Cam Tuyền Cung.

“Trẫm muốn ngủ.” Lưu Hiệp thì thầm, tay kéo nhẹ vạt áo hoạn quan bên cạnh, “Thừa tướng còn ở trong cung không?”

Đáy mắt hắn chất chứa đầy lo âu.

Tên hoạn quan này không phải người đi theo hắn từ nhỏ. Người hầu cũ đã bị Đổng Trác gi*t khi bảo vệ hắn, còn kẻ này là do Đổng Trác phái tới để giám sát.

“Thừa tướng hôm nay không có trong cung.” Hoạn quan kh/inh miệt đáp, “Thiên hạ đại sự đều do thừa tướng quyết đoán. Ngài bận rộn lắm, bệ hạ đừng hỏi nhiều về hành tung của ngài thì hơn.”

“Trẫm hiểu rồi.” Lưu Hiệp đáp với giọng yếu ớt.

Đổng Trác chưa từng coi hắn ra gì, thường xuyên vào cung làm nh/ục cung nữ, còn chiếm luôn long sàng trong điện chính, chỉ để lại cho hắn chiếc giường nhỏ từ cung khác chuyển tới.

Cung nhân nhanh chóng rời đi, tẩm điện chìm vào im lặng. Lưu Hiệp một mình ôm gối co quắp ở góc giường.

Sự yên tĩnh quá mức khiến hắn thở phào nhẹ nhõm.

Giờ đây, nhìn thấy cung nhân là hắn lại sợ. Những kẻ đó đều là tai mắt của Đổng Trác. Trước mặt họ, hắn phải cẩn thận tỏ ra kính trọng Đổng Trác.

Nghĩ về cái ch*t oan khuất của huynh trưởng, cổ họng hắn nghẹn lại, khẽ nức nở. Chỉ lúc này hắn mới dám khóc. Huynh trưởng bị hại chỉ vì một lời phàn nàn Đổng Trác...

Hắn không biết mình còn sống được bao lâu. Hắn không muốn ch*t.

Dưới lòng đất, Thái Sử Từ lặng lẽ chờ đợi. Chỉ cách một lớp gạch đ/á, hắn phải mất nhiều thời gian để x/á/c nhận tình hình bên trên.

Tiểu hoàng đế lại khóc. Thái Sử Từ mặt không đổi sắc, đã nửa tháng rình rập trong địa đạo này. Đứa trẻ nhút nhát này thường khóc lóc như vậy.

Hắn đợi đêm khuya người yên.

Tiếng khóc trên kia dần tắt. Thái Sử Từ tính toán thời gian: không thể đi quá sớm khi cổng thành chưa mở, nhưng nếu nửa đêm bị phát hiện, Đổng Trác phong tỏa Lạc Dương thì không thoát được.

Từ địa đạo Cam Tuyền Cung đến viện nhỏ mất một canh giờ, từ đó tới cổng Lạc Dương thêm một canh giờ nữa. Tốt nhất là đi vào giữa đêm.

Đêm càng khuya, Thái Sử Từ nhẹ nhàng đẩy viên gạch, lắng nghe hơi thở trong điện.

Chỉ một hơi thở.

Hắn từ từ đẩy tấm gạch, chui lên khỏi cửa hang, lấy từ ng/ực một lọ th/uốc mê đổ ra khăn tay. Đây là th/uốc mê đặc chế, chỉ cần chạm nhẹ sẽ khiến người ta bất tỉnh.

Hắn bước tới long sàng, đối diện một đôi mắt mở to.

Thái Sử Từ: "..."

Đứa nhỏ này sao nửa đêm không ngủ?

Tay hắn nhanh như chớp định bịt miệng Lưu Hiệp, nhưng câu nói tiếp theo khiến hắn dừng lại: "Người tới c/ứu trẫm sao?"

Dưới ánh nến mờ ảo, Lưu Hiệp mắt sáng long lanh, đầy hy vọng chứ không sợ hãi.

Thái Sử Từ lấy từ ng/ực một ngọc bội đưa cho Lưu Hiệp. Nếu đứa trẻ hợp tác thì tốt hơn là phải mang theo kẻ bất tỉnh.

Lưu Hiệp ôm ngọc bội, nhận ra vật này của Thứ sử Thanh Châu. Nước mắt hắn trào ra, lặng lẽ lau đi, sợ kinh động vệ binh ngoài điện.

Thái Sử Từ chỉ vào cửa hang tối: "Đi thôi."

Lưu Hiệp vội mặc giày, theo hắn xuống địa đạo mà không hỏi đích đến. Chỉ cần thoát khỏi Đổng Trác, hắn sẵn sàng làm mọi thứ.

Thái Sử Từ bế Lưu Hiệp nhảy xuống, lấp kín cửa hang. Địa đạo chật hẹp, đoạn đầu chỉ đủ bò. Lưu Hiệp nhỏ con nên dễ di chuyển hơn.

"Ái khanh, đường này hẹp quá." Lưu Hiệp thì thào.

Thái Sử Từ dỗ: "Phía trước sẽ rộng hơn."

Quả nhiên, đường đột ngột mở rộng đủ hai người đi.

"Oa!" Lưu Hiệp thốt lên kinh ngạc.

Nhưng chỉ một lát sau, hắn lại kéo áo Thái Sử Từ: "Ái khanh, trẫm mỏi chân quá."

Thái Sử Từ nhìn đôi chân ngắn của Lưu Hiệp, đáp: "Thần xin đắc tội."

Hắn vác Lưu Hiệp lên vai, phóng như bay. Trọng lượng nhẹ bẫng so với áo giáp và cung tên. Lưu Hiệp ôm ch/ặt cổ hắn, vài giọt nước mắt rơi xuống cổ nóng bừng mồ hôi.

Ra khỏi địa đạo, người tiếp ứng lập tức cho Lưu Hiệp mặc quần áo dân chạy lo/ạn, bôi bùn đất lên mặt.

"Thần và thuộc hạ sẽ cải trang thành dân chạy nạn, xin bệ hạ giữ im lặng." Thái Sử Từ cũng thay bộ đồ rá/ch nát, mùi hôi thối từ quần áo l/ột từ x/á/c ch*t khiến Lưu Hiệp nhăn mặt nhưng nín nhịn.

Tiếng gà gáy vang lên, cổng Lạc Dương mở ra. Dân chúng ùn ùn kéo đi, kẻ bị chặn lại, người thoát được. Thái Sử Từ ôm Lưu Hiệp giả vờ hoảng lo/ạn chạy ra, bị lính gác chặn lại. Hắn lén đưa tiền, khóc lóc: "Nhà tôi chỉ còn đứa cháu này, xin các quan thương tình..."

Lợi dụng cảnh hỗn lo/ạn, họ trốn ra thành, lao vào rừng núi.

"Từ Lạc Dương đến Hổ Lao Quan chỉ năm mươi dặm. Ta đi nhanh, đêm nay sẽ tới nơi." Thái Sử Từ thở phào trong rừng sâu, giải thích với Lưu Hiệp: "Quan lộ đầy kỵ binh Tây Lương, đường núi tuy xa nhưng an toàn hơn."

Đi một lúc, Lưu Hiệp lại kéo áo: "Ái khanh, trẫm mỏi chân quá!"

Thái Sử Từ cười khổ, cõng hắn lên lưng. Lưu Hiệp vui vẻ ôm cổ hắn, giục: "Đi nhanh lên, kẻo Đổng Trặc đuổi kịp!"

Giữa trưa hè, Thái Sử Từ chạy mồ hôi nhễ nhại. Lưu Hiệp siết ch/ặt cổ hắn, nước mắt lặng lẽ hòa vào mồ hôi nóng.

Thái Sử Từ thầm nghĩ: Tiểu hoàng đế này cũng đáng thương.

*

Cam Tuyền Cung, tiểu hoạn quan gọi thiên tử dậy rửa mặt.

"Bệ hạ? Bệ hạ?" Gọi mãi không thấy động tĩnh, hắn mở màn che giường.

"Người đâu! Bệ hạ biến mất rồi!"

Tiếng hét k/inh h/oàng vang khắp hoàng cung.

Cung nhân và thị vệ ban đầu tưởng thiên tử ham chơi nên trốn đi nơi khác, cố tìm ki/ếm nhưng giấu tin tức. Sau khi lục soát hơn nửa hoàng cung mà không thấy Lưu Hiệp, họ phát hiện tấm gạch trên mặt đất bị xê dịch, lập tức báo tin cho Đổng Trác.

Đang ôm thê thiếp vui đùa, Đổng Trác sững sờ rồi gi/ận dữ: "Hoàng đế vẫn yên ổn trong cung, sao đột nhiên biến mất? Chẳng lẽ hắn học được cách đào đất chui xuống?"

Viên hoạn quan môi r/un r/ẩy, suýt khóc: "Có lẽ... có lẽ đúng là học được cách đào đất rồi."

*

Vượt năm mươi dặm đường núi, lại đeo theo đứa trẻ mười tuổi, còn phải đi vòng qua Hổ Lao quan, dù là mãnh tướng Thái Sử Từ cũng đến tối khuya mới tới được doanh trại của chủ công.

"Hừ... hừ..." Thái Sử Từ cùng hơn chục người thở hổ/n h/ển dừng trước doanh trại.

"Ai có lệnh bài vào doanh?" Thái Sử Từ chống gối thở dốc.

"Có tôi đây." Một người đáp.

"Tử Nghĩa?" Từ trong doanh vọng ra giọng nữ.

Thái Sử Từ vui mừng ngẩng đầu: "Mẹ!"

Nghĩ đến công lao đưa tiểu hoàng đế trốn về, Thái Sử Từ ưỡn ng/ực kiêu hãnh. Lập đại công này, chức quan chắc sẽ vượt cả mẹ mình.

Lý Lâu xuất hiện sau tấm bình phong, liếc nhìn Thái Sử Từ mệt nhọc và đứa trẻ bên cạnh, sắc mặt nghiêm nghị.

"Tôi đi báo chủ công."

Trần Chiêu nghe tin, lập tức phi ngựa đến trướng phủ nơi an trí Lưu Hiệp.

Vừa vào trướng, liền bị ôm ch/ặt.

"Ái khanh Trần Chiêu!" Lưu Hiệp vừa thấy Trần Chiêu, bao nỗi ấm ức trào dâng.

Lần trước gặp mặt, hoàng huynh còn sống, thái hoàng thái hậu và mẫu hậu vẫn tại thế. Hoàng huynh làm vua nhưng ngày ngày vẫn cùng hắn vui đùa, cung nhân không dám nói x/ấu hoàng huynh... Chỉ hơn năm sau, tất cả đã đổi thay.

"Đổng Trác gi*t hoàng huynh... Hắn đã gi*t quá nhiều người..." Lưu Hiệp vừa khóc vừa tố cáo.

Dù chưa được ai dạy, cậu bé mười tuổi này đã tự học được tuyệt chiêu của hoàng thúc - khóc lóc.

"Bệ hạ khổ rồi." Trần Chiêu xoa đầu Lưu Hiệp an ủi.

Thái Sử Từ bĩu môi: Tiểu tử này khổ nỗi gì? Suốt đường được ta cõng chạy, chẳng đi nổi ba dặm.

Trần Chiêu ôn tồn: "Nay Đổng tặc chưa diệt, chư hầu các nơi chưa đồng lòng, xin bệ hạ tạm lánh trong trướng của thần."

"Trẫm biết chư hầu đang đ/á/nh Đổng tặc. Các khanh là trung thần nhà Hán, sao không cho họ biết trẫm ở đây?" Lưu Hiệp hỏi sau khi nín khóc. Trong mắt cậu, ai chống Đổng Trác đều là người tốt.

Trần Chiêu đắng lòng: "Viên Thiệu, Viên Thuật đều là con cháu thái phó Viên Ngỗi..."

"Trẫm sẽ không bước chân ra khỏi trướng!" Lưu Hiệp gật đầu mạnh.

Cậu nhớ lời hoàng huynh khi xưa m/ắng Viên Ngỗi đã đưa Đổng Trác vào Lạc Dương. Dù nhỏ tuổi, nhưng nửa năm sống trong sợ hãi dưới tay Đổng Trác khiến Lưu Hiệp c/ăm gh/ét tất cả những ai liên quan đến hắn.

Trấn an xong Lưu Hiệp, Trần Chiêu rời trướng, sai người: "Mời hai quân sư đến."

Thư Thụ và Quách Gia đang ngủ, nghe chủ công triệu tập vội khoác áo chạy đến.

"Chủ công, có chuyện gì gấp thế?" Quách Gia vừa chạy vừa buộc lại tóc rối bù.

Trần Chiêu ho nhẹ: "Thái Sử Từ đã về."

"Con trai Lý tướng quân về thì..." Quách Gia đột ngột dừng lại, nhìn chủ công, chậm rãi rót trà chờ giải thích.

Thư Thụ nheo mắt: "Thần biết trước đây chủ công sai Thái Sử Từ làm việc mật, chẳng lẽ đã thành?"

Lòng ông dâng lên dự cảm chẳng lành. Lần trước chủ công có vẻ như vậy là khi tiên đế băng hà.

"Hoàng thượng đang ở trong doanh trại ta." Trần Chiêu nói.

Quách Gia phun nước trà: "Hoàng thượng?"

Ông chỉ về hướng Lạc Dương, không dám tin.

Trần Chiêu gật đầu: "Đúng là Lưu Hiệp, không nhầm được."

Quách Gia nhìn chủ công và đồng liêu đang bình thản, đầu óc rối bời. Chẳng lẽ vì chủ công là người "hiền đức" nên ông không nghĩ tới việc đ/á/nh cắp hoàng đế?

"Tôi gọi hai người đến để bàn cách b/án hoàng thượng được giá nhất." Trần Chiêu lo lắng. Nàng chỉ muốn tr/ộm về nhưng chưa biết tối đa hóa lợi ích thế nào. Chỉ chắc Đổng Trác đang hoảng lo/ạn, kế hoạch dùng thiên tử hiệu lệnh chư hầu đã phá sản. Không còn thiên tử, làm sao dời đô về Trường An?

"Chủ công nên báo việc này cho Lư Công." Thư Thụ suy nghĩ. "Lư Công là minh chủ, nhiều việc để ông ấy đứng ra sẽ thuận lợi hơn. Lư Công công minh, sẽ không chiếm công của ta."

Trước khi rời, Quách Gia lén hỏi: "Chủ công dùng kế gì đưa thiên tử ra khỏi tay Đổng Trác mà thần không hay?"

"Dùng đường hầm đấy." Trần Chiêu nheo mắt.

"Khi ta khởi binh, Đổng Trác phong tỏa Lạc Dương, sao chủ công đào được đường hầm dưới mắt hắn?" Quách Gia vẫn không hiểu.

"Thiện hữu thiện báo." Trần Chiêu cảm thán. "Trước đây theo Hà thái hậu vào Cam Tuyền cung, thấy hoàng cung lớn thế mà không có đường hầm, tiếc quá nên sai người đào một cái."

Quách Gia im lặng giây lát, tự nhủ: "Gia này quả thật hiền đức."

Ông nhận ra mình còn phải học hỏi nhiều. Người bình thường nào nghĩ đến việc đào đường hầm thông thẳng vào phòng ngủ thiên tử? Quách Gia nghi ngờ mục đích ban đầu của chủ công là tr/ộm ngọc tỷ.

*

Trung quân đại trướng.

Lư Thực đã ngủ, dù là người lo việc nước như ông cũng mệt mỏi khi nghe tin Đổng Trác muốn dời đô. Trong mơ, chân mày ông vẫn nhíu ch/ặt.

Một cái đầu thò vào.

"Lư Công ngủ chưa?"

Lư Thực trở mình.

"Lư Công ngủ chưa?"

Lư Thực bật dậy: "Vệ binh đâu? Sao không ngăn người này lại?"

"Thì ra Lư Công chưa ngủ." Trần Chiêu cười toe chui vào trướng.

"Vệ binh nhận hối lộ, tất nhiên không ngăn ta."

Lư Thực bất đắc dĩ đứng dậy, mặc mỗi áo lót: "Ngươi có việc gì?"

"Chẳng có gì lớn, chỉ là vừa c/ứu được thiên tử." Trần Chiêu nói như đùa.

Lư Thực gi/ật đ/au chòm râu, không kịp xót, kinh ngạc: "Cái gì?!"

X/á/c nhận Trần Chiêu không đùa, ông vừa mặc áo vừa đi ra: "Ngươi c/ứu hoàng thượng thế nào?"

"Thần liều mạng sai Thái Sử Từ, Triệu Vân, Thư Thụ, Quách Gia, Lý Lâu, Thái Diễm, Triệu Khê... đột nhập Lạc Dương ban đêm, xông pha vạn quân, từ tay Đổng tặc c/ứu thiên tử quý giá." Trần Chiêu đọc một tràng tên dài.

Lư Thực hít sâu, quá nhiều điểm vô lý khiến ông không biết bắt đầu từ đâu, đành hỏi điều kỳ quặc nhất:

"Thái Diễm còn ở Thanh Châu, làm sao một đêm tới Lạc Dương rồi xông trận c/ứu giá?"

Trần Chiêu phớt tỉnh: "Chuyện nhỏ. Nói chung bà ấy có công."

"Sao ngươi không thêm mấy con chó nuôi trong doanh vào nữa?" Lư Thực m/ắng.

Trần Chiêu giả vờ mừng rỡ: "Có thể phong chúng làm ngự khuyển không?"

"Không thể!" Lư Thực cau mặt đi theo Trần Chiêu, dừng trước một trướng phủ lớn, vén rèm bước vào.