Vương đồng ý trong lòng buồn lo, cả đêm không thể yên giấc.

Ngày hôm sau, ông bày tiệc mời vài đồng nghiệp, khi rư/ợu vào lúc cao trào, mọi người đều than thở khổ sở.

“Trần tặc coi thường người khác, cư/ớp hết tỳ nữ trong nhà ta...”

“Hôm qua lão phu còn chứng kiến tên tặc nhân dưới quyền là Minh quân gi*t người bên đường. Thương thay những dân lành vô tội, chỉ vì đói quá cư/ớp chút lương thực mà bị đ/á/nh ch*t.”

“Kho lương trong thành đầy ắp, đều rơi vào tay Trần tặc.”

Một vị lão thần tóc bạc rơi nước mắt: “Lão tìm nàng đòi lẽ phải, nàng không những không nghe mà còn...”

“Còn thế nào?” Vương đồng ý hỏi dồn. Vị lão giả này là bậc đức cao vọng trọng trong triều, lẽ nào Trần Chiêu dám m/ắng cả người ba đời làm quan?

Lão giả môi run run, như bị nh/ục nh/ã: “Nàng m/ắng lão phu ‘Già không ch*t là giặc’, còn định đưa lão phu đến gặp Đổng Trác.”

Vương đồng ý kinh ngạc, vuốt râu: “Kẻ này quá phách lối.”

“Lư Thực cùng nàng một phe, bệ hạ lại tin dùng Lư Thực, chỉ sợ Trần tặc thao túng triều chính còn dễ hơn Đổng tặc.”

“Đúng vậy, đến công phá lập vua mới cũng chẳng cần.”

“Hán thất nguy nan, không biết còn ai c/ứu được đại Hán.”

Vương đồng ý càng thêm lo lắng, vừa lo cho thiên hạ nhà Hán, vừa có chút mừng thầm không muốn thừa nhận.

Trong hàng Tam công, tình cảnh ông khó khăn nhất. Thái phó Lư Thực có công c/ứu giá, được thiên tử tin cậy, danh vọng cao; Tư đồ Dương Bưu gia tộc hùng mạnh, sau khi Viên Ngỗi ch*t liền thay thế làm lãnh tụ sĩ tộc, quyền thế hiển hách.

Chỉ có ông, vốn định nhẫn nhục với Đổng Trác để ngầm chống đối, không ngờ Đổng Trác ch*t quá nhanh. Kết quả, ông lại thành tay chân của Đổng Trác, không thể chối cãi. Nếu không có Tào Tháo làm chứng rằng chính ông tặng d/ao bảy sao để ám sát Đổng Trác, có lẽ ông đã mất chức Tam công.

Ngồi ở ngôi cao mà không có thực quyền, điều này khiến Vương đồng ý luôn canh cánh.

Ông nhất định phải làm gì đó để nâng cao danh vọng.

Vương đồng ý liếc nhìn mọi người, ngồi thẳng người: “Lão phu muốn trừ tặc, các vị có cách nào đối phó Trần tặc không?”

Mọi người im lặng. Nếu có cách, họ đã dùng từ thời Đổng Trác rồi.

Vương đồng ý suýt buột miệng ch/ửi thề.

Một lũ đồng nghiệp vô dụng!

May mà từ thời Đổng Trác, ông đã quen với việc đồng liêu đều bất tài. Ông bình tĩnh vuốt râu: “Quân tử thản đãng đãng, tiểu nhân thường lo âu. Chẳng bao lâu nữa, Trần Chiêu tất lộ chân tướng.”

“Phải đấy!” Nghe không cần nghĩ kế, mọi người thở phào, đồng thanh hưởng ứng, không khí lập tức náo nhiệt.

*

Trời trong gió nhẹ, công việc trong thành Lạc Dương cuối cùng cũng ổn định sau nhiều ngày chỉnh đốn. Nhờ điều lệ trị an nghiêm khắc, tr/ộm cắp vặt trong thành biến mất, chỉ sợ mất mạng.

Trần Chiêu nghêu ngao bài hát dân gian vô danh, sau buổi chầu thong thả ra về.

“Chiêu hầu, xin hãy đợi lão phu.”

Vương đồng ý thở hổ/n h/ển đuổi theo. Ông vừa tìm bóng dáng Trần Chiêu sau buổi chầu, nhưng nàng đi quá nhanh, ông chân tay chậm chạp đuổi mãi mới kịp.

“Vương Tư Đồ nên tập võ cường thân.” Trần Chiêu chậm bước, mỉa mai.

Vương đồng ý ngượng ngùng: “Lão phu cơ thể yếu đuối đã lâu, không được như Chiêu hầu trẻ trung khỏe mạnh.”

“Ừ.” Trần Chiêu gật đầu tán thành.

Vương đồng ý: “......”

Các đại thần nói không sai, Trần Chiêu thật không biết kính trọng người già!

Vương đồng ý nhanh trí cười ha hả, xóa tan ngượng ngùng, mượn cớ bàn việc công trò chuyện với Trần Chiêu.

Được Đổng Trác tin dùng, Vương đồng ý rất giỏi nịnh hót, biết chọn lời Trần Chiêu thích nghe.

Trần Chiêu cũng vui vẻ hàn huyên. Dù ông ta tướng mạo tầm thường nhưng nói chuyện êm tai, nàng thích thú cảm nhận cảm giác được nịnh hót.

Đến cổng cung, thấy Lữ Bố dẫn quân tuần tra, Trần Chiêu vô thức chậm bước. Lữ Bố không may mắn, tốt nhất nên tránh xa.

Vương đồng ý động lòng, thử dò la: “Chiêu hầu với Lữ tướng quân có hiềm khích?”

Như đùa cợt, ông cười: “Lão phu nghe nói Đổng tặc từng nổi gi/ận vì Hổ Lao Quan thất thủ. Chắc Lữ Phụng Tiên không phải đối thủ của nghĩa quân Đại Hán.”

Trần Chiêu liếc Vương đồng ý.

Nàng nhận ra... ý đồ của ai đó. Vương đồng ý luôn tự cho mình là chính nghĩa, ông ta nắm triều chính là chính nghĩa, người ngoài thao túng là đại nghịch.

Trần Chiêu chậm rãi: “Vương Tư Đồ nhầm rồi. Khi ấy dưới Hổ Lao Quan, Lữ Bố một mình xông trận khiến chư hầu kh/iếp s/ợ. Mười tám lộ chư hầu hợp lại cũng không làm gì được hắn.”

“Ngươi không ra trận, chỉ nghe Lữ Bố dũng mãnh vô địch. Ngươi ra trận, gặp Lữ Bố như hạt cát gặp trời xanh.”

Vương đồng ý kinh ngạc: “Lữ Phụng Tiên dũng mãnh thế sao?”

Trần Chiêu mỉm cười: “Đúng vậy.” Lữ Bố dũng mãnh thì dũng mãnh, mưu trí thì... cũng dũng mãnh, đạo đức kém lại càng dũng mãnh.

Lữ Bố ch*t rồi, Quan Vũ xem ai cũng như cỏ rác. Lữ Bố còn sống, chẳng ai dám kh/inh thường.

“Chiêu chỉ dùng chút mưu nhỏ mới đ/á/nh ngang ngửa Lữ Bố.” Trần Chiêu giơ ngón út múa may, “Nếu Lữ Bố còn ở Hổ Lao Quan, Chiêu không thể hạ thành nhanh thế.”

Phải đợi thêm vài ngày, chờ vũ khí công thành hoàn thành mới phá được.

“Thì ra vậy.” Vương đồng ý lẩm bẩm.

Lòng ông sống động, hóa ra then chốt đuổi Trần Chiêu nằm ở Lữ Bố. Khiến Lữ Bố và Trần Chiêu trở mặt tuy khó nhưng có hướng đi vẫn hơn không.

Vương đồng ý về phủ, nghĩ suốt nửa ngày không ra manh mối. Xưa cùng Lữ Bố dưới trướng Đổng Trác, ông hiểu tính Lữ Bố: dũng mãnh vô mưu, thích sắc đẹp và của cải. Châm ngòi cho hắn không khó.

Nhưng Trần Chiêu tuy trẻ nhưng mưu mô sâu xa, miệng lưỡi đ/ộc địa, lại chẳng bao giờ nổi gi/ận, khó nắm bắt.

Làm sao để xua hổ nuốt sói, trừ khử Trần Chiêu đây?

Trong lúc tâm trí rối bời, Vương Đồng Ý ra vườn sau hóng mát, bỗng nghe tiếng ai đó thở dài bên đình Mẫu Đơn. Đến gần, ông nhận ra đó là Điêu Thuyền - kỹ nữ trong phủ của mình. Gi/ận dữ không biết trút vào đâu, ông nghĩ nàng đang tư thông với người ngoài nên mới khóc lúc đêm khuya.

"Cô nương có tâm sự gì sao? Sao lại khóc ở đây?"

Người con gái ngẩng đầu, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp như hoa như trăng, nước mắt lã chã, vô cùng kiều diễm: "Thiếp thấy đại nhân buồn phiền, nghĩ đến ơn sâu của ngài mà chẳng thể giúp gì, nên mới thở dài."

Vương Đồng Ý động lòng, quan sát Điêu Thuyền. Thấy nàng cùng tuổi Trần Chiêu, ông nghĩ: "Nếu không đoán được tâm tư Trần Chiêu, có lẽ con gái cùng tuổi như Điêu Thuyền sẽ hiểu hơn."

"Lão phu đang gặp chuyện phiền muộn thật." Ông đưa Điêu Thuyền vào phòng, kể hết nỗi lo về Trần Chiêu cùng tính cách quá cầu toàn của nàng.

Vương Đồng Ý nhìn Điêu Thuyền - sắc đẹp vượt cả hoa tươi: "Theo ngươi, Trần Chiêu vì cớ gì mà trở mặt với Lữ Bố?"

Ông từng nghĩ cách đối phó Đổng Trác, từng lập kế mỹ nhân. Than ôi! Tiếc là Trần Chiêu lại là nữ, nên kế ấy chẳng thể dùng. Giá như nàng là nam, hay Lữ Bố là nữ... Vương Đồng Ý tưởng tượng một gã cao lớn, ăn mặc lòe loẹt, cái cằm nhọn hoắt của Lữ Bố.

"Ọe!" Ông nén buồn nôn, lắc đầu xua tan ý nghĩ ấy.

Điêu Thuyền khẽ thỏ thẻ: "Nghe đại nhân nói, thiếp có một kế."

Vương Đồng Ý nhướng mày: "Cứ nói."

Điêu Thuyền áp sát tai ông thì thầm. Vương Đồng Ý nghe xong gật đầu lia lịa.

*

Về phủ, Trần Chiêu gọi Triệu Vân và Thái Sử Từ.

"Gần đây có thể xảy ra bất trắc, phiền hai vị tạm thời làm thân vệ cho ta."

Thái Sử Từ nhận lời ngay. Hiện ông chỉ huy đội kỵ binh cơ động, trong thành Lạc Dương chẳng có việc gì. Được làm thân vệ cho chủ công - vị trí chỉ dành cho tâm phúc - khiến ông vui mừng khôn xiết.

Khi Thái Sử Từ đi rồi, Triệu Vân mới lo lắng: "Chúa công, còn Lữ Bố?"

Nếu chỉ phòng người ngoài, một mình ông đủ hộ vệ, cần gì thêm Thái Sử Từ?

Trần Chiêu gật đầu.

"Lữ Bố dám đe dọa tính mạng chúa công, nên gi*t hắn sớm." Triệu Vân siết ch/ặt nắm tay.

Giá ông đủ sức đ/á/nh bại Lữ Bố, đã ch/ém hắn ngoài Hổ Lao Quan rồi, đâu để chúa công bị u/y hi*p.

Trần Chiêu vỗ tay Triệu Vân cười: "Tử Long không muốn luyện thêm vài năm rồi chính diện đ/á/nh bại Lữ Bố sao? Dùng mưu gi*t hắn, thắng không võ vẽ."

"Vạn sự không bằng chúa công." Triệu Vân nói khẽ.

"Không sao. Ta cố ý để Vương Đồng Ý xúi giục Lữ Bố đấy." Trần Chiêu mỉm cười hờ hững.

"Nếu thật muốn gi*t Lữ Bố, hắn đâu sống đến hôm nay."

Nơi chiến trường, nàng có thể dùng vũ khí u/y hi*p. Nhưng giữa đồng liêu, Lữ Bố đầu óc đơn giản thế kia...

Nửa liều đ/ộc dược đủ gi*t hắn rồi.

"Hổ gầm chẳng đ/áng s/ợ, rắn đ/ộc mới gh/ê người." Trần Chiêu ngẩng cằm lạnh lùng, "Ta muốn Vương Đồng ý đền mạng cho con gái hắn."

Dùng Lữ Bố trừ khử ta? Hừ!

*

Sáng hôm sau, Vương Đồng Ý dậy sớm, đưa Điêu Thuyền đến phủ Chiêu Hầu.

Vương Đồng Ý cười nói: "Đây là tiểu nữ Điêu Thuyền, từ nhỏ đọc đủ thi thư. Lão phu yêu quý lắm, nhưng không biết dùng nàng vào việc gì, thường thở dài."

"Nghe con gái Thái Công phục vụ dưới trướng Chiêu Hầu, lão phu nghĩ đây là nơi tốt nhất. Mong ngài nhận cho tiểu nữ." Vương Đồng Ý nhìn Điêu Thuyền trìu mến như thể nàng là con ruột.

Thấy Trần Chiêu dán mắt vào Điêu Thuyền, lòng ông đầy chắc chắn.

Từng nghe tin đồn Trần Chiêu thích sắc đẹp, thuộc hạ văn võ đều tuấn tú. Trước nghe Giả Hủ về hàng, ông còn nghi ngờ. Nay thấy mới biết tin đồn không sai.

"Quả là mỹ nhân! Đúng là con gái Vương Tư Đồ?" Trần Chiêu ánh mắt lấp lánh, càng nhìn càng hài lòng.

Nàng từng gặp nhiều giai nhân - Thái Văn Cơ dịu dàng, Hà Hoàng Hậu kiều diễm, Tuân Úc nho nhã, Triệu Vân tuấn tú... Nhưng chỉ xét nhan sắc, không ai sánh bằng Điêu Thuyền.

Vương Đồng Ý thấy vẻ say mê của Trần Chiêu, nghĩ thầm: "Hóa ra mỹ nhân kế vẫn dùng được..."

"Điêu Thuyền tuy không phải con ruột, nhưng lớn lên trong phủ lão phu, tình như cha con."

Trần Chiêu cười tủm tỉm kéo Điêu Thuyền thơm phức lại gần, quay sang Vương Đồng Ý: "Chiêu quân ta trọng người tài, tất không bạc đãi Điêu Thuyền. Còn ngài... ta bận lắm, không tiễn nữa."

Vương Đồng Ý chưa kịp uống ngụm trà đã bị đưa đi, nhưng không gi/ận, cười mãn nguyện về phủ.

Việc đã xong. Với trí tuệ Điêu Thuyền, tiếp cận Lữ Bố ng/u ngốc chẳng khó gì.

Trong nội đường, Điêu Thuyền dịu dàng cúi chào, giọng ngọt như mật: "Thiếp từng nghe phụ thân kể chiến tích của Chiêu Hầu, trong lòng ngưỡng m/ộ, nên c/ầu x/in được đến đây phục vụ."

Nàng liếc nhìn Trần Chiêu đầy sùng kính. Phải gây thiện cảm trước, mới diễn được vở "Lữ Bố cư/ớp bạn thân của Chiêu Hầu" sau này!

Chẳng ngờ Trần Chiêu đổi giọng lạnh lùng: "Ừ, ta đã nghĩ việc cho ngươi rồi. Ngươi từng là con nuôi Vương Tư Đồ, hẳn quen biết triều thần."

"Lão già nào đến dò la ta - họ không mệt thì ta cũng mệt. Từ nay, ngươi đuổi hộ đi."

Vừa dứt lời, mấy nữ vệ sĩ cao lớn như La Sát xuất hiện. Trần Chiêu chỉ tay: "Kẻ nào dám quấy rầy, cứ đóng cửa đ/á/nh. Đáng ch*t thì gi*t."

Điêu Thuyền nghẹn lời, nhẹ nhàng nói: "Thiếp biết chút âm luật, nghe nói Chiêu Hầu cũng tinh thông. Mong được cùng ngài thảo luận."

Phải xây dựng tình cảm trước đã!