nh xe: "Đi nhanh lên!"

Chỉ trong chớp mắt, cỗ xe đã biến mất ở góc phố.

Điêu Thuyền thấy lòng dâng lên chút bất an.

Hai canh giờ sau.

Điêu Thuyền trở về phủ Vương Đồng Ý với khuôn mặt phong trần. Vương Đồng Ý đang nóng lòng như lửa đ/ốt liền hỏi thăm nàng ngay.

"Hôm nay thế nào rồi?"

Điêu Thuyền thở dài: "Văn võ dưới trướng Trần Chiêu toàn là kẻ nịnh hót."

"Thế cô và Trần Chiêu thế nào?" Vương Đồng Ý ý tứ sâu xa, "Vì Trần Chiêu thích bọn nịnh thần, cô cũng đừng quá ngay thẳng."

Điêu Thuyền càng thêm buồn bã, đôi mắt ướt lệ chất chứa nỗi u sầu: "Thiếp cũng đành trở thành kẻ nịnh hót."

Nàng không những phải dằn lòng khen Trần Chiêu cả đêm về tài âm nhạc, mà khi hắn thổi sáo còn phải đề nghị cùng nhảy múa để tăng thêm hứng khởi!

Vương Đồng Ý vui mừng: "Con gái ta khôn ngoan, lão phu yên tâm rồi."

"Chiêu hầu còn sắp xếp cho thiếp một chức quan." Điêu Thuyền do dự giây lát, rồi kể lại mọi chuyện.

Từ nhỏ nàng đã được Vương Đồng Ý m/ua về phủ, nghe các tỳ nữ kể về cảnh lo/ạn lạc bên ngoài nên vô cùng biết ơn ông. Việc lớn nhỏ, nàng đều không muốn giấu diếm.

Vương Đồng Ý trầm ngâm: "Không sao, chỉ là chức quan không quan trọng. Ba ngày nữa lão phu mời Lữ Bố tới phủ, con sẽ dâng vũ điệu."

Suốt ba ngày sau đó, Điêu Thuyền theo Quách Gia tiếp đón các quan viên. Dần dần, Quách Gia buông hết việc cho nàng, đến công đường là chui vào phòng trong làm việc bí mật, để mặc Điêu Thuyền một mình đối ngoại.

Trước khi rời đi, Đổng Trác cho đ/ốt khắp nơi, hơn nửa khu chợ phía đông và mấy con phố bị th/iêu rụi, hơn vạn dân lành mất nhà cửa. Việc phát lương, sắp xếp chỗ ở cho dân, cùng di chuyển nhân tài của Chiêu Quân Minh đến Từ Châu, Thanh Châu... mỗi ngày phải giải quyết ít nhất mười bảy mười tám việc với quan lại Lạc Dương.

Điêu Thuyền giải quyết tất cả gọn gàng, rõ ràng.

Quan lại Lạc Dương và những viên chức cứng đầu trong Chiêu Quân Minh vốn đã quen cãi vã, gặp Điêu Thuyền - một mỹ nhân ăn nói nhẹ nhàng - thì như nhặt được của quý.

Thở dài như muốn khóc: "Cuối cùng cũng gặp được người biết nói chuyện!"

"Vốn là con gái Vương Tư Đồ, đúng là hổ phụ sinh hổ tử." Trưởng lại Lạc Dương nịnh bợ.

Điêu Thuyền mỉm cười đáp lễ.

Nàng đâu phải con ruột Vương Đồng Ý, nhưng dường như chẳng ai quan tâm chuyện đó - họ chỉ muốn tìm cách nịnh nàng.

*

Lữ Bố đến trước phủ Vương Đồng Ý, ông đã ra tận ngoài nghênh đón.

"Lữ tướng quân, lâu ngày không gặp, phong thái vẫn uy nghiêm như xưa." Vương Đồng Ý vui vẻ đón Lữ Bố vào hậu đường.

Trong hậu đường bày hai án ngồi. Lữ Bố định tiến đến chiếc án bên trái thì Vương Đồng Ý vội bước tới chỉ chỗ ngồi chính giữa.

"Mời tướng quân ngồi đây."

Lữ Bố lắc đầu: "Ngài là Tư Đồ, sao lại nhường chỗ chính?"

"Lão phu không kính chức vụ mà kính tài năng của tướng quân. Ngày ấy dưới cửa Hổ Lao, ngay cả Chiêu hầu cũng không phải đối thủ của tướng quân. Võ công tuyệt thế, anh hùng thiên hạ, chỉ có tướng quân mà thôi." Vương Đồng Ý dùng hết khả năng nịnh nọt vốn dùng với Đổng Trác và Trần Chiêu.

Lữ Bố ngồi xuống, lưng thẳng đờ: "Cũng tạm được."

Nếu không có chiếc nỏ kia, Trần Chiêu đâu phải đối thủ của hắn... Dù nghĩ thế hơi ngượng - như thể hắn không mặc giáp, không cầm Phương Thiên Họa Kích, không cưỡi Xích Thố thì cũng chẳng phải đệ nhất võ tướng.

Lữ Bố thầm nghĩ, thôi đừng nói ra mất mặt. Trần Chiêu không nhắc thì hắn cũng im luôn.

Nghĩ vậy, Lữ Bố lại kiêu ngạo ngẩng cao cằm.

Qua vài tuần rư/ợu, Vương Đồng Ý hứng khởi: "Gọi con gái ta ra đây!"

Rèm châu khẽ mở, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa. Điêu Thuyền lộng lẫy bước ra, ánh mắt dịu dàng đặt lên Lữ Bố rồi e thẹn cúi đầu, khóe môi nở nụ cười ngại ngùng.

Lữ Bố trợn mắt kinh ngạc: "Quả là quốc sắc thiên hương..."

Nghe lời khen, Điêu Thuyền càng thẹn thùng. Trong lòng kh/inh bỉ: So với những lời đường mật của quan lại Lạc Dương, câu khen này quá vụng về.

"Đây là tiểu nữ Điêu Thuyền." Vương Đồng Ý thấy đối phương đã mắc bẫy, mỉm cười.

Điêu Thuyền rót rư/ợu mời Lữ Bố. Vài chén xuống, lời đường mật khéo léo khiến Lữ Bố vui như mở cờ trong bụng.

S/ay rư/ợu, Lữ Bố tìm chủ đề làm Điêu Thuyền vui, chợt thấy chiếc vòng ngũ sắc trên cổ tay nàng: "Vòng tay này đẹp lắm, màu sắc rất hợp với nàng."

Điêu Thuyền nhìn xuống. Chiếc vòng kết từ dây ngũ sắc còn đính nhiều vật nhỏ bằng vàng bạc, thật sặc sỡ.

Đó là vật Trần Chiêu tặng sau khi nàng khen hắn giỏi âm nhạc. Gu thẩm mỹ thật giống nhau.

Nàng liếc Lữ Bố, bất giác hỏi: "Tướng quân có thích âm nhạc không?"

Lữ Bố đã mê mẩn, lý trí bay mất, gật đầu: "Thích, rất thích!"

Hắn có thể học.

Điêu Thuyền vội đổi đề tài: "Thiếp nghe danh tướng quân võ nghệ thiên hạ vô địch, không biết có được xem tướng quân biểu diễn?"

"Dễ thôi! Hôm nay ta không mang Phương Thiên Họa Kích. Ngày mai ta sẽ mang đến phủ Tư Đồ biểu diễn cho nàng xem."

Điêu Thuyền thấy đã dụ được hắn, mỉm cười: "Ban ngày thiếp bận việc, chiều tối sẽ đến phủ tướng quân, được chứ?"