Cuộc gặp mặt giải tán không lâu sau đó.

Tôn Kiên vừa trở về doanh trại liền nghe tin Thanh Châu Mục Trần Chiêu đến thăm, vội vàng thân hành ra nghênh tiếp.

Hắn cùng vị nữ lang đ/ộc hành hiên ngang này chưa từng quen biết, không hiểu sao nàng lại tới đây lúc này?

Xuất thân bình dân, Tôn Kiên thăng tiến hoàn toàn nhờ võ lực và quân công, khác hẳn những chư hầu khác dựa vào gia thế. Trần Chiêu cũng xuất thân hàn vi, nên Tôn Kiên cảm thấy có chút đồng điệu với nàng.

Vừa bước vào trướng, ánh mắt đầu tiên của Trần Chiêu không dừng lại ở Tôn Kiên mà đổ dồn về phía thiếu niên có nét mặt giống ông ta đến năm phần.

"Đây là con trai cả Tôn Sách, đang theo ta lăn lộn chiến trường." Tôn Kiên vỗ vai Tôn Sách đầy kiêu hãnh, giọng nói khiêm tốn nhưng thần sắc lộ rõ vẻ tự hào.

"Sách nhi, lại đây bái kiến Thanh Châu Mục."

Thiếu niên mới mười lăm tuổi toát lên khí phách hào hùng, dáng người vạm vỡ, ánh mắt hiếu kỳ hướng về Trần Chiêu, tiến lên chắp tay: "Tiểu bái kiến Thanh Châu Mục."

Vị châu mục trẻ tuổi này khiến Tôn Sách không khỏi thầm so sánh: người ta bằng tuổi mình đã làm chủ một châu, còn bản thân vẫn phải theo cha luyện rèn, biết bao giờ mới được một mình gánh vác?

"Quả là mãnh tướng." Trần Chiêu liếc nhìn Tôn Sách, ánh mắt đọng lại khá lâu trước khi miễn cưỡng rời đi.

"Cha hổ đẻ con không thể nào là chó."

Nàng đã nhắm cả Tôn Sách lẫn Chu Du - tính toán thế nào cũng có lợi.

Kỳ lạ thay, từ khi gặp mười tám lộ chư hầu, nàng thấy nơi nào cũng lấp lánh nhân tài, mỗi người đều khiến nàng động lòng.

Chắc bởi các chư hầu này quá biết chiêu hiền đãi sĩ, sinh con cái xuất chúng lại còn tự đưa đến dưới trướng nàng.

Tôn Kiên thầm nghĩ, hôm qua trong trung quân đại trướng, khi Công Tôn Toản vào hội, ánh mắt vị châu mục này cũng dán ch/ặt lấy người ấy. Hôm nay lại nhìn con trai mình như vậy.

Chẳng lẽ... Ừ thì ai chẳng thích cái đẹp.

"Thanh Châu Mục tìm Tôn mỗ có việc gì quan trọng?" Tôn Kiên hỏi.

"Chỉ tới nhắc Văn Đài một câu: Viên Thuật với Viên Thiệu mặt đồng lòng khác, lại là kẻ tiểu nhân hẹp hòi. Văn Đài dẫn quân ra ngoài nên đề phòng người này." Trần Chiêu mỉm cười. "Chiêu còn dư quân lương, nếu Văn Đài cần, cứ sai người đến mượn."

Tôn Kiên gật gù suy tính nhưng chưa nhận lời. Khi tiến cử minh chủ, vị châu mục này cùng họ Viên gần như không đội trời chung, hóa ra là muốn kéo mình vào mối th/ù xưa.

Nhưng Tôn Kiên không muốn dính vào hiềm khích giữa Trần Chiêu và họ Viên, bèn khéo léo chuyển đề tài.

Trần Chiêu không bận tâm, khi nguy cấp, Tôn Kiên tự khắc nhớ lời nàng hôm nay.

Viên Thiệu về đến doanh trại liền nổi trận lôi đình, hất tung cả chồng thẻ tre trên bàn.

"Đứa con hoang dám phá hư đại sự của ta!" Ng/ực hắn phập phồng, mặt mày ảm đạm.

Việc tưởng chắc như bắp lại bị con nhóc vô danh phá đám!

Tào Tháo định dỗ dành nhưng chần chừ, nuốt lời đang định nói.

Công kích Trần Chiêu là con hoang cha không rõ - lời này từ miệng Viên Bản Sơ sao nghe chua chát?

Đứng bên cửa sổ, tay áo Tào Tháo phất phơ, mắt lạnh như băng. Hắn biết Viên Thiệu coi trọng xuất thân, nhưng không ngờ lại thẳng thừng kh/inh miệt trước mặt mình như vậy.

Tào Mạnh Đức xem Viên Bản Sơ là bạn, mà Viên Bản Sơ coi Tào Mạnh Đức là gì?

Rèm trướng vén lên, Điền Phong, Hứa Du cùng Quách Đồ dẫn đầu các mưu sĩ bước vào.

"Chúa công vì sao nổi gi/ận? Tiếng quát của ngài vang xa mấy dặm, lọt vào tai kẻ x/ấu ắt sinh biến." Điền Phong nhíu mày không hài lòng với cách hờn gi/ận của Viên Thiệu.

Viên Thiệu đang định ch/ửi tiếp bỗng ngừng bặt, mặt đỏ bừng.

Quách Đồ vội nói: "Điền Công quá cẩn thận, đây là trung quân đại trướng của ta, lính canh trong ngoài đều là người nhà. Nếu không được tùy ý nơi này thì thiên hạ đâu còn chỗ an toàn?"

Viên Thiệu ng/uôi gi/ận đôi chút, gằn giọng: "Thôi!".

Đợi Viên Thiệu bình tĩnh, mọi người mới bàn cách đối phó. Tào Tháo - kẻ nhiệt thành nhất việc thảo ph/ạt Đổng Trác - giờ lại im thin thít.

Rời doanh trại Viên Thiệu, Quách Đồ trách Tào Tháo: "Chúa công nổi gi/ận, Mạnh Đức sao không khuyên giải..."

"Cẩn ngôn!" Điền Phong lạnh lùng c/ắt ngang. Quách Đồ hậm hực quay đi.

Cùng là mưu sĩ dưới trướng, nhưng Điền Phong luôn ra vẻ ta đây đáng nghe nhất, như thể chỉ mình hắn trung thành tuyệt đối.

Điền Phong gượng cười với Tào Tháo: "Mạnh Đức thứ lỗi, hôm nay chúa công bị con nhóc họ Trần chọc gi/ận nên mất bình tĩnh."

Tào Tháo cười đáp: "Tháo với Bản Sơ nhiều năm bạn hữu, há không hiểu tính ngài? Điền tiên sinh yên tâm."

Hai chữ "yên tâm" thốt từ miệng Tào Tháo - kẻ đa nghi bậc nhất - nghe sao thật nửa vời.

Điền Phong nhìn theo bóng Tào Tháo, lắc đầu bất lực.

Trần Chiêu... Hắn lẩm nhẩm cái tên quen thuộc ấy, lòng dâng lên cảm giác kỳ lạ như đã gặp từ kiếp trước.

Ai ngờ tên giặc khăn vàng năm nào giờ đã thành chư hầu một phương, đối đầu với Viên Gia Tử tứ thế tam công mà chẳng hề thua kém.

Ngày ấy trong hàng ngũ khăn vàng, Trần Chiêu vốn chỉ là kẻ vô danh.

Điền Phong quay sang doanh trại khác, bảo lính canh: "Lão phu muốn gặp Tự Công Dữ."

Ít lâu sau, Điền Phong gặp được Thư Thụ.

"Mời Điền Công an tọa." Thư Thụ tiếp đón khách khứa. Cùng xuất thân Ký Châu, Điền Phong là danh sĩ có tiếng, hai người từng có đôi lần gặp gỡ khá tương đắc.

"Lâu không nghe tin Công Dữ, lão phu tưởng ngài gặp nạn. Sau này nghe tin ngài làm biệt giá Thanh Châu mới biết ngài đã theo Trần Châu Mục." Điền Phong vuốt râu cảm thán.

Thư Thụ chắp tay: "Điền Công nay cũng là biệt giá Ký Châu, nương nhờ minh chủ."

Lời khách sáo vừa dứt, Điền Phong đã hỏi thẳng: "Công Dữ theo Trần Châu Mục, chịu được tính khí ngang ngược của hắn không? Nghe nói Trần Chiêu vốn tính tình hung hãn..."

"Cẩn ngôn!"

Thư Thụ nghiêm mặt quát: "Tôi kính người là bậc tiền bối mới lễ độ đối đãi. Chủ nhục thần tử, nếu người dám s/ỉ nh/ục chúa công trước mặt ta, hôm nay ta sẽ ch/ém đầu ngươi tại đây!"

Vụt một tiếng, Thư Thụ rút trường ki/ếm trong tay ra khỏi vỏ.

Điền Phong mặt lạnh như tiền, khuyên nhủ: "Viên Công tài năng hơn người, khát khao chiêu m/ộ người tài, gia tộc họ Viên bốn đời làm tam công, trong nhà đầy tôi tớ trung thành. Nếu ngài muốn theo Viên Công, lão phu nguyện làm người dẫn đường."

"Dưới trướng Trần Thanh Châu cũng chẳng có ai tài giỏi. Lão phu thấy rõ, dưới trướng hắn toàn là trẻ con miệng còn hơi sữa. Ngài có tài kinh bang tế thế, sao lại đặt hy vọng vào lũ trẻ con để rồi bị liên lụy?"

Thư Thụ biến sắc, vung ki/ếm ch/ém tới, quát: "Ngươi dám ch/ửi chủ công ta!"

Điền Phong vội né sang bên, tránh được nhát ki/ếm, ngạc nhiên ngẩng mặt lên: "Ngươi sao dám vô lễ thế?"

Mời chào không được thì thôi, sao lại còn đ/á/nh người!

Thư Thụ không nói gì, cứ thế đuổi theo Điền Phong đ/âm tới. Điền Phong luống cuống né tránh, áo bào bị c/ắt rá/ch mấy chỗ, vội tìm cơ hội chạy khỏi doanh trướng.

"Xin cáo lui! Lời lão phu mong ngài suy nghĩ kỹ."

Thư Thụ trợn mắt nhìn bóng lưng Điền Phong đi xa, không đuổi theo.

Đánh nhau trong trướng còn đỡ, nếu để quân sĩ nhìn thấy hắn rút ki/ếm đuổi ch/ém mưu sĩ dưới trướng Viên Thiệu, thì chẳng khác nào tuyên chiến giữa hai thế lực.

Bây giờ còn phải hợp lực đ/á/nh Đổng Trác, hắn không thể gây nội chiến trước.

"Viên Bản Sơ chỉ là kẻ hữu dũng vô mưu, chỉ trọng gia thế... Chỉ riêng Hứa Du, Quách Đồ đã đủ khiến ngươi chịu thiệt, còn dám đến khuyên ta." Thư Thụ hất hàm một cái, tỏ vẻ kh/inh bỉ.

Đừng tưởng hắn không biết, dưới trướng Viên Thiệu nuôi một đám mưu sĩ. Điền Phong tuy là chủ mưu nhưng chẳng được ai phục. Bọn mưu sĩ chia bè kết phái, cãi vã lẫn nhau. Chắc Điền Phong còn đang tự lừa mình dối người, nghĩ rằng nghiệp lớn nhà Viên sẽ dễ dàng vượt qua tình cảnh này.

Nhưng là người ngoài nhìn vào thì rõ ràng: mưu sĩ không kính trọng chủ mưu, gốc rễ tại chúa công dung túng.

Trái lại, mấy mưu sĩ dưới trướng chủ công nhà ta - Thái Diễm, Quách Gia - đều từng theo ta học chính sự, có thực chất thầy trò. Dù tám mươi năm sau cũng không xảy ra chuyện nội bộ lục đục. Chủ công ta một câu nói là giải quyết được vấn đề. Điền Phong không được hưởng đãi ngộ ấy mà còn dám nói thẳng với ta rằng Viên Bản Sơ "cầu hiền như khát"?

Sau khi rời doanh trướng, Điền Phong ngoảnh lại nhìn, sắc mặt hết tức gi/ận. Hắn tiếc rẻ nhìn ống tay áo bị c/ắt rá/ch, về trại thay bộ quần áo khác rồi đi tìm Viên Thiệu, thuật lại sự tình.

"Trần Chiêu lần này chỉ mang theo hai mưu sĩ. Quách Gia trẻ người non dạ chỉ làm phụ tá, chỉ mỗi Thư Thụ đáng dùng. Chỉ cần ly gián chủ tướng là chưa đ/á/nh đã tan, không ai dám chống lại ngài." Điền Phong trình bày kế hoạch tỉ mỉ.

"Hôm nay lão phu thuyết phục Thư Thụ đầu hàng, trong lòng Trần Chiêu ắt sinh nghi ngờ. Ngài chỉ cần tung tin đồn là có thể khiến chủ tướng nghi kỵ."

Viên Thiệu mừng rỡ: "Đúng như lời tiên sinh nói!"

Tin đồn vừa ra khỏi đại trướng Viên Thiệu đã lập tức vào tai Trần Chiêu. Những lời Viên Thiệu m/ắng nhiếc trước đó cũng bị thêu dệt gấp bội truyền đến Trần Chiêu.

Trần Chiêu ngồi khoanh chân trên thảm. Triệu Vân ngồi đối diện, giữa hai người bày bàn thịt khô. Trần Chiêu vừa nghe báo cáo vừa nhét thịt vào miệng.

"Tiếc thay Triệu Khê bị ta phái đi việc khác. Cô ấy báo tin còn thú vị hơn cậu nhiều. Viên Bản Sơ ch/ửi thật có duyên. Tử Long lại bình tĩnh thế, tiếc món ngon này thành vô vị." Trần Chiêu nhìn gương mặt lạnh băng của Triệu Vân, cảm thán.

Triệu Vân điềm nhiên: "Vân không gi/ận."

Hắn siết tay đến nổi gân xanh, giọng trầm đặc: "Vân chỉ muốn xông vào trướng Viên Thiệu, ám sát hắn ngay hôm nay."

Trần Chiêu nhìn Triệu Vân, bỗng cười: "Đây gọi là 'Vân gi/ận dữ'?"

"Tử Long đừng nóng. Viên Thiệu giờ là đồng minh, gi*t hắn là hỏng đại sự."

Trần Chiêu không nghi ngờ khả năng Triệu Vân đơn thương đ/ộc mã ám sát Viên Thiệu. Đằng sau biệt hiệu "Vân gi/ận dữ" là cả chuỗi chiến tích đẫm m/áu - Triệu Vân nổi gi/ận thật thì thần sầu cũng phải tránh.

"Hắn ch/ửi ta xuất thân hàn vi, ta lại chẳng coi đó là lời m/ắng. Ta mồ côi, mười lăm tuổi làm Thứ sử Thanh Châu. Viên Bản Sơ tứ thế tam công, ba mươi tuổi mới làm Thái thú Bột Hải." Trần Chiêu mỉa mai.

"Hắn cũng đủ tư cách ch/ửi ta?"

Tào Thạo hoạn quan, Tôn Kiên tổ tiên b/án dưa, Lưu Bị b/án giày cỏ - Viên Thiệu tự nhận cao quý thì hơn được ai?

*

Tôn Kiên hành quân đến ải Tị Thủy, từ xa đã thấy mấy tên lính mặc trang phục đồng minh chạy toán lo/ạn, liền sai người chặn lại.

"Các ngươi thuộc quân ai?" Tôn Kiên khó chịu. Hắn làm tiên phong mà sao còn có quân đi trước cả tiên phong?

"Chúng tôi thuộc quân tướng quân Bảo Tín. Theo ngài đến đ/á/nh ải Tị Thủy... Tướng quân bị giặc ch/ém ngã ngựa, chúng tôi đ/á/nh không lại." Bọn lính r/un r/ẩy.

Tôn Kiên nheo mắt.

Đúng là đi tìm cái ch*t.

Mấy chư hầu này chưa từng đ/á/nh trận hay sao, tưởng kỵ binh Tây Lương của Đổng Trác là bù nhìn?

Tôn Kiên dựa vào quân công dựng nghiệp, hiểu rõ quân Đổng Trác là lính thiện chiến từ chiến trường Khương tộc. Mấy chư hầu lại tưởng Tây Lương quân dễ đối phó như lưu dân nổi lo/ạn, còn muốn tranh công, tưởng công lao dễ ki/ếm.

"Đã bị địch phát hiện, không thể đ/á/nh úp." Tôn Kiên quay sang Hoàng Cái thở dài.

Thả tên lính chạy về báo, Tôn Kiên do thám quân địch rồi phái binh tấn công, bị cung tên đ/á/nh lui, đành đóng trại ngoài ải Tị Thủy.

Định kế hoạch từ từ, nào ngờ lương thảo ngày một cạn.

"Viên Thuật vẫn chưa chuyển lương tới?" Tôn Kiên tuần tra doanh trại, gi/ận dữ quát.

Lương thực chỉ đủ năm ngày. Không có tiếp tế, chẳng cần địch đ/á/nh, quân sĩ đã làm lo/ạn.

"Người đi hỏi, Viên Thuật chỉ nói còn đang thu thập." Tổ Mậu báo.

Tôn Kiên đ/ập bàn: "Thu thập cái gì! Rõ ràng muốn bỏ đói ta!"

Hắn đi quanh trong trướng, bỗng nhớ lời Trần Chiêu hôm đó:

"... Có thể phái Lệnh Lang đi mượn."

————————

Chiến tích "Vân gi/ận dữ" của Triệu Vân:

1. Trận Bác Vọng Sơn, Hạ Hầu Đôn nhục mạ, Triệu Vân gi/ận dữ giả thua dụ địch, dẫn vào trận địa phục kích, quân Tào đại bại.

2. Khi lấy Quế Dương, Trần Ứng nói chỉ phục Tào Tháo, Triệu Vân nổi gi/ận giao chiến, ba hiệp bắt sống.

3. Trận Hán Thủy, Triệu Vân gi/ận dữ gi*t M/ộ Dung Liệt, Tiêu, Bính, xông vòng vây c/ứu Hoàng Trung, Trương Trứ, làm quân Tào kh/iếp s/ợ rút lui, bị phục binh đ/á/nh bại khi truy kích.

4. Bắc ph/ạt, Hàn Đức ch/ửi m/ắng, Triệu Vân tức gi/ận gi*t bốn con Hàn Đức rồi đ/âm ch*t hắn.