Hiện tại ở thành Lạc Dương, thứ rẻ nhất chính là nhân công. Trần Chiêu lấy lương thực ra chiêu m/ộ lao động, ban đầu chỉ định thuê trăm người xây ngôi m/ộ nhỏ, nào ngờ vừa dán bảng cáo thị đã có đám thanh niên trai tráng ồ ạt đến đăng ký. Viên quan phụ trách thấy tình hình không ổn, vội gỡ bảng cáo thị xuống, đếm sơ qua đã hơn năm trăm người.

Nhìn những người dân đói khát với ánh mắt tha thiết, viên quan thở dài báo lại với Trần Chiêu.

"Nhiều người thì xây nhanh hơn, ta không thiếu lương thực, cứ thuê thêm thợ, đủ một nghìn người, ba ngày phải xong lăng m/ộ." Trần Chiêu phất tay nói một cách phóng khoáng.

Sau khi sửa xong phòng chính lăng m/ộ, Trần Chiêu tự mình đến xem. Hầm m/ộ dựa lưng vào núi, tường đ/á xanh vững chãi và trang nghiêm, nóc m/ộ chạm khắc mây cuộn làm hoa văn trang trí. Dù không có đồ tùy táng, không xa hoa lộng lẫy nhưng vẫn toát lên vẻ trang trọng, uy nghi.

Hà Thái hậu ch*t thảm, Đổng Trác cùng Viên Ngỗi giấu giếm chuyện này. Không lâu sau, Đổng Trác phế truất Hán Thiếu Đế rồi bức hại ngài. Triều đình trên dưới đều hoang mang, mất hết tinh thần, chẳng ai quan tâm hậu sự cho Hà Thái hậu. Thi hài bà chỉ được ch/ôn cất qua loa trong chiếc qu/an t/ài đơn sơ.

Trần Chiêu nhìn chiếc qu/an t/ài mới chuyển đến còn phủ đầy bụi đất, đưa tay phủi nhẹ.

"Thật không đáng mặt." Trần Chiêu lẩm bẩm.

Nơi an nghỉ của Hà Thái hậu được trang hoàng lộng lẫy, y phục cầu kỳ cùng viên ngọc quý không rõ ng/uồn gốc. Rõ ràng bà là người đẹp kiêu sa thích chưng diện.

Sau khi niêm phong phòng chính lăng m/ộ, Trần Chiêu vào cung tìm Lư Thực, nghĩ rằng Hà Thái hậu từng ở Nam Cung nên có lẽ còn lưu lại vài bộ quần áo cũ của bà và Lưu Biện để ch/ôn cùng.

* * *

Hà Hồng nghe tin Trần Chiêu muốn tìm quần áo cũ của Hà Thái hậu thì ngẩn người.

"Chị trước đây từng hầu hạ Thái hậu, nếu còn giữ quần áo cũ của bà thì mang đến phủ Chiêu Hầu đi, biết đâu được ban thưởng."

Cô gái trẻ chóp mũi có hai nốt mụn nhỏ vừa nói vừa giặt mạnh quần áo trong chậu gỗ. Tay áo cô vén cao để lộ cánh tay g/ầy guộc dính đầy bọt xà phòng.

Mấy cung nữ ngồi quanh giếng, người giặt người vắt, bận rộn không ngơi tay. Nước giếng lạnh cóng khiến ngón tay họ đỏ ửng, nhưng vẫn tụm năm tụm ba tám chuyện.

Hà Hồng từ khi trốn khỏi Cam Tuyền cung vẫn lẩn trốn ở Nam Cung, đến khi nghe tin Đổng Trác bị gi*t mới dám lộ diện.

"Tôi về tìm xem, biết đâu còn sót vài bộ quần áo cũ của Thái hậu." Hà Hồng nói rồi vắt khô quần áo, những giọt nước rơi tí tách vào chậu gỗ b/ắn lên bọt nước nhỏ.

Bưng chậu gỗ rời đi, Hà Hồng không về phòng mà đến đạo quán hoang vắng lạnh lẽo.

Cung nhân thiếu thốn, chẳng ai dọn dẹp nơi đổ nát này. Pho tượng Lão Tử lạnh lẽo phủ đầy một lớp bụi dày.

Hà Hồng quỳ trên tấm đệm, ngước nhìn pho tượng.

"Điện hạ từng nói sẽ để Trần Chiêu đến đây... Giữa bao người, chỉ có Trần sứ quân lo việc tu sửa phần m/ộ cho ngài và Đại hoàng tử." Hà Hồng thì thầm.

Điện hạ từng dặn, nếu Trần Chiêu tìm được nơi này thì là người có duyên với ngọc tỉ; nếu không thì chứng tỏ không phải chủ nhân ngọc tỉ. Nàng trông ngóng trong cung, nghe nhiều tin tức về Trần sứ quân - gi*t Đổng Trác, phong huyện hầu... nhưng mãi không thấy Trần Chiêu quay lại nơi xưa.

Có lẽ trời không muốn Trần Chiêu có duyên với ngọc tỉ.

"... Nô tỳ nghĩ, Chiêu Hầu lo hậu sự cho điện hạ, bảo vật ngài để lại sẽ thuộc về người có duyên." Hà Hồng nghiến răng, cúi đầu vái hai vái trước pho tượng Lão Tử rồi lấy từ sau tượng ra một túi gấm giấu vào ng/ực.

Pho tượng Lão Tử vẫn hiền từ như cũ, nhìn Hà Hồng rời đi.

Gió lùa cuốn lên một trận bụi m/ù.

* * *

Trần Chiêu nghe tin tỳ nữ của Hà Thái hậu xin vào yết kiến, liền đặt bút lông xuống, tưởng là mang quần áo cũ đến, truyền cho Hà Hồng vào.

"Nô tỳ Hà Hồng bái kiến Chiêu Hầu." Hà Hồng cung kính hành lễ, bưng mấy bộ quần áo cũ của Hà Thái hậu. Nàng khẽ nói: "Điện hạ sinh thời yêu cái đẹp, dưới suối vàng cũng không thể thiếu quần áo đẹp."

Trần Chiêu nhìn khuôn mặt Hà Hồng: "Ngươi là cung nữ hôm đó trong điện khi tuyết rơi."

Nàng nhớ rõ, khi giả thần giả q/uỷ lừa Hà Thái hậu, từng "tiên đoán" chuyện tuyết rơi. Hôm ấy, cô tỳ nữ này trong điện bối rối, giọng đầy xúc động khi kể về thần tích.

Trần Chiêu sai người nhận quần áo rồi hỏi: "Lăng m/ộ Thái hậu đã xây xong, ngươi muốn đi xem không?"

Hà Hồng nghe nhắc chuyện cũ trong điện, khóe mắt cay cay.

Đạo quán vẫn đó, người xưa đã không còn.

"Sứ quân sao không về nơi xưa thăm lại?" Nàng nghẹn ngào hỏi.

Trần Chiêu cười: "Công việc bề bộn, không thể quay lại nơi xưa."

Đổng Trác để lại tình thế hỗn lo/ạn đủ khiến nàng bận rộn dẹp yên, Thanh Châu và Từ Châu còn chờ quản lý. Nàng định sai Thư Thụ về Thanh Châu trước, thay Thái Diễm đến Từ Châu, còn bản thân thì không biết bao giờ mới ổn định được Lạc Dương để đến Từ Châu.

Hà Hồng lấy từ ng/ực ra túi gấm đưa Trần Chiêu: "Sứ quân không rảnh về nơi xưa, nô tỳ xin mang vật này đến."

Nhìn túi gấm quen thuộc, Trần Chiêu gi/ật mình.

Nàng mở miệng túi nhìn thoáng qua rồi vội đóng lại.

Ngọc tỉ truyền quốc.

Trần Chiêu hít một hơi sâu: "Sao không giao cho bệ hạ?"

Hà Hồng kh/inh bỉ: "Điện hạ không bảo giao cho Hoàng tử Hiệp. Khi sống, ngài gh/ét nhất Đổng Thái hậu, ngôi vị đã rơi vào tay Hoàng tử Hiệp, hắn hưởng lợi đủ rồi. Điện hạ hy sinh mạng sống giữ thần vật, hắn không đáng được hưởng."

Dù Đổng Thái hậu, Hà Thái hậu và Lưu Biện đã mất, nhưng là người thân cận của Hà Thái hậu, Hà Hồng vẫn c/ăm gh/ét bè đảng Đổng Thái hậu và Lưu Hiệp.

"Ngươi đưa trọng bảo, có điều gì mong muốn?" Trần Chiêu không có thiện cảm với Lưu Hiệp, chỉ hỏi qua chứ không định trả lại ngọc tỉ.

"Theo ta rời Lạc Dương đi, nơi này chẳng yên ổn."

Hà Hồng sững sờ, cúi đầu nói khẽ: "Nô tỳ cả đời chưa rời Lạc Dương, không muốn đi. Chỉ mong dựng lều bên lăng m/ộ Thái hậu để thủ hiếu."

"Đại hoàng tử đã mất, chẳng ai thủ hiếu cho điện hạ, nô tỳ sẽ thay." Giọng Hà Hồng run run, "Nô tỳ có thể thủ hiếu cho điện hạ chứ?"

Nàng không được học hành, trước khi vào cung chỉ là con gái nghèo bị b/án, vào cung rồi cũng chỉ biết vài chữ, sách vở chưa từng đọc.

Không rõ dựa theo lễ pháp, liệu nàng có cho phép ngài giữ đạo hiếu được không.

Trần Chiêu giọng ôn hòa trấn an Hà Hồng: "Ngươi tự nhiên có thể để Thái hậu giữ trọn đạo hiếu. Sau ba năm để tang, nếu không có nơi nào khác để đi, thì đến Thanh Châu nương nhờ ta."

Hà Hồng nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, trong lòng bụng cũng yên ổn.

Sau đó, Trần Chiêu sai người đưa Hà Hồng đến thăm m/ộ Thái hậu. Những người thợ đ/á đang khắc bia m/ộ, Hà Hồng đứng bên tấm bia đ/á, ánh mắt đăm đăm nhìn những dòng chữ chưa hoàn thiện, trong mắt thoáng nét phức tạp. Tiếng thì thầm của nàng gần như bị gió cuốn đi: "Thái hậu tên huý là Doanh."

【Lăng m/ộ Hoàng hậu Hà Doanh】

Một túp lều nhỏ lặng lẽ đứng bên cạnh ngôi m/ộ.

*

Sau khi tiễn Hà Hồng, Trần Chiêu lấy ngọc tỷ từ trong túi gấm ra ngắm nghía.

Ngọc tỷ không lớn, vuông vức bốn tấc, mặt trên chạm khắc năm con rồng uốn lượn sống động, thiếu mất một góc được khảm vàng.

Lật mặt sau, chính giữa khắc tám chữ triện: "Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xươ/ng".

Khối ngọc tỷ này do Tần Thủy Hoàng sai người tạo ra, từng qua tay Tần Thủy Hoàng, Hán Cao Tổ, Hán Vũ Đế, Vương Mãng, Hán Quang Vũ Đế.

Giờ đây nó nằm yên trong lòng bàn tay nàng.

Trần Chiêu nắm ch/ặt ngón tay, cảm nhận đường nét ngọc tỷ. Nàng muốn giấu đi, nhưng lý trí ngăn lại.

Giấu đi, nó chỉ là khối ngọc quý. Dùng nó, mới thật là ngọc tỷ truyền quốc.

"Truyền Thư Thụ và Quách Gia đến gặp ta."

Thư Thụ đang thu xếp hành lý chuẩn bị về Thanh Châu, nghe tin bị triệu tập, tim đ/ập thình thịch. Hắn gượng nghiêm nét mặt, bước vào thư phòng, thấy Quách Gia cũng đã đợi sẵn.

Trần Chiêu thấy người đã đủ, tự tay đóng cửa thư phòng, lệnh vệ sĩ canh giữ bên ngoài.

"Ta có tin vui muốn báo với Tự Công và Phụng Hiếu." Trần Chiêu cười tủm tỉm.

Thư Thụ thấy bất an. Mỗi khi chúa công cười thế này là lại âm thầm làm chuyện lớn.

Tiên đế băng hà - chúa công làm; Hoàng đế xuất hiện trong trướng - chúa công làm; lần này...

Không lẽ lại gi*t Hoàng đế nữa? Tim Thư Thụ đ/ập thình thịch.

May thay câu nói tiếp theo của Trần Chiêu khiến hắn thở phào: "Ta vừa có được bảo vật, muốn cùng các ngươi thưởng lãm."

Chỉ là bảo vật thôi sao? Vậy thì còn đỡ...

Cho đến khi ngọc tỷ truyền quốc thất lạc lâu năm xuất hiện trước mặt.

Thư Thụ choáng váng.

"Ngọc tỷ truyền quốc?" Quách Gia cúi người xem kỹ.

Chúa công lại làm ngọc tỷ giả? Không, khối ngọc này thuần hậu, không phải đồ giả.

Quách Gia mắt sáng rực, hành lễ: "Trời ban cho chúa công, chứng tỏ ngài tất đăng cửu ngũ chi tôn!"

Ánh mắt hắn đầy nhiệt thành. Trần Chiêu thấy vậy nắm tay Quách Gia, đặt ngọc tỷ vào: "Thích thì cầm chơi, Hòa Thị Bích quả thật là bảo ngọc."

Quách Gia hoảng hốt, vội rụt tay lại nhưng sợ đ/á/nh rơi ngọc tỷ, đành bất đắc dĩ đỡ lấy.

"Hạ thần đâu dám đụng vào truyền quốc chi tỷ."

"Chỉ là ngọc tỷ thôi." Trần Chiêu lại đặt nó vào tay Thư Thụ, "Tự Công cũng sờ thử đi."

"Ngọc tỷ là vật của thiên tử, sao dám tùy tiện." Thư Thụ nghiêm nghị từ chối.

"Có hoàng đế rồi mới có ngọc tỷ, đâu phải có ngọc tỷ mới có hoàng đế." Trần Chiêu kh/inh thường.

"Hai vị quân sư nghĩ xem nên dùng ngọc tỷ thế nào."

Mãi sau, Thư Thụ và Quách Gia mới hoàn h/ồn. Trần Chiêu ho nhẹ: "Ta đã có chủ ý."

Thư Thụ thấy vẻ mặt đầy mưu mô quen thuộc của nàng, vội ho giả: "Thần phải gấp về Thanh Châu nhậm chức, việc này xin nhường chúa công cùng Phụng Hiếu bàn luận."

"Chúa công luôn bắt gia làm việc, tưởng có Văn Nhược rồi được nghỉ ngơi nào ngờ..." Quách Gia than thở.

"Văn Nhược còn đang thử việc, nửa năm nữa mới biết có đáng tin không." Trần Chiêu xoa xoa ngọc tỷ.

Quách Gia thầm oán: Thử việc xong không hợp có thể cho nghỉ - b/án thân tới sáu mươi năm rồi!

"Kế ly gián: Bảo Viên Thiệu rằng ngọc tỷ ở Viên Thuật, bảo Viên Thuật rằng ngọc tỷ ở Viên Thiệu." Trần Chiêu cười lạnh.

Chưa quên lời Viên Thuật ch/ửi m/ắng nàng.

Quách Gia gật đầu: "Khiến huynh đệ bất hòa, để hai kẻ họ Viên tranh đoạt, gia hiểu rồi."

*

Khi lương thực đầu tiên từ Mi Ổ chuyển tới, ánh mắt mọi người đều dán vào. Trần Chiêu tuyên bố số lương này dùng để nấu cháo phát cho dân nghèo, mấy kẻ sĩ bị mất lương tuy lẩm bẩm nhưng không dám phản đối trực tiếp.

Giá lương Lạc Dương đã tăng gấp mười. C/ứu tế xong nạn đói, đợt lương sau sẽ về tay họ.

Bọn Đổng tặc đáng gh/ét đã để lũ Tây Lương hung thần vào nhà họ cư/ớp lương. Không nộp lương là gi*t người ngay. May mà Đổng tặc ch*t sớm, hy vọng lương thực còn về được.

Đợt lương thứ hai tới Lạc Dương, đám sĩ tộc đang mong ngóng thì cổng thành dán cáo thị:

"Mỗi người được nhận mười lăm đấu lương, chia làm năm lần phát. Cấm nhận trùng, cấm cư/ớp đoạt, vi phạm xử trảm."

Quan lại đứng bên cáo thị ra sức hô to cho dân m/ù chữ hiểu được.

Dân chúng tụm năm tụm ba bàn tán, mặt mày hớn hở:

"Lại có chuyện tốt thế này!"

"Mùa đông này khỏi lo rồi..."

"Ăn dè có thể qua được tới năm sau..."

Đàn ông tráng niên mỗi năm ăn ba mươi đấu, đàn bà hai mươi, trẻ già mười lăm. Mười lăm đấu đủ để người già trẻ nhỏ sống qua năm không ch*t đói.

Bãi đất phía đông thành đông nghịt người xếp hàng. Để tránh kẻ gian nhận nhiều lần, chỉ có một điểm phát lương.

"Xếp hàng! Đứa nào chen hàng ăn đò/n!" Lính Chiêu Minh gi/ận dữ đ/á vào kẻ nhảy hàng, đ/á/nh cho những kẻ gây rối một trận.

Dân chúng lại còn khen quân Chiêu Minh nhân từ, không gi*t người vô cớ.